ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 76: แผนของวิคเตอร์
ใกล้กำแพงป้อมปราการ อาคารทหารหลังหนึ่งถูกเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดโดยเหล่าทหารรับจ้าง กิสเลนเดินเข้าไปโดยไม่ลังเลและผลักประตูเปิดออกอย่างแรง
ภายในห้อง เหล่าคนที่ดูหมดแรงนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ดวงตาพวกเขาเหม่อลอยและเต็มไปด้วยความอ่อนล้า
“ทำได้ดีมาก อัลฟอย และเพื่อน ๆ ของเจ้า” กิสเลนกล่าว
คนเหล่านั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คืออัลฟอยและกลุ่มจอมเวท
เหตุผลที่กิสเลนสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างแม่นยำ ก็คือพวกเขานั่นเอง
“อึก… ให้ตายเถอะ…” อัลฟอยพยายามยกมือประท้วง แต่กลับทรุดลงอีกครั้ง ร่างกายอ่อนล้าจนขยับแทบไม่ได้
กิสเลนยิ้มให้อย่างอบอุ่น “เพราะพวกเจ้า เราถึงสามารถต้านพวกมันไว้ได้ดีมาก ขอบใจจริง ๆ ข้าคงต้องขอพึ่งพาพวกเจ้าอีกในอนาคต”
“สงครามนี่มันจะจบเมื่อไหร่กัน…” อัลฟอยครางออกมา
ความจริงแล้ว กลุ่มจอมเวทหวังเพียงจะร่ายลูกไฟจากกำแพงสองสามครั้งแล้วหลบหนีเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น เพราะหากเพอร์เดียมพ่ายแพ้ สัญญาของพวกเขาจะเป็นโมฆะ ตราบใดที่พวกเขาปิดบังตัวตนได้ หอคอยเวทมนตร์ก็จะไม่เดือดร้อน
แต่ตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้น ความพยายามหลบหนีของพวกเขาถูกขัดขวางโดยเหล่าทหารรับจ้างที่ถูกส่งมาเฝ้าพวกเขา
และวันนี้ ตามคำขอของกิสเลน พวกเขาต้องทนต่อภารกิจที่ทรมานอย่างหนักหน่วง
“ข้าทนไม่ไหวแล้ว… หัวข้าจะแตกอยู่แล้ว…” อัลฟอยครวญครางด้วยเสียงอ่อนแรง กิสเลนพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“ไม่ต้องห่วง เจ้าคงไม่ต้องใช้เวทนั่นอีกแล้ว คราวหน้าข้าจะขอให้เจ้าทำอย่างอื่น”
“ขอบคุณพระเจ้า…” อัลฟอยถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียงของเขาสั่นไหวและเต็มไปด้วยความอ่อนเพลีย
เวทมนตร์ที่พวกเขาใช้คือคาถาตรวจจับระยะไกลขนาดใหญ่ จอมเวททั้งหกคนร่วมกันร่ายเวทเพื่อครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดที่อยู่นอกการป้องกันของประตู แม้ในทางทฤษฎีจะเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุด แต่ปัญหาคือมนุษย์มีขีดจำกัดในการประมวลผลข้อมูลพร้อมกัน การพยายามรับภาพจากหลายมุมมองพร้อมกันทำให้พวกเขาล้มลง เลือดกำเดาไหล และหมดสติ
ถึงกระนั้น เพราะเวทมนตร์ของพวกเขา กิสเลนจึงสามารถระบุการเคลื่อนไหวและเป้าหมายของศัตรูได้อย่างแม่นยำ
“วาเนสซ่า ข้าขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม?”
“ค-ค่ะ! แน่นอน!” วาเนสซ่าที่กำลังดูแลกลุ่มจอมเวทรีบเดินตามกิสเลนออกไป แม้เธอจะช่วยเหลือพวกจอมเวทในช่วงพักผ่อน แต่เธอยังคงระแวงอัลฟอยอยู่ เนื่องจากเคยถูกดุว่าเกะกะ
กิสเลนเดินขึ้นไปบนหอคอยเฝ้าระวังที่อยู่ติดกับค่ายพัก ทอดสายตามองออกไปยังความมืดมิดของกำแพงป้อม
“เจ้าอาจรู้สึกไม่สบายใจที่ต้องอยู่กับพวกนั้น ข้ารู้ว่ามันยาก แต่ในยามเร่งด่วน เราต้องทำงานร่วมกัน อดทนอีกหน่อยเถอะ”
”…ข้าสบายดีค่ะ” วาเนสซ่าตอบเสียงเบา
คำพูดของกิสเลนอาจไม่ได้ปลอบใจนัก แต่สำหรับวาเนสซ่า เพียงแค่ได้เห็นความใส่ใจ (แม้จะดูเป็นเพียงพิธีการ) ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกขอบคุณ
หลังจากความเงียบดำเนินไปชั่วครู่ วาเนสซ่ารวบรวมความกล้าเอ่ยถามสิ่งที่ติดค้างอยู่ในใจมาโดยตลอด
“ท่านรู้ได้อย่างไร ว่าศัตรูจะโจมตีวันนี้?”
