ทุกคนได้ยินเสียงในใจข้า ครอบครัวตัวร้ายพลิกชะตาฝืนฟ้า - บทที่ 42 ท่านลุงที่เจ็ด ข้าหวังว่าท่านจะไม่ทำให้เรือของข้าแตกนะ

“พวกเจ้าสองคนก็ใช่ว่าจะยังเยาว์วัย อยู่ในวัยที่ควรร่ำเรียนเรื่องแต่งงานมีครอบครัวได้แล้ว”

“เมื่อหลายวันก่อน ข้าได้ขอให้แม่สื่อส่งรูปและประวัติของคุณหนูตระกูลขุนนางที่อยู่ในวัยพร้อมออกเรือนมาให้ พวกเจ้าสองคนลองเลือกดูว่ามีใครถูกตาต้องใจบ้างหรือไม่ หากมี ข้าจะได้ส่งคนไปสู่ขอให้อย่างเป็นทางการ”

“หากยังไม่มี ใครคนใดคนหนึ่งก็ควรเตรียมตัวไปร่วมงานเลี้ยงฤดูหนาวในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า งานเทศกาลฤดูหนาวในอีกสองเดือนข้างหน้า และงานเทศกาลโคมไฟในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า”

“สรุปก็คือ เรื่องหมั้นหมายของพวกเจ้าต้องเสร็จสิ้นภายในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าอย่างช้าที่สุด โดยเฉพาะเจ้าน้องเจ็ด… เจ้าอายุครบยี่สิบปีแล้วแต่ยังไม่ยอมแต่งงานมีเรือน เจ้าไม่รู้หรอกว่าบรรดาชาวบ้านร้านตลาดนินทาข้ากับพี่ชายของเจ้าลับหลังว่าอย่างไรบ้าง…”

บ้างก็ลือกันว่า สองสามีภรรยาคู่นี้จงใจยืดเวลาการแต่งงานของน้องชายคนที่เจ็ดแห่งตระกูลหยุน เพื่อหวังผูกขาดยึดครองทรัพย์สินมรดกของตระกูลไว้แต่เพียงผู้เดียว จงใจขัดขวางไม่ให้เขาแต่งงาน จิตใจชั่วร้ายมืดมนยิ่งนัก

ยังมีคำนินทาที่รุนแรงและฟังดูเลวร้ายยิ่งกว่านั้นอีกหลายเท่า

ในฐานะพี่สะใภ้คนโต ยามที่ท่านหญิงหยุนแต่งงานเข้าจวนหยุนเจิ้ง หยุนจ้านมีอายุยังไม่เต็มสองขวบเสียด้วยซ้ำ แม่สามีก็ด่วนลับลาโลกไปตั้งแต่เขายังเยาว์ นางจึงเป็นผู้เลี้ยงดูหยุนจ้านมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง แม้ในนามเขาจะเป็นน้องสามี แต่นางก็รักและเอ็นดูเขาประหนึ่งลูกชายแท้ๆ ฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างยากลำบาก ทว่ากลับต้องมารับชื่อเสียงฉาวโฉ่อย่างไร้เหตุผลเช่นนี้

ทุกครั้งที่หวนนึกถึง เรื่องนี้ก็ทำให้นางรู้สึกอัดอั้นตันใจและทุจริตใจเป็นที่สุด

“ข้าต้องขออภัยที่ทำให้พี่สะใภ้ต้องพลอยลำบากใจไปด้วย นี่เป็นความผิดของข้าเอง ข้าขอรับปากว่าจะจัดการเรื่องแต่งงานให้เสร็จสิ้นก่อนสิ้นปีนี้อย่างแน่นอน”

หยุนจ้านพยักหน้ารับคำและยอมประนีประนอมแต่โดยดี

ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความรู้สึกอันแท้จริงที่พี่สะใภ้มีต่อเขาได้ดีไปกว่าตัวเขาเอง เขาไม่ควรปล่อยให้พี่ชายและพี่สะใภ้ต้องมาแบกรับชื่อเสียงอันแปดเปื้อนเช่นนี้เพราะเขาอีกต่อไป

