ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 22 พิธีเลือกคู่ครอง
บทที่ 22 พิธีเลือกคู่ครอง
ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง จ้าวอู่เจียงเดินทางกลับเข้าสู่วังหลวง และเมื่อไปถึงตำหนักหย่างซิน เขาก็พบว่าอวี้เอ๋อร์หญิงรับใช้คนสนิทของเซียวซูเฟยที่เพิ่งพบเมื่อเช้าได้มารออยู่ก่อนแล้ว
“จ้าวกงกง พระสนมเชิญท่านไปพบเจ้าค่ะ”
“เชิญนำทาง” จ้าวอู่เจียงตอบกลับอย่างไม่ขัดข้อง
ในเวลาเดียวกันนี้
พื้นที่ทางตะวันออกของเขตเจียงตู่ ภายในหอผิงคังอันเป็นสถานที่ในการดูแลของกรมพิธีการ พิธีเลือกคู่ครองระหว่างตัวแทนจากแคว้นต้าเซี่ยและองค์หญิงแห่งไป๋เยว่ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ขุนนางจำนวนหลายร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ในโถงใหญ่ของตัวตึก เซวียนหยวนจิ้งนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง ดวงตาเป็นประกายแวววาวด้วยความทรงอำนาจ
“องค์หญิงแห่งไป๋เยว่เสด็จแล้ว!” เสียงแหลมเล็กของขันทีตะโกนขึ้น
แล้วคณะทูตผู้คุ้มกันองค์หญิงอวี้เซวียนก็เดินเข้ามาภายในโถงใหญ่
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นภายในตัวตึกโดยทันที
องค์หญิงแห่งไป๋เยว่มีคิ้วเข้ม ดวงตาสดใส ฟันขาวสะอาด มีความงดงามเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ดวงตาสีฟ้าเปล่งประกายราวกับอัญมณี
บัดนี้ นางกำลังยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่รัศมีแห่งความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากร่างกาย ก็สามารถขับไล่ผู้คนให้ถอยหนีไปห่างไกลหลายพันลี้
องค์หญิงแห่งไป๋เยว่ไม่ต่างไปจากเทพธิดาภูเขาน้ำแข็ง ใบหน้าอันเคร่งขรึมและรอยยิ้มของนาง ประทับลงในหัวใจของบุรุษน้อยใหญ่ ตราบใดที่วันนี้พวกเขาสามารถสร้างความประทับใจให้แก่องค์หญิงได้ พวกเขาก็จะได้สร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงให้แก่ประเทศชาติ และยังได้มีโอกาสครอบครองหญิงงามอีกด้วย
“ทูลฝ่าบาท เงื่อนไขที่ทางหม่อมฉันเสนอมาเป็นอาหารหนึ่งแสนชั่ง ม้าพันธุ์ดีสองหมื่นตัว ม้าสำหรับใช้แรงงานอีกสามพันตัว ไม่ทราบว่าฝ่าบาทได้ลองพิจารณาดูแล้วหรือไม่เพคะ?” องค์หญิงอวี้เซวียนพูดตามบทบาทที่ตนเองได้รับการสั่งสอนมา
เซวียนหยวนจิ้งขมวดคิ้วด้วยความเย็นชา กำลังจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่เหล่าขุนนางก็ส่งเสียงแทรกเสียก่อน
“ต้าเซี่ยเป็นดินแดนอันกว้างใหญ่มีความอุดมสมบูรณ์มาแต่ไหนแต่ไร เงื่อนไขเพียงเท่านี้ หาได้เป็นอะไรไม่”
“บัดนี้ลมฝนทางด้านนอกกำลังรุนแรง ความสงบสุขคือสิ่งสำคัญที่สุด!”
“ใต้เท้าจี่พูดมีเหตุผล สิ่งสำคัญในตอนนี้คือความสงบสุข เมื่อสองแคว้นคิดผูกสัมพันธ์ทางการทูต ความสงบสุขของประชาราษฎร์ย่อมมาก่อนผลประโยชน์ พวกเราควรรับเงื่อนไขเหล่านี้โดยไม่มีข้อแม้พ่ะย่ะค่ะ!”
“เพื่อจะได้แต่งงานกับยอดหญิงงามเช่นนี้ มีเงื่อนไขใดที่รับไม่ได้ด้วยหรือ”
เมื่อได้เห็นว่าบรรดาขุนนางน้อยใหญ่ต่างก็เห็นด้วยกับเงื่อนไขเหล่านั้น และพยายามโน้มน้าวตนอย่างสุดความสามารถ เซวียนหยวนจิ้งก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาในทันใด
“หุบปากเดี๋ยวนี้!”
หลังจากนั้น โถงใหญ่ในหอผิงคังก็ตกอยู่ในความเงียบ ฮ่องเต้แสดงความเดือดดาลออกมาโดยไม่ปิดบัง บรรยากาศจึงเงียบสงัดจนแทบได้ยินเสียงจั๊กจั่นกรีดปีก
“ข้าไม่เห็นด้วย!” เซวียนหยวนจิ้งจ้องมองกลุ่มคนด้วยแววตาเย็นชา
“นับตั้งแต่ที่มีการก่อตั้งแคว้นต้าเซี่ย ไม่ว่าประเทศใดต้องการจะผูกสัมพันธ์ไมตรีกับพวกเราด้วยการแต่งงาน พวกเขาก็ต้องเป็นฝ่ายมอบสิ่งของเครื่องบรรณาการให้แก่แคว้นต้าเซี่ยก่อน พวกเราจึงจะมอบผลประโยชน์ตอบแทนกลับไป แต่บัดนี้ พวกเจ้าคิดจะให้เรารับเงื่อนไขเหล่านี้โดยไม่มีข้อแม้? ไม่ทราบว่าศักดิ์ศรีของแคว้นต้าเซี่ยอยู่ที่ใด?”
