นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 187: ห้องใต้ดิน [1]

บทที่ 187: ห้องใต้ดิน [1]

บzzz!

ความเงียบ.

หลังจากได้ยินเสียงแผ่วเบา บริเวณรอบข้างก็เงียบสงัดลง

เสียงซ่าจากทีวีดังแทรกความเงียบสงัดของห้องนั่งเล่น ราวกับเสียงหึ่งเบาๆ ของยุง

ไคล์และโซอี้หยุดชะงักเมื่อเห็นทีวี ร่างกายของพวกเขาตึงเครียดขึ้น

แม้ว่าหน้าจอจะเต็มไปด้วยสัญญาณรบกวน แต่ก็มีภาพจางๆ ปรากฏขึ้น เป็นภาพเมืองเก่าที่วาดในสไตล์การ์ตูน ส่วนใหญ่ใช้โทนสีเหลือง มีรูปคนปรากฏอยู่ข้างบ้าน ยิ้มและโบกมือตรงไปยังหน้าจอ

ทั้งสองยืนอยู่อย่างนั้น จ้องมองไปยังร่างที่ยิ้มและโบกมืออยู่

บzzz!

ภาพนั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขา ขณะที่เสียงทีวียังคงดังอยู่

แตะ. แตะ. แตะ.

เสียงฝนโปรยปราย

บzzz!

ทีวีส่งเสียงดังหึ่งๆ

ไคล์และโซอี้ยืนนิ่งเงียบ จ้องมองทีวีราวกับถูกสะกดจิต

แล้วก็—

“มิสเตอร์จิงเกิลส์บอกว่า~ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว”

เสียงนุ่มนวลกระซิบข้างหูพวกเขา

ทั้งไคล์และโซอี้ต่างก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

“มิสเตอร์จิงเกิลส์บอกว่า~ ก้าวไปอีกหนึ่งก้าว”

ไคล์และโซอี้ได้ก้าวไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

พวกเขากำลังขยับเข้าไปใกล้ทีวีมากขึ้น คนที่ยิ้มอยู่บนทีวีก็ยิ้มกว้างขึ้นไปอีก

“มิสเตอร์จิงเกิลส์บอกว่า~ ลองอีกสักแก้วสิ–”

“อึ…!”

คนแรกที่ได้สติคือโซอี้ เธอหันหน้าไปทางไคล์แล้วดีดนิ้ว แสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“อะไรนะ?!”

ไคล์ก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันทีหลังจากนั้น

“อะไรกันเนี่ย—”

“พระราชกฤษฎีกานักมายากล”

เพียงแค่คำเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ไคล์ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เขาจึงหยุดมองทีวีทันที

“…ดูเหมือนว่าอย่างน้อยที่สุดเรากำลังเผชิญหน้ากับยานอวกาศระดับเอลซิด”

การจัดประเภทของ BAU คือ Sigl, Elcid, Melas, Thrall และ Kermite

Sigil คือการจัดประเภทให้กับสิ่งผิดปกติที่ถือว่าไม่เป็นอันตราย หรือ ‘ไม่เป็นภัยคุกคาม’ นับตั้งแต่มีเหยื่อปรากฏตัวขึ้น ระดับของ Sigil จะเลื่อนขึ้นเป็น Elcid โดยอัตโนมัติ

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น และเป็นภัยคุกคามที่ทรงพลังมากด้วย”

โซอี้ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมพลางไม่มองทีวี

พวกผิดปกติในกฎของนักมายากลนั้นเชี่ยวชาญด้านมายากลและการควบคุมจิตใจ พวกเขามักจะเป็นพวกที่รับมือได้ยากที่สุด

ไคล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองทีวี

“อะไรนะ รอแป๊บ—”

“ช่วยดึงสติฉันกลับมาเมื่อจำเป็นด้วย ฉันต้องสังเกตให้มากกว่านี้”

โซอี้กัดฟันแน่น แต่ก็ตัดสินใจยอมทำตามคำขอของเขา นี่คือลักษณะนิสัยปกติของไคล์ แม้ว่าโดยปกติเขาจะดูใจเย็น แต่เขาเป็นคนที่บ้าที่สุดในบรรดาคนที่เธอรู้จัก

บzzz!

