ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 10: ท้าดวล
เคน โลเกส ลูกพี่ลูกน้องที่อายุน้อยกว่ากิสเลนหนึ่งปี เป็นทายาทแห่งตระกูลโลเกส ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเพอร์เดียม เขาเป็นคนที่ตัวใหญ่และแข็งแรง ซึ่งทำให้คนในดินแดนโลเกสมีความคาดหวังสูงในตัวเขา สำหรับกิสเลนแล้ว เคนคือทั้งเพื่อนเพียงคนเดียวในช่วงเวลานั้น… และยังเป็นคนที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุดด้วย
เคนมักจะมาเยือนเพอร์เดียมบ่อยครั้ง โดยเฉพาะช่วงเทศกาล คนที่รักความสนุกอย่างเขาย่อมไม่พลาดที่จะโผล่มา
‘ใช่แล้ว! เราลืมเรื่องหมอนี่ไปได้ยังไงนะ?’
เมื่อกิสเลนเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเคน ความทรงจำเก่าๆ ก็พลันหลั่งไหลกลับมา ทั้งสองคนเคยเป็นตัวปัญหาเหมือนกัน แต่ชื่อเสียงของพวกเขาต่างกันเล็กน้อย เคนนั้นหยิ่งผยองและรุนแรง แต่คนกลับไม่ดูถูกเขา ความมั่นใจและความกล้าของเขาทำให้บางคนถึงกับชื่นชม
ในทางตรงกันข้าม กิสเลนกลับถูกมองว่าเป็นเด็กขี้ขลาดและต่ำต้อย
‘เพราะหมอนั่น เราเลยโดนตำหนิอยู่ตลอด’
เคนมักทำให้เขาอับอาย ทำลายความภาคภูมิใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า กิสเลนต้องทนรับความอัปยศหลายครั้งเพราะเคน
แต่เรื่องก็ไม่จบเพียงแค่นั้น แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาออกไปเที่ยวเล่นด้วยกัน เคนก็ปฏิบัติต่อกิสเลนเหมือนลูกน้อง การใช้ให้ไปทำงานเล็กๆ น้อยๆ เป็นเรื่องปกติ และเมื่อใดที่เคนเมาจนขาดสติ เขาก็พร้อมจะเหวี่ยงหมัดใส่กิสเลนเมื่อรู้สึกไม่พอใจ
ยิ่งกิสเลนต้องทนรับความอัปยศมากเท่าไร ความโกรธของเขาก็ยิ่งก่อตัวขึ้น เขาจึงระบายมันด้วยการทรมานคนในปราสาทหรือก่อเรื่องวุ่นวายต่างๆ
‘คิดๆ ไปแล้วก็น่าอายจริงๆ’
กิสเลนหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ พลางยกมือขึ้นนวดขมับ เขาไม่กล้าต่อกรกับเคนในตอนนั้น จึงระบายความโกรธด้วยการทำตัวเป็นเจ้าใหญ่ในปราสาท เขาได้ฉายาว่า ‘ทรราชแห่งห้อง’ หรือ ‘เจ้าแห่งดาบห้อง’
‘เราเคยเป็นแบบนั้นได้ยังไงนะ?’
กิสเลนนั่งลงนึกย้อนไปถึงช่วงเวลานั้น พลางเด็ดกลีบดอกไม้ออกทีละกลีบ เคนที่กำลังมองเขาอยู่ขมวดคิ้ว
“นี่ แกไม่ได้ยินหรือไง? มีคนลือว่าแกบ้าไปแล้ว และดูเหมือนจะจริงซะด้วย” เคนพูดพลางหัวเราะเยาะ
กิสเลนลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากกางเกงแล้วมองหน้าเคนด้วยสายตาว่างเปล่า เคนที่ยังงงๆ เดินเข้ามาใกล้และกระซิบว่า “แล้วของที่ข้าสั่งให้เจ้าเตรียมไว้ล่ะ? ข้าอุตส่าห์มาที่นี่เพื่อสนุก แต่เจ้านี่ทำตัวแปลกไปนะ เสพยาอะไรมาหรือไง?”
