ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 261 สามหญิงหนึ่งเรื่องเศร้า

บทที่ 261 สามหญิงหนึ่งเรื่องเศร้า

ภายใต้แสงเทียนไข จ้าวอู่เจียงวาดพิมพ์เขียวเส้นทางต่าง ๆ ในตำหนักนางสนมขึ้นมา เขากำหนดจุดยุทธศาสตร์สำคัญ จุดที่ควรระวังป้องกัน แล้วบอกให้ฮ่องเต้หญิงกำชับให้เหล่าองครักษ์มังกรไปจับตาดูบริเวณเหล่านั้นเป็นพิเศษ

ในเวลาเดียวกันนี้ จ้าวอู่เจียงก็ยังได้แจ้งให้ฮ่องเต้หญิงทราบว่าในอีกสองวันเขาจะออกจากนครหลวงเพื่อเดินทางไปตามหาบางอย่างที่เมืองหลันโจว

นี่ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนคัมภีร์ปราณไร้วิญญาณ ซึ่งความลับในการฝึกฝนถูกซุกซ่อนอยู่ในอารามหลานรั่วที่อยู่นอกเมืองหลันหลิน หัวเมืองหลันโจว

เวลาน้อยลงทุกที จ้าวอู่เจียงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องไปที่นั่นด้วยตนเอง

ขณะนี้ การฝึกวิชาทองคำไร้พ่ายก็มาถึงจุดคอขวดแล้ว จึงทำให้เป็นเรื่องยากที่จะสามารถฝึกฝนหลาย ๆ วิชาได้ในเวลาเดียวกัน โดยเฉพาะในเวลาที่กระชั้นชิดเช่นนี้ สุดท้ายจึงกลับกลายเป็นว่าทุก ๆ วิชาที่กำลังฝึกฝนต่างก็เกิดความติดขัดไปหมด

หากไม่ใช่ว่ามีภัยคุกคามจากการก่อกบฏของเซียวเหยาอ๋องมาจ่ออยู่ที่ต้นคอ จ้าวอู่เจียงก็คงเลือกที่จะฝึกวิชาอย่างเป็นขั้นเป็นตอน และปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามทางของมันมากกว่า

แต่เมื่อมีภัยคุกคามไล่หลังมาเช่นนี้ จ้าวอู่เจียงก็จำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาพอจะเดาได้ราง ๆ ว่าเซียวเหยาอ๋องจะทำอะไรต่อไป

แม้จะไม่มีสำนักมังกรเงินในนครหลวงอีกแล้ว แต่อาศัยกองทัพคนเถื่อนจากแดนเหนือและแคว้นหนานเจียงจากแดนใต้ เพียงเท่านี้ ก็สามารถเป็นภัยคุกคามต่อแคว้นต้าเซี่ยได้ใหญ่หลวงยิ่งนัก

และเมื่อตัวตนที่แท้จริงของเซียวเหยาอ๋องถูกเปิดโปงแล้ว เขาก็ไม่ปิดบังหลบซ่อนอีกต่อไป เซียวเหยาอ๋องใช้วิชามหาเทพดูดดาวออกไล่ล่าสังหารผู้คนในยุทธจักรเป็นจำนวนมากเพื่อดูดพลังมาเป็นของตน

ครั้งก่อนตอนที่เซียวเหยาอ๋องเข้าวังหลวง เขามาเพื่อขอร้องให้ฮ่องเต้ประกาศราชโองการเกี่ยวกับการอภิเษกสมรสระหว่างตนกับธิดาเทพของชาวหนานเจียง แต่หากเซียวเหยาอ๋องมีพลังแข็งแกร่งมากกว่าเดิมหลายเท่า เขาคงไม่เดินเข้ามาขอร้องฮ่องเต้ก่อนก่อการกบฏอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าพระราชโองการจะถูกประกาศออกมาจากฮ่องเต้องค์ปัจจุบันอย่างเซวียนหยวนจิ้งหรือจะถูกประกาศออกมาโดยฮ่องเต้องค์ใหม่อย่างเซวียนหยวนอวี้เหิง นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

จ้าวอู่เจียงยิ่งคิดถึงก็ยิ่งรู้สึกร้อนใจ แววตาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่พวกมันจะกลับมามีความลึกล้ำและหนักแน่นอีกครั้ง

…

วันต่อมา

เมื่อเรื่องที่โรงหมอหลวถูกย้ายไปอยู่ภายใต้การดูแลของตำหนักนางสนมแพร่กระจายออกไป ก็เกิดความตกตะลึงในหมู่ขุนนางอย่างมากมาย

