คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 14 เสาวิญญาณระเบิด ก่อให้เกิดความสงสัยในหมู่ผู้อาวุโสลำดับที่สี่

ผู้เข้าร่วมทั้งห้าสิบแปดคนเข้าแถวตามลำดับเดียวกับการทดสอบครั้งแรกและทยอยเข้ารับการทดสอบทีละคน

ซัมซุง.

สองดาว

หนึ่งดาว

สี่ดาว…

บุคคลเหล่านี้ ผู้ซึ่งถูกกำหนดให้ผ่านการทดสอบขั้นแรกสำหรับศิษย์ภายนอก กลับทำได้ไม่ดีนักในการทดสอบขั้นที่สอง คือ การทดสอบเสาหลักแห่งจิตวิญญาณ ส่วนใหญ่ได้คะแนนอยู่ระหว่างหนึ่งถึงสี่ดาว จนกระทั่งการปรากฏตัวของหญิงสาวผู้งดงามคนนั้น ผลลัพธ์ที่โดดเด่นครั้งแรกจึงปรากฏขึ้น นั่นคือ หกดาว!

“คุณชื่ออะไร?” นักบวชลัทธิเต๋าวัยกลางคนผู้ทำการทดสอบถาม

“มู่หรงเสวี่ย!” เด็กสาวตอบ

“จะเป็นตระกูลมู่หรงจากอำเภอชางหนานหรือเปล่า?”

เด็กสาวพยักหน้า นี่เข้าใจง่ายกว่า ตระกูลมู่หรงแห่งชางหนานเดิมทีเป็นตระกูลนักพรต แม้ว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาจะเสื่อมถอยลงไปบ้างและไม่มีบุคคลสำคัญโดดเด่นออกมา แต่รากฐานของตระกูลนักพรตก็ยังคงอยู่ และยังคงสามารถบ่มเพาะสมาชิกในตระกูลที่มีพรสวรรค์ขึ้นมาได้บ้าง

จนกระทั่งถึงคิวของหวังหยิน ก็ไม่มีผู้สมัครที่โดดเด่นเป็นอันดับสองปรากฏขึ้น หวังหยินเองก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาอาศัยตำแหน่งศิษย์เอกของสำนักหยุนไห่ที่สืบทอดกันมายาวนานของหวังจิน ลูกพี่ลูกน้องของเขา หวังจินได้แนะนำหวังหยินล่วงหน้าเกี่ยวกับเส้นลมปราณและสอนวิธีการดูดซับพลังวิญญาณอย่างลับๆ ให้กับเขา ซึ่งเป็นเหมือนการติวเข้มในนาทีสุดท้าย ที่ช่วยเพิ่มคุณสมบัติของหวังหยินขึ้นชั่วคราว เมื่อรวมกับความสามารถที่ดีอยู่แล้วของหวังหยิน ปัจจัยเหล่านี้หมายความว่าการผ่านการทดสอบคัดเลือกนี้ควรจะเป็นเรื่องง่าย หากโชคเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งแล้ว การมีเส้นสาย ทรัพยากร และการขอความช่วยเหลือก็อาจเป็นส่วนหนึ่งได้เช่นกัน คนอื่นๆ ไม่รู้ความจริงนี้และไม่สามารถตำหนิเรื่องนี้ได้

“หกดาว! ข้าชื่อหวังหยิน!” หวังหยินภูมิใจอย่างยิ่งกับคะแนนหกดาวของเขา เพราะนั่นหมายความว่าเขาเป็นศิษย์เอกที่ได้รับการรับรองแล้ว

หม่าเถาเป็นเพียงศิษย์ระดับสี่ดาว แต่เขาก็ไม่ได้ผิดหวังมากนัก เพราะอย่างน้อยเขาก็ได้รับการยืนยันว่าเป็นศิษย์นอกแล้ว หากเขาตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักและขยันหมั่นเพียรอีกสักสองสามปี เขาก็ยังมีโอกาสได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ในได้ ที่จริงแล้ว มีตัวอย่างศิษย์นอกหลายคนที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ในอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เด็กชายอ้วนกลมมีดาวสี่ดวง ถึงแม้จะน่าผิดหวังเล็กน้อย อย่างน้อยตอนนี้เขาก็เป็นศิษย์ภายนอกแล้ว! เด็กชายอ้วนกลมคิดในใจว่า “อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องกลับไปรับมรดกของตระกูล ด้วยความคล่องตัวของฉัน การเป็นศิษย์ภายในในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าคงเป็นเรื่องง่าย” เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที จิตใจที่ร่าเริงทำให้คนเราอ้วนท้วนสมบูรณ์ จะอ้วนท้วนสมบูรณ์ได้อย่างไรหากปราศจากความมองโลกในแง่ดี?

