ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 429 เรื่องราวที่ซ่อนเร้นอยู่ในอดีต

บทที่ 429 เรื่องราวที่ซ่อนเร้นอยู่ในอดีต

เมืองจูเป่ยตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของแคว้นต้าเซี่ย ถ้าไม่มีคำสั่ง บรรดาทหารที่เฝ้ารักษาชายแดนก็จะไม่มีโอกาสได้กลับบ้านเกิดเป็นระยะเวลาหลายปี บางคนอาจจะต้องอยู่ประจำการยาวนานนับสิบปี

การมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นไม่ใช่เรื่องที่ยากลำบากที่สุด แต่เรื่องยากลำบากที่สุดคือการจัดการกับความกังวลและความเครียดที่เกิดขึ้นตลอดเวลาต่างหาก

นี่คือสิ่งที่บรรดาทหารต้องพบเจอ

ทั้งต้องพบกับความโดดเดี่ยวและยังการต้องสะกดความปรารถนาเอาไว้

ด้วยเหตุนี้เอง ภายในเมืองจูเป่ยจึงมีสถานที่ผ่อนคลายอารมณ์นามว่าหอสุราไป๋หยวน หอสุราชุนล่าย และหอสุราอู่ถงทองคำ

เหล่าทหารที่รักษาการอยู่ในเขตชายแดนจะได้รับเงินเดือนเป็นประจำ บางคนส่งเงินเดือนกลับบ้าน บางคนเก็บเงินเดือนเอาไว้ แต่ก็มีอีกไม่น้อยที่มาหาความสุขใส่ตัว ณ สถานที่ผ่อนคลายอารมณ์เหล่านี้

สถานที่ผ่อนคลายอารมณ์ในเมืองจูเป่ยนี้ มีความแตกต่างไปจากที่อื่น ๆ ในแคว้นต้าเซี่ย

หากเป็นที่อื่น ผู้ใดก็ตามที่ไปยังหอสุราหรือหอนางโลม ไม่ว่าจะเป็นบัณฑิต ขุนนาง หรือผู้ที่เดินทางผ่านมา ทุกคนล้วนถือว่า คณิกาในสถานที่เหล่านั้นเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่สุด

แต่ที่เมืองจูเป่ย ไม่ว่าจะเป็นทหารระดับใดก็ตาม ทุกคนล้วนให้ความเคารพแก่คณิกาที่อยู่ในหอสุราทั้งสามเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยความสัมพันธ์แห่งความเท่าเทียม ความปรองดอง และความปรารถนานี้ บรรยากาศที่เกิดขึ้นจากความสัมพันธ์เหล่านี้จึงแปลกประหลาดยิ่งนัก ซึ่งนี่เองก็เป็นสิ่งที่ทำให้คนนอกยากจะเข้าใจยามได้เหยียบเข้ามาในเมืองจูเป่ยเป็นครั้งแรก

แม้แต่ตู๋กูเทียนชิงเอง เดิมทีเขาก็ยังไม่เข้าใจบรรยากาศเช่นนี้ เพราะตอนที่มาถึงเป็นครั้งแรก เขาพบว่าพี่น้องในกองทัพหลายท่านให้ความเคารพต่อบรรดาคณิกาในหอสุราเป็นอย่างสูง และนี่ไม่ได้เป็นเพียงการแสดงตามมารยาทเท่านั้น แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเคารพพวกนางจากใจจริง

ทหารเหล่านั้นใช้คำพูดสุภาพมากยามได้อยู่กับพวกนางตามลำพัง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยามที่ได้ปลดปล่อยความปรารถนาของชายฉกรรจ์

อย่างเช่นว่า “แม่นาง… ข้าเร่งความเร็วดีหรือไม่ขอรับ?”

“แม่นางเป็นอย่างไรบ้าง ท่านอยู่ข้างบนคงจะเหนื่อยแย่แล้ว”

ตอนแรกตู๋กูเทียนชิงไม่เข้าใจบรรยากาศเช่นนี้สักนิด แต่หลังจากเขาเข้ารับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่อย่างเป็นทางการ เขาก็ได้เรียนรู้เรื่องราวในอดีตของเมืองจูเป่ย

อย่างเช่น ทำไมกำแพงเมืองจูเป่ยจึงต้องมีความสูงถึงสิบจั้ง

ทุกสิ่งทุกอย่างของเมืองนี้แตกต่างไปจากเมืองอื่น ๆ ที่ตู๋กูเทียนชิงเคยเจอมาทั้งหมด