แม้ว่าโรงหมอหลวงจะเป็นหนึ่งในขอบเขตภายใต้การปกครองของตำหนักนางสนมอยู่แล้ว แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมาพวกเขาทำงานขึ้นตรงต่อกรมแพทย์หลวง และจะรับคำสั่งในการจัดการเรื่องราวต่าง ๆ จากกรมแพทย์หลวงเท่านั้น

แต่บัดนี้ โรงหมอหลวงถูกตัดขาดออกจากกรมแพทย์หลวง เปลี่ยนไปทำงานขึ้นตรงต่อตำแหน่งนางสนมเพียงผู้เดียว จ้าวอู่เจียงผู้เป็นหัวหน้าขันทีจึงมีหน้าที่ดูแลโรงหมอหลวงไปโดยปริยาย

นี่จึงกลายเป็นภาระหน้าที่อันใหญ่โตไปกว่ายศขุนนางขั้นห้าของจ้าวอู่เจียงหลายเท่านัก

บัดนี้จ้าวอู่เจียงมีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าขันทีและเป็นขุนนางในหอคัมภีร์หลวง เมื่อรวมตำแหน่งผู้ดูแลโรงหมอหลวงเข้าไปอีก จึงเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อเลยสำหรับผู้ที่มียศขุนนางเพียงขั้นห้าเท่านั้น

ต้องเข้าใจก่อนว่าขุนนางขั้นห้าไม่ใช่ตำแหน่งใหญ่โตอันใด ไม่เคยมีผู้ใดต้องรับผิดชอบหน้าที่ใหญ่หลวงเช่นนี้มาก่อน

ช่างน่าอิจฉาอะไรเช่นนี้ บรรดาขุนนางพากันถอนหายใจเมื่อได้ยินข่าว ในความคิดของพวกเขา หากไม่ใช่เพราะกลัวข้อครหาว่าจ้าวอู่เจียงได้รับการเลื่อนขั้นรวดเร็วมากเกินไป ฮ่องเต้ก็คงแต่งตั้งเขาขึ้นดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมคลังไปแล้วกระมัง?

ในขณะที่บางคนตกตะลึงและชื่นชมในวาสนาของจ้าวอู่เจียง บางส่วนก็รู้สึกอิจฉาริษยา แต่คนจำพวกนี้มีไม่มากนัก

นั่นเป็นเพราะพวกเขาทราบดีว่าจ้าวอู่เจียงคงไม่มีทางไต่เต้าขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้เลย หากไม่ใช้ความพยายาม ความกล้าได้กล้าเสีย และความบ้าบิ่นที่แสดงออกมาในท้องพระโรงนั้นก็เป็นสิ่งที่ขุนนางธรรมดาไม่สามารถกระทำได้โดยเด็ดขาด

ในระหว่างที่ข่าวลือเหล่านี้แพร่สะพัดไปในกลุ่มขุนนาง จ้าวอู่เจียงก็เดินทางไปถึงประตูหลังของสำนักไร้ขอบเขตเรียบร้อยแล้ว

อันที่จริง จ้าวอู่เจียงต้องการจะเดินเข้าสู่สำนักของตนเองทางประตูหน้าด้วยความสง่าผ่าเผย

แต่ตอนที่เดินทางมาถึงสำนักไร้ขอบเขต จ้าวอู่เจียงเห็นคนกลุ่มใหญ่รวมตัวกันอยู่บริเวณประตูหน้า เป็นกลุ่มบุรุษสตรีที่ยืนรวมตัวกันพูดคุยเสียงดังโหวกเหวกโวยวาย และทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะได้เข้าพบเขา

ดังนั้น เขาจึงต้องเดินอ้อมมาทางด้านหลังสำนักไร้ขอบเขต

แต่จ้าวอู่เจียงคิดไม่ถึงเลยว่าเสียงแห่งความวุ่นวายจากประตูหน้าจะดังเข้ามาถึงด้านในสำนักเช่นนี้

เมื่อเดินไปถึงห้องตำรา จ้าวอู่เจียงก็พบสองผู้อาวุโสตระกูลซูนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าห้องตำรา คล้ายกับว่ากำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่าง

แต่กลับกลายเป็นว่าเสียงของการปรึกษาหารือไม่ใช่เสียงของสองผู้อาวุโส แต่มันเป็นเสียงที่ดังออกมาจากภายในห้องตำราต่างหาก