“ดี… ดีเหลือเกิน…”

ท่านหญิงหยุนตื้นตันจนน้ำตาคลอ จากนั้นจึงถอนหายใจยาวอย่างครุ่นคิด “น้องเจ็ด… ข้าไม่ได้ตั้งใจจะบีบบังคับเจ้าหรอกนะ เพียงแต่ชายโฉดหญิงงามเมื่อถึงวัยอันควรก็ต้องแต่งงานมีครอบครัว เจ้าเองก็ถึงวัยที่จะต้องมีเหย้ามีเรือนและมีทายาทได้แล้ว”

“ข้ากับพี่ชายของเจ้าหวังจากใจจริงว่า เจ้าจะได้พบกับสตรีที่รักและห่วงใยเจ้าอย่างแท้จริง พร้อมที่จะครองคู่ใช้ชีวิตร่วมกับเจ้าไปจนแก่เฒ่า”

“ครั้งนี้ลองเลือกดูก่อน หากเจอคนที่ถูกใจก็ถือเป็นเรื่องดี แต่หากยังไม่ถูกใจ เราค่อยให้คนช่วยหาต่อไป สตรีใน thiên hạ มีนับร้อยนับพัน ข้าเชื่อว่าจะต้องมีสตรีงดงามสักคนที่เจ้าพึงใจอย่างแน่นอน”

“ตราบใดที่เจ้าชอบนาง ไม่ว่าภูมิหลังหรือฐานะของนางจะเป็นอย่างไร พี่สะใภ้คนนี้จะจัดพิธีต้อนรับนางเข้าเรือนอย่างตระการตาและสมเกียรติที่สุด…”

“…”

【ฮึ่ม ท่านแม่กำลังเร่งรัดให้ท่านลุงเจ็ดกับพี่ใหญ่แต่งงาน แล้วท่านลุงเจ็ดก็ตกปากรับคำเสียด้วย!】

【แต่ตามเนื้อเรื่องเดิม พี่ชายคนโตต้องถูกบีบบังคับให้แต่งงานกับหญิงสาวที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้ จากนั้นนางก็คอยตาดมตอมติดจนเกิดปากเสียงทะเลาะเบาะแว้งกับท่านแม่อย่างรุนแรง】

【เรื่องที่หยางซินเอ๋อร์แอบอ้างชื่อท่านแม่ไปติดต่อกับหลินเว่ยอันก็ถูกเปิดโปง ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว จนท่านแม่กลุ้มใจจนไม่มีเวลามานั่งจัดการเรื่องแต่งงาน วันนี้จึงไม่ควรมีแรงกดดันเรื่องการแต่งงานเกิดขึ้นสิ!】

【แล้วท่านลุงเจ็ดก็ครองตัวเป็นโสดไปจนวันตาย ทั้งที่เขากับพี่หยินซวงต่างก็มีใจให้กัน แต่เพราะแบกรับความแค้นอันใหญ่หลวง มุ่งมั่นจะแก้แค้นให้ท่านพ่อและพี่ชายคนโต ด้วยความกลัวว่าจะนำภัยมาสู่พี่หยินซวง เขาจึงไม่เคยเอ่ยปากสารภาพความรู้สึกกับนางเลยแม้แต่คำเดียว】

【สิ่งที่เขาไม่เคยรู้เลยก็คือ ตัวตนที่แท้จริงของพี่หยินซวงก็คือองค์รัชทายาทแห่งแคว้นต้าหยู! นางถูกศัตรูวางยาพิษจนต้องหลบหนีมายังแคว้นต้าหวู่ และได้รับความช่วยเหลือจากท่านลุงเจ็ดเอาไว้】

【หลังจากท่านลุงเจ็ดสิ้นใจ พี่หยินซวงก็ตัดขาดความรักและสายสัจจะความผูกพันในโลกีย์จนหมดสิ้น】

