“อย่ารีบร้อนไป!”

  เมื่อเห็นเธอวิตกกังวลเช่นนั้น หยุนจ้านจึงปลอบโยนเธออย่างใจเย็นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

  “ตั่วเฉินเหอหลี่นั้นเก่งกาจจริง แต่พี่ชายของข้าก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน”

  “เนื้อเรื่องไม่ได้บอกว่าพี่ชายของข้าถูกทรยศจนพ่ายแพ้หรือ? มิเช่นนั้นก็ไม่แน่ใจว่าใครจะชนะระหว่างเขากับตั่วเฉินเหอหลี่”

  “ตอนนี้เฉินเอ๋อร์ตามไปแล้ว เขาจะต้องบอกพี่ชายของข้าว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยความรอบคอบของพี่ชาย ข้าจะต้องหาทางจับคนที่ทำร้ายเขาได้อย่างแน่นอน”

  “เราต้องเชื่อมั่นในพี่ชายและเฉินเอ๋อร์”

  “นอกจากนี้ เมื่อสงครามปะทุขึ้นที่ชายแดน จักรพรรดิจะต้องส่งคนไปคุ้มกันเสบียงอาหาร เงินค่าจ้างทหาร และสิ่งของต่างๆ ในเวลานั้น ข้าจะอาสาเป็นนายทหารคุ้มกันไปที่ด่านติงเป่ยเพื่อช่วยพี่ชายของข้า”

  เมื่อมีเขาอยู่ที่นั่น ใครก็ตามที่คิดจะทำร้ายพี่ชายของข้าจะต้องเหยียบย่ำศพของเขาก่อน

  หยุนจ้านวางแผนลับๆ ว่าจะทำงานให้เสร็จโดยเร็วที่สุดภายในสองวันข้างหน้าเพื่อไม่ให้ถูกขัดขวางในนาทีสุดท้าย

  เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนว่านเหยาก็รู้สึกโล่งใจ อารมณ์ตื่นตระหนกค่อยๆ สงบลง ลุง

  คนที่เจ็ดพูดถูก ตั่วเฉินเหอหลี่นั้นเก่งกาจจริง แต่พ่อของเธอก็ฉลาด มีไหวพริบ และกล้าหาญ ไม่ใช่คนธรรมดา

  ตอนนี้เมื่อรู้แผนการโดยรวมล่วงหน้าแล้ว และด้วยความช่วยเหลือจากพี่ชายและลุงคนที่เจ็ด เธอเชื่อว่าพวกเขาสามารถเอาชนะภัยพิบัตินี้ได้อย่างแน่นอน

  เมื่อความหนักใจถูกยกออกไป หยุนว่านเหยาจึงเข้าไปเยี่ยมมาดามหยุน

  บนเตียงไม้แกะสลักขนาดใหญ่ ผ้าม่านผ้าไหมสีขาวนวลถูกดึงออก หญิงที่นอนอยู่บนเตียงซีดเซียวและดูเหนื่อยล้า ทำให้หยุนว่านเหยารู้สึกแสบจมูกและตาแดงก่ำทันทีด้วยความรู้สึกผิด

  มันเป็นความผิดของเธอเอง เธออยู่ในวังนานเกินไป กลับมาสายเกินไป และเพิ่งได้รับข่าวตอนนี้ เธอไม่ได้ไปส่งพี่ชาย และไม่ได้อยู่เคียงข้างแม่ในยามที่แม่หมดหนทางที่สุด

  หยุนว่านเหยานั่งอยู่บนขอบเตียง เอื้อมมือไปจับมือคุณนายหยุน มองเธอแล้วกระซิบเบาๆ ว่า

  “แม่ พ่อจะไม่เป็นไร พี่ชายก็จะไม่เป็นไรเช่นกัน แม่ต้องตื่นเร็วๆ นะ…”

  ในห้องโถงด้านนอก

  หยุนว่านเหยากำลังคุยกับหยุนจ้าน

  เขาหาวอย่างไม่ใส่ใจ สายตาจ้องมองหยุนจ้านอย่างเกียจคร้าน แล้วถามว่า “ลุงคนที่เจ็ดตัดสินใจไปด่านติงเป่ยแล้วหรือ?”

