คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 45 ไก่จับนกอินทรี: การบิน

ดูเหมือนว่าฉันจะต้องหาดาบบินได้ หรือไม่ก็สัตว์อสูรบินได้ โชคดีที่ถ้าฉันทำภารกิจล่าสมบัติในระหว่างการทดสอบนี้สำเร็จ ฉันสามารถเลือกรางวัลใดรางวัลหนึ่งจากสำนักได้ หยวนเซียวไม่ได้จริงจังกับการทดสอบนี้มากนักในตอนแรก แต่ตอนนี้เธอคิดว่าเธอควรลองดูสักครั้ง

หยวนเซียวไม่มีดาบเหาะติดตัว เธอจึงหยิบมีดเหาะหลู่ขึ้นมา แม้ว่ามีดเหาะหลู่จะเป็นอาวุธวิญญาณเช่นกัน แต่มันไม่ใช่อาวุธวิญญาณบินได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถขยายขนาดให้ใครขี่ได้

ก่อนอื่น เขาพยายามบังคับมีดบินข้ามไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำแบล็กวอเตอร์ แล้วจึงบังคับกลับมา เขาไม่พบปัญหาใดๆ ระหว่างทาง และไม่เห็นสัตว์ประหลาดใดๆ ปรากฏในแม่น้ำ อย่างไรก็ตาม หยวนเซียวมีลางสังหรณ์ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงกับแม่น้ำแบล็กวอเตอร์ น้ำสีดำนั้นผิดปกติตั้งแต่แรก และแม้แต่หญ้าแห้งและกิ่งไม้ที่เหี่ยวเฉาก็ลอยน้ำไม่ได้ ผิวน้ำทั้งหมดเต็มไปด้วยออร่าแห่งความตายหนาแน่น หยวนเซียวจึงตัดสินใจที่จะไม่เข้าใกล้แม่น้ำนี้

มีดสั้นใช้ขี่ไม่ได้หรอก แต่มีหลายวิธีที่จะใช้มันขี่ได้ในช่วงเทศกาลโคมไฟ ใครบอกว่าคุณต้องยืนหรือนั่งบนมันเหมือนกับการบินบนดาบกันล่ะ?

หยวนเซียวจับด้ามมีดสั้นด้วยมือทั้งสองข้าง ยกขึ้นสูงเหนือศีรษะ แล้วใช้สัมผัสทิพย์ส่งมีดสั้นพุ่งทะยานไปในอากาศเหนือพุ่มหญ้าริมชายฝั่ง

พลังปราณของหยวนเซียวนั้นเทียบได้กับระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่หก และอาจสูงกว่าขั้นที่หกด้วยซ้ำ เพราะนอกจากท่าทางที่ดูเก้งก้างไปบ้างแล้ว มีดสั้นยังลากหยวนเซียวไปในอากาศได้อย่างมั่นคง และการเคลื่อนไหวก็คล่องแคล่วมาก

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มจากสำนักจันทร์ดำคนหนึ่งเดินมาไม่ไกลนัก เขาคงเหมือนกับหยวนเซียว ที่ตามศิษย์เอกคนอื่นๆ เข้ามาทดสอบในแดนฝึกฝนเพื่อขยายขอบเขตความรู้ของตนเอง ระดับการฝึกฝนของเขาอยู่ที่ระดับกลั่นพลังปราณขั้นที่ 5 เท่านั้น

ดังนั้น ชายหนุ่มจากสำนักจันทร์ดำจึงได้เห็นกับตาตนเองถึงรูปแบบการบินที่ไม่เคยมีมาก่อน บุคคลนั้นราวกับลูกนกที่ถูกนกอินทรีโฉบเฉี่ยว ห้อยต่องแต่งจากมีดสั้น บินข้ามแม่น้ำดำอย่างไม่สง่างามอย่างยิ่ง ขาดความอ่อนช้อยของนักบวชโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงนักบวช แม้แต่ปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ในโลกมนุษย์ก็ยังเดินบนยอดคลื่นหรือบนปลายหญ้า การแสดงที่ดูยุ่งเหยิงเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

บุคคลผู้นี้ก็คือ หยวนเซียว นั่นเอง

หลังจากข้ามแม่น้ำในเทศกาลโคมไฟ เขาก็เก็บดาบเหาะเข้าฝัก แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกอาย แต่ท่าทางการบินแบบ “ไก่จับนกอินทรี” นั้นไม่สบายตัว ดังนั้นจึงควรหลีกเลี่ยง เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็นชายหนุ่มจากสำนักจันทร์ดำ ชายหนุ่มถอดเสื้อแล้วเดินไปยังแม่น้ำดำโดยไม่สวมเสื้อ ดูเหมือนตั้งใจจะว่ายน้ำข้ามไป ศิษย์ระดับห้าของการกลั่นพลังปราณ แม้ว่าจะไม่สามารถเหาะบนดาบได้ ก็ควรจะว่ายน้ำข้ามแม่น้ำที่กว้างหลายสิบฟุตนี้ได้โดยไม่มีปัญหา อย่างไรก็ตาม เมื่อชายหนุ่มมาถึงน้ำระดับเอว เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า เตรียมใช้ทักษะการว่ายน้ำ แต่จู่ๆ ก็จมลง เหลือเพียงแขนสองข้างที่ดิ้นรนอยู่บนผิวน้ำเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะหายไปอย่างสมบูรณ์

แม่น้ำดำที่กินคนได้?!