【นางยอมเปลี่ยนโฉมหน้าและเปลี่ยนตัวตน เดินทางกลับแคว้นต้าหยูเพื่อชำระแค้น ใช้เวลาถึงสามปีในการกำจัดศัตรู ทวงคืนทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นของนาง จนได้ก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินีแห่งแคว้นต้าหยู!】

【หลังจากนั้น พี่หยินซวงก็เร่งพัฒนาฟื้นฟูกำลังทหารและอำนาจของแคว้นจนมั่นคง ก่อนจะยกทัพหลวงบุกโจมตีแคว้นต้าหวู่】

【ทุกคนต่างคิดว่านางมีความทะเยอทะยาน หวังจะกลืนกินแคว้นต้าหวู่ แต่ในความเป็นจริง นางเพียงต้องการแก้แค้นให้ท่านลุงเจ็ดเท่านั้น! น่าเสียดายที่ต่อหน้าพระเอกกับนางเอก นางก็เป็นได้แค่ตัวประกอบที่มีไว้ให้เหยียบย่ำ ชะตากรรมจึงลิขิตให้ต้องพ่ายแพ้】

【ท้ายที่สุด พี่หยินซวงก็ตัดสินใจปลิดชีวิตตัวเองที่หน้าประตูพระราชวัง และแคว้นต้าหยูก็ถูกผนวกรวมดินแดนไปโดยสมบูรณ์…】

【…】

อะไรกันนะ?!

คุณหนูหยินซวงคนนั้นคือองค์รัชทายาทแห่งแคว้นต้าหยูหรือ?

แล้วในอนาคตนางจะตกหลุมรักหยุนจ้าน?

ถึงขั้นยอมทำลายแคว้นและยกทัพมาแก้แค้นให้เขาเลยหรือ?

สายตาของทุกคนในห้องพลันหันไปจ้องมองหยุนจ้านเป็นจุดเดียวด้วยความตกตะลึง

หยุนจ้านหลุบสายตาลง ความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาเพียงครู่แต่ก็หาได้ตกใจทั้งหมดไม่ แม้หยินซวงจะพยายามซ่อนเร้นตัวตนอย่างมิดชิดเพียงใด แต่ความสามารถและพรสวรรค์ที่นางปลดปล่อยออกมาเป็นครั้งคราวนั้น เหนือกว่าสิ่งที่ตระกูลธรรมดาจะอบรมสั่งสอนขึ้นมาได้มากนัก

เขาเคยสงสัยมานานแล้วว่าเบื้องหลังของนางไม่ธรรมดา แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะยิ่งใหญ่และสูงส่งถึงเพียงนี้

“เอ่อ… ข้าขอถามน้องเจ็ดอีกสักคำถาม เจ้ามีคนที่พึงใจอยู่แล้วหรือไม่? หากมีก็อย่าได้ปิดบังเลย จงบอกมาเถอะ พี่สะใภ้จะได้ไม่ต้องคอยกังวลและเสียเวลาเปล่า” หยุนเจิ้งเหลือบมองน้องชาย พลางเอ่ยเสริมขึ้นมาราวกับจะช่วยพูดแทนภรรยา แต่แท้จริงแล้วเป็นการเปิดโอกาสให้เขาเลือก—หรืออาจเป็นการลองเชิงดูว่าเขาจะเลือกหยินซวงหรือไม่

ท่านหญิงหยุนพลันได้สติ รู้ความหมายของสามีทันทีจึงยิ้มรับ “นั่นสิ เหตุใดข้าถึงคิดไม่ถึงนะ บางทีน้องเจ็ดอาจจะมีคนที่แอบชอบอยู่แล้วก็เป็นได้”

หากหยุนจ้านได้ฟังความในใจของเสี่ยวสี่แล้วตัดสินใจเลือกหยินซวงจริงๆ ท่านหญิงหยุนก็พร้อมจะยินดีอย่างยิ่ง

