ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 360 ลองดูด้วยตนเอง

บทที่ 360 ลองดูด้วยตนเอง

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวอู่เจียงพยักหน้าและยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เมื่อครู่ กระหม่อมใช้ดินปืนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

“สิ่งนี้…” ความประหลาดใจบนใบหน้าของเซวียนหยวนจิ้งค่อย ๆ จางหาย และถูกแทนที่ด้วยความปลาบปลื้มที่เพิ่มมากขึ้น

“หากเราพัฒนาต่อไปและนำไปใช้ในสนามรบ นี่ก็จะมีประโยชน์เป็นอย่างมากเลยสินะ?”

“ก็ขึ้นอยู่กับยุคสมัยพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวอู่เจียงนำขวดขนาดเล็กออกมาจากในอกเสื้อ ด้านในขวดบรรจุของเหลวสีดำ ซึ่งก็คือน้ำมันศิลา

เหตุผลที่เขาตอบว่าขึ้นอยู่กับยุคสมัย เป็นเพราะวิวัฒนาการในแต่ละยุคมีความแตกต่างกันไป

ในโลกที่จ้าวอู่เจียงจากมา ดินปืนได้รับการพัฒนาจนถึงขีดสูงสุด แต่ด้วยเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ามากขึ้น จึงมีผู้คนสามารถคิดค้นอาวุธที่มีความรุนแรงมากกว่าดินปืนหลายเท่าขึ้นมามากมาย

ส่วนในยุคดึกดำบรรพ์ สมัยที่ผู้คนยังกินเนื้อดิบและดื่มเลือด อาวุธที่อันตรายที่สุดของพวกเขาล้วนสร้างขึ้นมาจากก้อนหินทั้งสิ้น

หลังจากนั้นผู้คนจึงได้คิดค้นอาวุธที่มีมาตรฐานมากขึ้น อย่างพวกหอกแหลม ดาบ โล่ หน้าไม้ ธนู และอื่น ๆ ซึ่งมีน้ำหนักเบามากกว่าการแบกอาวุธที่ทำมาจากก้อนหิน

ภายในต้าเซี่ยที่จ้าวอู่เจียงกำลังอยู่ในขณะนี้ ความแข็งแกร่งของแต่ละกลุ่มกองกำลังแตกต่างกันออกไป อาวุธที่พวกเขาใช้งานเองก็แตกต่างเช่นกัน มีทั้งการใช้อาวุธปกติไปจนถึงการใช้มนต์คาถา ไสยศาสตร์มนต์ดำและอื่นๆ อีกมากมาย

ดังนั้นการปรากฏของดินปืนจึงจะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

กาลเวลาได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว แม้ดินปืนเหล่านี้จะไม่สามารถทำอันตรายผู้ฝึกยุทธ์ หรือหมอผีผู้ใช้มนต์คาถาระดับสูงได้ แต่อย่างน้อยก็จะสามารถทำลายล้างทหารระดับสามัญได้อย่างแน่นอน

จ้าวอู่เจียงเขย่าขวดในมือ ก่อนจะยื่นไปให้เซวียนหยวนจิ้ง ในขวดนี้บรรจุของเหลวสีดำไว้ ชายหนุ่มพูดยิ้ม ๆ ว่า

“กระหม่อมจะทำให้ฝ่าบาทได้เห็นถึงวิธีการใช้งานน้ำมันศิลาอีกหนึ่งรูปแบบ และวิธีการนี้ก็จะเป็นกลยุทธ์สำคัญของพวกเราด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

…

ณ ที่ทำการหกกรมใหญ่

ลานฝึกยุทธ์ของกรมโยธาธิการ

เยียนอันเสิ่นผู้เป็นเสนาบดีกรมโยธาธิการกำลังทำการผสมกำมะถัน ดินประสิว และผงถ่านหรือขี้เลื่อยใส่เข้าไปในหม้อดินเผาที่มีขนาดเท่าหม้อใส่น้ำแกงขนาดเล็ก โดยบรรจุทุกอย่างในอัตราส่วนตามที่จ้าวอู่เจียงสั่งเอาไว้ก่อนหน้านี้

เสนาบดีกรมกลาโหมนั่งยอง ๆ อยู่ด้านข้าง พลางยกมือจับคางของตนเองอย่างใช้ความคิด ก่อนจะตัดสินใจถามสิ่งที่ตนเองไม่กล้าพูดออกมายามอยู่ในห้องอ่านตำราของฮ่องเต้

“สิ่งนี้จะมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงจริง ๆ หรือ?”

“ย่อมมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรง แต่ยากจะคำนวณหาอัตราส่วนที่เหมาะสมได้ ดังนั้นข้าจึงต้องลองดู”

เยียนอันเสิ่นตอบกลับด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับสิ่งที่กำลังทำ ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้จ้าวอู่เจียงมอบหมายภารกิจนี้ให้เยียนอันเสิ่นเป็นคนรับผิดชอบ

เยียนอันเสิ่นเป็นบัณฑิตผู้มีความรู้ เขาเคยเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนของเซวียนหยวนอวี้เหิง และถูกเซวียนหยวนอวี้เหิงฝังกู่พิษเข้าสู่ร่างกาย แต่ภายหลังก็ได้รับการรักษาโดยจ้าวอู่เจียง

แม้จะมีตำแหน่งเป็นเสนาบดีกรมโยธาธิการ แต่เยียนอันเสิ่นก็ชื่นชอบการคัดอักษร วาดภาพ และการเก็บสะสมสิ่งของแปลกประหลาดพิสดารมากมาย ทั้งยังค้นคว้าหาทางพัฒนาระบบระบายน้ำภายในนครหลวง นอกจากนี้ก็ยังศึกษาสิ่งปลูกสร้างในรูปแบบต่าง ๆ อีกด้วย

