ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 1437 ดอกบัวทั้งสามสิบสองดอก

บทที่ 1437 ดอกบัวทั้งสามสิบสองดอก

ริมฝั่งแม่น้ำลืมเลือน สายลมยามค่ำพัดโชยเบา ๆ

ณ จุดที่จ้าวอู่เจียงกับเซวียนหยวนจิ้งเคยยืนอยู่ ตอนนี้ไม่เห็นเงาของทั้งสองคนแล้ว

ดอกบัวสามสิบสองดอกที่ลอยอยู่บนผิวน้ำก็เริ่มลอยตามกระแสน้ำไปไกลออกไป

แต่หากมองอย่างละเอียด จะพบว่าที่โคนของดอกบัวดอกที่สิบหก มีจุดดำสองจุดยืนอยู่

สองจุดดำนี้ก็คือจ้าวอู่เจียงกับเซวียนหยวนจิ้งที่ร่างกายหดเล็กลงนับไม่ถ้วนเท่า

ในที่สุดจ้าวอู่เจียงก็เข้าใจแล้ว ม่านฟ้าสีเขียวขนาดมหึมาที่เขากับเซวียนหยวนจิ้งเห็น แท้จริงแล้วคือก้านของดอกบัวที่อยู่ตรงหน้านี้ ส่วนกำแพงสูงสีเทาขาวด้านหลังก็คือฝั่งแม่น้ำเดิม

เขากับเซวียนหยวนจิ้งลอยไปกับดอกบัวสามสิบสองดอกอย่างช้า ๆ ไปยังปลายน้ำ โลกตรงหน้าช่างกว้างใหญ่ไพศาล น้ำในแม่น้ำกลายเป็นมหาสมุทร ฟองน้ำที่กระเพื่อมเบา ๆ ดูเหมือนคลื่นสูงลิบ

จุดที่พวกเขายืนอยู่คือบริเวณที่ดอกบัวสัมผัสกับผิวน้ำ สิ่งที่เหยียบอยู่ใต้เท้าคือเรือไม้สีเหลือง

เรือไม้ไม่ได้ยาวเรียวเหมือนที่เคยเห็นมาก่อน แต่กลมมนจนเหมือนกระบวยไม้ขนาดใหญ่มากกว่า

จ้าวอู่เจียงนึกขึ้นได้ว่า กระบวยไม้นี้ใช้ตักน้ำศักดิ์สิทธิ์จากแม่น้ำ แต่บัดนี้กลายเป็นเรือของพวกเขา และกำลังพาเดินทางไปพร้อมกับดอกบัว

กำแพงสีเทาทอดยาวสองฝั่ง ฟ้าและดินกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

ประมาณเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย ดอกบัวสามสิบสองดอกที่ลอยตามน้ำและกระบวยไม้ใต้เท้าก็ค่อย ๆ ช้าลง

จ้าวอู่เจียงกับเซวียนหยวนจิ้งเงยหน้ามองไปยังริมฝั่ง มียักษ์สูงเทียมฟ้าสองตนยืน

หนึ่งบุรุษหนึ่งสตรี ทั้งคู่สวมชุดนักพรต บุรุษผู้นั้นดูอ่อนโยน แต่สตรีกลับดูเย็นชา

จ้าวอู่เจียงหรี่ตามอง ยักษ์สตรีผู้นี้ก็คือหยางเมียวเจิ้นที่ไม่ได้พบกันมานาน เมื่อเทียบกับครั้งก่อน นางดูเย็นชายิ่งขึ้น ขณะนี้หว่างคิ้วของนางเหมือนมีความกังวลแฝงอยู่

ส่วนยักษ์บุรุษผู้นี้เขาไม่เคยพบมาก่อน แต่กลับรู้สึกถึงสายตาและรอยยิ้มที่อ่อนโยน

จากนั้น ยักษ์บุรุษค่อย ๆ สะกิดหยางเมียวเจิ้น ปากก็พูดสองคำ

จ้าวอู่เจียงสังเกตรูปปาก เขาคงพูดว่า ‘ไปเถอะ’

ร่างหยางเมียวเจิ้นมีการเปลี่ยนแปลงทางริมฝั่งน้ำ ในพริบตาร่างยักษ์ใหญ่ก็เปลี่ยนเป็นขนาดเล็กเท่ามด

“ศิษย์พี่เซียวกั๋ว!”