“อ้อ…การเตรียมตัว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กิสเลนจึงนึกออกว่า ทุกครั้งที่เคนมาเยี่ยม เขาจะสั่งให้กิสเลนเตรียมเหล้าและผู้หญิงเพื่อเป็นความบันเทิงของพวกเขา แต่มิตรภาพแบบนี้คืออะไรกัน? สำหรับเคนแล้ว กิสเลนเป็นเพียงเหยื่อที่ง่ายต่อการใช้งาน
เคนตบแก้มกิสเลนเบาๆ แล้วพูดว่า “ดื่มและสนุกกันให้เต็มที่ นี่แหละมิตรภาพที่แท้จริง”
ในความเป็นจริง เขาแค่อยากออกไปก่อเรื่องมากกว่า เคนหยิ่งผยองและก่อเรื่องวุ่นวายมากมาย เขาล่วงเกินสาวใช้บ่อยครั้งและมักซ้อมทหารโดยไม่มีเหตุผล
ในเมื่อเคานต์แห่งเพอร์เดียมมักออกไปทำศึก เคนจึงเดินทางไปทั่วปราสาทเพอร์เดียมโดยอ้างว่าเป็นญาติ กิสเลนในฐานะทายาทของอาณาเขตนี้แทบจะกลายเป็นลูกน้องของเขาไปโดยปริยาย
เมื่อกิสเลนยังยืนเหม่อ เคนก็ตะโกนอย่างหงุดหงิด
“เป็นอะไรของเจ้า! หืม? ทำไมตอบช้านัก?”
“……”
“นี่ แกจะไม่ตอบหรือไง? อยู่ดีๆ กลายเป็นบ้าไปหรือ? กินอะไรผิดไปหรือเปล่า?”
“……”
“เฮ้! กิสเลน! ตั้งสติหน่อยสิ!”
เคนคำราม พร้อมกับยื่นหน้าเข้ามาใกล้จมูกของกิสเลน อัศวินคุ้มกันรีบเข้ามาห้ามและกระซิบเตือนเคน
“ท่านเคน ผู้คนกำลังมองอยู่มาก กรุณาสงบสติอารมณ์เถิดครับ”
“ไปคุยกับท่านกิสเลนในที่เงียบๆ ดีกว่า”
นี่คือดินแดนเพอร์เดียม การให้มีข่าวว่าเคนรังแกผู้คนย่อมไม่เป็นผลดี ดังนั้นอัศวินของเคนจึงทำท่าว่าจะห้ามเขาไว้ชั่วคราว ทั้งที่พวกเขาตั้งใจแค่ให้ไปหาที่เงียบๆ เพื่อระบายความโกรธมากกว่า
กิสเลนที่ไม่เคยพบเจอสถานการณ์น่าขันเช่นนี้มานานถึงกับยืนเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง
‘เราควรทำยังไงดี?’
การสู้กับเด็กที่ชอบหาเรื่องนั้นได้ไม่คุ้มเสีย เขายังมีศักดิ์ศรีของราชาแห่งทหารรับจ้างที่ต้องรักษาไว้ เขารู้สึกว่ามันต่ำเกินไปที่จะจัดการกับเด็กเช่นเคน เพราะไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขามานานแล้ว และหากมีใครหาเรื่องจริง ลูกน้องของเขาก็จะจัดการให้
‘เราคงต้องหาลูกน้องที่ไว้ใจได้สักคนแล้ว’
ถึงจะน่าอายที่ต้องตอบโต้การยั่วยุเล็กๆ น้อยๆ แต่การเพิกเฉยก็คงไม่ดีต่อศักดิ์ศรีในฐานะราชาแห่งทหารรับจ้างเช่นกัน
‘หาคนมาช่วยคงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่…’
กิสเลนจ้องเคนด้วยแววตาเย็นชา
‘จะซัดเขาดีไหม? หรือแค่ปล่อยเขาไป?’
หลังจากคิดอยู่สักพัก เขาก็หยิบดอกไม้ขึ้นมาทำนายชะตากรรมของเคน เขาเด็ดกลีบดอกไม้ทีละกลีบเพื่อดูคำตอบ
‘ซัด ไม่ซัด ซัด ไม่ซัด ซัด ไม่ซัด?’
เมื่อเห็นกิสเลนกำลังทำหน้าแปลกๆ เด็ดกลีบดอกไม้ เคนขมวดคิ้ว
“เจ้า ทำบ้าอะไรอยู่?”
“ฮะ เจ้านี่โชคดีจริงๆ”
“อะไรนะ?”
กิสเลนโยนก้านดอกไม้ทิ้งไปแล้วพูดต่อ “ไอ้คนไร้มารยาท ข้าจะให้โอกาสในฐานะแขกของข้า ควรขอบคุณกลีบดอกไม้เหล่านี้ซะนะ”
“หะ…หา?”
