ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 1088 ชายชราและจาง

ตอนที่ 1088 ชายชราและจาง

จ้าวอู่เจียงดื่มชาร้อน รสขมของกาลเวลาแผ่ซ่านในปาก เขายิ้มบาง ๆ พลางกล่าวว่า “ใบชาของท่านเก็บไว้นานเกินไปแล้ว”

“สำนักศรัทธาปฐพีไม่ได้ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติมานาน” จางซวีคุนจ้องมองน้ำชาขุ่น ๆ พลางกล่าวอย่างจริงจัง “จ้าวอู่เจียง เจ้าต้องช้าลงหน่อย”

“เหตุใด?” จ้าวอู่เจียงยิ้ม เขาอยากรีบไปถามท่านผู้อาวุโสที่มีความสัมพันธ์กับเขาที่สำนักเติมฟ้าโดยเร็ว

“ก่อนที่เจ้าจะมา ข้าได้ทำนายดวงชะตาและพบว่าอายุขัยของข้าจะลดลงสองปีครึ่ง” จางซวีคุนกล่าว ดวงตาของเขาจับจ้องใบชาที่แตกกระจาย

“อาจารย์เสี่ยวกั๋วก็ได้ทำนายดวงชะตาเช่นกัน และฝากให้พี่ชายเสี่ยวกั๋วนำมาส่ง ผลการทำนายตรงกับของข้า”

“โอ้?” น้ำชาขมเฝื่อนค้างอยู่ในปากของจ้าวอู่เจียงเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วคมดาบ สังเกตเห็นคำว่าเสี่ยวกั๋วที่จางซวีคุนเอ่ยถึง คนหนึ่งเป็นอาจารย์ อีกคนเป็นพี่ชาย

“หลังจากที่เขาจากไป ข้าไม่สามารถทำนายอะไรได้อีกเลย” จางซวีคุนค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีหน้าเรียบเฉย และดวงตาของเขาก็เริ่มแข็งกร้าวขึ้นทีละน้อย

จ้าวอู่เจียงก้มหน้าลง จ้องมองเสื่อที่นั่งอยู่ใต้ร่างและเหรียญทองแดงที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

“มีเพียงสองคำอธิบายเท่านั้น” จางซวีคุนกล่าวเสียงทุ้มต่ำ

“หนึ่ง วิชาของข้าไม่เพียงพอ และวิชาของจางเสี่ยวกั๋วประมุขแห่งสำนักศรัทธาสวรรค์ก็ไม่เพียงพอเช่นกัน และหลังจากนี้ เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับความลับสวรรค์ยิ่งใหญ่เกินไป พวกข้าทั้งสองไม่มีกำลังจะล่วงรู้ได้ สอง…”

จ้าวอู่เจียงหยิบเหรียญทองแดงขึ้นมาเหรียญหนึ่ง แล้วยิ้มน้อย ๆ “สอง…โลกพังทลายเพราะการจากไปของข้า”

……

ทุ่งน้ำแข็งกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ท้องฟ้ายามราตรีงดงามตรึงใจ

ดวงดาวบนฟากฟ้าในยุคโบราณกาลส่องประกายระยิบระยับอย่างน่าพิศวง ลมหิมะพัดโชย จ้าวอู่เจียงยืนอยู่บนทุ่งน้ำแข็ง เป็นครั้งแรกในชีวิตที่น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการวิงวอน ขณะจ้องมองชายตรงหน้า

“ท่านจาง ท่านช่วยพวกเขาได้หรือไม่?”

ชายที่สวมไม้ไผ่หันหลังให้จ้าวอู่เจียง ร่างของเขาดูโดดเดี่ยวและสง่างามท่ามกลางพายุหิมะ เสียงของเขาแหบพร่าเป็นพิเศษ ในตอนนี้เย็นชาอย่างที่สุด

“ผู้ที่ข้าสามารถช่วยได้มีเพียงเจ้าเท่านั้น หากเจ้าไม่ได้มาจากดาวดวงนั้น เจ้าก็ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะได้พบข้า เจ้าเอามันไป แล้วไปซะ”

พายุหิมะพัดแรง จ้าวอู่เจียงยืนนิ่งราวกับรูปปั้นน้ำแข็ง เขากำของในมือแน่น มันเหมือนลูกโป่งที่เต็มไปด้วยน้ำก่อนจะเอ่ยเสียงทุ้มว่า “ข้าจะไม่ไปแล้ว”

“จะตายด้วยกันหรือ?” ชายสวมหมวกไม้ไผ่ที่ถูกเรียกว่าจางหันกลับมาเป็นครั้งแรก ดวงตาคู่นั้นราวกับห้วงนิรันดร์ที่ข้ามผ่านกาลเวลา ทั้งลุ่มลึก เงียบสงัดราวความตาย

“คนแบบเจ้าข้าเคยเห็นมามากเกินไปแล้ว ฮึ แต่เจ้าอ่อนแอที่สุด”

“ท่านจาง ข้ามีหนทางของตัวเองแล้ว” จ้าวอู่เจียงหันหลัง ค่อย ๆ เดินไปยังอีกด้านหนึ่งของทุ่งน้ำแข็ง โดยไม่หันกลับมามอง

“หนทางของเจ้า ข้าเคยเห็นมาแล้ว” จางปรับหมวก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานานใต้ท้องฟ้ายามราตรี “และพวกเขา ล้มเหลวกันหมด”

จ้าวอู่เจียงไม่ตอบ พลังชั่วร้ายรอบกายเขาค่อย ๆ สลายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกอยากตายที่ค่อย ๆ เข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ

เขามองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ เอ่ยประโยคที่หลายหมื่นปีต่อมาเขาจะพูดกับจิ้งเอ๋อร์ด้วยรอยยิ้ม และถอนหายใจใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

“ดวงดาวเจ็ดดวงที่สว่างไสวคือเด็กน้อยที่หลงทาง กำลังค้นหาทางกลับบ้านในค่ำคืนมืดมิด”

ความตายปกคลุมร่างของเขาหนาแน่น ลมหายใจของเขาอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ กระทั่งล้มคว่ำลงบนทุ่งน้ำแข็ง สิ้นลมหายใจ

จางที่อยู่ห่างออกไปมองเพียงครู่ ก่อนจะกดปีกหมวกให้ต่ำลง แล้วหายตัวไปในพายุหิมะ

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมา ร่างชราถือตะเกียงน้ำมันย่ำเท้าผ่านหิมะที่ทับถม เคลื่อนเข้ามาใกล้พร้อมกับแสงสลัวของตะเกียง

“อาอู่…” ชายชราผู้มีดวงตาสองชั้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เขาแขวนตะเกียงน้ำมันไว้ที่เอว หลังค่อมลงอุ้มร่างของจ้าวอู่เจียงที่เย็นเฉียบจนแทบแข็ง ก่อนจะเดินกลับไปตามเส้นทางที่มา ก้าวเดินโซเซ ทีละก้าว ๆ

ภายในโลกที่ภัยพิบัติยังไม่ผ่านพ้น น้ำแข็งและหิมะสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตแข็งตายได้ และในคืนที่หิมะตกหนักนี้พรากชีวิตชายชราไปด้วย