แม้ในยามนี้แม่นางหยินซวงจะเป็นเพียงสาวใช้ส่วนตัวของน้องเจ็ด และรูปร่างหน้าตาภายนอกอาจจะ… แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา รูปลักษณ์ภายนอกเป็นเพียงเปลือกนอก สิ่งสำคัญคือความรู้สึกและความจริงใจที่มีให้กันต่างหาก

นางรู้สึกว่าแม่นางหยินซวงคนนี้วางตัวได้ดีมาก ถึงจะเงียบขรึมและอ่อนโยน แต่งานราษฎร์งานหลวงกลับจัดการได้อย่างหมดจดเฉียบขาด ที่สำคัญคือในความทรงจำของเสี่ยวสี่ นางมีความรักอันลึกซึ้งให้แก่น้องเจ็ดถึงเพียงนั้น

หากต้องปล่อยให้ความรักเช่นนี้หลุดลอยไป คงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก

“ขอบพระคุณพี่ชายและพี่สะใภ้ที่เป็นห่วง วันนี้ข้าขอตัวยังไม่ดูรูปภาพพวกนี้ก่อน”

หยุนจ้านหยัดกายลุกขึ้นยืน

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก “อย่างไรก็ตาม ข้าขอให้คำมั่นสัญญาแก่พี่สะใภ้ว่า พิธีแต่งงานจะมีขึ้นก่อนฤดูใบไม้ผลิปีหน้าอย่างแน่นอน”

“ดี! ในเมื่อเจ้าให้คำมั่นเช่นนี้ ข้าก็ค่อยโล่งใจ งั้นพวกเราก็ไม่ต้องดูรูปกันแล้ว”

สิ้นเสียงของท่านหญิงหยุน เสียงในใจของหยุนว่านหนิงก็ดังแทรกขึ้นมาทันที:

【ว้าว! เปลี่ยนท่าทีไวยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ!】

【ท่านแม่ออกปากว่าจะให้ท่านลุงเจ็ดดูรูปคุณหนูๆ แล้วไฉนจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจไม่ให้ดูเสียล่ะ? ท่านลุงเจ็ดรับปากว่าจะหมั้นหมายปีหน้า แต่กลับไม่ยอมดูรูป แล้วเขาจะไปแต่งกับใครกัน? หนูละสับสนไปหมดแล้ว!】

【ไม่สิๆ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ! ประเด็นคือ พี่หยินซวงยังมีโอกาสอยู่ใช่ไหม?! นอกจากคอยลุ้นคู่ท่านพ่อท่านแม่แล้ว หนูก็ลุ้นคู่ท่านลุงเจ็ดกับพี่หยินซวงนี่แหละ!】

【ท่านลุงเจ็ด ข้าหวังว่าท่านจะไม่ทำเรือจิ้น ของข้าล่มนะ ไม่งั้นข้าต้องตับแตกตายแน่ๆ!】

ทุกคน: “…”

เรือจิ้น? ตับแตก? หมายความว่าอย่างไรกัน?

นี่มันภาษาอะไรกันแน่?

ท่านหญิงหยุนและหยุนเจิ้งพอจะเดาออกว่าหมายถึงคู่รัก แต่คำว่าตับแตกเล่า? หมายถึงต้องพลัดพรากจากกันอย่างทรมานหรืออย่างไร?

ส่วนคนอื่นๆ ได้ฟังก็ถึงกับมึนตึบ ไม่เข้าใจสักคำเดียว ราวกับกำลังฟังภาษาต่างแคว้น แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ได้เรียนรู้คำศัพท์แปลกๆ เพิ่มขึ้นมาอีกคำ