เคนกระพริบตางุนงง
“คนเขาพูดกันว่าเจ้าบ้าไปแล้วจริงๆ เจ้าก็แค่ไอ้งั่งที่ชอบระบายอารมณ์กับคนอ่อนแอกว่า ใช่ไหม?”
เคนเริ่มตะคอกแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งบรรดาคนรับใช้ที่เดินผ่านไปก็เริ่มหยุดมอง แม้จะมีคนยืนดูมากขึ้น เคนก็ยังคงพูดจาดูหมิ่นกิสเลนไม่หยุด “ทำไมไม่ก้มหน้าเหมือนแต่ก่อนล่ะ? คิดว่าแกแข็งแกร่งแล้วรึไง แค่เพราะไปแพร่ข่าวลือว่าตัวเองชนะอัศวินได้”
กิสเลนนิ่งไม่ตอบ เขาพลันนึกถึงตัวเองในอดีต
‘เมื่อก่อนถ้าเขาด่าเราแบบนี้ เราคงซัดเขาไปแล้ว แต่ตอนนี้…เราคงโตขึ้นจริงๆ หลังจากต้องตายและกลับมามีชีวิตใหม่’
“เฮ้ ทำไมไม่ตอบ? อยากให้ข้าต่อยปากไหม?”
‘ใจเย็น เราเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปสนใจคำยั่วยุของเด็ก…’
“เฮ้ เจ้าคนโง่!”
ในวินาทีนั้นเอง มือขวาของกิสเลนพุ่งออกไปดุจสายฟ้า
ตุบ!
“อั่ก!”
เคนจับหน้าตัวเอง รู้สึกงุนงงที่ถูกชกโดยไม่ทันตั้งตัว กิสเลนมองมือตัวเองด้วยความประหลาดใจ
‘เราก็แค่คิดอยากชกเขา แต่เหมือนมือนี้มันขยับเอง’
เคนที่ยังคงกุมหน้าอยู่ตะโกนด่าออกมา
“ไอ้บ้าเอ๊ย!”
เพี๊ยะ!
“อั่ก!”
เมื่อเคนเซถลาอีกครั้ง อัศวินคุ้มกันของเขารีบเข้ามาหา ในขณะที่กิสเลนมองมือซ้ายตัวเองด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง
ใบหน้าของเคนแดงก่ำ เขาก้าวถอยหลังออกมาแล้วชักดาบขึ้น “ข้าจะฆ่าเจ้า!”
“ไม่ได้นะครับนายน้อย!”
อัศวินรีบเข้ามาขวางและกระซิบเบาๆ
“มีคนมองอยู่มากครับ ไม่เหมาะสมที่จะทำตรงนี้”
รอบๆ มีทั้งคนใช้ ทหาร และบรรดาข้าราชบริพารยืนมองอยู่ เคนมองไปรอบๆ ด้วยความโกรธ
“ข้าโดนชกต่อหน้าทุกคน แล้วเจ้าจะให้ข้าทนงั้นเหรอ?”
“ท้าดวลเขาเถอะครับ เขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน”
อัศวินกล่าว เคนลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า
“ดวล… เข้าท่าแฮะ”
ถ้าเขาทำให้กิสเลนขายหน้าต่อหน้าคนอื่นได้ กิสเลนคงต้องอับอายและอาจถึงขั้นพิการ
เคนถอดถุงมือออกแล้วปาไปที่หน้าของกิสเลน
ฟุ่บ!
กิสเลนหลบถุงมือนั้นอย่างง่ายดาย ทำให้เคนยิ่งโกรธและตะโกนออกมา “ข้าขอท้าดวล! มีข่าวลือทั่วปราสาทว่าเจ้าโกหกว่าชนะจามาลและฟิลิปได้ เจ้าทำลายเกียรติศักดิ์ของขุนนาง แล้วยังกล้าชกข้าที่ตั้งคำถามอีก!”
กิสเลนมองไปยังเคนอย่างงุนงง ก่อนจะชี้ตัวเองแล้วถาม
“ดวล? กับข้า? เจ้าพูดจริงหรือ?”
“ใช่! เจ้าอย่าถอยหลังหนีตอนนี้ล่ะ คนมองอยู่ตั้งเยอะ!”
“ว้าว…”
กิสเลนรู้สึกถึงความรู้สึกบางอย่างที่เข้ามาในใจ
การดวล! เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าดวลครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ คนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปยังต้องระวังเมื่อสู้กับเขา แต่ตอนนี้เขาถูกท้าดวลโดยเด็กคนนี้?