ไคล์ฟังเสียงทีวีที่กำลังออกอากาศพลางมองไปยังตัวเลขบนหน้าจอ

เขาขยับไปทางขวา

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่สิ่งนั้น

เขาขยับไปทางซ้าย

สายตาของพวกเขามองตามไปอีกครั้ง

อืม.

ไคล์หรี่ตาลง แสงจากทีวีสะท้อนในม่านตาของเขา

“โซอี้ บันทึกทุกอย่างไว้ให้ดีนะ ฉันจะส่งไฟล์กลับไปที่กิลด์”

“…กำลังทำอยู่แล้ว”

โซอี้ตอบพลางถือโทรศัพท์ไว้ข้างหน้าและบันทึกภาพไคล์

“ตกลง.”

ไคล์พยักหน้าแล้วขยับตัวไปทางซ้ายและขวาอีกครั้ง โซอี้บันทึกภาพทั้งหมดด้วยกล้องของเธอพลางพยายามไม่มองทีวีไปด้วย

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจเธอในตอนนั้น

“โซอี้…”

มันคืออะไร?

ไคล์หยุดเดินและหันไปมองเธอ

“ฉันคิดว่าฉันค้นพบอะไรบางอย่างแล้ว”

“…มันคืออะไร?”

ลมหายใจของเธอหยุดไปชั่วขณะนั้น

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม สีหน้าของไคล์ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

“เขา… ไม่สิ พวกเขากำลังจับตาดูอยู่”

“หืม?”

ไคล์เอียงศีรษะและชี้ไปที่หน้าจอ

“คุณคืออะไร-”

“…นายจิงเกิลส์และเหยื่อของเขา”

ไคล์พูดจบด้วยการหายใจเข้าลึกๆ

พวกเขากำลังจับตาดูเราอยู่

***

“เจออะไรบ้างไหม?”

“ไม่มีอะไรครับ แค่ภาพวาดอีกสองสามภาพ”

พอได้ยินคำตอบของหนูแล้ว ฉันก็ไม่ผิดหวัง เพราะไม่ใช่ว่าฉันเจออะไรมากมายนัก สิ่งเดียวที่ฉันเจอคือภาพวาด

โดยสรุปแล้ว ก็เหมือนกับหนูนั่นแหละ

“คุณก็ไม่เจออะไรมากเหมือนกันใช่ไหม?”

“…ไม่.”

ฉันให้ไมลส์ดูภาพวาดที่ฉันได้มาเมื่อก่อนหน้านี้

“ภาพวาดเดียวกัน และ…”

“และ?”

“อ๋อ ฉันเจอลูกโป่งลูกหนึ่ง สีแดง แต่ฉันไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติออกมาจากมันเลย มันอยู่ในห้องเด็กเล่น”

“ลูกโป่งสีแดงเหรอ?”

หนูขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะคลายลงในที่สุด

“ฉันว่าเราทั้งคู่คงโชคร้ายกันมากเลยล่ะ”

“ขวา.”

ฉันไม่ค่อยแน่ใจเรื่องนั้นเท่าไหร่ ฉันรู้สึกว่ายิ่งฉันค้นพบมากเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งรู้สึกโชคร้ายมากขึ้นเท่านั้น เพราะนั่นหมายความว่าความผิดปกตินั้นกำลังพุ่งเป้ามาที่ฉัน ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด

ไมล์สหันมามองฉันพร้อมกับรอยยิ้ม

“ถ้าอย่างนั้น เรามาหาทางอื่นกันต่อดีกว่า ฉันจะใช้เวลาอยู่กับเด็กๆ มากขึ้น ส่วนคุณที่รู้จักพื้นที่นี้ดีกว่า ก็ลองไปค้นหาในบริเวณเหล่านั้นดูก็ได้”

“ฉันก็คิดแบบเดียวกัน”

โอเค โชคดีนะ

ขอให้โชคดี.