หยุนจ้านรีบขอตัวเดินแยกออกไป โดยมีหยุนเจิ้งและบุตรชายแฝดเดินตามออกไปด้วยเช่นกัน

ภายในห้องนอนยามนี้ จึงเหลือเพียงสมาชิกสามคนแม่ลูก

ท่านหญิงหยุนถือสมุดภาพไว้ในมือ พลางหมุนตัวหันไปมองหยุนว่านเฉิน

“เฉินเอ๋อร์ ถึงตาเจ้าแล้ว ลองดูสิว่ามีคุณหนูบ้านไหนที่เจ้าถูกใจบ้าง หลังจากเสร็จงานแต่งของท่านลุงเจ็ดในฤดูใบไม้ผลิหลังปีใหม่แล้ว แม่จะจัดการเรื่องงานหมั้นหมายของเจ้าต่อทันที”

หยุนว่านเฉิน: “…”

ขนาดขาเขาหักนอนอยู่อย่างนี้ พวกท่านก็ยังไม่เว้นอีกหรือ? จะหลีกเลี่ยงการถูกคลุมถุงชนได้อย่างไรกันเนี่ย?

“เจ้าค่ะ… เอ้ย ครับ”

เขายิ้มเจื่อนๆ รับสมุดภาพมาจากมือท่านแม่แล้วเปิดออกดู ภาพแรกที่ปรากฏคือสตรีโฉมงามหน้าตาหมดจดผุดผาด

ท่านหญิงหยุนเอ่ยแนะนำนางด้วยความตั้งใจ แต่เขากลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ความรู้สึกใดๆ

“นี่คือบุตรีของเจ้าหญิงเซียนอี้ นามว่าเสวี่ยจินหยู อายุสิบหกปี คู่หมั้นในวัยเด็กของนางด่วนมาจากไปเสียก่อน งานแต่งจึงต้องเลื่อนออกไป ได้ยินมาว่าเจ้าหญิงเซียนอี้กำลังเร่งมองหาบุตรเขยคนใหม่อย่างตระกูลเราอยู่พอดี”

【โถ่ถัง คุณหนูเสวี่ยคนนี้ไม่เหมาะสมกับพี่ใหญ่ของหนูเลยสักนิด!】

【ที่เจ้าหญิงเซียนอี้ร้อนใจอยากหาบุตรเขยคนใหม่ ไม่ใช่เพราะคู่หมั้นคนเก่าตายแล้วหาคนที่คู่ควรไม่ได้ หรอกนะ แต่เป็นเพราะคุณหนูเสวี่ยถูกบัณฑิตยากจนคนหนึ่งล่อลวงจนหลงหัวปักหัวปำ ถึงขั้นปักใจว่าจะแต่งงานกับเขาให้ได้ต่างหาก!】

【เจ้าหญิงเซียนอี้เห็นว่าบัณฑิตคนนั้นยากจนไร้อนาคต เกรงว่าบุตรีแต่งไปแล้วจะต้องตกระกำลำบาก จึงเร่งหาบุตรชายตระกูลขุนนางที่มีฐานะทัดเทียมกันมาดัดหลัง】

【แต่ตอนนี้คุณหนูเสวี่ยกำลังดื้อรั้น ยิ่งถูกขัดขวางก็ยิ่งต่อต้าน ในหัวของนางมีแต่บัณฑิตยากจนคนนั้น ไม่มีทางยอมรับพี่ใหญ่แน่ๆ】

【หากท่านแม่ดันทุรังจะจัดงานแต่งให้ได้ นางจะต้องก่อเรื่องวุ่นวายจนกลายเป็นละครฉากใหญ่ สุดท้ายจากงานมงคลจะกลายเป็นสร้างศัตรูแค้นเคืองกันเปล่าๆ】

ท่านหญิงหยุน: “…”

“อ้อ… เป็นเช่นนี้นี่เองหรือ?”

