ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 823 เสี่ยวหง

บทที่ 823 เสี่ยวหง

ตามปกติแล้ว เสียงฝีเท้าม้าสมควรดังก้อง แต่เมื่ออยู่ท่ามกลางทะเลทรายเปียกชื้น เสียงฝีเท้าเงียบสงัด ราวกับน้ำตาที่ไหลพรั่งพรู

แม้กลางคืนจะมืดมิด แต่ม้าตัวนี้ก็ราวกับสามารถมองเห็นได้ มันวิ่งไปยังสถานที่หลบภัยอย่างปลอดภัยที่สุด ซึ่งก็คือที่ตั้งของรูปปั้นมังกรเขียว

มันพาจ้าวอู่เจียงวิ่งเร็วยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ฝ่าลมยามค่ำคืนไปด้วยกัน

แต่เมื่อใกล้จะถึงรูปปั้นมังกรเขียว มันค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง วิ่งช้าลงเรื่อยๆ

ในที่สุด มันก็พาจ้าวอู่เจียงมาถึงใต้รูปปั้นมังกรเขียว

จ้าวอู่เจียงกระโดดลงจากหลังม้า ตบเบาๆ ที่ศีรษะของมัน พร้อมกล่าวคำขอบคุณด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

มันร้องตอบ “ฮี้ๆ” ก่อนจะจ้องมองแผ่นหลังของจ้าวอู่เจียงที่กำลังเดินจากไป สายตาของมันเหมือนต้องการจดจำชายคนนี้ไว้ให้ลึกลงไปในหัวใจ

จากนั้น มันจึงหันกลับและเดินหายไปในความมืด รอบข้อเท้าของมันปรากฏกระดิ่งเล็กๆ ขึ้นมา กระดิ่งส่งเสียงดังเบาๆ พร้อมกับมีขนสีขาวเล็กน้อยปรากฏที่หน้าผาก ขนสีขาวตัดกับขนสีน้ำตาลแดงของมันอย่างเห็นได้ชัด ขนสีขาวนั้นปลิวไหวตามสายลม ร่างที่เหลืออยู่ของมันในโลกนี้ก็กำลังจะค่อยๆ จางหายไป

แต่มันร้องเสียงดังขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะหันกลับและวิ่งไปหาจ้าวอู่เจียงด้วยความมุ่งมั่นสุดกำลัง ร่างของมันเริ่มจางลงเรื่อยๆ มันเองก็เห็นจ้าวอู่เจียงวิ่งมาหามันเช่นกัน

แล้วมันก็หายไปต่อหน้าต่อตา

จ้าวอู่เจียงได้แต่กอดอากาศที่ว่างเปล่าอยู่ในอ้อมแขนเท่านั้น

————

มันชื่อเสี่ยวหง เป็นม้าสายพันธุ์หายากที่สามารถวิ่งได้พันลี้ต่อวัน มันเคยเป็นม้าของสำนักม้าหลวงในแผ่นดินต้าเซี่ย

แต่ก่อนมันยังไม่มีชื่อ มันเป็นเพียงหนึ่งในบรรดาม้าตัวอื่นๆ ของสำนักม้าหลวง

จนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่มันกำลังอาบแดดและกินหญ้าอยู่อย่างสบายอารมณ์ มันเห็นข้าราชการชั้นผู้น้อยที่เลี้ยงดูมันทุกวันกำลังพาชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งมาที่ทำการของสำนักม้าหลวง

มันได้ยินผู้คนเรียกชายหนุ่มผู้นั้นว่า “ใต้เท้าจ้าว” จึงรู้ว่านี่คงเป็นขุนนางที่มีตำแหน่งใหญ่ในวังหลวง มาที่นี่เพื่อเลือกม้าไปใช้งานเป็นพาหนะ

ชายหนุ่มสกุลจ้าวมองมันเพียงครั้งเดียวก็ตัดสินใจเลือกมันทันที เขาพูดว่ามันเป็นม้าที่ดี และวันหนึ่งจะกลายเป็นม้าที่ยอดเยี่ยมที่สุด

มันส่งเสียงเบาๆ อย่างไม่พอใจและได้แต่คิดว่า “พูดเป็นเล่น ข้าคืออาชาที่มีสายเลือดเทพเจ้า ข้าย่อมไม่แพ้ม้าตัวไหนอยู่แล้ว”

ตั้งแต่นั้นมา มันก็มีคอกม้าส่วนตัว มีอาหารชั้นดีที่เหนือกว่าเดิม และยังมีชื่อของมันเอง ชื่อว่า “เสี่ยวหง” อีกด้วย

ตอนแรกมันไม่ค่อยพอใจนัก ด้วยรูปร่างใหญ่โตของมัน มันควรจะชื่อ “ต้าหง” ไม่ใช่หรือ?

มันยังจำได้ว่า การเดินทางไกลครั้งแรกที่มันได้พาจ้าวอู่เจียงไป คือการเดินทางไปยังอารามแห่งหนึ่งในหวังโจว

มันได้เห็นทิวทัศน์ใหม่ๆ มากมายที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และยังเห็นม้าตัวอื่นๆ อีกหลายตัว แต่ไม่มีตัวไหนที่มีขนเงางามเหมือนมันแม้แต่ตัวเดียว

และบุรุษเหล่านั้นก็ไม่มีผู้ใดหล่อเหลาเท่าจ้าวอู่เจียง

ถ้าพูดตามภาษามนุษย์ ก็คือ “บุรุษงามขี่ม้าศักดิ์สิทธิ์” นั่นเอง

ครั้งที่สองที่มันพาจ้าวอู่เจียงไป คือการเดินทางเพียงคนเดียวและม้าหนึ่งตัว ไปที่หลันโจว

ในการเดินทางครั้งนั้น จ้าวอู่เจียงได้พบกับหยางเมียวเจิ้น และนางก็กลายเป็นสตรีของจ้าวอู่เจียงอีกคนในท้ายที่สุด

มันจึงชื่นชมจ้าวอู่เจียงมากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

นี่แหละคือสิ่งที่ถูกต้อง บุรุษที่แข็งแกร่งต้องมีภรรยาหลายคน!