การใช้เวทมนตร์ตรวจจับเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของศัตรูอาจไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะหากศัตรูไม่รู้ว่าฝ่ายเพอร์เดียมมีจอมเวท ก็คงไม่ได้เตรียมการป้องกันไว้ แต่วาเนสซ่าไม่เข้าใจว่าทำไมกิสเลนถึงมั่นใจนักว่าวันนี้จะเป็นวันที่ศัตรูลงมือ
กิสเลนหัวเราะเบา ๆ ก่อนตอบ
“ข้าเคยเห็นสัญญาณแบบนั้นมาก่อน พลุไฟ”
“ท่านเคยต่อสู้กับพวกเขามาแล้วหรือ?”
“ใช่”
แต่ละดินแดนมักมีวิธีส่งสัญญาณที่แตกต่างกันไป ในชีวิตก่อนของเขา แฮโรลด์มักใช้พลุไฟเป็นสัญญาณ แต่ทุกครั้งมันกลับสร้างความสับสนให้กองกำลังของแฮโรลด์เอง และก่อนที่พวกเขาจะตั้งตัวได้ แฮโรลด์ก็ใช้พลังอันมหาศาลบดขยี้พวกเขาไปหมด
“ถึงข้าจะไม่เคยสู้กับพวกเขามาก่อน มันก็เป็นแผนที่คาดเดาได้อยู่ดี”
แม้ไม่เคยเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรง แต่ประสบการณ์จากสงครามนับครั้งไม่ถ้วนทำให้กิสเลนคาดการณ์แผนการของศัตรูได้อย่างง่ายดาย
“แต่อย่างไรก็ตาม หากไม่มีจอมเวท เราคงรับมือไม่ได้ราบรื่นขนาดนี้”
แม้จะคาดเดาแผนของศัตรูได้ การติดตามการเคลื่อนไหวอย่างแม่นยำไม่ใช่เรื่องง่าย การมีจอมเวทช่วยทำให้พวกเขาสกัดแผนลอบโจมตีของศัตรูและเตรียมการตอบโต้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
กิสเลนเปลี่ยนเรื่องพลางมองไปยังวาเนสซ่า
“ว่าแต่ การได้สัมผัสสงครามครั้งแรก รู้สึกยังไงบ้าง? เริ่มชินหรือยัง?”
กิสเลนได้ให้จอมเวทประจำอยู่บนหอคอยเพื่อสังเกตการรบ และวาเนสซ่าเองก็ได้เห็นการต่อสู้อย่างใกล้ชิด สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความทรงจำเกี่ยวกับความโหดร้ายที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตายังคงชัดเจนในใจ
“ม-มันน่ากลัวมากค่ะ…”
แม้กิสเลนจะบอกให้เธอ “ชิน” กับมัน แต่วาเนสซ่าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเธอจะคุ้นชินกับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร วันแรกที่เธอเผชิญหน้ากับภาพของสงคราม ใบหน้าของเธอซีดเผือด และเธอไม่สามารถหยุดอาเจียนได้ ภาพที่เห็นมันโหดร้ายเกินจะทนไหว
เหล่าทหารที่ล้มลงอย่างไร้ความช่วยเหลือ ความทุกข์ทรมานในช่วงสุดท้ายของชีวิต พวกเขาร้องครวญครางขณะสิ้นลมหายใจ ภาพเหล่านี้ทำให้เธอลืมความทุกข์ของตัวเองไปชั่วขณะ และได้แต่ตั้งคำถามว่าพวกเขาทำผิดอะไรถึงต้องพบจุดจบที่น่าเวทนาเช่นนี้
“ท่านสู้แบบนั้นได้อย่างไร?” วาเนสซ่าถามด้วยเสียงสั่น
เธอได้เห็นกิสเลนต่อสู้จากระยะไกล เห็นเขาสังหารศัตรูโดยไม่ลังเล มันทำให้เธอสะเทือนใจอย่างมาก เขาเคยแสดงความเมตตา ช่วยชีวิตเธอ และมอบคำแนะนำแก่เธอ เธอชื่นชมเขา แต่เมื่อเห็นด้านที่โหดเหี้ยมของเขาเช่นนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนถูกกระชากจากภาพที่เคยมีในใจ