“มิน่าล่ะ ข้าถึงได้ยินมาว่าเจ้าหญิงเซียนอี้ร้อนใจเรื่องการแต่งงานของคุณหนูเสวี่ยเป็นพิเศษ จนข้านึกสงสัยว่ามีเรื่องด่วนอันใด คุณหนูเสวี่ยเป็นถึงบุตรีของเจ้าหญิง บิดาก็เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก จะขายไม่ออกได้อย่างไร ที่แท้ก็มีเรื่องคาวๆ ซุกซ่อนอยู่นี่เอง”

“ท่านแม่ครับ ข้าไม่ชอบนางครับ ลองดูคนต่อไปเถอะ”

หยุนว่านเฉินพับสมุดภาพปิดลงแล้วยื่นคืนให้ท่านแม่ ทั้งท่านหญิงหยุนและหยุนว่านหนิงต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

【เย้! พี่ใหญ่ไม่ชอบคุณหนูเสวี่ย หายนะที่อาจเกิดขึ้นก็เป็นอันยกเลิกไป!】

“เอาล่ะ งั้นลองดูคนนี้ก็แล้วกัน~”

ท่านหญิงหยุนยิ้มแย้มพลางยื่นสมุดภาพอีกเล่มให้

“นี่คือบุตรีของท่านจาง นามว่าจางเมิ่ง อายุสิบห้าปี ยังไม่เคยผ่านการหมั้นหมายมาก่อน”

【คนนี้ก็ไม่ได้เหมือนกัน!】

【ท่านแม่ ถึงแม้จางเมิ่งจะยังไม่เคยหมั้นหมาย แต่นางเป็นตัวปลอมนะเจ้าคะ! ตอนที่ฮูหยินจางคลอดบุตรี บ่าวรับใช้ในเรือนได้ทำการสลับตัวเด็กทารก อีกไม่นานตัวจริงก็จะถูกสืบพบแล้ว】

【หากท่านแม่ไปจัดงานแต่งกับตระกูลจางยามนี้ พอเรื่องเด็กแฝดตัวปลอมถูกเปิดโปงขึ้นมา แล้วพี่ใหญ่ของหนูจะต้องแต่งงานกับใครกันล่ะเจ้าคะ?】

ท่านหญิงหยุน: “…” ยายแม่สื่อพวกนี้น่าเชื่อถือไม่ได้เลยสักคน!

ส่งคนแบบไหนมาให้เลือกกันเนี่ย? ไม่หมั้นซ้อน ก็เป็นตัวปลอม!

“ท่านแม่ครับ คนนี้ข้าก็ไม่ชอบเหมือนกัน ดูคนต่อไปเถอะครับ”

【ว้าว สมกับเป็นพี่ชายคนโตจริงๆ มาตรฐานสูงลิบลิ่ว! ไม่ชอบทั้งสองคนเลย ตัดปัญหาไปได้สองเรื่องรวด!】

“ส่วนคนนี้คือ…”

ท่านหญิงหยุนพาหยุนว่านเฉินเปิดดูภาพอีกหกเจ็ดคน หยุนว่านหนิงไม่ได้บ่นอะไรมากนัก แต่หยุนว่านเฉินกลับเริ่มลำบากใจขึ้นเรื่อยๆ

อาจเพราะเขาปฏิเสธสองคนแรกได้ง่ายดายเกินไป เขาจึงเลือกใช้ข้ออ้างเดิมๆ ในการปฏิเสธคนต่อๆ มา

“ไม่ถูกใจครับ เปลี่ยนคนต่อไป…”

ท่านหญิงหยุนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย จนกระทั่งสมุดภาพเล่มสุดท้ายถูกเปิดออก เผยให้เห็นภาพของหญิงสาวร่างผอมเกร็ง ผิวพรรณซีดเสียวเหมือนต้นถั่วขาดน้ำตรงหน้าหยุนว่านเฉิน

ดวงตาของเขาสายตาชักชวนมองท่านแม่ด้วยความประหลาดใจ

“คนนี้เล่า… ถูกใจเจ้าหรือไม่?” ท่านหญิงหยุนเอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงเอือมระอาเล็กน้อย

“ท่านแม่… เหตุใดภาพของนางถึงมาอยู่ในนี้ได้ครับ?”

