ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 888 การเปิดศักราชใหม่

  “เพิ่งเริ่มต้นเอง อีกไม่นานก็จะเสร็จแล้ว”

  จินเฟิงพูดพร้อมกับยิ้ม และชี้มือให้คนพายเรือเติมถ่าน คน

  พายเรือรีบตักถ่านใส่ลงไปหลายพลั่ว ขณะที่อีกสองคนข้างๆ ตะโกนพร้อมกับดึงเครื่องสูบลม

  *ปุ๊ฟ! ปุ๊ฟ!*…

  ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากด้านบนของเครื่องยนต์ไอน้ำ เสียงดังขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้น และเรือก็แล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ

  “นี่…นี่…”

  หงเถาผิงยืนอยู่บนดาดเรือ มองดูคลื่นที่ถูกหัวเรือผลักออกไป สีหน้าของเขาซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ

  ก่อนหน้านี้ จินเฟิงบอกว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็กลับถึงจินฉวนจากทะเลจีนตะวันออก ซึ่งหงเถาผิงไม่เชื่อเลย แต่ตอนนี้เขาเชื่อแล้ว

  ความเร็วของเรือตอนนี้เกือบจะเท่ากับม้าศึกที่วิ่งบนบก และมันก็ยังเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ความเร็วสูงสุด

  ที่สำคัญที่สุดคือเครื่องจักรจะไม่เหนื่อย ตราบใดที่เติมฟืนและน้ำ มันก็สามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่อง

  *ฉ่า!*…

  วาล์วนิรภัยบนหม้อไอน้ำเปิดออกเพราะไอน้ำ จินเฟิงรีบสั่งให้บอดี้การ์ดลดความเร็วของเครื่องสูบลมลง

  “ดูมาตรวัดนี้ให้ดีๆ เวลาดูแลไฟ ให้รักษาให้มันอยู่ในช่วงสีเขียว เติมฟืนเมื่อมันลดลง และเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อวาล์วนี้ปล่อยแก๊สออกมา—พวกคุณต้องหยุดไฟทันที เข้าใจไหม?”

  จินเฟิงสั่งการคนพายเรือที่กำลังสูบลมอย่างเคร่งขรึม “ฉันจะให้คนมาตรวจสอบแบบสุ่ม ถ้าใครฝ่าฝืนกฎ ครั้งแรกจะถูกหักค่าแรงห้าวัน ครั้งที่สองจะถูกไล่ออก!”

  จริงๆ แล้ว วาล์วนี้เป็นเพียงวาล์วเตือนภัย จินเฟิงได้ออกแบบวาล์วระบายแรงดันไว้ด้วยเพื่อเพิ่มความปลอดภัยของหม้อไอน้ำให้สูงสุด

  แต่เพื่อป้องกันไม่ให้คนพายเรือประมาท เขาจึงเน้นย้ำถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้

  หม้อไอน้ำมีความสำคัญมาก การระเบิดจะเป็นอุบัติเหตุด้านความปลอดภัยครั้งใหญ่ งานนี้ต้องให้คนของเขาจัดการเอง ดังนั้นเขาจึงจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อจ้างคนงานหลายคนจากทีมที่แมนชางนำมาทำงาน

  หลังจากเรียนรู้บทเรียนจากเหตุการณ์กับพ่อครัวและเว่ยเหล่าซาน จินเฟิงจึงระมัดระวังมากขึ้น

  เพื่อความปลอดภัยสูงสุด จินเฟิงจึงเลือกเด็กฝึกงานหญิงของแมนชางสามคนมาเป็นหัวหน้าทีมหม้อไอน้ำ โดยทำงานเป็นกะ เสฉวน

  เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยม และหลายคนเชื่อว่าชาวเสฉวนรู้จักวิธีสนุกกับชีวิต อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ทำงานหนักและอดทนที่สุด

  ความยากลำบากที่กองกำลังติดอาวุธของเมืองบนภูเขาต้องเผชิญในอดีตนั้นยากที่จะจินตนาการได้

  คนพายเรือเหล่านี้เป็นตัวอย่างที่ดี พวกเขามาจากซีเหอหวันและกวนเจียหวัน แต่ด้วยเหตุผลต่างๆ พวกเขาสอบไม่ผ่านและไม่สามารถเข้าร่วมทีมองครักษ์ (镖师) ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงทำงานเป็นคนแบกหามให้กับสมาคมพ่อค้า