หลังจากนั้น มันก็เริ่มเดินทางไปกับจ้าวอู่เจียงทั่วทุกหนแห่ง

ทั้งไปยังสำนักศรัทธาราษฎร ไปยังเมืองชายแดนทางภาคเหนือและข้ามเขตแดนไปยังอาณาจักรทุ่งหญ้าที่แสนจะกว้างใหญ่

มันยังได้พบกับหมาป่าหิมะที่โง่เง่า หมาป่าหิมะที่ชื่อเสี่ยวไป๋

ในการเดินทางท่ามกลางลมฝน มันได้ยินจ้าวอู่เจียงพูดซ้ำบ่อยๆ ว่าสงสารมันเสี่ยวหงที่ไม่ได้พักผ่อนเต็มที่

“หึ! ข้าเป็นม้าสายเลือดเทพเจ้า เพียงแค่หลับตาพักผ่อนสักครู่ก็ฟื้นพลังได้ทั้งหมดแล้ว”

“ข้าเป็นม้านะ ควรค่าแก่การสงสารหรือ?”

“ข้าเป็นม้าตัวหนึ่งเท่านั้นเองนะ ทำไมจ้าวอู่เจียงถึงต้องส่งข้าไปที่สำนักศรัทธาราษฎร ก่อนที่โลกจะล่มสลายด้วย?”

“ไม่ควรหรือที่เราจะเผชิญโลกที่พังทลายไปด้วยกัน?”

“ข้าเป็นม้านะ จ้าวอู่เจียงช่างโง่เขลาอะไรเช่นนี้ ข้าเสี่ยวหง ช่างได้เจ้านายที่โง่เขลาจริงๆ”

สุดท้ายจ้าวอู่เจียงก็ตาย

แต่เสี่ยวไป๋และมันรอดมาได้และมีโอกาสได้เข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม

เสี่ยวไป๋บอกว่าพวกมันต้องแก้แค้นให้จ้าวอู่เจียงให้ได้!

ทั้งสองจึงต้องผ่านความทุกข์ยากมากมายด้วยกัน

จากนั้นพวกมันก็ออกเดินทางไปยังถิ่นฐานของเผ่าหมาป่าสวรรค์

แต่ก็ไม่พ้นถูกขับไล่ออกมาและโดนทำร้ายอย่างน่าเจ็บใจ

มันต้องรับหน้าที่แบกเสี่ยวไป๋กลับบ้าน ทั้งร่ำไห้ทั้งวิ่งกันจนเกือบหมดแรง

สุดท้าย เสี่ยวหงบาดเจ็บหนักมาก

พวกมันเกือบจะกลับไปขอความช่วยเหลือจากสำนักศรัทธาราษฎรได้แล้ว แต่เสี่ยวหงกลับไร้เรี่ยวแรง ทำให้จ้าวอู่เจียงต้องผิดหวัง ก่อนจะสิ้นใจข้างลำน้ำในฤดูร้อนวันหนึ่ง

ในลมหายใจสุดท้ายของชีวิต มันจำได้ว่าเสี่ยวไป๋ร้องไห้คร่ำครวญ และพูดบางอย่างที่มันไม่เข้าใจ

เมื่อมันตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ทุกสิ่งรอบตัวมืดสนิท รอบกายเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตเหมือนศพเดินได้ ซึ่งมีแสงสีชมพูส่องออกมาจากร่าง

แต่มันไม่มีแสงนั้น มันรู้สึกแปลกใจ

มีเสียงสตรีคนหนึ่งบอกมันว่า สิ่งที่มีแสงสีชมพูนั้นคือวิญญาณพยาบาท

แต่เสี่ยวหงต่างออกไป มันคือ “ความยึดติด” ที่ยังไม่ลบเลือน

เมื่อความยึดติดนั้นถูกปลดปล่อย ตัวมันก็จะหายไปเช่นกัน

ความยึดติดของมันคืออะไร?

มันคิดอยู่นาน แล้วก็จำได้

มันเสียใจ มันเสียดายที่ในลมหายใจสุดท้ายที่จ้าวอู่เจียงส่งมันไปยังสำนักศรัทธาราษฎร มันไม่ได้ร่ำลาจ้าวอู่เจียงอย่างดี และไม่ได้อยู่เคียงข้างเขาในวาระสุดท้ายของชีวิต

มันโกรธ โกรธที่ตัวเองเป็นม้า โกรธที่ตัวเองอ่อนแอ โกรธที่ไม่สามารถสู้เคียงข้างเจ้านายได้

มันเพียงแค่ต้องการพบจ้าวอู่เจียงอีกครั้ง

ในที่สุด มันก็ได้พบเจ้านายของมันอีกครั้งในคืนหนึ่ง

มันจำจ้าวอู่เจียงได้ทันที

มันพยายามร้องเรียกเขา “ข้าเอง เสี่ยวหง”

แม้ว่าจ้าวอู่เจียงจะจำมันไม่ได้ แต่มันก็ไม่โกรธ

และสุดท้าย มันก็ได้พาจ้าวอู่เจียงวิ่งผ่านความมืดมิดมาถึงที่นี่อีกครั้ง