นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 188: ห้องใต้ดิน [2]

บทที่ 188: ห้องใต้ดิน [2]

“นี่มันก็ยังถือว่าดีมากเลยนะ ผมทำได้ดีกว่าเกมแรกถึงสามเท่าเลย”

เหตุผลเดียวที่ทำให้ผมรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก็คือยอดขายในวันแรก ความคาดหวังของผมสูงลิบลิ่ว แต่ถ้ามองตามความเป็นจริงแล้ว นี่ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีมากแล้ว

ถึงแม้ว่ามันจะรู้สึกแปลกๆ ที่ยอดขายลดลงไปมากหลังจากที่ช่วงแรกๆ มีแรงส่งที่ดีก็ตาม

‘พอคิดดูแล้ว เหตุผลหลักที่ทำให้เกมขายดีขนาดนั้นก็เพราะวิดีโอโปรโมทที่ออกมานั่นแหละ’

เมื่อเปิดดูบันทึกการสนทนากับเจมี่ และพบลิงก์ไปยังวิดีโอ ฉันก็กดเข้าไปดูทันที

[ขออภัย วิดีโอถูกลบไปแล้ว]

“เอ๊ะ…?”

ลบไปแล้วเหรอ? วิดีโอถูกลบไปแล้วเหรอ?

ฉันลองรีเฟรชลิงก์แล้ว แต่ก็ยังได้รับข้อความเดิมอยู่

“…ไม่น่าแปลกใจเลย”

ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มกระจ่างแล้ว เมื่อวิดีโอถูกลบ แหล่งที่มาหลักของ ‘การเข้าชม’ และการตลาดของฉันก็หายไป ส่งผลให้ยอดขายลดลงตามไปด้วย

แต่ทำไมวิดีโอถึงถูกลบ?

“เดี๋ยวฉันจะไปถามเจมี่ดู”

ฉันไม่ได้มีปัญหาอะไรกับมันนะ ถ้าคิดดูแล้ว วิดีโอนั้นค่อนข้างน่าอายเลยล่ะ บางทีคนที่ทำวิดีโออาจจะอายหลังจากนั้นสักพักแล้วลบวิดีโอไปโดยไม่ตั้งใจก็ได้

‘น่าเสียดายจัง แต่ผมก็เข้าใจนะ ถ้าอย่างนั้นผมควรเร่งพัฒนาฟีเจอร์เล่นหลายคนให้เร็วขึ้น มันจะช่วยเพิ่มความนิยมให้กับเกมได้มากเลย’

ฉันไม่ได้รู้สึกท้อแท้

เมื่อรู้สาเหตุที่ยอดขายชะงักงันแล้ว ฉันก็รู้สึกดีขึ้นมาก

และในไม่ช้า ฉันก็ได้รับข้อความจากเจมี่

[วิดีโอถูกลบไปแล้วเหรอ? ฉันเพิ่งรู้เนี่ย เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับอิดริสเรื่องนี้ดู]

[แน่นอน.]

ฉันตอบกลับค่อนข้างเร็วและรู้สึกพอใจ

เจมี่เป็นคนที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือ

หลังจากปิดแอปแชทแล้ว ฉันก็ดูแชทกับไคล์ เขายังไม่ได้ตอบข้อความของฉันเลย

‘แปลกจัง ปกติเขาจะตอบเร็วมาก เขาคงยุ่งมากสินะ’

ฉันเคาะแขนตัวเองด้วยความกังวลใจ นี่ดูเหมือนจะเป็นสถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด และความรู้สึกใจหายที่ฉันรู้สึกก่อนหน้านี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

‘ฉันคงต้องใส่แว่นคนเดียวสินะ?’

นี้…

ฉันไม่ได้ตั้งใจจะไปงานนั้นเลย

ติ๊ง!

ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งก็ดึงฉันออกจากภวังค์ และเมื่อฉันหันไปมองโทรศัพท์ ฉันก็ประหลาดใจที่เห็นว่ามันเป็นคำขอเป็นเพื่อน

“อิดริส?”

ฉันกระพริบตาช้าๆ ก่อนจะนึกขึ้นได้ทันที

“อ๋อ เขาเป็นคนทำวิดีโอนั่นเอง”

ฉันรับคำขอเป็นเพื่อนและเตรียมที่จะทักทาย แต่แล้ว…

ติ๊ง!