คำถามของเธออาจฟังดูเหมือนการกล่าวหา แต่กิสเลนตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบ
“ผู้คนในดินแดนนี้ ครอบครัวของข้า ขุนนางของข้า อัศวินและทหาร รวมถึงทหารรับจ้างที่ติดตามข้า… ข้ารักพวกเขาทุกคน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะปกป้องพวกเขาให้ได้”
วาเนสซ่าไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร เธอเพิ่งอยู่ในเพอร์เดียมได้เพียงสองเดือน ยังไม่มีเวลาสร้างสายสัมพันธ์กับใคร เพราะเธอมัวแต่ฝึกฝนและทำตามคำสั่งของกิสเลน แม้ว่าเธอจะชื่นชมเขาอย่างลึกซึ้ง แต่เธอก็ยังไม่รู้สึกเชื่อมโยงกับเพอร์เดียมมากนัก สำหรับเธอ คนทั้งสองฝ่ายในสงครามก็เป็นเพียงวิญญาณที่น่าสงสารที่ล้มตายบนสนามรบ
กิสเลนดูเหมือนจะจับความคิดของเธอได้ เขาพูดต่อ
“แต่นั่นไม่ใช่กรณีของเจ้าใช่ไหม? เพราะอย่างนั้นข้าจึงต้องผลักดันเจ้า”
”…”
“พวกเขาคือคนที่เจ้าต้องฆ่า”
น้ำเสียงของเขาแน่วแน่จนวาเนสซ่าต้องถามออกมาด้วยเสียงสั่น
“ไม่มีทางอื่นที่จะชนะได้เลยหรือ?”
กิสเลนเตรียมกับดักที่น่าหวาดหวั่น หากแผนของเขาสำเร็จ ไม่มีศัตรูคนใดจะรอดชีวิตออกจากสนามรบได้เลย ในตอนแรก วาเนสซ่าเพียงต้องการช่วยกิสเลนโดยไม่คิดอะไรมาก แต่เมื่อได้เห็นการสังหารหมู่ตรงหน้า เธอก็เริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของสิ่งที่เธอถูกขอให้ทำ
หลังความเงียบชั่วครู่ กิสเลนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ถ้าศัตรูแยกกำลังโจมตีทั้งสามประตู เราสามารถชนะได้โดยไม่ต้องพึ่งเจ้า ข้าสามารถจัดการพวกมันทีละส่วน เราอาจสูญเสียบางคน แต่เราจะรอด เพราะเรารู้จักพื้นที่นี้ดี”
หากศัตรูแยกกำลังออก โอกาสชนะก็มีสูง
“แต่ศัตรูไม่โง่ ถ้าพวกมันยังคงระมัดระวังและเคลื่อนพลเป็นกลุ่มเดียว เราจะต้องสูญเสียอย่างมหาศาล แม้ว่าเราจะชนะก็ตาม”
”…”
“ถ้าฝ่ายหนึ่งต้องถูกทำลายจนสิ้นเพื่อให้สงครามจบลง เจ้าจะไม่เลือกให้มันเป็นฝ่ายพวกเขาหรือ?”
วาเนสซ่าพยักหน้าเงียบ ๆ เหตุผลของกิสเลนฟังดูมีน้ำหนัก แม้ว่าเธอจะไม่ได้มีสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเพอร์เดียม แต่ช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เธออยู่ที่นี่ก็เป็นหนึ่งในช่วงชีวิตที่มีความสุขไม่กี่ครั้งของเธอ
หากกิสเลนแพ้สงคราม เขาจะถูกฆ่า ไม่ว่าจะโดยศัตรูหรือการยอมจำนน วิธีเดียวที่จะช่วยเขาได้คือการชนะสงคราม
กิสเลนสบตาเธอและยิ้มให้
รอยยิ้มของกิสเลนที่สะท้อนแสงจันทร์นั้นไม่ใช่รอยยิ้มอ่อนโยนบริสุทธิ์ที่วาเนสซ่าเคยชิน หากแต่เต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความบ้าคลั่ง นัยน์ตาของเขาสื่อถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่จะฆ่าทุกคนที่ขวางทาง
“เจ้าทำได้ใช่ไหม?”
