ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 1886 ถ้าไม่กล้ายิง ยกปืนขึ้นมาทำไม

บทที่ 1886 ถ้าไม่กล้ายิง ยกปืนขึ้นมาทำไม

ฝนตกไม่หยุดหย่อน

เชิงเขาไฟภูเขา หญ้าต้นไม้เติบโตเขียวขจี

น้ำฝนที่เย็นเฉียบและชื้นแฉะกระทบลงบนต้นไม้สูงใหญ่ดังแปะ ๆ แตกเป็นละอองน้ำเล็ก ๆ ละอองน้ำลอยตัวอยู่ในอากาศกลายเป็นหมอกบาง ๆ

ท่ามกลางหมอกที่เอวเขา เงาร่างผึ่งผาดโผล่ออกมาหนึ่งรูป สวมเสื้อกันฝนสีเขียวหญ้าและหมวกกุยเล้ยเท้าสวมรองเท้าฟาง เสื้อคลุมสีดำที่สวมอยู่ฉีกขาดเละเทะไปหมดแล้วจากการต่อสู้ครั้งก่อน บัดนี้ปลิวไสวตามลม

ไอน้ำชุ่มเสื้อผ้า เย็นชื้นเปียกติดตัว จ้าวอู่เจียงกดขอบหมวกกุยเล้ยเบา ๆ หยดน้ำหยดตกต่อหน้าอย่างไม่หยุด เขาหยุดย่างกาวชั่วขณะ เท้าขวาจมลงในโคลนเหลืองอ่อนนุ่ม ส่วนแววตาก็เฉียบคมขึ้นทันใด เหลียวมองไปรอบ ๆ ในความมืดสนิทที่มีพุ่มไม้ปกคลุมด้วยหมอก

‘แปะ แปะ แปะ…’

หยดฝนเท่าเมล็ดถั่วตกกระทบลงบนหมวกกุยเล้ยและเสื้อกันฝนของเขา เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ไม่ได้พูดอะไร ยิ่งรู้สึกได้ชัดเจนขึ้นถึงเจตนาสังหารที่ซ่อนอยู่ในที่มืดรอบตัว

มือซ้ายของเขางอนิ้วเป็นรูปกรงเล็กน้อย ในฝ่ามือมีหมอกน้ำก้อนหนึ่งกำลังรวมตัว ขณะต่อมาเขาบีบมันให้กลายเป็นกระบีั่ยาวที่มองไม่เห็น

“จ้าวอู่เจียง จดจำไว้ คนที่จะฆ่านายคืนนี้คือ เสิ่นเหอจากสำนักเทียนอี!”

จากพุ่มไม้หมอกน้ำทางซ้ายมือของจ้าวอู่เจียง ได้ยินเสียงที่ตื่นเต้นจนสั่นเครือดังขึ้น

“สำนักเทียนอี จางซุ่ยซาน” ผู้ที่ปรากฏตัวพร้อมกับคนที่เรียกตัวเองว่าเสิ่นเหอ ยังมีจางซุ่ยซานผู้เป็นหัวหน้าทีมหนึ่งของสำนักเทียนอีในรอบแรกของการแข่งขันด้วย

จ้าวอู่เจียงหรี่ตาเล็กน้อย สายตาไม่ได้หันไปทางซ้ายมือ มือขวาของเขาประสานนิ้วเป็นกระบี่และพู่กันค่อย ๆ ขีดไป ยันต์สายฟ้าแผ่นหนึ่งถูกเขาวาดออกมาต่อหน้าในพริบตา ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังด้านหน้าอย่างไม่ละสายตา ทิศทางนั้นมีหมอกน้ำพลิ้วไหว หญ้าและต้นไม้กรอบแกรบไปมา มีเงาคนสามคนเดินออกมา ต่างสวมเกราะเกล็ดรัดรูป

ในขณะเดียวกัน ทางด้านมือขวาของเขา มีร่างสูงใหญ่สวมเสื้อคลุมสีแดงสด สวมหมวกปิดหน้า มองไม่เห็นใบหน้า ถือคทาทองคำของศาสนจักรแห่งแสงสว่างอยู่ในมือ

เขาไม่ได้หันหลังกลับ แต่ในขณะนี้ก็รับรู้ได้แล้วว่า ทางด้านหลังของเขาก็มีผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งเดินออกมาเช่นกัน

“จ้าวอู่เจียง พวกเราคอยนายมานานแล้ว” จางซุ่ยซานและเสิ่นเหอจากสำนักเทียนอีเดินออกมาทางด้านมือซ้ายของจ้าวอู่เจียงอย่างต่อเนื่อง จางซุ่ยซานหาบกระบี่ไม้อยู่ เสิ่นเหอคาดพู่กันขนาดครึ่งคนไว้ที่เอว