การปรากฏตัวของจ้าวอู่เจียงทำให้สองผู้อาวุโสตระกูลซูยิ้มกว้างด้วยความดีใจ พวกเขารีบลุกขึ้นยืนต้อนรับทันที

หลายวันที่ผ่านมาพวกเขาแทบไม่กล้าออกไปไหนเลย เพราะทันทีที่เดินออกไปจากสำนัก ก็จะถูกห้อมล้อมด้วยกลุ่มบุรุษและสตรี ทุกคนเอาแต่สอบถามเกี่ยวกับท่านเจ้าสำนัก

พรสวรรค์ด้านการแต่งบทกวีของท่านเจ้าสำนักโด่งดังไปทั่วนครหลวง สองผู้อาวุโสตระกูลซูทั้งตกตะลึงและดีใจ ดีใจที่ตนเองตัดสินใจติดตามจ้าวอู่เจียง แต่ไม่คิดเลยว่าจะรู้สึกเคารพชื่นชมชายหนุ่มจากใจจริงเช่นนี้

“ท่านเจ้าสำนักมาแล้ว…” ซูเหลียงจิ่วถอนหายใจออกมาด้วยความตื้นตันใจ

จ้าวอู่เจียงรู้สึกพิศวง

ซูซานชางจึงกล่าวเสริม

“เรียนท่านเจ้าสำนัก พวกเราไม่ทราบเลยว่าเกิดอันใดขึ้น แต่แม่นางฮั่วกับแม่นางซูมีเรื่องโต้เถียงกันมาสองวันแล้ว จนบัดนี้ พวกนางยังทะเลาะกันไม่เลิกราเลยขอรับ ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว…”

จ้าวอู่เจียงได้ยินเช่นนี้ก็ยิ่งมึนงงมากกว่าเดิม

‘แอ๊ด’ ทันใดนั้น ประตูห้องตำราก็ถูกผลักเปิดจากด้านใน แล้วซูฮัวอีในชุดสีขาวงามสง่าปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าจ้าวอู่เจียง

เมื่อซูฮัวอีเห็นชายในดวงใจ นางก็แย้มยิ้มอ่อนโยนนุ่มนวล ดวงตากลมโตทอประกายอย่างมีเสน่ห์

หญิงสาวเดินเข้ามากอดแขนจ้าวอู่เจียง แล้วหันกลับไปมองภายในห้องตำรา มุมปากยกตัวเป็นรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ

“เรียนท่านเจ้าสำนัก… พวกข้าขอตัวก่อนนะขอรับ…” ซูเหลียงจิ่วไอออกมาเบา ๆ ก่อนจะวิ่งหนีไปพร้อมกับซูซานชาง

ในห้องตำรา ดวงตาของฮั่วหรูอี้เบิกโตด้วยความเกรี้ยวกราด หน้าอกไหวกระเพื่อมหอบหายใจหนักพยายามสะกัดกั้นอารมณ์

ซูฮัวอีลากจ้าวอู่เจียงเข้าไปภายในห้อง พลางชำเลืองมองฮั่วหรูอี้ มุมปากยกตัวเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย ราวกับต้องการจะเยาะเย้ยว่า ข้าสามารถควงแขนจ้าวอู่เจียงได้อย่างเปิดเผย ฮั่วหรูอี้ ท่านสามารถกระทำได้หรือไม่? หรือว่าท่านกลัวจะถูกคำครหานินทา?

กู้เหนียนหยวนนั่งอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่ง ผมสีดำยาวสลวยถูกปล่อยลงมาปกปิดใบหน้า ริมฝีปากสีแดงเม้มแน่น แววตาปรากฏความเศร้าหมอง พลางจ้องมองจ้าวอู่เจียงด้วยความไม่พอใจ สีหน้าของนางในขณะนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกน่าเวทนาสงสารอย่างแท้จริง

นางไม่เหมือนกับซูฮัวอี กู้เหนียนหยวนเป็นคนอ่อนโยนนุ่มนวล ไม่คิดแย่งชิงสิ่งใดกับใคร แต่เมื่อเห็นจ้าวอู่เจียงถูก ‘แย่งชิง’ ไปต่อหน้าต่อตา นางก็อดรู้สึกโกรธแค้นอยู่ในใจไม่ได้ แต่ก็เข้าใจดีว่าซูฮัวอีคงเป็นสตรีของจ้าวอู่เจียงเช่นกัน… และนางก็จะทำให้เขาลำบากใจไม่ได้เด็ดขาด