มันไม่ใช่คำถาม แต่มันคือคำสั่ง คำสั่งที่เด็ดขาดจนวาเนสซ่าไม่อาจปฏิเสธได้
ในตอนนั้นเอง วาเนสซ่าจึงเริ่มเข้าใจตัวตนที่แท้จริงของกิสเลน
“นายท่าน…”
การจะบอกว่าเธอไม่เคยล่วงรู้ธรรมชาติที่แท้จริงของเขามาก่อนคงเป็นเรื่องโกหก
วาเนสซ่าไม่เคยลืมคำขู่ของกิสเลนในวันที่พวกเขาพบกันครั้งแรกที่หอคอยเวทมนตร์ แต่ถึงอย่างนั้น เธอยังคงอยากช่วยเขา ไม่ว่าจะเป็นเพราะความสงสาร ความจำเป็น หรือเพียงแค่ความเอาใจใส่ชั่ววูบ กิสเลนก็ได้ดึงเธอออกมาจากความสิ้นหวัง เธอจึงอยากตอบแทนเขาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่มันไม่ใช่เพราะความภักดีที่มืดบอด
‘ข้า…’
เธอจำความสิ้นหวังที่กัดกินจิตใจได้ดี เสียงคำพูดเย้ยหยันที่บอกว่าเธอไม่มีทางทำอะไรสำเร็จ และความหงุดหงิดจากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า
‘ข้าไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้นอีกต่อไป’
เธอไม่สามารถหลบอยู่เบื้องหลังคนอื่นและเฝ้ามองทุกอย่างจากเงามืดได้อีก เธอจำเป็นต้องก้าวออกมาเผชิญหน้ากับโลก เปิดใจต่อความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง และเอาชนะมัน
เธอต้องการใช้ชีวิตในแบบที่เธอเลือกเอง
การช่วยเหลือกิสเลนคือการตัดสินใจครั้งแรกที่เธอทำเพื่อตัวเอง เพื่อสถานที่ที่เธอจะเรียกว่าบ้าน เพื่อคนที่มองเห็นคุณค่าของเธอ และเพื่อตัวเธอเอง เธอจะไม่หลบหนีอีกต่อไป
“ข้าจะทำค่ะ” วาเนสซ่าตอบ น้ำเสียงหนักแน่น
อีกด้านหนึ่ง วิคเตอร์นั่งอยู่ในค่ายพักของเขา ใบหน้าบึ้งตึงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
‘ข้าทนไม่ไหวแล้ว’
เขาไม่ได้เชื่อว่าพวกเขาจะแพ้สงคราม การพิชิตเพอร์เดียมก็เป็นเพียงเรื่องของการส่งกำลังพลเพิ่มเติม แต่สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุดคือความภาคภูมิใจที่ถูกบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยกองกำลังเล็ก ๆ
‘ข้าควรไปฆ่าพวกมันด้วยตัวเองเสียเลยดีไหม?’
หากเขาเป็นผู้นำการบุกด้วยตัวเอง พลังอันล้นเหลือของเขาคงเพียงพอที่จะทะลวงผ่านทุกอย่างได้ ยังไงซะ วิคเตอร์ก็คืออัศวินที่แข็งแกร่งอย่างหาตัวจับยาก
‘แต่ถ้าทำแบบนั้น ข้าก็จะไม่ได้รับการยอมรับที่ข้าสมควรได้’
แม้เขาจะใช้กำลังล้วนๆได้เมื่อจำเป็น แต่ความสามารถที่แท้จริงของอัศวินนั้นเหมาะสมที่สุดในสนามรบแบบเปิด ไม่ใช่ในศึกปิดล้อมเช่นนี้ วิคเตอร์ไม่ต้องการเป็นเพียงแค่อัศวินผู้มากฝีมือ แต่เขามุ่งหวังจะก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการระดับสูงในอาณาจักร
เพื่อให้ได้รับการยอมรับในฐานะผู้นำ เขาจำเป็นต้องยึดป้อมปราการนี้ให้ได้โดยสูญเสียน้อยที่สุด ความกดดันนั้นทำให้เขาถอนหายใจลึก
‘พวกมันรู้ได้ยังไงว่าข้ามีสายลับ? มีใครหักหลังเราหรือ?’