[ฉันไม่ได้ลบวิดีโอของฉันเอง มีคนแจ้งลบ และมันก็ถูกลบไป ฉันพยายามขอให้กู้คืนวิดีโอ แต่ใช้เวลานานกว่าปกติ]

“เอ๊ะ…?”

ข้อความนั้นส่งมาอย่างกระทันหัน ทำให้ฉันชะงักไปทันที และรู้สึกงุนงงไปหมด เขาพูดอะไรนะ?

ฉันลบข้อความทักทายออกแล้วเริ่มพิมพ์ข้อความแทน

[คุณถูกแจ้งเตือนใช่ไหม? โดยใคร? ด้วยวิธีใด?]

[ฉันไม่รู้ ฉันหวังว่าคุณอาจจะรู้]

ฉัน?

แล้วฉันจะรู้ได้ยังไงกันล่ะ?

ฉันไม่รู้เลย

[ไม่มีเลยเหรอ? ปกติแล้วมีแต่บริษัทใหญ่ๆ เท่านั้นที่มีอำนาจลบวิดีโอได้เร็วขนาดนี้ คุณได้ทำอะไรเมื่อเร็วๆ นี้ที่อาจทำให้คุณตกเป็นเป้าหมายของพวกเขาหรือเปล่า?]

[ไม่ ฉัน—]

ฉันหยุดพิมพ์กลางคัน แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

‘เดี๋ยวก่อน มันไม่ใช่พวกเขาหรอก ใช่ไหม?’

ฉันเม้มริมฝีปาก ลบข้อความนั้นแล้วเขียนข้อความใหม่

[เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันปฏิเสธข้อเสนองานจาก Nova Studios นี่อาจเป็นสาเหตุหรือเปล่า?]

[โนวา สตูดิโอส์?]

การสนทนาหยุดชั่วคราวสองสามวินาที จนกระทั่งฉันเห็นข้อความ “กำลังพิมพ์…” ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ข้อความนี้ใช้เวลาโหลดนานกว่าข้อความก่อนหน้า เนื่องจากดูเหมือนว่าไอดริสจะได้ไอเดียอะไรบางอย่างแล้ว

[…งั้นก็เป็นพวกเขานั่นแหละ สตูดิโอนี้เพิ่งมีชื่อเสียงในทางไม่ดีจากการหลอกล่อเกมคู่แข่งเมื่อกำลังจะเปิดตัวเกมใหม่ การที่มีเกมใหม่จากพวกเขาออกมาในสัปดาห์หน้า ก็ยิ่งทำให้เรื่องนี้ดูสมเหตุสมผลมากขึ้น]

นั่นคือ…

[เนื่องจากเกมของคุณเพิ่งได้รับความนิยมอย่างมากบน Dock ผมจึงคาดเดาได้ว่าพวกเขาอาจแจ้งลบวิดีโอของผมโดยไม่เป็นความจริง เพื่อลดกระแสความนิยมของเกมคุณ เพื่อที่เมื่อเกมของพวกเขาออกมา พวกเขาจะสามารถครองหมวดหมู่ ‘เกมสยองขวัญ’ ได้อย่างสมบูรณ์ ใช่แล้ว เมื่อดูจากเนื้อหาอื่นๆ ที่เกี่ยวกับเกมของคุณ ดูเหมือนว่าผู้สร้างรายย่อยอีกหลายรายกำลังเผชิญกับปัญหาเดียวกัน]

เมื่อได้อ่านข้อความของอิดริสแล้ว ฉันรู้สึกตกตะลึง

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?

‘ไม่ ฉันไม่ควรแปลกใจเลย ไม่ว่าจะเป็นโลกนี้หรือโลกก่อนที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป เรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นมาตลอด ไม่ใช่ว่าสตูดิโอที่ฉันเคยเป็นส่วนหนึ่งไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน ฉันแค่ไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะต้องมาเจอกับเรื่องไร้สาระแบบนี้’

นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดขนาดนี้

ฉันกำโทรศัพท์แน่นขึ้น หายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งก่อนจะดูข้อความใหม่จากอิดริส

[…ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต่อสู้กับข้อกล่าวหานี้ แต่ก็อย่าหวังมากเกินไป ฉันจะแจ้งให้คุณทราบหากฉันได้รับความคืบหน้าใดๆ]