‘หรือเราจะต้องปล่อยทุกอย่างไปตามที่มันควรจะเป็น… นี่เราคิดมากไปเองหรือเปล่า? เหมือนหัวของเราวุ่นวายกับแผนการในอนาคตอยู่เสมอ’
‘หมอนี่จะเป็นยังไงในอนาคตอีกครั้งนะ?’
ตระกูลโลเกสเข้าร่วมกับเพอร์เดียมในสงคราม และสุดท้ายก็พ่ายแพ้พร้อมกัน หลังจากนั้น เคนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ในชาติก่อนกิสเลนเพียงได้ยินข่าวนั้นและหมดความสนใจไป
ถึงแม้เคนจะดูไร้ค่า แต่ท่านเคานต์โลเกสก็เคยเป็นขุนนางที่ภักดี
‘ก็ดี ครั้งนี้เราจะให้บทเรียนเล็กๆ แก่ลูกชายของเขา หลังจากที่ข้าเองก็เคยผ่านช่วงเวลาที่โง่เขลาเหมือนกัน’
กิสเลนโยนถุงมือกลับไปที่หน้าเคน
เคนพยายามหลบ แต่ถุงมือเปลี่ยนทิศทางและกระแทกหน้าเขาเต็มๆ
“หา?”
เสียงหัวเราะของคนรอบข้างแว่วมา
“แก… ไอ้บัดซบ!”
เคนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่กิสเลนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ได้ ข้ารับคำท้า ข้าจะปล่อยเรื่องนี้ไปเพราะข้าต้องวุ่นวายกับแผนการเงินมาหลายวันแล้ว… เอ๊ะ รอเดี๋ยวสิ”
ทันใดนั้น กิสเลนก็นึกบางอย่างขึ้นได้
“จ่ายหนี้ที่เจ้ายืมข้ามาก่อนสิ”
“อะไรนะ? ข้าไปยืมเงินเจ้าตอนไหน?”
“เจ้าค่อยๆ ยืมข้ามาตลอดใช่ไหมล่ะ?”
เคนเคยบีบให้กิสเลนจ่ายเงินให้เสมอ แม้กระทั่งเบี้ยเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาได้ในฐานะทายาทผู้ยากจนยังถูกเคนเอาไป
“รวมๆ แล้วคงประมาณหนึ่งพันเหรียญทองได้”
เคนช็อกกับตัวเลขที่ได้ยิน
“พันเหรียญทอง?! ข้ายังไม่ได้เอาไปจากเจ้าสักร้อยเหรียญด้วยซ้ำ!”
“อ้อ อย่างนั้นเหรอ? ยังไงเจ้าก็ยืมเงินข้าใช่ไหม? รวมดอกเบี้ยก็ต้องพันเหรียญ จ่ายมา ข้าต้องการเงินตอนนี้”
ความจริงแล้ว แม้พันเหรียญก็ไม่พอกับแผนการของกิสเลน เขาต้องการอย่างน้อยหมื่นเหรียญ แต่เพราะรู้ว่าเคนคงไม่มีเงินมากขนาดนั้น เขาจึงยอมเอาแค่พันเหรียญ
‘มันไม่มาก แต่มันจะเพิ่มขึ้นได้ การเริ่มต้นที่ดีสำคัญเสมอ‘
เคนจ้องหน้าเขาด้วยความไม่เชื่อและตะโกนออกมา
“แกบ้าไปแล้วเหรอ? ข้าไปเกี่ยวอะไรกับความร้อนเงินของแก! เงินนั่นไม่ใช่เงินกู้ แต่แกให้ข้าเพราะขอบคุณข้าที่เป็นเพื่อนเจ้าต่างหาก! ไม่รู้จัก ‘ค่ามิตรภาพ’ หรือไง!”
ค่ามิตรภาพ? ตอนนี้กิสเลนรู้แล้วว่ามันเป็นเพียงคำอ้าง เขาไม่ได้อยากให้เงินนั้น เคนบังคับเอาไปด้วยกำปั้น
“คนที่เอาไปด้วยกำลังมักพูดแบบนี้ ยังไงซะ จะจ่ายหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า แต่หลังจากการดวล เจ้าต้องควักมันออกมา”
กิสเลนกำหมัดแล้วแสยะยิ้ม
“หลังจากโดนสักสองหมัด เจ้าจะหาเงินมาได้เอง”
YOU MAY ALSO LIKE