หยวนเสี่ยวตกใจ แต่ก็โล่งใจที่ตัวเองไม่ได้สัมผัสกับแม่น้ำดำ จริงอยู่ที่แดนทดสอบนั้นเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่ามากมาย แต่ก็มีอันตรายแฝงอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการต่อสู้ระหว่างศิษย์ของสามสำนักใหญ่ และแม้แต่การต่อสู้ระหว่างศิษย์ของสำนักเดียวกัน หากไม่ระมัดระวัง อาจถูกกลืนกินไปอย่างไร้ร่องรอย

เบื้องหน้าคือภูเขาสีเขียวชอุ่ม เลยยอดเขานี้ไป เราจะพบเนินเขาสีแดงฉานใจกลางดินแดนลับ—จุดหมายปลายทางสุดท้ายของเรา ตามคำบอกเล่าของสำนัก สมบัติที่เปล่งแสงเรืองรองเป็นครั้งคราวซ่อนอยู่ในถ้ำที่เชิงเนินเขาสีแดงฉาน สัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่ง เสือบิน คอยเฝ้าถ้ำอยู่ เสือบินได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับผู้อาวุโสของสำนักในการสำรวจครั้งก่อน แต่สถานะการฟื้นตัวในปัจจุบันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

เมื่อยามเย็นย่างเข้ามา หยวนเซียวก็ปีนขึ้นไปถึงยอดเขาเสี่ยวชิงซาน

เมื่อยืนอยู่บนยอดเขาลิตเติลกรีน ก็สามารถมองเห็นเนินเขาสีแดงฉานอยู่ไกลๆ ได้แล้ว เนินเขานั้นเป็นสีแดงฉานราวกับถ่านที่กำลังลุกไหม้ สว่างไสวอย่างน่าทึ่ง หยวนเซียวไม่รู้ว่าคนอื่นๆ ไปถึงใจกลางถ้ำแล้วหรือยัง แต่เธอก็ไม่จำเป็นต้องไปแต่เช้า หากสัตว์อสูรเสือบินฟื้นพลังขึ้นมาบ้าง มันคงจะรออยู่ใกล้ถ้ำ และใครก็ตามที่ไปก่อนก็อาจจะประสบความสูญเสียอย่างมาก แม้ว่าเสือบินจะบาดเจ็บสาหัสอย่างที่สำนักกล่าวอ้าง ก็อาจจะง่ายกว่าสำหรับผู้ฝึกฝนระดับสร้างรากฐาน แต่สำหรับศิษย์ระดับกลั่นพลังปราณแล้ว ไม่แน่ใจว่าจะสามารถปราบเสือบินที่บาดเจ็บสาหัสได้หรือไม่

หยวนเซียวตัดสินใจหาที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ก่อนที่จะเดินทางไปยังเขาสีแดงในเช้าวันรุ่งขึ้น โดยไม่คาดคิด ในพงหญ้าหนาทึบ หยวนเซียวพลัดลื่นและเกือบจะล้ม ปรากฏว่ามันเป็นถ้ำธรรมชาติ จากทางเข้าถ้ำสามารถมองเห็นเขาสีแดงอยู่ฝั่งตรงข้ามได้ เมื่อเข้าไปในถ้ำ เธอก็พบว่ามันกว้างขวาง เหมือนถ้ำหินปูน มีทางเดินที่นำไปสู่จุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จักที่ปลายสุด

หยวนเซียวเลือกที่นั่งริมกำแพงในส่วนที่กว้างที่สุดของถ้ำ และเริ่มทำสมาธิและฝึกฝนพลังปราณ เนื่องจากเธอได้ถึงระดับสูงสุดของการกลั่นพลังปราณขั้นที่สามแล้ว และกำลังจะก้าวข้ามระดับ หยวนเซียวจึงหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาและเริ่มดูดซับพลังปราณ พลังปราณบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเธอในทันทีราวกับคลื่น

