ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 193 คำถาม

บทที่ 193 คำถาม

เมื่อได้ยินว่าเป็นอาการป่วยที่สามารถรักษาได้ด้วยการฝังเข็มเท่านั้น ดวงตาของจ้าวอู่เจียงก็เป็นประกายระยิบระยับ ถ้าจะพูดถึงเรื่องการฝังเข็มแล้วล่ะก็ จ้าวอู่เจียงมั่นใจว่าไม่มีโรคใดที่เขารักษาไม่ได้

เมื่อได้รับการประคองจากกู้เหนียนหยวน จ้าวอู่เจียงก็เดินตามกู้ชางเทียนต่อไปเรื่อย ๆ เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา พวกเขาก็มาถึงสุดทางเดินของปลายอุโมงค์ ตรงหน้าปรากฏบ้านศิลาหลายหลังตั้งเรียงราย

“ท่านปู่ ท่านลองให้จ้าวอู่เจียงรักษาดูสักหน่อยเถอะนะเจ้าคะ” กู้เหนียนหยวนพยายามเกลี้ยกล่อม นางทำปากยื่นด้วยความขัดใจ

กู้ชางเทียนจ้องมองหลานสาวด้วยความไม่พอใจ แต่แทนที่จะตอบคำใด ชายชรากลับเปลี่ยนเรื่อง

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่? ปู่บอกให้เจ้าอยู่ในนครหลวงไม่ใช่หรือ?”

“หลานคิดถึงปู่ หลานก็เลยกลับมาหาเจ้าค่ะ…” กู้เหนียนหยวนยิ้มกว้าง

“เหลวไหล! แค่ก ๆ…” กู้ชางเทียนพูดด้วยสีหน้าขึงขัง ก่อนจะไอออกมาอีกเล็กน้อย บัดนี้มีสำนักใหญ่มารวมตัวกัน กู้เหนียนหยวนอาจจะเป็นอันตรายได้ถ้านางอยู่ที่นี่

ชายชราหันไปมองหน้าจ้าวอู่เจียง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“พ่อหนุ่มแซ่จ้าว เจ้าก็มาที่นี่เพื่อแย่งชิงคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณเหมือนกันใช่หรือไม่?”

จ้าวอู่เจียงนั่งลงบนม้านั่งหินด้วยการประคองของกู้เหนียนหยวน เขาเกือบจะฟื้นตัวดีแล้ว กู้ชางเทียนไม่ได้ทำให้เขาบาดเจ็บสักเท่าไหร่หรอก แต่เหตุผลที่ร่างกายรู้สึกเหนื่อยล้าก็เพราะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลก่อนหน้านี้ต่างหาก

เมื่อได้ยินคำถามของกู้ชางเทียน จ้าวอู่เจียงก็พยักหน้าตอบกลับไปด้วยความจริงใจ

“ถูกต้องแล้วขอรับ! ข้ากับหลานสาวของท่านเดินทางมาที่นี่เพื่อคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณ แต่เหตุผลสำคัญอีกหนึ่งอย่างก็คือ หลานสาวท่านขอร้องให้ข้าน้อยมาช่วยรักษาท่านผู้อาวุโส”

กู้เหนียนหยวนผู้นั่งอยู่เคียงข้างจ้าวอู่เจียงยิ้มขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

“เจ้านี่มันช่างมีจิตใจสูงส่งเหลือเกินนะ…” กู้ชางเทียนยังคงยืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองไปที่จ้าวอู่เจียง และน้ำเสียงยังคงเย็นชา

“แต่ข้าแก่ชรามากแล้ว ต่อให้เจ้าพยายามรักษาไปก็ไร้ประโยชน์! ในส่วนของคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณ ต่อให้เจ้าได้มันไปครอบครอง เจ้าก็ฝึกฝนมันไม่ได้หรอก!”

ต่อให้ได้มาครอบครองก็ฝึกฝนไม่ได้อย่างนั้นหรือ? เพราะเหตุใดกัน? จ้าวอู่เจียงหรี่ตาลงเล็กน้อย ถูนิ้วมือพลางใช้ความคิด ก่อนจะถามกลับไปด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อม

“เหตุใดผู้อาวุโสไม่ลองให้ข้าน้อยรักษาดูก่อนเล่าขอรับ? เรียนตามตรง ข้าพอจะมีความสามารถด้านการแพทย์อยู่พอสมควร และมีความถนัดด้านการฝังเข็มเป็นอย่างยิ่ง”

“เจ้ามันก็แค่หลงลำพองไปกับความสามารถอันแสนจะธรรมดาของตนเองเท่านั้น” กู้ชางเทียนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ก็เหมือนขั้นพลังของเจ้านั่นแหละ เจ้าอาจจะลำพองใจที่ตนเองสามารถเลื่อนขั้นพลังได้อย่างรวดเร็ว แต่ในทางกลับกัน หลานสาวของข้ามีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า หรือบางทีนางอาจจะเด็กกว่าเจ้าซักสองสามปีเสียด้วยซ้ำไป แต่นางก็อยู่ในขอบเขตยอดยุทธ์แล้ว ทั้งนางมีรากฐานพลังแข็งแรง ส่วนรากฐานพลังของเจ้ายังไม่มั่นคง ดังนั้น ความสามารถทางการแพทย์ของเจ้าจึงเชื่อถือไม่ได้…”

“ท่านปู่!” กู้เหนียนหยวนกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ท่านปู่เป็นคนหัวโบราณแค่ไหนนางย่อมรู้ดี แต่นางก็ไม่ชอบใจเลยที่ท่านปู่ดูถูกจ้าวอู่เจียงเช่นนี้