แม้จะเคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเซวียนหยวนอวี้เหิง แต่เขาก็สร้างความดีความชอบให้แก่ต้าเซี่ยไม่น้อย เมื่อเขารอดพ้นจากเงื้อมมือของเซวียนหยวนอวี้เหิง จ้าวอู่เจียงกับเซวียนหยวนจิ้งจึงยินดีมอบโอกาสให้เขาแก้ตัว ไม่ได้ปลดออกจากตำแหน่งแต่อย่างใด

หลังจากเยียนอันเสิ่นได้รู้เกี่ยวกับอัตราส่วนของส่วนผสมดินปืน เขาไม่ได้หัวเราะเยาะจ้าวอู่เจียงเหมือนที่ผู้ดูแลโรงหมอหลวงกระทำ แต่กลับตกตะลึงและสงสัย

จ้าวอู่เจียงสามารถรู้อัตราส่วนผสมดินปืนได้อย่างไร? ตอนนี้ในสายตาของเยียนอันเสิ่น ชายหนุ่มไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป

ด้วยว่าการจะรู้อัตราส่วนในระดับนี้ได้จำเป็นต้องผ่านการทดลองมานับครั้งไม่ถ้วน นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะพูดปากเปล่าได้โดยเด็ดขาด

แต่ไม่ว่าอัตราส่วนนี้จะถูกต้องหรือไม่ เยียนอันเสิ่นก็จำเป็นต้องทดลองด้วยตนเองอยู่ดี!

แน่นอนว่าเยียนอันเสิ่นย่อมไม่ทราบว่า อัตราส่วนในทฤษฎีของจ้าวอู่เจียง ได้อ้างอิงมาจากการทดลองนับครั้งไม่ถ้วนของบรรพบุรุษชาวจีนในโลกใบเก่า

“หม้อนี้เล็กไปหรือไม่?” เสนาบดีกรมโยธาธิการถามขึ้น

“นอกจากใส่กำมะถัน ดินประสิวและผงถ่านหรือขี้เลื่อยพวกนั้นลงไปแล้ว เราใส่สิ่งอื่น ๆ ลงไปด้วยเพื่อเพิ่มอนุภาพในการทำลายล้างดีหรือไม่?”

“หา?” เยียนอันเสิ่นหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ หม้อใบนี้อัดส่วนผสมทุกอย่างลงไปจนเกือบเต็มแล้ว เหลือแค่ปิดฝาหม้อและลนไฟเท่านั้น

“ถึงมันจะไม่ระเบิด แต่ถ้าใช้หม้อใหญ่กว่านี้แล้วใส่พวกของมีคมลงไปด้วย เราก็จะสามารถนำมันไปใช้กับเครื่องเหวี่ยง เพื่อยิงออกไปทำให้ทหารของศัตรูบาดเจ็บล้มตายได้มิใช่หรือ?”

เสนาบดีกรมกลาโหมแสดงความคิดเห็นออกมา

เยียนอันเสิ่นผู้เป็นเสนาบดีกรมโยธาธิการโบกมือด้วยความหงุดหงิดใจ เขารู้สึกอยู่เสมอว่า เขากับเสนาบดีกรมกลาโหมพูดคุยกันคนละภาษา จึงตะโกนสวนกลับไปว่า

“ท่านคิดว่าตนเองเก่งกว่าใต้เท้าจ้าวหรืออย่างไร? เขารู้ว่าต้องผสมในอัตราส่วนเท่าไหร่และมั่นใจว่ามันจะต้องระเบิดอย่างแน่นอน ข้าเองก็คิดว่ามันต้องได้ผล แม้จะไม่มีการทดลองมาก่อนก็ตาม”

“อีกอย่างท่านคิดมาได้อย่างไร จะให้เราบรรจุสิ่งของลงหม้อดินและส่งไปแดนใต้เพื่อใช้กับเครื่องเหวี่ยงรึ? ถ้าอย่างนั้นหาก้อนหินแถวสมรภูมิรบไปใช้กับเครื่องเหวี่ยงเลยจะไม่สะดวกกว่าหรือไร?”

“จริงด้วยสินะ” เสนาบดีกรมกลาโหมยกมือเกาหัวแกรกพลางนั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นดิน ไม่ได้มีสง่าราศีของการเป็นขุนนางขั้นสามเลยแม้แต่น้อย

ต้องไม่ลืมว่าเขาถูกเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาจากการเป็นมือปราบธรรมดา ไม่เหมือนพวกเยียนอันเสิ่นที่ได้รับการศึกษาระดับสูง เสนาบดีกรมกลาโหมรู้จักเพียงการต่อสู้และเคลื่อนย้ายกำลังพลในสงครามเท่านั้น

กระนั้นเขาก็ยังไม่มีโอกาสได้ลงสู่สนามรบด้วยตนเอง

เยียนอันเสิ่นถือหม้อใส่ดินปืนที่มีขนาดเท่ากับศีรษะมนุษย์อยู่ในมือ พร้อมกับอธิบายด้วยน้ำเสียงเข้มขรึม

“แม้หม้อนี้จะมีขนาดไม่ใหญ่ แต่ถ้าระเบิดขึ้นมา รับรองว่าจะมีรัศมีการทำลายล้างราวหนึ่งจั้งเลยทีเดียว…”