เช่นเดียวกับผู้คน

เมื่อไม่กี่สิบปีก่อน กำแพงเมืองจูเป่ยมีความสูงเพียงห้าถึงหกจั้งเท่านั้น กลุ่มคนเถื่อนแห่งโหลวหลานสามารถขี่หมาป่าหิมะปีนข้ามกำแพงเมืองเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ทำให้เกิดการสังหารหมู่ผู้คนขึ้น

หลังจากเหตุการณ์น่าเศร้าครั้งนั้นผ่านพ้นไป เมืองจูเป่ยก็ได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ ส่งผลให้กำแพงเมืองมีความสูงอย่างที่เห็นในทุกวันนี้

และในช่วงเวลาที่น่าเศร้าเหล่านั้นก็มีเรื่องเล่ามากมายถือกำเนิดขึ้นมา บางเรื่องเล่าก็สูญหายไปตามกาลเวลา ในขณะที่บางเรื่องเล่าก็ได้รับการถ่ายทอดมาจนถึงปัจจุบัน

ย้อนกลับไปเมื่อคราวเมืองถูกโจมตี กลุ่มยอดฝีมือของชาวเผ่าโหลวหลานขี่หมาป่าหิมะบุกเข้ามาภายในตัวเมืองจูเป่ย เริ่มฆ่าฟันผู้คน มีชาวบ้านจำนวนมากออกมาสู้กับศัตรูผู้บุกรุก แต่พวกเขาก็นอนจมกองเลือดกันจนหมดสิ้น

ครั้นคนเถื่อนเหล่านั้นต้องการจะฆ่าเด็กสองร้อยคนที่ซ่อนตัวอยู่ภายในกระท่อมลับ สตรีกลุ่มหนึ่งก็ได้ก้าวเดินออกมาขัดขวาง

พวกนางล้วนเป็นคณิกาจากหอสุรา เพื่อปกป้องเด็กน้อยเหล่านั้น พวกนางยอมก้าวออกมาถ่วงเวลาการโจมตีของศัตรูให้ได้มากที่สุด พวกนางสละชีวิตแลกกับการเพิ่มเวลาให้ทางกองทัพได้นำกำลังเสริมมาปิดล้อมกลุ่มศัตรู กระทั่งสามารถฆ่าพวกมันทิ้งได้สำเร็จหมดสิ้น ส่งผลให้เมืองจูเป่ยรอดพ้นหายนะมาได้

หลังเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มทหารหรือชาวเมือง พวกเขาต่างก็เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเหล่านางคณิกา และให้ความเคารพพวกนางเป็นอย่างสูง

พวกเขาทั้งเคารพในการทำงานของพวกนาง และเคารพในตัวตนความเป็นมนุษย์ของพวกนาง

เมื่อจ้าวอู่เจียงได้ฟังเรื่องเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวเหล่านี้จากปากซงจาง เขาก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเท่านั้น พลันก็นึกถึงบทกวีประโยคหนึ่งขึ้นมา ‘ต่อให้ตำแหน่งของข้าสั่นคลอน แต่ข้าก็จะไม่ลืมห่วงใยชาติบ้านเมือง’

จ้าวอู่เจียงพลันนึกถึงบ้านเกิดของตนเองในโลกใบเก่า เมื่อประมาณร้อยปีก่อน ประเทศจีนที่ยิ่งใหญ่ก็ถูกศัตรูต่างชาติรุกรานเช่นกัน

จากนั้นไม่ว่าจะเป็นนักบวช นักศึกษา คนจน คนรวย คนจากหลากสถานะ หลายชนชั้น ต่างก็เลือกออกมาต่อสู้ปกป้องแผ่นดินเกิดของตนเอง

หลังได้รับชัยชนะในสงคราม ประเทศจีนก็อยู่ในช่วงเวลาแห่งการฟื้นฟู และถูกจับตามองโดยประเทศมหาอำนาจจากทั่วโลก มีกลุ่มคนชั่วร้ายปรากฏตัวขึ้นอยู่หลายครั้งหลายหน ด้วยหวังจะทำให้พญามังกรหลับใหลลงไปอีกครั้ง

แต่พญามังกรก็ยังสามารถกางปีกโผบินบนท้องฟ้าได้อย่างสง่างาม แม้จะยังมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องการจะทำลายอำนาจของมังกรตัวนี้ลงให้จงได้ก็ตาม