จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 84 - อยากตายมันไม่ง่ายอย่างนั้นรึ

บทที่ 84 – อยากตายมันไม่ง่ายอย่างนั้นรึ

ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ของเมืองอี้หยางในแคว้นกว่างหนิง ชายวัยกลางคนอายุเกือบห้าสิบปีมองข้อความที่ส่งมาจากกระเรียนกระดาษวิญญาณเหินสีน้ำเงินน้ำแข็ง ในดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นความรู้สึกที่ซับซ้อน

เขาคือต้วนหยวนกงผู้ปฏิบัติการของสำนักเสวียนอู่เจินจง รับผิดชอบขบวนการค้าทั้งหมดของสำนักเสวียนอู่เจินจงในเก้าแคว้นภาคใต้ แม้จะไม่ได้อยู่ในสำนัก แต่ก็ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้ปฏิบัติการที่มีอำนาจมากที่สุดในสำนักอย่างแน่นอน แม้กระทั่งหากไม่ใช่เพราะระดับพลังที่อ่อนด้อยไปบ้าง ผู้ปฏิบัติการอย่างเขาก็สามารถเลื่อนขึ้นเป็นผู้อาวุโสได้โดยตรง

ไป๋จื่อเวยคาดเดาได้ไม่ผิด คำขอของนาง เขาจะไม่ปฏิเสธ

สามสิบปีก่อนเขายอมทิ้งทุกอย่างเพื่อไป๋จื่อเวย ตอนนี้ก็เช่นกัน

ไป๋จื่อเวยเมื่อสามสิบกว่าปีก่อนยังไม่ใช่หญิงบ้าที่มีนิสัยฉุนเฉียวรุนแรงเช่นตอนนี้ แต่เป็นไข่มุกเม็ดงามของสำนักเสวียนอู่เจินจง มีอากัปกิริยาสง่างามเย็นชา พรสวรรค์และศักยภาพน่าทึ่ง ไม่แพ้บุรุษ ท่วงท่างดงามองอาจ ทำให้คนแรกพบก็หลงใหล

ในตอนนั้นศิษย์รุ่นเดียวกันในสำนักเสวียนอู่เจินจงทั้งหมด ใครบ้างที่ไม่เคยหลงรักไป๋จื่อเวย เขาต้วนหยวนกงก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่กลับเป็นคนที่รักลึกซึ้งที่สุด

แต่ในตอนนั้นไป๋จื่อเวยกลับไม่ได้เลือกผู้หลงรักมากมายในสำนัก แม้กระทั่งการสู่ขอของศิษย์สายตรงคนหนึ่งของตระกูลโจวแห่งตงหลินก็ยังปฏิเสธไป แต่กลับไปหลงรักชายสารเลวคนนั้น ผลคือถูกทำลายไปทั้งชีวิต

ครั้งนี้ไป๋จื่อเวยส่งจดหมายมาให้เขาช่วยสกัดฆ่ากู้เฉิง คำขอนี้เขาไม่สามารถปฏิเสธได้

แม้จะรู้ดีว่าในจดหมายไม่มีตราประทับของเจ้าสำนัก น่าจะเป็นคำขอส่วนตัวของนาง แต่ต้วนหยวนกงก็จะไม่ปฏิเสธ

เหมือนกับเมื่อสามสิบกว่าปีก่อน ที่เขาช่วยนางหนีตามผู้ชายคนนั้นออกจากสำนักเสวียนอู่เจินจง

“เฉิงเจี้ยน นำเงินทุนหมุนเวียนทั้งหมดในขบวนการค้าออกมา แล้วก็ยาเม็ดบางส่วน ไปที่ตลาดมืดตั้งรางวัลค่าหัวกู้เฉิงคนนั้น”

ศิษย์ที่ชื่อเฉิงเจี้ยนคนนั้นเป็นศิษย์สายตรงของเขา ก็ได้เห็นเนื้อหาในจดหมายเช่นกัน

เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะลังเล “ท่านอาจารย์ การตัดสินใจส่วนตัวของผู้อาวุโสไป๋ หากพวกเราช่วยนาง อนาคตจะต้องถูกเจ้าสำนักตำหนิแน่นอน”

“กลัวอะไร คำตำหนิข้ารับไว้คนเดียว”

เฉิงเจี้ยนยิ้มขมขื่น “แต่ท่านอาจารย์ กู้เฉิงคนนั้นเป็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี นักฆ่าในตลาดมืดเหล่านั้นเกรงว่าจะไม่กล้ารับงาน

อีกอย่างแคว้นกว่างหนิงใหญ่โตขนาดนี้ มีเมืองอยู่สิบกว่าแห่ง ใครจะไปรู้ว่าเขาจะผ่านเมืองไหนไปยังแคว้นหนานอี๋”

ต้วนหยวนกงกล่าวเรียบๆ “คนพวกนั้นล้วนเป็นพวกไม่กลัวตาย ขอเพียงให้ของเพียงพอ พวกเขาคนไหนบ้างที่ไม่กล้าฆ่า

อีกอย่างที่นี่คือเก้าแคว้นภาคใต้ อิทธิพลของหน่วยพิทักษ์ราตรีมีจำกัด

ส่วนเรื่องเส้นทาง บอกนักฆ่าทุกคน ให้ซุ่มโจมตีอยู่ที่เมืองลี่หยางก็พอแล้ว”

“ทำไมหรือ”

“จากใจกลางดินแดนจงหยวนเข้าสู่แคว้นกว่างหนิง เมืองลี่หยางเป็นเมืองที่ใกล้ที่สุด ด้านนอกล้วนเป็นป่าเขารกร้าง เขาต้องการจะเติมเสบียงอาหาร จะไม่ไปเมืองลี่หยางแล้วจะไปที่ไหน

ในจดหมายฉบับนี้ยังมีภาพวาดของกู้เฉิงอยู่ด้วย ให้พวกเขารู้จักหน้าแล้วค่อยลงมือ”

เฉิงเจี้ยนคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงทำตามที่ต้วนหยวนกงสั่ง

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าอาจารย์ของเขาเชื่อฟังผู้หญิงคนนั้นจะต้องลงเอยไม่ดีแน่นอน แต่เขารู้จักอาจารย์ของเขาดี เรื่องที่ตัดสินใจแล้ว เขาจะไม่หันหลังกลับ

บนถนนหลวงที่เต็มไปด้วยหญ้ารก กู้เฉิงขี่ม้าเร็วรี่ ฝุ่นตลบ แม้แต่ชุดเกราะนิลสีดำบนตัวเขาก็ถูกเคลือบด้วยชั้นดินสีเหลือง

จากแคว้นตงหลินไปยังเก้าแคว้นภาคใต้ กู้เฉิงเดินทางมาได้เดือนกว่าแล้ว อีกไม่นานก็จะเข้าสู่เขตแดนของแคว้นกว่างหนิงแล้ว และแคว้นกว่างหนิงก็เป็นหนึ่งในเก้าแคว้นภาคใต้ เป็นแคว้นที่ใกล้กับใจกลางดินแดนจงหยวนมากที่สุด

ตลอดทางนี้กู้เฉิงเดินทางโดยไม่หยุดพัก แต่ยิ่งเดินทาง เขาก็ยิ่งรู้สึกทอดถอนใจมากขึ้น

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในเมืองหลวงและแคว้นตงหลิน กู้เฉิงไม่เคยรู้สึกเลยว่านี่เป็นยุคแห่งความโกลาหล

แม้จะมีคดีต่างๆเกิดขึ้น แต่ราชสำนัก สำนักผู้ฝึกตน และภูตผีปีศาจกลับบรรลุถึงจุดสมดุลอย่างหนึ่ง จะไม่วุ่นวายจนเกินไป อย่างน้อยชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ยังสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้