นักบวชลัทธิเต๋าวัยกลางคนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเด็กชายอ้วนกลม และอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสงบเยือกเย็นของเด็กชาย เขาไม่หวั่นไหวต่อความสุขหรือความเศร้าอย่างสุดขั้วเลยจริงๆ

การได้รับคะแนนระดับห้าดาวของเสี่ยวอิงดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที สำนักหยุนไห่รับศิษย์หญิงน้อยมากมาโดยตลอด และยิ่งน้อยลงไปอีกหากมีพรสวรรค์โดดเด่น ดังนั้น เสี่ยวอิงจึงได้รับความสนใจอย่างมากเช่นเดียวกับมู่หรงเสวี่ย ด้วยสถานะศิษย์ในชั่วคราวนี้ การฝึกฝนในสำนักของเธอในอนาคตจะราบรื่นยิ่งขึ้น

หยวนเซียวเป็นคนสุดท้ายที่ขึ้นเวที เขาอาศัยสัญชาตญาณสุดท้ายจากการทดสอบครั้งแรก ประเมินว่าพลังวิญญาณเหลืออยู่ในมือซ้ายเพียงเล็กน้อย เขาดูดซับไปแล้วอย่างน้อย 70-80% ด้วยผลงานที่น่าทึ่งของหยวนเซียวในการทดสอบครั้งแรก ทุกคนจึงจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิดและกระตือรือร้นที่จะเห็นว่าเขาจะทำได้ดีแค่ไหนในการทดสอบครั้งที่สอง

หยวนเสี่ยวเดินไปที่เสาทดสอบพลังวิญญาณและตบมือลงบนแผ่นหยก นักบวชเต๋าวัยกลางคนผู้ควบคุมการทดสอบเปลี่ยนสีหน้าเฉยเมยของเขาในที่สุด

ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ให้สิบดาวเลย!

เป็นไปได้ไหมว่าเสาทดสอบพลังวิญญาณแตกหัก? เป็นไปไม่ได้ที่จะดูดซับพลังวิญญาณโดยไม่สูญเสีย และเป็นไปไม่ได้เช่นกันที่จะไม่มีพลังวิญญาณไหลออกจากมือซ้ายระหว่างการทดสอบครั้งแรก มิเช่นนั้น หากไม่ได้รับพลังวิญญาณเลย ลูกปัดค้อนของค้อนวิญญาณในมือซ้ายก็จะไม่สว่างขึ้น

ดวงตาของหวังหยินแทบถลออกนอกเบ้า เขาไปยั่วยุปีศาจประเภทไหนเข้ากันแน่? อย่างไรก็ตาม หวังหยินก็เป็นคนโหดเหี้ยมและไม่กลัวอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ทุกคนเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีการฝึกฝนใดๆ และไม่มีความแตกต่างกัน เมื่อใดที่เขาได้เป็นศิษย์เอก เขาจะมุ่งมั่นฝึกฝนและเหนือกว่าหยวนเสี่ยวในด้านการฝึกฝน นอกจากนี้เขายังมีหวังจินลูกพี่ลูกน้องคอยช่วยเหลือ เขาจะหาโอกาสสั่งสอนหยวนเสี่ยว และถ้าหากสามารถฆ่าหยวนเสี่ยวได้ก็จะยิ่งดี หวังหยินเคยชินกับการเป็นคนเอาแต่ใจและหยิ่งผยองมาตั้งแต่เด็ก และไม่เคยยอมแพ้ใคร

เหล่าผู้อาวุโสบนเวทีต่างแสดงสีหน้าไม่เชื่อ ไม่ต้องพูดถึงผู้เข้ารับการฝึกฝนใหม่ แม้แต่ผู้ที่ฝึกฝนมาเป็นร้อยปีก็ยังไม่สามารถซึมซับเนื้อหาได้ครบ 100% ไม่ต้องพูดถึง 100% แม้แต่ 90% ก็ยังยาก

คนอื่นๆ ต่างรู้สึกแปลกใจ แต่ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ ผู้สวมชุดดำและถือพังพอนกินวิญญาณ กลับมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ: เด็กคนนี้อาจกำลังพกวัตถุมงคลหรืออาวุธวิเศษอยู่หรือเปล่า? หรือบางทีเขาอาจเพิ่งสัมผัสกับสิ่งเหล่านั้นมา ทำให้มีพลังวิญญาณตกค้างอยู่บนร่างกาย ซึ่งเป็นเหตุผลที่เสาทดสอบพลังวิญญาณตรวจพบพลังวิญญาณเกินกว่าค่ามาตรฐาน จึงได้คะแนนระดับสิบดาว บางทีเด็กคนนี้อาจมีความลับบางอย่าง เมื่อเขาเข้ามาในสำนักแล้ว เขาต้องหาโอกาสสืบหาความจริงให้ได้

