นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 176: แนวโน้ม [3]

บทที่ 176: แนวโน้ม [3]

—ฮ่าๆ คุณได้ค่าคอมมิชชั่นเท่าไหร่จากเรื่องนี้เหรอ?

—มันคงไม่ถูกขนาดนั้นหรอกใช่ไหม? ฮ่าๆ

—ฉันพนันได้เลยว่าอย่างน้อยก็เกินห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่มีทางที่เขาจะโฆษณาเกมแบบนี้ถ้าหากเปอร์เซ็นต์ความสำเร็จไม่สูงพอ

ทันทีที่เกมวางจำหน่าย ความคิดเห็นต่างๆ ก็พรั่งพรูออกมา

—อย่างน้อยเกมนี้ก็ไม่แพงมาก แค่ห้าดอลลาร์เอง

—ถูกมากเลยนะ ฉันเดาว่าเขาคงคิดว่าจะขายได้ไม่เยอะหรอก

—ดูเหมือนว่าฉันจะพูดถูกแล้วล่ะ 555

“ชิ ชิ”

คาร์เมนส่ายลิ้นขณะพิมพ์ข้อความออนไลน์ ขณะที่ข้อความเหล่านั้นสะท้อนบนแว่นของเขา เขาก็ปัดผมมันเยิ้มของตัวเองไปด้านหลัง พร้อมกับหันความสนใจไปที่ลิงก์ที่อิดริสโพสต์ไว้

นับตั้งแต่ปล่อยลิงก์ออกมา อิดริสก็เงียบหายไปพักใหญ่

“ฉันคิดว่าเขาน่าจะรู้สึกละอายใจบ้าง”

นี่เป็นกลอุบายหาเงินที่เห็นได้ชัดเจนสำหรับคาร์เมน เป็นรูปแบบที่แพร่หลายในหมู่สตรีมเมอร์และวีทูบเบอร์

“อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้สร้างเหรียญของตัวเองหรืออะไรทำนองนั้น นั่นแหละถึงจะรู้ว่าพวกเขาจน”

คาร์เมนหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง ก่อนจะคลิกลิงก์ ซึ่งพาเขาไปยังเว็บไซต์เกม เมื่อเห็นชื่อเกม เขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง

“เกมบิดเบี้ยว? เกมแบบไหนกันเนี่ย?”

เขาดูวิดีโอจนจบแล้ว ในความคิดของเขา เกมนี้ค่อนข้างง่าย วิธีการหลอกล่อให้ผู้เล่นมองไปที่มอนสเตอร์นั้นแยบยลมาก แต่คาร์เมนคิดว่าเขาคงไม่หลงกลง่ายๆ แบบนี้หรอก

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงวิดีโอที่เขาได้เห็น และสีหน้าของอิดริสในตอนท้าย เขาก็พบว่าเคอร์เซอร์เมาส์ของเขากำลังเลื่อนไปอยู่เหนือปุ่ม [ซื้อ] โดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อว่าเกมนี้จะทำให้เขากลัว แต่เขาก็ยังรู้สึกอยากลองเล่นอยู่ดี

“ใช่แล้ว นี่อาจเป็นวิธีที่ดีในการพิสูจน์ว่าทั้งหมดเป็นเรื่องหลอกลวง ฉันอาจจะได้ยอดวิวเพิ่มขึ้นจากการแฉเรื่องไร้สาระของไอดริสด้วยซ้ำ”

ดวงตาของคาร์เมนเป็นประกาย และเขาไม่ลังเลที่จะกดปุ่ม [ซื้อ]

หลังจากชำระเงินเสร็จสิ้นไม่นาน เกมก็โหลดขึ้นบนคอมพิวเตอร์ของเขา ไอคอนเกมเป็นเพียงหมวกทรงสูงธรรมดาๆ และเมื่อคลิกเข้าไปที่เกม คาร์เมนก็ถูกนำไปยังหน้าจอที่เรียบง่ายมาก

“ใช้ได้.”