แต่ยิ่งลงใต้ก็ยิ่งรกร้าง จนกระทั่งกู้เฉิงใกล้จะเข้าสู่เขตแดนของเก้าแคว้นภาคใต้เขาถึงได้พบว่า การปกครองของราชวงศ์ต้าเฉียนในพื้นที่ชายขอบนั้น จริงๆแล้วได้เริ่มพังทลายลงแล้ว

หมู่บ้านร้างเต็มไปหมด ภูตผีปีศาจอาละวาด บางครั้งกู้เฉิงทั้งวันก็ไม่เจอคนแม้แต่คนเดียว ในหมู่บ้านมีเพียงกระดูกแห้งและวิญญาณเร่ร่อนวนเวียนอยู่

แม้จะเจอบางเมืองเป็นครั้งคราว ก็ล้วนแต่ทรุดโทรม มีร่องรอยของการสู้รบ แม้กระทั่งดูจากสภาพแล้ว เวลาก็ไม่น่าจะห่างกันไกลนัก

สีหน้าของผู้คนในเมืองเหล่านั้นก็ด้อยกว่าดินแดนจงหยวนอย่างแคว้นตงหลินมากนัก ในเมืองแก๊งใต้ดินอาละวาด บนถนนมีการฆ่าฟันกันอย่างเปิดเผย วุ่นวายไปหมด ไม่รู้ว่าคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีทำอะไรอยู่กันแน่

เรื่องเหล่านี้กู้เฉิงไม่ได้เข้าไปยุ่ง เพราะเขายุ่งไม่ไหว

แม้ว่าเขาจะสังหารแก๊งใต้ดินเหล่านั้นจนหมดสิ้นแล้วจะอย่างไร ในพริบตาเดียวก็จะมีคนอื่นเข้ามาแทนที่คนเก่า แต่ระเบียบก็จะไม่เปลี่ยนแปลง

เดินทางบนถนนหลวงที่คับแคบไปอีกหลายวัน ในที่สุดกู้เฉิงก็เห็นเมืองที่ดูดีหน่อย เมืองลี่หยาง

เมื่อเทียบกับเมืองในดินแดนจงหยวนอย่างแคว้นตงหลินแล้ว เมืองทางใต้ส่วนใหญ่จะดูเล็กมาก เมืองลี่หยางแห่งนี้แม้จะเรียกว่าเป็นเมือง แต่จริงๆแล้วก็ไม่ได้ใหญ่กว่าอำเภอหลัวเท่าไหร่นัก

แต่ถึงอย่างไร ตอนนี้ก็นับได้ว่าเป็นเมืองที่ปกติหน่อย สามารถให้กู้เฉิงพักผ่อนสักหน่อย แล้วก็เตรียมเสบียงอาหารอะไรต่างๆได้

เพิ่งจะเหยียบเข้าไปในถนนของเมืองลี่หยาง ฝีเท้าของกู้เฉิงก็หยุดชะงักลงทันที ขมวดคิ้ว

มีคนจ้องมองเขา

ไม่ใช่การมองคนต่างถิ่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เป็นคนจำเขาได้ จงใจจ้องมองเขา

หลังจากบรรลุถึงระดับแปดขั้นบำรุงวิญญาณแล้ว พลังการรับรู้ของกู้เฉิงก็เหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันมากนัก เขากล้ารับประกันว่า ตนเองไม่ได้รู้สึกผิดไป

หันหลังกลับไปมอง รอบๆล้วนเป็นชาวบ้านของเมืองลี่หยางและผู้คนที่สัญจรไปมา ไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าเป็นใคร

กู้เฉิงหัวเราะอย่างเย็นชา มือจับอยู่ที่กระบี่ห้วงโลหิต ก้าวเดินไปทางนั้นอย่างรวดเร็ว ในดวงตาเต็มไปด้วยไอสังหาร ราวกับเห็นศัตรู ในวินาทีถัดมาก็จะชักกระบี่ออกมาฟันคน

คนเดินถนนส่วนใหญ่มีท่าทีงุนงงบวกกับเตรียมดูเรื่องสนุก คนที่มีประสบการณ์ก็เพียงแค่หลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ

มีเพียงชายคนหนึ่งเท่านั้นที่หน้าตาตื่นตระหนก รีบหันหลังวิ่งหนีทันที

‘ฉึก’

ปราณแท้จริงสายหนึ่งพุ่งออกไป กระทบเข้าที่หัวเข่าของเขา ทำให้เขาล้มลงกับพื้นทันที

กู้เฉิงลากตัวอีกฝ่ายขึ้นมา กล่าวเสียงเย็น “ทำไมถึงจ้องมองข้า เจ้ารู้จักข้ารึ”

ชายคนนั้นร้องโอดครวญ “ท่านขุนนางปรักปรำข้าน้อยแล้ว ข้าน้อยไปจ้องมองท่านตอนไหนกัน”

“แล้วเจ้าวิ่งหนีทำไม”

“ท่านขุนนางพูดได้น่าขัน กฎหมายข้อไหนกำหนดว่า บนถนนหลวงห้ามวิ่งรึ”

กู้เฉิงขี้เกียจจะพูดไร้สาระกับอีกฝ่าย กระบี่ห้วงโลหิต ‘เคร้ง’ เสียงหนึ่งดังขึ้น ชักออกจากฝักโดยตรง ตบไปที่คอของอีกฝ่าย คมกระบี่ที่เย็นยะเยือกทำให้ผิวของอีกฝ่ายลุกชัน

“จะพูดหรือไม่พูด”

ชายคนนั้นยอมแพ้อย่างเด็ดขาด “เป็น ‘ดาบโลหิตภูต’ หวังจวิ้น ‘คุณชายบุปผาโปรย’ มู่หรงชี่ และคนอื่นๆจ้างสมาคมโหยวหม่าของข้าให้มาจับตาดูท่านขุนนาง ข้าน้อยเป็นเพียงสมาชิกชั้นต่ำสุด ไม่รู้อะไรเลย”

สมาชิกชั้นต่ำสุดเหล่านี้อยู่ก้ำกึ่งระหว่างคนธรรมดากับคนในยุทธภพ ไม่มีศักดิ์ศรีอะไรเลย ระหว่างชีวิตกับศักดิ์ศรี แน่นอนว่าต้องเลือกอย่างแรกอย่างเด็ดขาด

“คนเหล่านี้เป็นใคร”

“ล้วนเป็นผู้ฝึกตนอิสระนอกรีตในแคว้นกว่างหนิง ปกติทำทุกอย่าง เป็นนักฆ่า เป็นผู้คุ้มกัน เป็นต้น”

“พวกเขาอยู่ที่ไหน”

“ถนนหลินฟาง หออู่เหอ”

กู้เฉิงเก็บกระบี่ห้วงโลหิตในมือกลับคืน กล่าวเรียบๆ “พาข้าไป”

คนในยุทธภพนอกรีตกลุ่มนี้ทำไมถึงจับตาดูเขา กู้เฉิงพอจะคาดเดาได้บ้าง

เจอปัญหาก็จงแก้ไขปัญหา ที่นี่ไม่ใช่แคว้นตงหลิน ไม่อนุญาตให้บางคนผูกขาดอำนาจ

ส่วนเรื่องการขอความช่วยเหลือจากหน่วยพิทักษ์ราตรีในพื้นที่ เรื่องนี้กู้เฉิงไม่เคยคิด

หนึ่งคือเพราะก่อนหน้านี้ชุยจื่อเจี๋ยเคยบอกเขาว่า หลังจากออกจากแคว้นตงหลินแล้ว แม้แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีก็ไม่สามารถเชื่อใจได้อย่างสมบูรณ์

ต่างคนต่างกวาดหิมะหน้าบ้านตนเอง หน่วยพิทักษ์ราตรีของแต่ละแคว้นมีสไตล์และทัศนคติอย่างไร นั่นก็ไม่เหมือนกัน

อีกอย่างกู้เฉิงต้องการจะหาหน่วยพิทักษ์ราตรีในเมืองลี่หยางก็ยากมาก เพราะเมืองลี่หยางแห่งนี้ ไม่มีสาขาของหน่วยพิทักษ์ราตรีอยู่