จ้าวอู่เจียงถอนหายใจ เขาประสานมือคำนับ และกล่าวว่า

“ข้าเพิ่งจะฝึกฝนวิชาบู๊ได้เพียงหกเดือนเท่านั้นขอรับ และข้าก็ได้รับความกดดันจากหลายปัจจัย ส่งผลให้ข้าต้องเร่งเลื่อนขั้นระดับพลังให้ได้ และนั่นก็ทำให้ข้าสามารถเลื่อนขอบเขตพลังได้อย่างรวดเร็ว”

“แต่หากเมื่อสักครู่นี้ท่านผู้อาวุโสไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ข้าก็เกรงว่าตนเองคงต้องใช้เวลาอีกนานทีเดียวกว่าจะสามารถเลื่อนสู่ขั้นสี่ได้สำเร็จ… โดยเฉพาะการเลื่อนขั้นพลังในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้…”

กู้ชางเทียนมีแววตาหวั่นไหวขึ้นมาทันทีเมื่อได้รับทราบว่าบุรุษหนุ่มผู้นี้เพิ่งจะฝึกฝนวรยุทธ์ได้เพียงครึ่งปีเท่านั้น เขานึกว่าจ้าวอู่เจียงฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็กเสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่าจะเพิ่งฝึกได้แค่ครึ่งปีเท่านั้นเอง

การใช้เวลาแค่ครึ่งปี แต่กลับสามารถอยู่ในขอบเขตยอดยุทธ์ได้แล้ว นี่นับว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

“แค่ก ๆๆ…” กู้ชางเทียนส่งเสียงไอออกมาอีกครั้ง และครั้งนี้เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้ากลายเป็นสีแดงก่ำ แต่แล้วก็กลับกลายเป็นซีดขาว แสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน

นับตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา ชายชราติดโรคร้ายบางอย่าง มันกัดกร่อนกระดูก ส่งผลให้ขั้นพลังเสื่อมถอย และในเวลาเดียวกันนี้ ชายชราก็ยังต้องคอยขับไล่บรรดาผู้คนที่พยายามจะเข้ามาขโมยคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณออกไปอีกด้วย และนั่นก็ยิ่งทำให้อาการของกู้ชางเทียนมีแต่ทรุดหนักลงเรื่อย ๆ

ดวงตาของกู้เหนียนหยวนกลายเป็นสีแดงก่ำ นางกำชายเสื้อคลุมของตนเองแน่น เอ่ยขอร้องออกไปเสียงดัง “ท่านปู่ ให้จ้าวอู่เจียงลองรักษาท่านเถอะ”

กู้ชางเทียนสูดหายใจเข้าลึก พยายามข่มกลั้นความเจ็บปวด เขาเห็นประกายน้ำตาในดวงตาของหลานสาว สุดท้ายก็ต้องพยักหน้าอย่างจำยอม

“เอาสิ พ่อหนุ่มแซ่จ้าว เราผู้เฒ่าจะขอทดสอบความสามารถทางการแพทย์ของเจ้าสักหน่อย…”

จ้าวอู่เจียงผงกศีรษะ พร้อมกับขยับไปนั่งลงเบื้องหน้ากู้ชางเทียน ก่อนจะยื่นมือออกไปจับชีพจร และทำการตรวจอย่างระมัดระวัง

ชีพจรยังคงเต้นอย่างแข็งแรงดี แต่แสดงให้เห็นถึงอาการอ่อนล้า จุดลมปราณมีการอุดตันเป็นบางส่วน คลื่นพลังในร่างกายไหลเวียนอย่างติดขัด… จ้าวอู่เจียงหรี่ตาลงเล็กน้อย สำหรับผู้ฝึกวรยุทธ์ การสัมผัสจุดลมปราณบนร่างกายคือสิ่งต้องห้าม ดังนั้น เขาจึงขออนุญาตก่อน

“ตามสบาย…” กู้ชางเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ จ้าวอู่เจียงมีการวินิจฉัยในรูปแบบเดียวกับหมอเทวดาจางอวี้ไม่มีผิด ดูเหมือนว่าเจ้าหนุ่มจ้าวอู่เจียงจะมีความสามารถทางการแพทย์ระดับสูงจริง ๆ

แต่แล้วดวงตาของชายชราก็สั่นไหว เขาไอออกมาสองครั้ง ก่อนจะออกคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เหนียนหยวน เจ้าออกไปเตรียมอาหารก่อนเถอะ”

“ท่านปู่…” กู้เหนียนหยวนรู้สึกได้ว่าท่านปู่กำลังขับไล่นางออกไป แต่เมื่อเห็นแววตาของชายชรา นางก็ต้องลุกขึ้นยืนอย่างไม่กล้าขัด แม้จะไม่เต็มใจ

“ประเสริฐ…”

หลังจากกู้เหนียนหยวนเดินออกไปแล้ว กู้ชางเทียนก็ถอนหายใจออกมา

“พวกเรามาเริ่มกันเลยเถอะ”

กู้ชางเทียนปลดกระดุมเสื้อออกอย่างช้า ๆ เผยให้เห็นถึงร่างกายที่ผอมแห้ง

จ้าวอู่เจียงสูดหายใจลึก กู้ชางเทียนมีร่างกายที่ผอมแห้งจนสามารถมองเห็นซี่โครงได้อย่างถนัดตา และแขนของเขาก็มีขนาดเล็กมากกว่าลำไม้ไผ่เสียอีก