ตำนานจักรพรรดิเทพยุทธ - ตอนที่ 42 เดิมพัน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เก๋อหงจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เอาล่ะ ฉินเฉิน ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าปลุกสายเลือดแล้ว งั้นก็เข้าร่วมพิธีปลุกสายเลือดเสีย ตราบใดที่เจ้าสามารถแสดงกลิ่นอายของสายเลือดออกมาได้แม้เพียงเล็กน้อยระหว่างพิธีชำระสายเลือด ก็ถือว่าเจ้าผ่านการทดสอบ แต่หากเจ้ายังไม่ได้ปลุกสายเลือดจริง ๆ แล้วกลับมารบกวนระเบียบของการสอบปลายปี ข้าจะขับไล่เจ้าออกจากสำนักต่อหน้าทุกคนแน่นอน”
เก๋อหงกล่าวอย่างเคร่งขรึม น้ำเสียงดังกังวานราวกับระฆัง
ฉินเฉินประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ขอรับ”
เมื่อเห็นฉินเฉินเดินเข้าสู่ลานจัตุรัส ฉินเฟินก็อดแค่นเสียงเยาะไม่ได้ “รองเจ้าสำนักเก๋อช่างเมตตายิ่งนัก ฉินเฉินชัดเจนว่าคิดจะหลบเลี่ยง แต่กลับยังให้โอกาสเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าขยะเช่นนี้จะปลุกสายเลือดไม่ได้”
ฉินเฉินหยุดฝีเท้า หันกลับมาแล้วกล่าวว่า “ฉินเฟิน เจ้าพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าข้าคิดจะหลบเลี่ยง เช่นนั้นเจ้ากล้าพนันกับข้าหรือไม่”
“พนันหรือ พนันอะไร”
“หากข้ายังไม่ได้ปลุกสายเลือด หลังจากพิธีชำระสายเลือดจบลง ข้าจะยอมให้เจ้าจัดการอย่างไรก็ได้ แต่หากข้าได้ปลุกสายเลือดแล้ว ข้าจะไม่ทำอะไรเจ้า เพียงแค่ให้เจ้าคุกเข่าแล้วเห่าราวกับสุนัขสองสามครั้งกลางลานแห่งนี้ พร้อมตะโกนว่าตัวเองเป็นคนโง่ เป็นอย่างไร”
“ฮึ คนโง่คือเจ้า”
“อะไร เจ้าไม่กล้าหรือ” ฉินเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง
“ข้าจะไม่กล้าได้อย่างไร” รอยยิ้มของฉินเฉินทำให้ฉินเฟินโกรธจัด เขาเหลือบมองโก่วซวี่ ใจพลันสงบลงทันที แล้วแค่นเสียงเย็น “ในเมื่อเจ้าดิ้นรนหาความตาย เช่นนั้นข้าก็จะสนองความปรารถนาของเจ้า”
“ฮ่า ๆ ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ คุณชายฉินอย่าได้กลับคำก็พอ” ฉินเฉินหัวเราะเยาะ แล้วเดินขึ้นสู่ลานจัตุรัส
หลังจากเหตุการณ์ของฉินเฉิน การสอบปลายปีครั้งนี้ก็พลันน่าสนใจขึ้นทันที สมาชิกสองคนของตระกูลฉินกลับทะเลาะกันต่อหน้าสาธารณชน บรรดาขุนนางที่อยู่ในที่นั้นต่างก็รับรู้ถึงบรรยากาศตึงเครียดอย่างละเอียดอ่อน
“เจ้า ยืนตรงนี้” โก่วซวี่พาฉินเฉินมายังคริสตัลสีขาวก้อนหนึ่ง แล้วตะโกนเสียงเย็น
ในเวลานี้ ศิษย์มากกว่าหนึ่งร้อยคนที่ยังไม่ปลุกสายเลือดต่างมารวมตัวกันอยู่กลางลานจัตุรัส แต่ละคนถือคริสตัลสีขาวอยู่ในมือ
“พิธีชำระสายเลือดเริ่มต้น”
อาจารย์สายเลือดของสำนักเทียนซิงยืนอยู่กลางลานจัตุรัสแล้วตะโกนเสียงดัง
จากนั้น แสงสีขาวพร่ามัวก็ลอยขึ้นทั่วทั้งลานจัตุรัสทันที กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายออกไปอย่างฉับพลัน
พิธีปลุกสายเลือดปลายปีของสำนักเทียนซิงจัดขึ้นร่วมกันระหว่างสำนักเทียนซิงและดินแดนศักดิ์สิทธิ์สายเลือดแห่งนครหลวง โดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์สายเลือดได้ส่งปรมาจารย์สายเลือดระดับหนึ่งมาร่วมพิธีปลุกสายเลือดทั้งหมดห้าคน