คนอื่นๆ ลายชื่อล้วนเป็นบุตรีภรรยาเอกผู้มีฐานะ ทว่าหญิงสาวผู้นี้กลับเป็นเพียงบุตรีของอนุภรรยาเพียงคนเดียวที่ปะปนเข้ามา นั่นหมายความว่าท่านแม่จงใจใส่เข้ามาเอง

แม้ท่านแม่จะไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเลย แต่เขายังจำสิ่งที่น้องสาวคิดในใจวันนั้นได้แม่นยำ

“แม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้บิดาของเจ้าฟังแล้ว พวกเราต่างก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นที่ศาลาหลานเยว่ในวันนั้น บอกแม่มาตามตรงเถอะ แม่จะได้วางแผนจัดการให้เจ้าถูก”

【เอ๊ะ? มีหญิงสาวปริศนาปรากฏตัวขึ้นหรือ?】

【ใครกันนะ? หนูอยากรู้จังเลย!】

【เกิดอะไรขึ้นที่ศาลาหลานเยว่ในวันนั้นกันแน่?】

【ทำไมท่านแม่กับพี่ใหญ่ถึงทำตัวมีลับลมคมนัยกันขึ้นมาทันทีเลยล่ะ? พวกเขาตั้งใจทำให้หนูค้างคาใจใช่ไหมเนี่ย?!】

【ท่านแม่ใจร้าย! พี่ใหญ่ก็ใจร้าย!】

ท่านหญิงหยุน: “…”

หยุนว่านเฉิน: “…”

ยัยหนูตัวน้อย… เรื่องนี้เจ้าไม่ควรรับรู้เลยจะดีที่สุด หากเจ้ารู้เข้า เจ้าจะไม่เริ่มสงสัยในตัวตนของตัวเอง และสงสัยว่าพวกเรารู้เรื่องนี้ได้อย่างไรหรือ?

เกิดเจ้าสงสัยขึ้นมาว่าพวกเราได้ยินเสียงในใจของเจ้า จะทำอย่างไรเล่า?

“ท่านแม่ครับ ไม่ต้องห่วง ข้ามีการวางแผนของตัวเองไว้แล้ว ข้ารับรองว่าเมื่อพิธีแต่งงานของท่านลุงเจ็ดเรียบร้อย ข้าก็จะหมั้นหมายตามไปทันที ตกลงไหมครับ?”

ท่านหญิงหยุน: “…”

สรุปว่าเจ้าใช้เวลาทั้งหมดมานั่งดูรูปสาวๆ กับแม่เพียงเพราะอยากเล่นสนุกงั้นหรือ?

ท่านหญิงหยุนถอนหายใจยาวอย่างหมดแรงพลางเก็บสมุดภาพลง หยุนว่านเฉินไม่มีอะไรทำในช่วงบ่าย จึงอยู่คอยหยอกล้อหยุนว่านหนิงเล่นอยู่ในห้อง

หยุนว่านหนิงชอบเขามาก และคอยพูดคุยกับเขาในใจอยู่ตลอดเวลา

หลังจากที่เขาอุ้มตัวนางขึ้นมา เด็กน้อยก็ฉวยโอกาสใช้มือเล็กๆ แตะลงบนชีพจรของเขา นางถึงกับตกใจแทบสิ้นสติเมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง

【กรี๊ด! พระเจ้าช่วย! ทำไมสิ่งอุดตันในร่างกายของพี่ใหญ่ถึงหายไปจนหมดสิ้น?! เส้นลมปราณเปิดออกทั้งหมดแล้ว! พี่ใหญ่มีพลังรักษาตัวเองได้ด้วยเหรอเนี่ย?! มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด!】

【หากทักษะนี้มีอยู่จริง ทำไมในเนื้อเรื่องเดิมถึงไม่เคยพัฒนามาจนถึงขั้นนี้ได้ล่ะ?!】