หยางเมียวเจิ้นร้องเรียกอย่างตกใจ ในขณะที่ตกลงบนกระบวยไม้ศักดิ์สิทธิ์ พลางมองไปรอบ ๆ ดวงตานางเต็มไปด้วยความตกตะลึง

จางเซียวกั๋วในสายตาของทุกคน เป็นยักษ์ที่สูงเทียมฟ้าอย่างแท้จริง เขาเก็บมือไว้ในแขนเสื้อ บุคลิกอ่อนโยนและผ่อนคลาย

กระแสน้ำค่อย ๆ เร่งความเร็ว ดูเหมือนจะออกเดินทางอีกครั้ง

หยางเมียวเจิ้นเบนสายตากลับมา ดวงตามีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่เมื่อดวงตาของนางกวาดมองมาที่จ้าวอู่เจียง นางก็ชะงักทันที

ดวงตาคู่นั้นเหมือนดอกท้อที่สั่นไหว ม่านน้ำค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสระน้ำฤดูใบไม้ร่วง ก่อนจะทะลักออกมา ไหลลงมาตามหางตา

“จ้าวอู่เจียง?” นางเรียกเสียงสั่นด้วยความไม่อยากเชื่อ

จ้าวอู่เจียงยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ใช่ ข้าเอง”

หยางเมียวเจิ้นหายใจสั่น นางพุ่งเข้าไปหา สองแขนโอบรัดเอวและแผ่นหลังของจ้าวอู่เจียงไว้แน่น ใบหน้างดงามซุกเข้าไปในอ้อมอกของจ้าวอู่เจียงน้ำตาไหลนองหน้า เสียงสะอื้นดังก้อง

จ้าวอู่เจียงถอนหายใจเบา ๆ พลางลูบแผ่นหลังของหยางเมียวเจิ้นเพื่อปลอบประโลม

เซวียนหยวนจิ้งมีสีหน้าแววตาอ่อนโยน นางเองก็รู้จักหยางเมียวเจิ้น แม้จะรู้จักกันไม่นาน แต่นิสัยเข้ากันได้ดี จึงถือว่าเป็นเพื่อนกัน

หลังจากออกจากราชวงค์ต้าเซี่ย ในช่วงเวลาที่อยู่ในสำนักศรัทธาษฎร นอกจากตู๋กูหมิงเยว่แล้ว สหายที่สนิทใจด้วยมากที่สุดก็คือหยางเมียวเจิ้น

กระบวยไม้กับดอกบัวลอยไปด้วยกัน ค่อย ๆ ล่องไปยังที่แปลกตา ผู้ที่ใช้กระบวยไม้เป็นเรือ ราวกับเป็นนักเดินทางที่ล่องลอยไปทั่วทุกทิศ

ในที่สุดผู้ที่ล่องลอยไปทั่วทุกทิศก็ได้พบกันอีกครั้งหลังจากพรากกันนาน

จ้าวอู่เจียงเช็ดน้ำตาบนแก้มของหยางเมียวเจิ้นอย่างอ่อนโยน

“พอเถอะ อย่าร้องไห้อีกเลย หากอาจารย์ของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ แล้วได้เห็นภาพเช่นนี้ บางทีอาจคิดว่าข้ากำลังรังแกเจ้า”

“ข้าได้รับการถ่ายทอดวิชาและบุญคุณส่วนหนึ่งจากเขา หมากตัวนี้ที่เขาได้วางไว้ในราชวงค์ต้าเซี่ยเพื่อเจ้าและสำนักศรัทธาษฎร ข้าจะปกป้องมันแทนเขาให้ดี”

น้ำตาหยางเมียวเจิ้นไม่ไหลอีกต่อไป แต่ยังคงสะอื้นเบา ๆ นางทักทายเซวียนหยวนจิ้งก่อน จากนั้นจึงปล่อยมือที่โอบกอดจ้าวอู่เจียงออก

นางใช้หลังมือเช็ดน้ำตาที่เปียกใบหน้าอันงดงามดุจดอกท้อในสายฝน พยายามสงบจิตใจ แล้วจ้องมองใบหน้าของจ้าวอู่เจียงอย่างอ่อนโยน พลางเอ่ยเสียงสั่น

“รูปร่างของเจ้าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เจ้าดูซูบผอมลงไปมาก”

“เจ้าต้องฝ่าความตายกลับมามีชีวิต คงทนทุกข์ทรมานมาอย่างมหันต์แน่นอน”