มันดูไม่น่าเป็นไปได้ แฮโรลด์ไม่เคยล้มเหลวในการควบคุมสายลับของเขา
‘หรือว่าเพอร์เดียมมีนักวางกลยุทธ์อัจฉริยะเช่นนั้น?’
วิคเตอร์ขบฟันแน่น ความรู้สึกเหมือนถูกใครบางคนปั่นหัวอยู่จากเบื้องบน ทำให้เขาเจ็บใจยิ่งนัก
แผนของเขาล้มเหลว และที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ มันย้อนกลับมาทำร้ายตัวเขาเอง ความอับอายนี้แทบจะเกินทน
“ไม่มีทางเลือกแล้ว”
แม้จะเดือดดาล แต่เขาก็ตระหนักว่าไม่มีประโยชน์ที่จะยืดเกมกลยุทธ์นี้ออกไปอีกต่อไป ด้วยเสบียงที่ร่อยหรอ เขาไม่สามารถยื้อเวลาได้อีก หากพวกเขาไม่สามารถพิชิตเพอร์เดียมได้ในเร็ววัน เขาจะถูกตราหน้าว่าไร้ความสามารถ
ขณะที่วิคเตอร์ตัดสินใจจะเปิดฉากบุกโจมตีเต็มกำลัง ชายวัยกลางคนสองคนก็เดินเข้ามาในกระโจมของเขา ใบหน้าของพวกเขาแสดงความหยิ่งยโสขณะจ้องมองเขา
“ท่านเคานต์คาดว่าเพอร์เดียมจะล่มภายในสองวัน แต่นี่ก็เข้าสู่วันที่สองแล้ว”
“พวกเราไม่เข้าใจกลยุทธ์ของท่านเลย ท่านวิคเตอร์”
วิคเตอร์ไม่ปิดบังความไม่พอใจในน้ำเสียงขณะตอบกลับ
“ข้ามีแผน สงครามนี้จะจบในเร็ว ๆ นี้”
คนทั้งสองคือจอมเวทที่แฮโรลด์ส่งมาเพื่อช่วยเหลือวิคเตอร์ ด้วยความรอบคอบ แฮโรลด์ส่งจอมเวทระดับวงแหวนที่สี่มาถึงสองคน อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับวิคเตอร์ อัศวินผู้หยิ่งทะนง ไม่ได้ราบรื่นเลย
“หากการยึดป้อมปราการเล็ก ๆ นี้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนสูงลิ่ว ท่านเคานต์คงผิดหวังแน่ ท่านเองก็รู้ถึงอารมณ์ของท่านเคานต์ดีไม่ใช่หรือ?”
“ทำไมเราไม่แบ่งกำลังไปโจมตีทั้งสามประตูพร้อมกัน? แม้แบบนั้น เราก็ยังมีกำลังเหนือกว่า และพวกมันจะมีทหารน้อยลงในการป้องกัน”
แม้จะได้ยินข้อเสนอ วิคเตอร์กลับขมวดคิ้วและส่ายหน้า
“การแบ่งกำลังไม่ช่วยอะไรเลย มันไม่เปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ เราจำเป็นต้องแบ่งออกเป็นสามกลุ่มใหญ่จริง ๆ จึงจะทำให้กำลังของพวกมันลดลงอย่างมีนัยสำคัญ”
“แล้วทำไมถึงไม่ทำล่ะ?”