【กรี๊ดดดด! เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?!】

หยุนว่านหนิงใช้เวลาตลอดทั้งบ่ายตั้งคำถามและถกเถียงกับตัวเองอยู่ในใจ

เรือนชิงหยวน

ทันทีที่หยุนจ้านก้าวพ้นประตูซุ้มพระจันทร์เข้ามา เขาก็เห็นหญิงสาวในชุดสีเงินยืนอยู่ใต้ระเบียงเรือน เปล่งประกายความสงบเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หญิงสาวก็หันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าเล็กที่ถูกปกคลุมด้วยหน้ากากครึ่งหน้าที่เปล่งแสงเย็นชา หน้ากากซ่อนเร้นใบหน้าท่อนบนเอาไว้ทั้งหมด เผยให้เห็นเพียงหน้าผากเนียนและคางเรียวได้รูป พร้อมกับดวงตากลมโตที่ใสกระจ่างราวกับหิมะบริสุทธิ์

“ท่านอาจารย์เจ็ด ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ”

นางก้าวเท้าเดินเข้ามาทักทายเขาด้วยท่วงท่าที่กระชับและรวดเร็ว

“ข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือว่า ไม่ต้องมายืนรอข้าข้างนอกอีก?”

หยุนจ้านเลิกคิ้วมองนาง หลังจากได้ฟังความในใจอันเปี่ยมด้วยความจริงใจของหลานสาวตัวน้อย เขาก็ยังไม่สามารถสงบจิตใจลงได้เลย เขาย้อนคิดถึงเรื่องนี้มาตลอดทางตั้งแต่เดินมาจากลานหน้าบ้านจนถึงเรือนพัก

เขารู้ดีว่าความรู้สึกที่เขามีต่อหยินซวงนั้นแตกต่างจากสตรีอื่น ไม่นับอนุคนที่สี่ นอกจากพี่สะใภ้และเหยาเอ๋อร์แล้ว หยินซวงเป็นสตรีเพียงคนเดียวที่ยอมอยู่เคียงข้างเขา ทว่าเขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเรียกว่าความรัก

แต่หากมันไม่ใช่ความรัก แล้วความรักแท้จริงแล้วมันคือสิ่งใดกันเล่า?

“ข้าเพียงแค่ก้าวออกมาเดินสูดอากาศคลายเครียดเท่านั้นเจ้าค่ะ”

หยินซวงก้มหน้าลงเล็กน้อย แม้จะมีหน้ากากบดบังอยู่ แต่เขาก็ยังคงนึกภาพความเย่อหยิ่งทระนงในดวงตาของนางออกได้อย่างชัดเจน

ใช่แล้ว… นางคือลูกหมาป่าตัวน้อยที่ดื้อรั้นทระนงตน และนั่นก็คือเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจช่วยชีวิตนางไว้ตั้งแต่แรกมิใช่หรือ?

เมื่อนึกถึงฉากแรกที่ทั้งสองได้พบกัน อารมณ์ของหยุนจ้านก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“เข้ามาข้างในเถอะ ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าสักหน่อย”

“เจ้าค่ะ”

ภายในห้องนอน

หยุนจ้านนั่งลงที่โต๊ะไม้แกะสลักสีแดงสดพลางเอ่ยขึ้น “อย่ามัวไปยืนตรงนั้นเลย ไม่มีคนนอก นั่งลงคุยกันเถอะ”

“เจ้าค่ะ”

ร่างบางระหงนั่งลงข้างๆ เขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ท่าทางของนางดูสง่างาม แผ่นหลังตรงผินตั้ง

ในความทรงจำของหยุนจ้าน นางมักจะรักษาท่วงท่าเช่นนี้ไว้เสมอ

สายตาของเขาเลื่อนลงมาหยุดอยู่ที่เอวคอดกิ่วอันเพรียวบางของนาง ดวงตาคมปลาบหลุบลงเล็กน้อย พลางเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจว่า เอวบางร่างน้อยเช่นนี้… จะยอมอ่อนโอนโค้งงอลงได้เมื่อใดกันแน่