  “อืม~”

  หยุนจ้านตอบ จากนั้นก็เลิกคิ้วและพิจารณาเขาอย่างจริงจัง

  “เมื่อกี้ยังไม่ได้ยินเหรอ? ทำไมถึงถามอีก มีอะไรหรือเปล่า?”

  “ใช่”

  หยุนว่านเหยาพยักหน้าอย่างเกียจคร้าน ขมวดคิ้วด้วยสีหน้ารำคาญ

  “ลุงคนที่เจ็ด ท่านไม่รู้หรอก การจากไปของพ่อผมกระทันหันมาก ทิ้งของไว้มากมาย…”

  “เดิมที ข้าคิดว่าจะขอความช่วยเหลือจากลุงคนที่เจ็ด แต่ถ้าลุงคนที่เจ็ดก็ไป ข้าก็คงต้องจัดการทุกอย่างเอง”

  แค่คิดว่าตัวเองจะต้องยุ่งและหนักใจแค่ไหนในอีกไม่กี่วันข้างหน้าก็ทำให้หยุนว่านเย่ปวดหัว

  เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของเขา หยุนจ้านจึงคิดว่าต้องมีเรื่องร้ายแรง แต่เหตุผลกลับไม่คาดคิด เขาจึงอดหัวเราะไม่ได้

  “ตอนที่ลู่หวู่ไปเมื่อกี้ เขาบอกเจ้าไม่ใช่เหรอว่าถ้าต้องการอะไรก็บอกเขาได้? อะไรนะ? ให้เขาเข้ามาเกี่ยวข้องมันไม่สะดวกหรือไง?”

  ลู่หวู่มีความสามารถมาก แต่หยุนว่านเย่ก็ไม่ได้คิดจะขอความช่วยเหลือจากเขา หยุนจ้านจึงนึกไม่ออกว่าจะมีเหตุผลอื่นใดอีก

  “ใช่ มันเป็นเรื่องของตระกูลหยุนทั้งหมด และเรื่องหนึ่งก็เกี่ยวข้องกับพี่ลู่ด้วย…” หยุ

  นว่านเย่ถอนหายใจ พ่อของเขาขอให้เขาจัดการเรื่องของลู่หวู่กับหญิงขายบริการที่หออี้ฉุย และเขาก็เพิ่งจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จ แผนการยังไม่ได้เริ่มดำเนินการเลยด้วยซ้ำ และยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ

  นอกจากนี้ เขายังต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของซู่เฉียนเสวี่ย คอยปกป้องจักรพรรดิและตัวเขาเองอย่างลับๆ และจัดการเรื่องต่างๆ เกี่ยวกับสันเขาชางหยุนและพ่อค้าในมณฑลหนานโจว ฯลฯ…

  เมื่อคิดถึงเรื่องใหญ่เล็กเหล่านั้น หยุนว่านเย่ก็รู้สึกหนักใจอย่างมาก

  เขายังต้องเรียนรู้การปรุงยาและพลังจิตจากน้องสาวของเขา และเขาไม่อยากให้เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้มาฉุดรั้งเขาไว้เลย

  “เอาล่ะ อย่าทำหน้าเศร้าขนาดนั้นเลย~”

  แม้จะอายุไม่มากนัก แต่หยุนจ้านก็ยังเป็นผู้ใหญ่ และเขาทนเห็นหยุนว่านเย่เป็นกังวลเช่นนี้ไม่ได้ จึงอดไม่ได้ที่จะปลอบโยนเขาเบาๆ

  “บอกมาเลยว่าต้องการให้ฉันทำอะไร ก่อนที่ฉันจะไป ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ ถ้าฉันทำไม่ได้จริงๆ เธอต้องกังวลเองนะ”

  ไม่คาดคิดว่าหยุนว่านเย่จะปฏิเสธ เขาหลับตาลง กดหน้าผากเบาๆ และทำหน้ายอมรับชะตากรรม

  “ช่างเถอะ ท่านลุงคนที่เจ็ดมีเรื่องสำคัญต้องจัดการมากมาย ถ้าท่านจะไปที่ด่านติงเป่ย ท่านต้องจัดการเรื่องพวกนั้นให้เรียบร้อยก่อน ข้าจะจัดการเรื่องพวกนั้นเอง”

  หยุนจ้าน: “…”   

  เขาไม่ได้คะยั้นคะยอ เพียงแต่พยักหน้าและพูดว่า “ตกลง ถ้าท่านยุ่งมากจริงๆ ก็ขอความช่วยเหลือจากหยินซวงก็ได้”

  เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนว่านเย่ก็ลืมตาขึ้นมองเขาด้วยความประหลาดใจ

  “ท่านลุงเจ็ด ท่านไม่คิดจะพาคุณหยินซวงไปด้วยในการเดินทางครั้งนี้หรือคะ?”