เมื่อหยวนเซียวลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็รู้สึกสดชื่นและอบอุ่นไปทั่วทั้งตัว เพราะได้เข้าสู่ระดับการกลั่นพลังปราณขั้นที่สี่แล้ว สัมผัสทิพย์ของเธอสามารถรับรู้ได้ถึง 500 จาง และสามารถรับรู้ได้ทุกเสียงของหญ้าที่พลิ้วไหวภายในรัศมี 500 จาง

โดยไม่ลังเล หยวนเซียวหยิบผลไม้แห่งจิตสำนึกที่เธอได้มาจากการหลอกลวงหวังจินและพวกพ้องออกมา แล้วใส่ปากเคี้ยว ทันทีที่กลืนลงไป เธอก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นพุ่งพล่านจากท้องไปยังศีรษะและในที่สุดก็เข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเธอ ทะเลแห่งจิตสำนึกของเธอปั่นป่วนในทันที เหมือนพายุที่ก่อตัวขึ้นอย่างฉับพลันบนทะเลที่สงบ หลังจากพายุโหมกระหน่ำ ทะเลแห่งจิตสำนึกของเธอก็กลับสู่ความสงบ

หยวนเซียวปล่อยพลังสัมผัสออกมาอีกครั้ง กวาดมองไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนหยุดอยู่ที่ประมาณแปดร้อยจาง การเพิ่มขึ้นของระยะทางจากห้าร้อยจางเป็นแปดร้อยจางนั้นคิดเป็นการเพิ่มขึ้นถึง 60% อย่างน่าทึ่ง

หยวนเสี่ยวดีใจมาก เพราะการเพิ่มพูนพลังปราณจากผลไม้พลังปราณนั้นไม่ใช่ปริมาณคงที่ แต่เป็นการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและยั่งยืน เมื่อระดับการฝึกฝนของหยวนเสี่ยวสูงขึ้น พลังปราณของเธอก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และพลังปราณที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ก็จะยังคงเพิ่มขึ้น 60% อย่างไรก็ตาม แต่ละคนสามารถใช้ผลไม้พลังปราณได้เพียงผลเดียวในชีวิต และไม่สามารถสะสมผลได้ หากใช้ร่วมกัน ผลไม้พลังปราณก็จะกลายเป็นเพียงผลไม้กินได้ ไม่ได้เพิ่มพลังปราณอีกต่อไป หยวนเสี่ยวเหลือผลไม้พลังปราณอยู่สองผล จึงตัดสินใจเก็บไว้ใช้ในภายหลัง เพื่อถามพี่ซือคงจ้ายซิงว่ามันมีประโยชน์อย่างอื่นอีกหรือไม่ หรืออาจจะนำไปแลกกับสมบัติหายากที่เธออาจต้องการในอนาคต

หยวนเซียวลุกขึ้นยืนและก้าวออกจากถ้ำ ข้างนอกมืดแล้ว มีเวลาเหลือเฟือก่อนรุ่งสาง หยวนเซียวจึงตัดสินใจสำรวจว่าทางเดินนี้ไปสิ้นสุดที่ใด

ทางเดินคดเคี้ยวและลาดลง ดูเหมือนจะทอดยาวไปยังเชิงเขาที่อยู่ตรงข้ามเนินเขาสีแดงเข้ม แต่ไม่ชัดเจนว่าทางออกสุดท้ายจะอยู่ที่ใด

นับตั้งแต่หยวนเซียวได้รับการชำระล้างด้วยไข่มุกสวรรค์และคัมภีร์แห่งการเปลี่ยนแปลง การมองเห็นในเวลากลางคืนของเธอก็ดีขึ้นมาก แม้จะไม่ดีเท่าการมองเห็นในเวลากลางวัน แต่เธอยังคงสามารถมองเห็นทิวทัศน์ในที่มืดได้ เพียงแต่ไม่ชัดเจนนัก เธอสามารถเดินได้อย่างปกติและแยกแยะสิ่งต่างๆ ได้โดยไม่มีปัญหา

ทางเดินที่ลาดลงนั้นยาวมาก หยวนเซียวเดินไปสองชั่วโมงก่อนจะถึงลานกว้าง หลังจากนั้นทางเดินก็กลายเป็นทางราบ ไม่มีทางขึ้นหรือลง เมื่อพิจารณาจากระยะทางแล้ว พวกเขาน่าจะถึงพื้นด้านล่างเชิงเขาแล้ว

ขณะที่หยวนเซียวเดินไปข้างหน้าตามทางเดินแนวนอน เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ทางเดินนี้จะนำไปสู่เนินเขาสีแดงเพลิงได้หรือไม่?

จากนั้นหยวนเซียวก็ตกใจกับข้อสันนิษฐานอีกอย่างหนึ่ง: ทางเดินนี้มีความเชื่อมโยงอะไรกับถ้ำหินใต้เนินเขาสีแดงกันแน่?