นี่เป็นข้อความสุดท้ายที่อิดริสส่งมาให้ฉัน

ฉันยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บโทรศัพท์ลงแล้วถอนหายใจออกมา

“อะไรกันเนี่ย ยุ่งเหยิงไปหมด”

ไม่เพียงแต่ดูเหมือนว่าไคล์จะไม่มาเท่านั้น แต่ยังมีบริษัทบางแห่งกำลังก่อกวนยอดขายเกมของผมด้วย

ดูเหมือนวันนี้จะไม่ใช่วันของฉันเลยจริงๆ

“ฉันไม่ชอบเลยจริงๆ แต่ดูเหมือนว่าฉันคงต้องใส่แว่นแล้วล่ะ”

ฉันไม่มีเวลาให้เสียเปล่า

โดยไม่เสียเวลาอีกแม้แต่วินาทีเดียว ฉันเดินตรงไปยังด้านหลังบันไดหลัก ซึ่งมีประตูไม้บานหนึ่งปรากฏอยู่ เมื่อจ้องมองมัน ฉันก็หวนนึกถึงตอนที่อยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ทุกคนต่างมองว่าประตูบานนี้เป็นประตูต้องคำสาป

เส้นทางที่จะนำไปสู่ห้องใต้ดินที่น่ากลัว

กล่าวโดยสรุป ทุกคนต่างหลีกเลี่ยงบริเวณนี้ แน่นอนว่าฉันก็หลีกเลี่ยงสถานที่นี้เช่นกัน

‘ฉันคิดว่าฉันเคยลงไปชั้นใต้ดินแค่ครั้งเดียวเท่านั้น และนั่นก็เพราะฉันจำเป็นต้องไป ฉันจำได้ว่าตอนนั้นฉันอาเจียนด้วย’

ฉันส่ายหัวแล้วเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตูและหมุนมันเบาๆ

คลิก!

ทันทีที่ฉันเปิดประตู กลิ่นโลหะปนฝุ่นก็โชยเข้าจมูก บริเวณด้านในมืดมิด มีเพียงแสงไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือเท่านั้นที่ทำให้ฉันมองเห็นบันไดไม้ที่ทอดลงไปยังชั้นใต้ดิน

แม้เพียงเหลือบมอง ฉันก็เห็นรูปทรงของกล่องจำนวนมากอยู่ด้านล่าง เงาของกล่องเหล่านั้นทอดผ่านผนังขณะที่ฉันขยับโทรศัพท์ไปมา

“อ๋อ ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมผมถึงเคยกลัวที่นี่มาก”

เมื่อก้าวลงบันได เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นใต้ฝ่าเท้า ฉันค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเห็นสวิตช์และเปิดมันออก

คลิก!

…หรืออย่างน้อย ฉันก็พยายามแล้ว

“ดูเหมือนไฟจะเสีย”

ฉันส่ายหัวพลางเลื่อนไฟฉายไปรอบๆ ห้องใต้ดินไม่ใหญ่มากนัก มันมีขนาดประมาณห้องขนาดกลางห้องหนึ่ง แม้ว่าจะมีกล่องวางเกลื่อนอยู่ แต่ก็มีชั้นวางของมากมายที่เต็มไปด้วยสิ่งของสารพัดอย่าง

ตั้งแต่เครื่องมือไปจนถึงของเล่นที่ฉันจำได้ว่าเคยเล่นตั้งแต่ยังเด็ก

มีของเยอะมาก

เมื่อมองไปรอบๆ ฉันรู้สึกท่วมท้นเล็กน้อยกับภาพที่เห็นขณะที่ยืดหลัง

“ฉันรู้ว่าฉันควรจะมองหาเบาะแสของความผิดปกติ แต่ฉันคิดว่าฉันคงไม่เจออะไรที่นี่หรอก”

เหตุผลหลักที่ฉันมาที่นี่นั้นไม่ใช่เหตุผลนี้

เพื่อดูว่าฉันจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเซธที่เคยอยู่ที่นี่ก่อนฉันได้หรือไม่ ชีวิตของเขาเหมือนกับที่ฉันจำได้ทุกประการหรือไม่ หรือมีข้อแตกต่างระหว่างเราบ้าง?