  เขานึกขึ้นได้ว่านับตั้งแต่คุณหยินซวงปรากฏตัวเคียงข้างท่านลุงเจ็ด ทั้งสองก็แยกจากกันไม่ได้เลย ยกเว้นเวลาไปศาล ท่านลุงเจ็ดจะไปที่ไหน คุณหยินซวงก็จะไปด้วยเสมอ

  แน่นอนว่าตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขาเปลี่ยนไปแล้ว คุณหยินซวงไม่ใช่สาวใช้แล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องทำเช่นนั้นอีกต่อไป

  “ใช่ ด่านติงเป่ยอยู่ห่างไกลและอันตราย ไม่สะดวกสำหรับผู้หญิงที่นั่น ดังนั้นครั้งนี้ข้าจะไม่พาเธอไปด้วย”

  หยุนจ้านตอบอย่างจริงจัง แต่ไม่คาดคิดว่าทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ถูกหยุนว่านเย่เย้ยอย่างไม่ปรานี

  “ฮ่าๆ นี่คงเป็นแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ ของลุงเจ็ดสินะ? คุณหนูหยินซวงจะยอมไหม? ฉันพนันได้เลยว่าถ้าเธอรู้ว่าลุงเจ็ดจะไปด่านติงเป่ย เธอต้องไปกับเขาแน่ๆ”

  คุณหนูหยินซวงไม่มีความผูกพันกับตระกูลหยุน ความสัมพันธ์เดียวของเธอกับตระกูลหยุนก็คือลุงเจ็ด

  ถ้าลุงเจ็ดอยากเดินทางไกล เธอจะอยู่รอเขากลับมาได้อย่างไร? เธอ

  ต้องไปกับเขาแน่นอน ถ้าลุงเจ็ดตกลงก็ดี ถ้าไม่ยอม เธออาจจะแอบตามไปก็ได้”

  หยุนจ้านไอเล็กน้อย ดูเขินอาย แต่ก็ตั้งสติได้และพูดอย่างหนักแน่น “ฉันจะเกลี้ยกล่อมให้เธออยู่”

  นอกจากโสเภณีทหารแล้ว ค่ายทหารก็มีแต่ผู้ชาย ตั้งอยู่ในที่เปลี่ยวและไม่สะดวก และยังวุ่นวายและอันตรายมาก สำหรับผู้หญิงธรรมดา การไปที่นั่นก็เหมือนถูกทรมาน จะเทียบกับความสะดวกสบายในเมืองหลวงได้อย่างไร?
  หยุนจ้านไม่อยากให้หยินซวงต้องทุกข์ทรมาน

  แน่นอน ลึกๆ แล้วเขาก็คิดว่าหยุนว่านเย่พูดถูก ด้วยนิสัยของหยินซวง เขาอาจจะไม่สามารถโน้มน้าวให้เธออยู่ต่อได้

  อย่างไรก็ตาม เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะโน้มน้าวเธอให้ได้

  “เอาล่ะ ท่านลุงที่เจ็ด ท่านวางแผนจะแต่งงานกับเธอเมื่อไหร่? อีกทั้ง ด้วยฐานะของพวกท่านทั้งสอง หากพวกท่านคบกันในอนาคต จะมีอุปสรรคมากมาย”

  “ท่านลุงที่เจ็ด ท่านไม่คิดจะคุยกับคุณหนูหยินซวงแบบเปิดใจบ้างหรือคะ?”