“ฟิ้ว”
พลังนำทางอันแข็งแกร่งปกคลุมทั่วทั้งลานจัตุรัส ทำให้คริสตัลสีขาวในมือของศิษย์จำนวนมากส่องสว่าง ศิษย์แต่ละคนถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว
บนอัฒจันทร์ มือของฉินเยว่ฉือกำแน่นขึ้นทันที นางจ้องมองฉินเฉินอย่างตึงเครียด
ไม่เพียงแต่นางเท่านั้น เกือบครึ่งหนึ่งของผู้คนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็จับจ้องไปยังฉินเฉิน
เมื่อพลังสายเลือดอันทรงพลังไหลเวียน ฉินเฉินถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาว แต่กลับไม่ปรากฏกลิ่นอายของสายเลือดแม้แต่น้อย
“ฮ่า ๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าฉินเฉินกำลังหลอกลวง” ฉินเฟินหัวเราะลั่น
ผู้คนต่างขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้กล่าวอะไร
เพราะพิธีปลุกสายเลือดยังเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ยังไม่สามารถตัดสินอะไรได้
ทันใดนั้น เสียงคำรามของเสือก็ดังก้องไปทั่วลานประลอง บนคริสตัลในมือของศิษย์คนหนึ่งซึ่งมีอายุประมาณสิบสองปี ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ ภาพเงาของเสือดุร้ายก็ปรากฏขึ้นทันที เสือสีแดงคำรามขึ้นฟ้า เปล่งแสงสีแดงออกมา ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับเด็กหนุ่ม ทำให้ผู้คนตื่นตะลึง
“มีคนปลุกสายเลือดแล้ว เกาเหิงจากชั้นต้น บุตรชายคนที่สองของรองผู้บัญชาการเกาแห่งกองทหารรักษาการณ์นครหลวง”
“สายเลือดเสือแดง เกาเหิงเพิ่งอายุสิบสองปี แต่กลับปลุกสายเลือดเสือแดงระดับสองได้ อนาคตไร้ขีดจำกัดจริง ๆ”
อายุสิบสองปีปลุกสายเลือดระดับสองได้ นับว่าเป็นอัจฉริยะของอาณาจักรต้าฉี อนาคตสดใสไร้ขอบเขต
“ฮ่า ๆ คืนนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงที่จวน หากท่านใดว่างก็เชิญมาร่วมงานได้”
รองผู้บัญชาการเกานั่งอยู่บนอัฒจันทร์ ยิ้มจนหุบปากไม่ลง แล้วประสานมือคารวะผู้คนรอบข้างไม่หยุด
“ฮึ ปลุกสายเลือดระดับสองได้ตอนอายุสิบสองปี ย่อมดีกว่าขยะบางคนมาก” ฉินเฟินแค่นเสียงเยาะซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอาแต่เย้ยหยันฉินเฉิน
“หึ่ง”
บนลานจัตุรัส คริสตัลสีขาวต่อหน้าศิษย์แต่ละคนเริ่มเปล่งแสง
แดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง
สีสันสดใสหลากหลายสายเลือดปรากฏขึ้นพร้อมกัน เป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก
ศิษย์ส่วนใหญ่ปลุกสายเลือดระดับหนึ่งได้ ขณะที่บางคนปลุกสายเลือดระดับสองได้
หากสังเกตอย่างละเอียดจะพบว่า ศิษย์ที่ปลุกสายเลือดระดับสองได้เกือบทั้งหมดล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางในนครหลวง ส่วนบุตรหลานสามัญชนเกือบทั้งหมดปลุกสายเลือดได้เพียงระดับหนึ่ง
ในเวลานี้ ศิษย์ที่ปลุกสายเลือดได้มีประมาณครึ่งหนึ่งของทั้งหมด ศิษย์ทุกคนที่ปลุกสายเลือดได้ต่างตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะมีเพียงผู้ที่ปลุกสายเลือดได้เท่านั้นจึงจะก้าวเข้าสู่เส้นทางของจอมยุทธ์อย่างแท้จริง