“เพราะศัตรูมีกองกำลังที่แข็งแกร่ง หากแม้แต่หนึ่งในกลุ่มของเราถูกพวกมันโค่นลง เราก็จะสูญเสียข้อได้เปรียบเรื่องจำนวน แม้จะยึดประตูได้ เราก็จะถูกบังคับให้เข้าสู่การต่อสู้ในเมือง ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่า”
วิคเตอร์ไม่อาจปฏิเสธความน่ากลัวของกองกำลังชุดเกราะดำได้ พวกมันพิสูจน์ให้เห็นถึงความร้ายกาจอย่างชัดเจนในวันนี้
มีศัตรูที่สามารถต่อสู้แบบตัวต่อตัวได้ และศัตรูที่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ กองกำลังชุดเกราะดำของเพอร์เดียมอยู่ในประเภทหลัง หากแบ่งกำลังพลออกไป ศัตรูจะฉวยโอกาสโจมตีกลับ นั่นคือโอกาสเดียวที่เพอร์เดียมมีเพื่อชนะสงครามนี้
“ถ้าข้ามีกำลังพลมากกว่านี้ ข้าคงล้อมเมืองแล้วโจมตีจากทั้งสามด้าน แต่ตอนนี้ เราควรยึดกำลังรวมไว้ก่อนจะดีกว่า”
วิคเตอร์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถอยู่ทุกจุดของสนามรบได้พร้อมกัน
แม้เหตุผลของเขาฟังดูสมเหตุสมผล แต่เหล่าจอมเวทยังคงไม่เชื่อใจ พวกเขาคิดว่าวิคเตอร์กำลังหาเหตุผลเพื่อปกปิดความกลัว ในใจลึก ๆ พวกเขาเยาะเย้ยความระมัดระวังของเขา
หนึ่งในจอมเวทถามขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย
“แล้วแผนของท่านคือจะให้พวกเรานั่งอยู่เฉย ๆ งั้นหรือ? ศัตรูไม่มีจอมเวทด้วยซ้ำ”
“ถ้าพวกมันไม่มีจอมเวท แค่พวกเราสองคนก็สามารถฆ่าพวกมันได้เป็นร้อยง่าย ๆ”
วิคเตอร์ที่ถูกกดดันอยู่ตลอดเริ่มหงุดหงิด เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระชาก
“เราจะออกศึกในเร็ว ๆ นี้ เตรียมตัวให้พร้อม พลังเวทของพวกเจ้าจะถูกใช้ในการโจมตีครั้งสุดท้าย”
“การรบครั้งสุดท้าย?”
เมื่อได้ยินคำนี้ พวกจอมเวทเริ่มแสดงความสนใจ
“ข้าเคยได้ยินมาว่ากลยุทธ์ของท่านเฉียบแหลมไม่ต่างจากทักษะดาบของท่านเลย”
“ด้วยแผนแบบนี้ ข้ายินดีสนับสนุน มันชัดเจนแล้วว่าทำไมท่านเคานต์ถึงชื่นชอบท่านนัก ท่านวิคเตอร์”
แม้คำพูดของพวกเขาจะดูเหมือนคำชม แต่วิคเตอร์รู้ดีว่าพวกเขาดูถูกเขา พวกเขาเห็นเขาเป็นเพียงผู้บัญชาการมือใหม่เท่านั้น
ในใจ วิคเตอร์คิดกับตัวเองว่า “รอดูเถอะ หลังสงครามนี้ ข้าจะก้าวขึ้นไปยิ่งกว่าที่พวกเจ้าเคยคิด”
แม้จะเป็นครั้งแรกที่วิคเตอร์บัญชาการกองทัพใหญ่เช่นนี้ เขาก็ไม่เคยสงสัยในความสามารถของตัวเองเลยแม้แต่วินาทีเดียว สำหรับเขา ความไว้วางใจของแฮโรลด์คือความมั่นใจในตัวเอง
วิคเตอร์ไม่เคยพบใครที่ละเอียดรอบคอบเท่าเคานต์เดสมอนด์ และเขาได้รับการฝึกโดยตรงจากแฮโรลด์ คล้ายกับเป็นเงาของเขาเอง
แฮโรลด์ได้เตรียมทุกอย่างไว้ให้—กองทหารชั้นยอด จอมเวท และอาวุธปิดล้อม—ทั้งหมดคือพลังที่ท่วมท้น
ก่อนที่วิคเตอร์จะออกเดินทาง แฮโรลด์เคยบอกเขาว่า “แค่ทักษะดาบของเจ้าก็เพียงพอจะรับรองชัยชนะได้ แม้จะมีปัญหาที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นก็ตาม”
วิคเตอร์พึมพำเบา ๆ ในขณะที่จ้องไปที่แผนที่ด้วยสายตาเย็นชา
“เราจะเริ่มพรุ่งนี้ เสบียงของเรากำลังจะหมด การต่อสู้ต้องจบลงในเร็ว ๆ นี้”
จอมเวททั้งสองพยักหน้าแล้วออกจากกระโจมไป
เมื่อวิคเตอร์อยู่คนเดียว เขาเหลือบตามองแผนที่อีกครั้ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังและเยือกเย็น
“ข้าจะชนะด้วยความสูญเสียให้น้อยที่สุด”
ในเมื่อศัตรูทุ่มเทสุดกำลังมาแล้ว บัดนี้ก็ถึงเวลาที่เขาจะทุ่มเททั้งหมดบ้าง ชัยชนะอยู่ในกำมือของเขาแล้ว
YOU MAY ALSO LIKE