ผู้อาวุโสลำดับที่สี่ เทียนโจว ผู้มีพรสวรรค์ปานกลาง ไม่ได้พัฒนาฝีมือการฝึกฝนของตนเองเลยนับตั้งแต่ได้รับโชคดีทะลุระดับสร้างรากฐาน ยังคงติดอยู่ที่ระดับเริ่มต้น เขาอาจเป็นผู้อาวุโสที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงรู้สึกถึงวิกฤตอยู่ตลอดเวลา หากมีผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐานคนใหม่เกิดขึ้นในหมู่ศิษย์ภายใน ตำแหน่งผู้อาวุโสของเขาจะไม่แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น อำนาจในการดูแลสวนสัตว์วิญญาณอาจถูกแย่งชิงไป เนื่องจากการฝึกฝนของเขาเองไม่มีประสิทธิภาพ เขาจึงต้องแสวงหาโอกาสจากภายนอก ชายหนุ่มผู้ทำให้ไข่มุกทดสอบวิญญาณระเบิดเป็นสิบดาวอาจมีสมบัติล้ำค่าบางอย่าง บางทีอาจเป็นโชคดีของเขาเองก็ได้

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่อาจดำเนินการอย่างเปิดเผยได้ ต้องทำอย่างลับๆ เท่านั้น! แววตาที่ชั่วร้ายฉายวาบในดวงตาของผู้อาวุโสลำดับที่สี่ขณะที่เขาเริ่มวางแผน

ไม่ต้องพูดถึงผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ แม้แต่หยวนเซียวเองก็ยังตกตะลึง หากเขาดูดซับได้ 90% ก็คงพอเข้าใจได้ เพราะในการทดสอบครั้งแรก หยวนเซียวรู้สึกว่าพลังปราณที่ไหลออกมาจากมือซ้ายของเขานั้นเกือบหมดแล้ว แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะดูดซับได้ 100%

หรือว่า? เว้นแต่ว่าพลังวิญญาณนี้มีอยู่แล้วภายในร่างกายของหยวนเซียว มันไม่ใช่พลังวิญญาณที่ปลดปล่อยออกมาในระหว่างการทดสอบ แต่เป็นพลังวิญญาณที่สะสมอยู่ภายในร่างกายของหยวนเซียวอยู่แล้ว มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้นที่สมเหตุสมผล และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เสาวิญญาณจะสามารถตรวจจับพลังวิญญาณได้ 100%

หากหยวนเซียวมีพลังวิญญาณมาก และหากเสาทดสอบพลังวิญญาณสามารถให้คะแนนดาวได้มากกว่านี้ มันอาจแสดงผลเป็นสิบสามดาว สิบสี่ดาว สิบแปดดาว ยี่สิบดาว… เพราะปริมาณพลังวิญญาณทั้งหมดที่สะสมอยู่ในร่างกายของหยวนเซียวอาจมีมากกว่าปริมาณพลังวิญญาณที่ปล่อยออกมาในระหว่างการทดสอบหลายเท่า

แล้วพลังวิญญาณนี้มาจากไหนกัน? หยวนเสี่ยวไม่รู้ ถ้าให้เธอเดา เธอคิดว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับไข่มุกแห่งการเปิดเผยสวรรค์ หยวนเสี่ยวมักอยู่ใกล้ไข่มุกแห่งการเปิดเผยสวรรค์ และหมอกจางๆ ที่วนเวียนอยู่รอบๆ นั้นคืออะไรกันแน่? หยวนเสี่ยวยังหาคำตอบไม่ได้ หมอกนี้อาจเกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณหรือไม่? หรือว่าเธอได้ดูดซับพลังวิญญาณจำนวนมากโดยไม่รู้ตัว?

“เมื่อฉันมีเวลาว่างในอีกสองสามวันข้างหน้า ฉันต้องหาที่ปลอดภัยเพื่อศึกษาไข่มุกแห่งหายนะอย่างจริงจัง” หยวนเซียวคิดในใจ

ตอนนี้ที่เขาไปร่วมมือกับหวังหยิน ซึ่งเป็นพันธมิตรกับหวังจิน ลูกพี่ลูกน้องของเขา ก็เท่ากับว่าเขากำลังสร้างศัตรูกับหวังจิน ศิษย์ในสำนัก หวังจินน่าจะมีพรรคพวกของตัวเอง และอาจจะมีคนอื่นๆ มาสร้างปัญหาให้เขาอีกในภายหลัง ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ของหวังจินคือผู้เฒ่าลำดับที่สี่ ถ้าเขาพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับอาจารย์ต่อหน้าผู้เฒ่าลำดับที่สี่ สถานการณ์ของเขาในสำนักก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้นไปอีก

หยวนเสี่ยวตัดสินใจหลบซ่อนตัวสักพัก เพื่อมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนพลังปราณและเพิ่มพูนทักษะการเอาตัวรอด เพราะชีวิตเท่านั้นที่จะทำให้มีอนาคตได้ มิเช่นนั้นอุดมคติทั้งหลายก็ไร้ความหมาย จะมีอุดมคติอะไรให้พูดถึงได้เมื่อตายไปแล้ว?!