เขาตั้งกล้องอย่างรวดเร็วและยืดนิ้วมือ

มาเริ่มกันเลย

เขาคลิก [เริ่ม] และเกมก็เริ่มขึ้น

หลังจากนั้นทุกอย่างก็ราบรื่น เขาเริ่มเล่นเกมตามที่จำได้จากวิดีโอของไอดริส เขาเก็บเบาะแส และผ่านด่านชั้นแรกได้ในเวลาอันรวดเร็ว

“ใช่ นี่มันง่ายมาก”

ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี

จนกระทั่ง…

มันไม่ใช่แบบนั้นเลย

“…..”

เมื่อรู้สึกถึงลมหายใจร้อนๆ ที่พัดผ่านใบหู เงาเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ทั่วทุกหนแห่ง และเสียงสิ่งของตกพื้น คาร์เมนก็พบว่าตัวเองแข็งทื่อด้วยความกลัว

ติ๊ก ติ๊ก…

เขารู้สึกสับสนงุนงง ทุกเสียงที่ได้ยินราวกับเป็นกับดักที่ออกแบบมาเพื่อล่อให้เขาหันไป ทุกสิ่งที่เขาเห็นดูเหมือนภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันเพื่อหลอกลวงให้เขาทำผิดพลาดครั้งสำคัญนั้น

ทุกสิ่งทุกอย่าง…ดูเหมือนจะจ้องจะทำร้ายเขา และคาร์เมนก็รู้สึกหายใจไม่ออกอย่างกะทันหัน

เขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี

‘ฉันควรทำอย่างไรดี? ฉันควรทำอย่างไรดี? ฉันควรทำอย่างไรดี…?’

ความคิดของเขาฟุ้งซ่านไปทั่วขณะที่เขาพยายามคิดหาทางออกจากสถานการณ์นั้น อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะคิดมากแค่ไหน เขาก็คิดอะไรไม่ออกเลย

แล้วก็…

มันมาถึงแล้ว

ชายผู้บิดเบี้ยว

“ฮ่าาาา—!”

สิ่งที่ตามมาคือเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เมื่อคาร์เมนทรุดตัวลงบนที่นั่ง ใบหน้าของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อและมือสั่นเทา

เขามองจ้องไปที่หน้าจอเกมตรงหน้าพลางพึมพำ

“ซี-สาปแช่ง”

เกม.

มันถูกสาปแช่ง

เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่บ้านของคาร์เมนเท่านั้น มันเกิดขึ้นในเกาะลอยน้ำหลายแห่ง และหลายแห่งก็แสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงกว่าของคาร์เมนเสียอีก

พวกเขาทุกคนจึงเข้าใจเรื่องนั้นในตอนนั้น

อิดริสไม่ได้โกหก ปฏิกิริยาของเขาเป็นไปอย่างจริงใจ

และเป็นผลตามมา

เกมดังกล่าวเริ่มได้รับความนิยม

***

ในขณะเดียวกัน ก็อยู่ในห้องทำงานที่เงียบสงบ

“แสดงว่าคุณกำลังแนะนำว่าเราควรใช้เกมนี้ในการฝึกอบรมพนักงานใหม่ใช่ไหม?”

หัวหน้าแผนกค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เกาหนวดเคราที่คางพลางจ้องมองไคล์ที่ยืนหลังตรง มือทั้งสองข้างไขว้หลัง

ไคล์สวมเสื้อกั๊กสีดำทับเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตา และกางเกงสีดำ

ในขณะนั้นเขาดูเป็นมืออาชีพมากทีเดียว

ในทางกลับกัน เสื้อของหัวหน้าแผนกนั้นกระดุมหลุดไปหลายเม็ด และชายเสื้อก็หลุดลุ่ยออกมาจากกางเกงสีน้ำตาลขณะที่เขานั่งไขว้ขาและเอนหลังพิงเก้าอี้

เขาเหลือบมองแล็ปท็อปของเขา

“…ผมขอพูดตรงๆ ผมไม่เห็นว่ามันจะมีประโยชน์อะไรเลย”

หัวหน้าแผนกปิดแล็ปท็อป

“มันเป็นเกมที่ดีนะ ฉันเห็นว่ามันได้รับแรงบันดาลใจจากกิจกรรมล่าสุดของคุณ แต่ฉันไม่เห็นว่ามันจะช่วยในการฝึกซ้อมได้อย่างไร”

หัวหน้าแผนกกล่าวเช่นนั้นหลังจากได้ลองเล่นเกมแล้ว เขาเองก็เหมือนกับไคล์ ที่ไม่เห็นว่าเกมนี้มีอะไรพิเศษ มันแปลกใหม่ก็จริง แต่ว่ามันน่ากลัวหรือเปล่า?