สถานการณ์ของเก้าแคว้นภาคใต้ก็เลวร้ายเช่นนี้ แคว้นตงหลินเพียงแค่ไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกอำเภอจะมีผู้ตรวจการณ์ราตรีประจำการอยู่ แต่เก้าแคว้นภาคใต้แม้กระทั่งยังไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกเมืองจะมีหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำการอยู่

ในตอนนี้ภายในหออู่เหอ ร้านเหล้าเล็กๆที่ให้บริการที่พักแก่นักสู้ยุทธภพนอกรีตแห่งนี้ประตูถูกปิดสนิท ถูกนักสู้ยุทธภพนอกรีตกว่าสิบคนเหมาไว้แล้ว

คนเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาด มีทั้งคนชราและเด็ก มีทั้งคุณชายหนุ่มรูปงาม และชายฉกรรจ์ที่เปลือยอก บรรยากาศอบอวลไปด้วยความโกลาหล

คุณชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดยาวปักลายสีทอง ดูมีท่าทางอ่อนช้อยงดงามกล่าวเบาๆ “เป้าหมายของภารกิจครั้งนี้เป็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี แถมยังตั้งรางวัลไว้สูงขนาดนี้ จะไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่รึ”

ชายฉกรรจ์ที่แบกดาบโลหิตอยู่พูดอย่างดูถูก “กลัวอะไรกัน หัวสุนัขของหน่วยพิทักษ์ราตรีข้าก็เคยตัดมาแล้ว เจ้าขี้ขลาดก็ถอนตัวไปสิ พวกเราจะได้แบ่งเงินรางวัลกัน”

คุณชายหนุ่มคนนั้นเลิกคิ้ว “หยาบคาย ฆ่าคนก็ต้องคิดหาวิธีที่ปลอดภัยไม่ใช่รึ”

“ฟันดาบเดียวหัวก็หลุดจากบ่าแล้ว จะต้องใช้วิธีอะไรอีก”

ขอทานชราที่กำลังถือขวดเหล้าเล็กๆดื่มอยู่ยิ้มอย่างน่าเกลียดเผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อย “ให้ภูตท่องราตรีของข้าไปดีกว่า รับรองว่าไอ้สารเลวนั่นหลับแล้วจะไม่ได้ตื่นอีกเลย”

ด้านหลังขอทานชรา เงาดำกลุ่มหนึ่งแกว่งไปมาอย่างน่าขนลุกอยู่ข้างหลังเขา

หญิงสาวอายุสามสิบกว่าปีที่มองด้วยสายตายั่วยวน สวมชุดเปิดเผยหัวเราะคิกคักอย่างมีเสน่ห์ “พวกเจ้าอย่าหยาบคายอย่างนี้สิ ได้ยินว่าอีกฝ่ายเป็นนักรบระดับเจ็ดขั้นหลอมกระดูก แถมยังหนุ่มแน่นอีกด้วย ให้ข้าไปนอนกับเขาก่อนดีกว่า ตายใต้ดอกโบตั๋น ความแค้นจะได้น้อยลงหน่อย”

ชายฉกรรจ์ที่แบกดาบโลหิตอยู่ถ่มน้ำลายอย่างดูถูก “ของเน่าอย่างเจ้าก็กล้าเรียกตัวเองว่าโบตั๋นรึ กลิ่นแรงขนาดนี้ ดอกกุยช่ายยังจะดีกว่า”

หญิงสาวกำลังจะด่ากลับ ‘ปัง’ เสียงดังสนั่นดังขึ้น

ประตูใหญ่ถูกทุบจนแหลกละเอียด กู้เฉิงถือกระบี่ยาวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ยิ้มกว้างให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

“แค่ฆ่าคนเท่านั้น จะมีลูกเล่นอะไรมากมาย อยากตายมันไม่ง่ายอย่างนั้นรึ”

[จบแล้ว]