  ถึงแม้จินเฟิงจะจ่ายค่าจ้างให้คนแบกหามอย่างเหมาะสม แต่ก็ยังน้อยกว่าค่าจ้างของหัวหน้างานที่ต้องเดินทางและเสี่ยงชีวิตอยู่ตลอดเวลา

  ตอนนี้จินเฟิงจ่ายค่าจ้างให้พวกเขาเป็นสองเท่าของหัวหน้างาน และพวกเขาทุกคนก็พอใจและหวงแหนงานปัจจุบันของตนมาก

  เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของจินเฟิง คนพายเรือก็พยักหน้าซ้ำๆ

  หม้อไอน้ำเริ่มทำงานได้เสถียรขึ้น และความเร็วของเรือก็ค่อยๆ คงที่เช่นกัน

  จินเฟิงทดสอบคร่าวๆ และพบว่าความเร็วสูงสุดของเรือกลไฟสามารถถึง 20 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยมีความเร็วปกติประมาณ 15 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

  หากไม่พิจารณาปัจจัยอื่นๆ และคำนึงถึงเฉพาะความเร็วในการเดินทาง ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม พวกเขาสามารถกลับไปยังเสฉวนได้ภายในไม่กี่วัน

  “สามี คุณสุดยอดมาก!”

  ถังเสี่ยวเป่ยกอดแขนของจินเฟิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม “เรือแบบนี้ การขนส่งสินค้าจะง่ายขึ้นมากสำหรับพ่อค้า!”

  “เราสามารถใช้เรือแบบนี้ต่อสู้กับโจรสลัดได้ พวกมันจะหนีไม่พ้นอีกต่อไป!”

  เทียนชุยกำหมัดแน่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

  “อาจารย์ อาจารย์ เครื่องนี้สามารถดัดแปลงและใช้กับเครื่องกลึงได้ไหมครับ?”

  ว่านเหอหมิงดึงแขนเสื้อของจินเฟิง เงยหน้าขึ้นมองแล้วถามว่า “การใช้เครื่องกลึงที่ลากด้วยม้าเหม็นเกินไป และบางครั้งก็หยุดทำงานกลางคัน”

  “ได้สิ! เครื่องจักรแบบนี้มีประโยชน์หลายอย่าง สามารถใช้กับเรือ รถลาก และเครื่องปั่นด้ายได้!”

  จินเฟิงตบหัวว่านเหอหมิงอย่างเห็นด้วย “คิดหาวิธีดัดแปลงมันในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แล้ววาดแผนภาพให้ฉันดู” ว่า

  นเหอหมิงมีความสามารถในด้านงานฝีมือจริงๆ ในขณะที่หม่านชางยังคงไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขาก็คิดถึงการนำเครื่องจักรไอน้ำไปประยุกต์ใช้ในด้านอื่นๆ แล้ว

  “ครับ อาจารย์ ผมจะวาดให้เมื่อกลับไปคืนนี้” ว่า

  นเหอหมิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

  เมื่อมองไปที่ว่านเหอหมิงที่ตื่นเต้น แล้วมองไปที่จินเฟิงที่สงบ หงเถาผิงก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้น มา

  ตระกูลหงเป็นช่างต่อเรือมาหลายชั่วอายุคน และเขาก็มีความรู้ความเชี่ยวชาญมาก แต่เขาก็ไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าวันหนึ่งเรือจะสามารถขับเคลื่อนด้วยน้ำเดือดได้

  ตอนแรกเขาคิดว่าอุตสาหกรรมการต่อเรือในต้ากังกำลังจะเปลี่ยนแปลงไป แต่เมื่อดูจากสีหน้าของจินเฟิงแล้ว หลายอุตสาหกรรมน่าจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก

  ที่จริงแล้ว ความสงบเยือกเย็นภายนอกของจินเฟิงนั้นซ่อนความ

  วุ่นวายภายในไว้ เครื่องจักรไอน้ำนั้นใหญ่ เทอะทะ ประสิทธิภาพต่ำ และก่อให้เกิดมลพิษสูง เดิมทีจินเฟิงตั้งใจจะข้ามขั้นตอนการพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำไป และพัฒนาเครื่องยนต์สันดาปภายในขนาดเล็กและมีประสิทธิภาพมากกว่าโดยตรง เหมือนกับที่เขาข้ามขั้นตอนการพัฒนาปืนคาบศิลาแบบใช้ไม้ขีดไฟไป และพัฒนาปืนคาบศิลาแบบใช้หินเหล็กไฟโดยตรง