คำตอบคือไม่

เขาคิดว่าไคล์คงจะปล่อยเรื่องไว้แค่นั้น แต่เขาก็ประหลาดใจที่ไคล์ยังคงยืนกรานต่อไป

“หัวหน้าแผนกครับ ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่… จนกระทั่งผมได้รู้ว่ามีหลายคนกลัวเกมนี้”

“มีคนกลัวบ้างเหรอ? ใครล่ะ?”

การกลัวเกมแบบนั้น…

ใครกันที่จะมีรายได้น้อยขนาดนั้น—

“มีโรวันและนักเรียนแลกเปลี่ยน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เซเรลิธ เคเลน และซาราห์ ซึ่งเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในแต่ละภาควิชา”

“…”

ความคิดของหัวหน้าแผนกหยุดชะงักไปชั่วครู่ขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจคำพูดของไคล์ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

“โรวันกลัวเหรอ?”

เขาสามารถหาเพื่อนร่วมโครงการแลกเปลี่ยนได้ แต่โรวันล่ะ?

หัวหน้าแผนกคุ้นเคยกับโรวันเป็นอย่างดี เขาเป็นหนึ่งในคนที่หัวหน้าแผนกคิดว่ามีศักยภาพสูง และสามารถก้าวขึ้นไปทัดเทียมกับไคล์และโซอี้ได้หากได้รับเวลาที่เหมาะสม

โรวันกลัวหรือเปล่า?

“ใช่ ฉันเห็นกับตาตัวเองแล้ว”

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากไคล์ หัวหน้าแผนกก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะจ้องมองแล็ปท็อปตรงหน้าอีกครั้ง

‘ถ้าเป็นความจริงที่ว่าเกมนี้ทำให้พวกเขากลัวจริงๆ ก็อาจจะไม่ใช่ความคิดที่ไม่ดีที่จะฟังคำแนะนำของไคล์และใช้เกมนี้ในการฝึกฝน ฉันต้องทำการทดสอบด้วยตัวเองและดูว่าข้อกล่าวอ้างนั้นเป็นจริงหรือไม่ ฉันไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จากแล็ปท็อปด้วย ดังนั้นดูเหมือนว่าจะไม่มีการกระทำผิดใดๆ เกิดขึ้น’

หัวหน้าแผนกบีบแก้มของไคล์เบาๆ แล้วเหลือบมองเขา

“…ตกลง ถ้าสิ่งที่เธอบอกเป็นความจริง ฉันจะลองพิจารณาดู”

“จริงหรือ?”

คิ้วของไคล์เลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจอย่างมีความสุข ขณะที่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนรอยยิ้ม แต่โชคไม่ดีที่เขาซ่อนไม่มิดพอที่จะหลบสายตาของหัวหน้าแผนกได้

“อย่าเพิ่งดีใจไปเลยนะ ฉันแค่จะลองคิดดูก่อนเท่านั้นเอง”

หัวหน้าแผนกส่ายหัวแล้วยิ้ม ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในบรรยากาศ สีหน้าของไคล์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังเช่นกัน

“ใช่ ฉันเกือบจะลืมเรื่องนั้นไปแล้ว”

หัวหน้าแผนกหยิบกระดาษจากโต๊ะทำงานแล้วดีดไปทางไคล์อย่างไม่ใส่ใจ ไคล์รับกระดาษนั้นไว้ได้ทัน

“มีภารกิจใหม่เกิดขึ้น ฉันต้องการให้คุณไปตรวจสอบบริเวณนี้ คุณจะไปเป็นทีมหรือไปคนเดียวก็ได้ แล้วแต่คุณ”

ขณะที่เขาพูด หัวหน้าแผนกสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสีหน้าของไคล์ขณะที่เขาเลื่อนแฟ้มสองสามแฟ้มข้ามโต๊ะ

“ฉันคิดว่าคุณน่าจะเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจนี้”

เขาเปิดไฟล์และแตะที่แผนที่

“…ถ้าฉันจำไม่ผิด สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่คุณเติบโตมาอยู่ที่นั่นใช่ไหม?”