ส่วนศิษย์ที่ยังไม่ปลุกสายเลือดก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สิ้นหวังมากนัก เพราะสำหรับศิษย์ส่วนใหญ่ การปลุกสายเลือดเป็นเพียงเรื่องของเวลา
เมื่อพิธีปลุกสายเลือดใกล้สิ้นสุด คริสตัลสีขาวตรงหน้าฉินเฉินยังคงสงบนิ่ง ไม่ปรากฏพลังสายเลือดแม้แต่น้อย
หากจนพิธีสิ้นสุดเขายังไม่สามารถแสดงกลิ่นอายของสายเลือดได้ คำกล่าวก่อนหน้านี้ที่ว่าเขาปลุกสายเลือดด้วยตนเองย่อมเป็นเพียงคำโกหก
“ฮ่า ๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าหมอนี่กำลังหลอกลวง” ฉินเฟินหัวเราะอย่างอวดดี แล้วกล่าวกับศิษย์รอบข้างด้วยความตื่นเต้น
“ฮึ หลอกลวงสำนักเป็นความผิดร้ายแรง” ศิษย์หลายคนรอบข้างฉินเฟินแค่นเสียงเยาะ
“ฉินเฟิน หุบปาก คุณชายเฉินจะต้องปลุกสายเลือดได้แน่นอน” หลินเทียนและจางอิงกล่าวอย่างโกรธจัด ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูด
ฉินเฟินจ้องทั้งสองด้วยสายตาอำมหิต แววตาเย็นเยียบ แล้วแค่นเสียงเย็น “พวกเจ้าสองคนกล้าขัดข้าครั้งแล้วครั้งเล่า เดี๋ยวพวกเจ้าจะได้รู้ว่าผลลัพธ์เป็นอย่างไร”
ในเวลานั้น ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างเขาแค่นเสียงเยาะ “ฉินเฟิน ไม่ต้องกังวล รอบถัดไปคือการประลองยุทธ์ ข้าไม่เชื่อว่าพวกเขาจะโชคดีขนาดไม่ตกมาอยู่ในมือพวกเรา”
ศิษย์อีกคนขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ปัญหาคือพวกเขาอาจไม่ผ่านการทดสอบรอบแรกด้วยซ้ำ”
“นั่นก็จริง แต่ไม่เป็นไร ยังมีโอกาสอีกมากที่จะสั่งสอนพวกเขา”
“ฮ่า ๆ ๆ” ศิษย์คนอื่น ๆ ข้างฉินเฟินหัวเราะลั่น ดวงตาจับจ้องหลินเทียนและจางอิงด้วยเจตนาร้าย
บนแท่นสูง จ้าวเฟิงมีสีหน้าตื่นเต้น ดวงตาจับจ้องไปยังฉินเยว่ฉือ แล้วหัวเราะเยาะอยู่ในใจ “ฉินเยว่ฉือ ดูบุตรชายสุดที่รักของเจ้าสิ เขาเป็นเพียงขยะเท่านั้น”
เจ้าสำนักฉู่เว่ยเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย หากฉินเฉินถูกขับออกจากสำนักเทียนซิงจริง ๆ เขาในฐานะเจ้าสำนักก็ย่อมเสียหน้าเช่นกัน
ฉินเยว่ฉือมองฉินเฉินอย่างอ่อนโยน แล้วมองคริสตัลสีขาวตรงหน้าเขาที่นิ่งสนิท มือที่กำแน่นค่อย ๆ คลายออก
แววตาอ่อนโยนปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง แต่ลึกลงไปกลับมีแววคมกริบวาบผ่าน นางพึมพำเบา ๆ “พั่วเทียน ลูกของพวกเรา หากเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านยุทธ์จริง ๆ ก็ให้เขาใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาเถิด”
เดิมทีนางยังคงมีความหวังว่าบุตรของตนจะสร้างปาฏิหาริย์ได้ แต่ท้ายที่สุด ปาฏิหาริย์ก็ไม่ได้เกิดขึ้น
บนลานจัตุรัส ฉินเฉินมีสีหน้าไร้อารมณ์ เขารับรู้คริสตัลสีขาวในมือ แล้วจู่ ๆ ก็หัวเราะเย็น
ตั้งแต่ตอนที่เขาสัมผัสคริสตัลในมือ เขาก็รู้แล้วว่าคริสตัลปลุกสายเลือดในมือของเขาเป็นคริสตัลที่ตายแล้วอย่างชัดเจน
จ้าวเฟิงผู้นี้ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก
YOU MAY ALSO LIKE