“ฝ่าบาททรงอย่าเพิ่งกริ้วเลยพ่ะย่ะค่ะ” หัวหน้าคณะทูตจากแคว้นไป๋เยว่เป็นชายชราหน้าซีดแต่มีดวงตาสดใส
“ฮ่องเต้และฮองเฮาของกระหม่อมรักองค์หญิงอวี้เซวียนมากพ่ะย่ะค่ะ เงื่อนไขในการแต่งงานครั้งนี้จึงมีความซับซ้อนมากเป็นพิเศษ หากบุรุษคนใดสามารถทำให้องค์หญิงมอบรอยยิ้มอันอบอุ่นหัวใจได้ การส่งอาหาร และม้าพันธุ์เหล่านั้นในเงื่อนไขก็ไม่ใช่สิ่งจำเป็นอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อถ้อยคำเหล่านี้ถูกประกาศออกมา กลุ่มขุนนางน้อยใหญ่ก็ส่งเสียงโห่ร้องขึ้นอีกครั้ง พวกเขารวมตัวกันด้วยความตื่นเต้น
โอกาสแสดงฝีมือมาถึงแล้ว!
ทุกคนต่างก็มีความกระตือรือร้นที่จะแสดงความสามารถ ดวงตาจ้องมองไปยังองค์หญิงแห่งไป๋เยว่ผู้เย็นชาดุจราชินีน้ำแข็ง แต่พวกเขาทุกคนก็มีความมั่นใจว่าตนจะสามารถครอบครองหัวใจขององค์หญิงผู้นี้ได้สำเร็จแน่นอน
บรรดาบุตรหลานของขุนนางน้อยใหญ่ยืนต่อแถวรอขึ้นไปบนเวที พร้อมแล้วที่จะได้แสดงความสามารถเพื่อเอาชนะใจยอดหญิงงาม
เซวียนหยวนจิ้งขมวดคิ้วด้วยสีหน้าเคร่งเครียดไม่เสื่อมคลาย พยายามซ่อนเร้นความวิตกกังวลเอาไว้ ในเวลาเดียวกันนี้ องค์หญิงอวี้เซวียนผู้นั่งอยู่ด้านข้างยังคงมีสีหน้าเย็นชาเช่นเดิม แต่เห็นได้ชัดว่านางกำลังมองหาบางอย่างจากในกลุ่มคน
สหายที่นางพบเจอเมื่อตอนกลางวัน ดูจากพฤติการณ์แล้ว น่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ของแคว้นต้าเซี่ยอย่างแน่นอน
“เจ้าจะมาหรือไม่ สหายของข้า?”
ไม่มีผู้ใดทราบเลยว่าองค์หญิงแห่งไป๋เยว่กำลังคิดสิ่งใดอยู่ เหตุผลแท้จริงที่นางยอมให้มีการจัดพิธีเลือกคู่ครองในค่ำคืนนี้ ก็เพราะอยากเจอจ้าวอู่เจียงอีกครั้งนั่นเอง
ในเวลาเดียวกัน เสนาบดีกรมพิธีการหลี่เฉินซวีกำลังถือม้วนรายชื่อของผู้เข้าร่วมพิธีอยู่ในมือ เขาชำเลืองมองไปยังกลุ่มชายหนุ่มที่ยืนรออยู่ด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง หลายคนมีอาการประหม่าอย่างชัดเจน แล้วหลี่เฉินซวีก็เปล่งเสียงพูดออกมาด้วยความแช่มช้าแต่ดังชัดเจนว่า
“ผู้เข้าคัดเลือกคนที่หนึ่ง เฉาเส้าเป่า บุตรชายผู้ตรวจการแผ่นดิน”
สิ้นเสียงประกาศ บุรุษหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาก็กระโดดขึ้นไปแสดงตัวอยู่บนเวทียกพื้นสูง ในมือถือพัดจีบ สวมใส่เสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้ามีความเย็นชาเล็กน้อย
กลุ่มขุนนางที่อยู่ทางด้านล่างจับกลุ่มพูดคุยกัน
“บุตรชายของใต้เท้าเฉาช่างหล่อเหลาจริง ๆ”
“นับเป็นคนที่มีความสามารถอย่างยิ่ง เห็นแล้วนึกถึงใต้เท้าเฉาตอนหนุ่ม ๆ ไม่มีผิด”
“ไม่ทราบเหมือนกันนะว่า เขาจะสามารถเอาชนะใจองค์หญิงผู้นี้ได้หรือไม่”
“ว่าแต่ทำไมคุณชายเฉาจึงไม่พูดอะไรเลยล่ะ?”
เจ้าพวกกลุ่มคนไร้ความสามารถ พวกเจ้าจะไปรู้อะไร?
องค์หญิงแห่งไป๋เยว่มีความเย็นชาราวกับเทพธิดาน้ำแข็ง ถ้าอยากพิชิตใจนาง คนผู้นั้นก็ต้องมีความเย็นชาและเงียบสงบเช่นกัน
เฉาเส้าเป่าคิดกับตนเอง
พัดจีบในมือโบกสะบัดเล็กน้อย ศีรษะเชิดขึ้นเย่อหยิ่ง
ในฐานะที่เป็นทายาทของผู้ตรวจการ ซึ่งเป็นขุนนางระดับสาม คุณชายเฉาจึงมีความคุ้นเคยกับการทำตัวเย็นชาและหยิ่งผยอง นี่จึงเป็นงานถนัดของเขาอย่างยิ่ง
YOU MAY ALSO LIKE