  แต่น่าเสียดายที่แผนการไม่สามารถตามทันการเปลี่ยนแปลงได้ ก่อนที่เขาจะหาน้ำมันหรือสร้างเครื่องมือกลที่ซับซ้อนเพียงพอได้ องค์ชายสี่ก็เริ่มก่อปัญหา ทำให้เขาต้องพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำขึ้นมาเป็นการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า

  ในชาติก่อน การใช้งานเครื่องจักรไอน้ำในวงกว้างได้นำไปสู่การปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งแรกและยุคแห่งการสำรวจ

  เครื่องยนต์ทรงพลังนี้เองที่ทำให้ชาติมหาอำนาจตะวันตกสามารถเดินทางข้ามมหาสมุทรได้อย่างมหาศาล และทำการปล้นสะดมอาณานิคมไปทั่วโลก

  หลังจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันหลายอย่าง ความคิดของจินเฟิงก็เปลี่ยนไป

  เขาตัดสินใจกลับไปผลิตเครื่องยนต์ไอน้ำจำนวนมากเพื่อติดตั้งในเครื่องจักรต่างๆ ให้เร็วที่สุด

  โดยเฉพาะเครื่องกลึงและเครื่องกัด เมื่อติดตั้งเครื่องยนต์ไอน้ำแล้ว เครื่องจักรเหล่านี้จะก้าวไปอีกระดับ อาจถึงขั้นผลิตอาวุธปืนได้ในปริมาณมาก

  ในขณะที่อาณาจักรต้าคังกำลังตกอยู่ในสงคราม พลเรือนจำนวนมากเสียชีวิตทุกวัน และอาวุธปืนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการยุติความขัดแย้งให้เร็วที่สุด

  ขณะที่จินเฟิงกำลังครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของเทียะชุยว่า “ท่านผีเฒ่า ดูสิ นั่นแนวปะการังแดงไม่ใช่เหรอ?”

  ”ใช่แล้ว แนวปะการังแดง!” บอดี้การ์ดคนหนึ่งอุทาน “ครั้งที่แล้วที่เรามาที่นี่ เราพลาดลมตะวันออกและใช้เวลาถึงสี่วันกว่าจะมาถึง ตอนนี้เรามาถึงในเวลาไม่ถึงชั่วโมง! เร็วเหลือเชื่อ!”

  ”เราทดสอบกันพอแล้ว กลับกันเถอะ!”

  จินเฟิงหันหางเสือ วนรอบแนวปะการังแดง และเริ่มเดินทางกลับ

  คนขับรถทางไกลที่มีประสบการณ์รู้ดีว่าโดยปกติแล้วรถมักจะเสียภายในชั่วโมงแรกของการออกเดินทาง หากรถไม่เสียภายในชั่วโมงแรก ก็มักจะไม่มีปัญหาอะไรบนท้องถนนมากนัก

  แน่นอนว่าไม่รวมถึงตะปูหรือสภาพถนนที่แย่มาก ๆ

  เครื่องยนต์ไอน้ำทำงานได้อย่างราบรื่นมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว หากสามารถกลับได้อย่างปลอดภัย ก็หมายความว่าไม่มีปัญหาใหญ่ใด ๆ เกิดขึ้น

  อันที่จริง สำหรับจินเฟิง ผู้จบปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม หลักการและโครงสร้างของเครื่องยนต์ไอน้ำนั้นง่ายมาก แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาสร้างมันขึ้นมา แต่เขาก็ได้ข้ามขั้นตอนการลองผิดลองถูกในอดีตของเขาไปอย่างสิ้นเชิงและไปถึงระดับที่ค่อนข้างสมบูรณ์แล้ว

  หากความแม่นยำของเครื่องกลึงและเครื่องกัดไม่ถูกจำกัด เขาคงจะพัฒนาไปได้สูงกว่านี้อีก

  ในเที่ยวกลับ ลมตะวันออกที่พัดมาในทิศทางที่เอื้ออำนวยทำให้เรือแล่นได้เร็วขึ้น และกลับถึงท่าเทียบเรือเร็วกว่าขาไปถึงยี่สิบนาที

  ”สามีคะ เราจะกลับกันเมื่อไหร่คะ?”