“สวรรค์มีทางนายไม่เดิน นรกไม่มีประตูนายบุกเข้ามาเอง” เสียงของเสิ่นเหอเย็นชา

เขาในสำนักเทียนอีมีสถานะเทียบเท่ากับจางซิงเฮ่อดูแลวินัยของสำนัก

เมื่อใดก็ตามที่ศิษย์ภายในสำนักเกี่ยวข้องกับเรื่องต้องห้ามและถูกเขาจับได้ เขาจะใช้เครื่องมือวิเศษของเขาคือพู่กันตัดสิน เขียนคำตัดสินลงโทษศิษย์ที่ทำผิดโดยตรง เมื่อนั้นในปีนั้น สิทธิประโยชน์ทั้งหมดของศิษย์คนนั้นในสำนักจะถูกลดทอนลงเพราะเหตุนี้

ด้วยเหตุนี้ ในสำนักเทียนอีบุคคลที่ทำให้ศิษย์ภายในสำนักกลัวที่สุดไม่ใช่ผู้อาวุโสท่านอื่นที่มีบารมีสูงส่ง แต่คือเขาเสิ่นเหอ

และเพราะชื่อของเสิ่นเหอทำให้ศิษย์กลัวเกินไป จึงไม่ค่อยมีศิษย์กล้าเอ่ยชื่อเสิ่นเหอโดยตรง ทำให้เสิ่นเหอไม่มีชื่อเสียงนอกสำนักเทียนอี แต่แท้จริงแล้วเป็นผู้แข็งแกร่งที่น่ากลัวและมีพลังมากเป็นอย่างยิ่ง

จ้าวอู่เจียงค่อย ๆ แปะยันต์สายฟ้าที่หน้าผากของตนเอง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย

“พวกนายไม่กลัวเสียเวลาขึ้นเขาหรือ ปล่อยให้คนจากกระแสพลังอื่นไปถึงก่อนและแย่งเอาโอกาสไปได้หรือ”

“คุณจ้าว คุณทำให้สมาคมช่างเสรีของเราเสียลูกค้าใหญ่ไปมากเกินไป คืนนี้ไม่มีเรื่องอะไรสำคัญกว่าการสังหารคุณแล้ว” เสียงเย็นชาของผู้ชายดังมาจากด้านหลังของจ้าวอู่เจียง

จ้าวอู่เจียงกำมือซ้ายไว้เปล่า ๆ ค่อย ๆ หย่อนลง เหลือบมองชายที่อ้างตัวว่าเป็นคนของสมาคมช่างเสรีตาขวาง คนนี้มีผมสั้นสีหงอก ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย สวมสูทที่ตัดเย็บอย่างพิถีพิถัน สวมถุงมือสีขาว มือข้างหนึ่งถือปืนลูกโม่เล็ก ๆ สีเงินขาวที่ดูเหมือนธรรมดา ๆ กำลังเล็งมาที่เขา

“วันนี้การลงมือสังหารนาย คือเรื่องสำคัญที่สุด” เสิ่นเหอดึงพู่กันขนาดใหญ่ครึ่งตัวคนจากเอว แววตาเฉียบขาด

“นายฝ่าฝืนข้อห้ามมากเกินไป สังหารลูกศิษย์ของพวกเราสำนักเทียนอีไปมากมาย วันนี้ถ้าฆ่านายไม่ได้ ภูเขานี้ไม่ขึ้นก็ได้”

“น่าเสียดายจริง ๆ นะ จ้าวอู่เจียง” ในบรรดาสามคนจากหย่งเซิงเทคโนโลยี B7 ที่อยู่ตรงกลางก็พูดเสียงเย็นชา

“ถ้าเป็นเวลาปกติ ฉันสามารถตัดสินใจเองที่จะรักษาความสมบูรณ์ของร่างกายนายไว้ได้ แม้แต่เหลือลมหายใจสุดท้าย

พูดตามตรง ฉันสนใจร่างกายของนายมากเลย อยากจะตัดชิ้นหนึ่งมาทำการวิจัยสักหน่อย”

“ตอนนี้อยากจะขอความเมตตาก็สายเกินไปแล้ว” จางซุ่ยซานกำกระบี่ข้างหลังแน่น กระบี่ไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เหมือนกับไม่อดทนอยากจะสังหารจ้าวอู่เจียงแล้ว

ปราณกระบี่ในฝ่ามือของจ้าวอู่เจียงพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง ม่านตาไหลระยิบสีม่วง ลึกล้ำเหมือนราตรีที่มีเสน่ห์ เขาแย้มยิ้มเฉียบพลัน กลับมือแทงกระบี่ ร่างกายเป็นภาพลวงตา แทงกระบี่แบบไม่ทันตั้งตัวทะลุทะลวงหัวใจของชายสูงอายุสวมชุดสูทจากสมาคมช่างเสรี ปราณกระบี่สั่นสะเทือน เขายิ้มอย่างมีเสน่ห์

ชั่วขณะต่อมา ปราณกระบี่สลายเนื้อเลือดของชายสูงอายุชุดสูท ชายชราแตกเป็นชิ้นเนื้อกระจัดกระจายกระเด็นไปเต็มพื้น

จ้าวอู่เจียงเอามือเช็ดเลือดที่กระเด็นมาที่คางอย่างใจเย็น

“ถ้าไม่กล้ายิง ยกปืนขึ้นมาทำไม?”