ฉันกล่าวอวยพรให้หนูตัวนั้น ‘โชคดี’ แล้วจ้องมองแผ่นหลังของมันที่กำลังเดินจากไป รู้สึกว่าความหนักอึ้งในอกเบาลงไปบ้าง มีบางอย่างเกี่ยวกับมันที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจอยู่เสมอ ด้วยทรงผมบ๊อบสั้นและลักยิ้ม มันดูเหมือนจะไม่มีพิษภัยอะไรเลย แต่เพียงแค่คำพูดและท่าทางของมันก็ทำให้ฉันรู้สึกระแวงอยู่ตลอดเวลา

‘เป็นเพราะฉันพูดถึงเกมมากเกินไปหรือเปล่า? ฉันไม่รู้ แต่ฉันอยากใช้เวลากับเขาน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้’

เมื่อหันไปในทิศทางตรงกันข้าม ฉันจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังบริเวณชั้นใต้ดิน

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามีสองชั้น คือชั้นหนึ่งและชั้นสอง แต่ก็ยังมีห้องใต้ดินซึ่งค่อนข้างใหญ่ด้วย

ฉันวางแผนจะไปที่นั่นเพื่อดูว่าฉันจะหาอะไรเจอได้บ้าง เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมาฉันหาอะไรไม่เจอเลย

‘ฉันอยากใช้แว่นตาจังเลย ชีวิตฉันคงง่ายขึ้นเยอะ แต่ฉันกลัวว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้น ไคล์กับโซอี้จะกลับมาเมื่อไหร่?’

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเพื่อตรวจสอบว่ามีข้อความใหม่หรือไม่ แต่ก็พบว่าไม่มีข้อความใดๆ เลย

เมื่อหันไปมองที่หน้าต่าง เห็นสายฝนที่กระหน่ำลงบนกระจกอย่างหนัก และเสียงฟ้าร้องที่ดังก้องอยู่ในอากาศไกลๆ ฉันก็รู้สึกถึงความไม่สบายใจแปลกๆ ที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

“…ฉันรู้สึกว่าพวกเขาอาจจะกลับมาไม่ทันวันนี้”

ภารกิจนี้มีเวลาจำกัดสองวัน

หนึ่งวันผ่านไปแล้ว

ถ้าอย่างนั้น…

‘เหตุการณ์สำคัญบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้’

ฉันรู้สึกว่าลมหายใจเริ่มช้าลงเมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ ขณะที่ฉันกำโทรศัพท์แน่น ถ้าไคล์และโซอี้ไม่มาวันนี้ ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถเลื่อนการใช้แว่นตาออกไปได้อีกแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น ฉันรู้สึกแน่นหน้าอก แต่รู้ว่าตัวเองไม่มีทางเลือกมากนัก

“เผื่อไว้ก่อน ฉันจะส่งข้อความหาไคล์แล้วดูว่าเขาจะตอบไหม”

ข้อความนั้นสั้นมาก ฉันแค่ถามว่า [คุณอยู่ไหน? คุณกำลังจะกลับไหม?]

ฉันหวังว่าจะได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว แต่แม้ฉันจะรอเพียงสองสามนาที ฉันก็ไม่ได้รับการตอบกลับจากเขาเลย

ใจฉันแทบสลาย

‘เขาอาจกำลังเดินทางกลับก็ได้ เขามีรถนี่นา อ้อ แย่จัง ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันลองดูก่อนว่าเกมเป็นยังไงบ้าง ยอดขายเพิ่มขึ้นหรือเปล่า?’

เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากเรื่องนั้น ฉันเลยตัดสินใจไปเช็คยอดขายของเกมดู

หนึ่งวันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ฉันตรวจสอบครั้งล่าสุด

จากอัตราการเติบโตเช่นนี้ ผมคาดว่ายอดขายน่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เมื่อเปิดแอป Dock สิ่งแรกที่ฉันทำคือไปที่หน้าของตัวเองและเปิดหน้าขายสินค้า

แต่…

“เอ๊ะ?”

[ยอดขาย: 61,037]

ผลลัพธ์ที่ผมเห็นทำให้ผมตกใจมาก

นี่คือ…

ต่ำกว่าที่ฉันคิดไว้มาก

“…..”

ฉันยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น

“ฉันคิดว่ายอดขายจะถึงแสน เพราะก่อนหน้านี้มันเติบโตเร็วมาก แต่ฉันคงคาดหวังมากเกินไป”

ฉันเกาข้างแก้มตัวเอง

สิ่งนี้ช่วยให้ฉันลืมเรื่องของไคล์ไปได้บ้างจริงๆ