  ตัวตนที่แท้จริงของหญิงสาวคือองค์รัชทายาทแห่งต้าหยู และถึงแม้ว่าต้าหยูและต้าหยูจะปลีกตัวกันอยู่ แต่ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าความขัดแย้งจะไม่เกิดขึ้นในอนาคต

  ไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าสันติภาพและความมั่นคงถาวรระหว่างประเทศ

  หากสงครามปะทุขึ้นในอนาคต หญิงสาวจะรู้สึกอย่างไรเมื่อตกอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งนั้น?
  ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าหากตัวตนของหญิงสาวถูกเปิดเผย และบังเอิญไปตรงกับช่วงที่เกิดความขัดแย้งระหว่างสองประเทศ…

  ลุงฉีและแม้แต่ตระกูลหยุนก็อาจถูกกล่าวหาว่าทรยศ สมคบคิดกับศัตรู และให้ที่พักพิงแก่สายลับของศัตรู ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่อันตรายมาก

  เอาเป็นว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือหญิงสาวจะต้องกลับไปที่ต้าหยูในที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น ลุงฉีจะแยกทางกับเธอ หรือจะไปต้าหยูกับเธอด้วย?
  ต้าหยูอยู่ไกลจากฮ่าวจิงมาก

  ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ หยุนว่านเย่ก็รู้สึกปวดหัวอย่างมาก กังวลว่าหยุนจ้านจะทิ้งพวกเขาไปเป็นลูกเขยที่ต้าหยู

  มีผู้หญิงมากมายในโลก แต่คนที่ลุงฉีเลือกนั้นเป็นคนที่สร้างปัญหามากที่สุด แต่พวกเขาก็ยังตัดความสัมพันธ์ไม่ได้

  “ฉันมีแผนของตัวเองสำหรับเรื่องนี้ ดังนั้นไม่ต้องกังวล…”

  หยุนจ้านไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านั้น จึงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

  เขารู้ถึงความกังวลทั้งหมดของหยุนว่านเย่ นับตั้งแต่ที่เขารู้ตัวตนของหยินซวง เขาก็ตระหนักถึงความยากลำบากต่างๆ ที่อยู่ระหว่างพวกเขาเป็นอย่างดี

  แต่แล้วไงล่ะ? ถ้าเป็นปัญหา ก็ย่อมมีทางออกเสมอ

  และเขาไม่เคยยอมถอยเมื่อเจอปัญหา ตรงกันข้าม เขาจะเผชิญหน้ากับความท้าทายเสมอ

  ส่วนสาเหตุที่เธอไม่พูดอะไรออกมานั้น เป็นเพราะเขารอให้เธอเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

  แต่บางทีเธออาจมีเรื่องให้กังวลมากเกินไป หรือบางทีเธออาจไม่เคยตั้งใจที่จะเปิดเผยภูมิหลังของเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้กับเขา

  เรื่องสำคัญเช่นนี้หนักเกินกว่าที่เขาจะจัดการโดยตรง เขาจึงเลื่อนออกไปเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้

  “รอจนกว่าเขาจะกลับมาจากด่านติงเป่ยก่อนดีกว่า” หยุนจ้านคิดในใจขณะที่เขากลับไปยังชิงหยวน จากระยะไกล เขาได้ยินเสียงดาบกระทบกันอย่างชัดเจน

  เขาหยุดและเห็นร่างสีเงินเพรียวบางพุ่งผ่านลานบ้าน สง่างามราวกับหงส์ที่ตกใจ และงดงามราวกับมังกรที่กำลังว่ายน้ำ

  ดาบในมือของเธอเปล่งประกาย พลังของมันกวาดไปทุกทิศทาง รวดเร็วจนน่าทึ่ง สายตาของหยุนจ้านค่อยๆ อ่อนโยนลงด้วยความชื่นชม

  ลึกๆ ในดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความอ่อนโยนและความรัก

  เมื่อเขาช่วยเธอไว้ เส้นลมปราณทั้งหมดของเธอถูกตัดขาด และวิชาการต่อสู้ทั้งหมดที่เธอฝึกฝนมาอย่างยากลำบากตั้งแต่เด็กก็ไร้ประโยชน์ แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้ หลังจากฟื้นตัว เธอก็เริ่มฝึกฝนวิชาการต่อสู้ใหม่อีกครั้ง

  เธอขยันมาก และด้วยพื้นฐานที่มั่นคง ทักษะการต่อสู้ของเธอจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาดาบ

  เขาไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนมีฝีมือดาบดีไปกว่าเธอมาก่อน (จบตอน)