บันทึกชะตาราชันหมื่นเซียน - บทที่ 42 ลู่จอมขูดรีดผู้ใจบุญสุนทาน

บทที่ 42 ลู่จอมขูดรีดผู้ใจบุญสุนทาน

“พูดไปพูดมา ก็ยังคงเป็นการข่มขู่นั่นแหละ ช่างน่ากลัวจริงๆ”

ลู่เยี่ยแค่นเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ

เขาใช้ดาบยาวเช็ดคราบเลือดที่เปื้อนบนเสื้อของปี่ซิ่วให้สะอาด แล้วจึงเก็บดาบกลับเข้าฝัก

ทั่วทั้งตำหนักใหญ่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้น เศษซากร่างและชิ้นเนื้อเกลื่อนพื้น ชวนให้คนคลื่นไส้อาเจียน

แต่ลู่เยี่ยกลับทำเหมือนไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

ในช่วงสามปีที่สนามรบนอกอาณาเขตนั้น เขาได้เห็นภูเขาซากศพและทะเลเลือดที่โหดร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตรงหน้าเสียอีก จนเขาเคยชินไปเสียแล้ว

“ไม่เลวๆ ของรางวัลจากสงครามในครั้งนี้จะต้องมีมากมายอย่างแน่นอน คุ้มค่าที่ข้าเดินทางมาถึงที่นี่”

ลู่เยี่ยกวาดตามองไปยังตำหนักใหญ่ ริมฝีปากและดวงตาปรากฏรอยยิ้ม

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยที่ไม่ได้พบมานาน

ราวกับได้กลับไปยังสนามรบนอกอาณาเขตอีกครั้ง ได้เห็นซากศพของเทพมารเต็มพื้นไปหมด จนเกิดสัญชาตญาณอยากค้นหาของมีค่าจากศพพวกนั้น

“เริ่มเลย!”

ลู่เยี่ยลงมือจัดการกับร่างไร้วิญญาณของปี่ซิ่วเป็นคนแรก

ในชั่วพริบตา สิ่งของทั้งหมดที่อยู่บนร่างของปี่ซิ่วก็ถูกค้นหาและเก็บรวบรวมออกมาจนหมด

ถุงเก็บของ แหวนปานจื่อ กำไลข้อมือ กระบี่ทองแดง เข็มขัด ปิ่นปักผม… แม้แต่กริชเล่มหนึ่งที่ซ่อนอยู่ที่ด้านในต้นขาก็ถูกพบเช่นกัน

ลู่เยี่ยจึงแน่ใจว่าไม่มีของตกหล่นแม้แต่ชิ้นเดียว

เขามีความมั่นใจอย่างยิ่งในฝีมือของตนเอง

ครั้งหนึ่งที่สนามรบนอกอาณาเขต แม้เขาจะเป็นเพียงหน่วยสอดแนมเล็กๆ ที่คอยสืบข่าวของศัตรู และพลังบำเพ็ญของเขาไม่ควรกล่าวถึง แต่กลับมีความสามารถพิเศษสองอย่างที่ไม่มีใครเทียบได้

หนึ่งคือวิชาหลบหนี

สองคือการค้นศพ

ไม่ว่าจะเป็นศพใดก็ตามที่เขาจับตามอง ทรัพย์สินที่อยู่บนร่างไม่ว่าจะถูกซุกซ่อนอย่างมิดชิดเพียงใด ก็จะถูกเขาแกะออกมาได้ทีละชิ้น ไม่มีตกหล่นแม้แต่ชิ้นเดียว

ทักษะการค้นศพอันเป็นเลิศหาใดเปรียบนั้น ทำให้แม้แต่พวกบรรพจารย์เองก็ต้องตกตะลึง

นอกจากการค้นศพแล้ว ลู่เยี่ยยังมักจะรับเก็บศพให้ผู้คนอยู่เสมอ ทำให้มีฉายาอันลือลั่นในสนามรบนอกอาณาเขตว่า

ลู่จอมขูดรีดผู้ใจบุญสุนทาน!

ซากศพและของใช้ที่เขาเก็บกลับมาจากสนามรบ ล้วนถูกส่งคืนให้แก่ญาติมิตรของเจ้าของเดิมทั้งหมด โดยตนเองเพียงเก็บค่าเหนื่อยเล็กน้อยเท่านั้น

จ่ายค่าเหนื่อยไม่ไหวหรือ?

ไม่เป็นไร ให้ทำสัญญากู้ยืมไว้แล้วค่อยๆ ใช้คืนทีหลัง แต่ต้องจ่ายดอกเบี้ยด้วยนะ!

ในสนามรบนอกอาณาเขตมีคำพูดที่แพร่หลายอยู่ประโยคหนึ่ง

บุญคุณของลู่จอมขูดรีดนั้นทบต้นทบดอก ใช้คืนไม่หมด ชั่วชีวิตนี้ก็ใช้คืนไม่หมดสิ้น

แต่ทุกคนก็ต้องยอมรับว่าลู่เยี่ยเป็นคนมีหลักการ และการกระทำของเขาก็มีความเหมาะสม ไม่เคยยักยอกหรือหักค่าใช้จ่ายเป็นการส่วนตัวจากของดูต่างหน้าที่เก็บมาจากศพเลยแม้แต่น้อย

ควรทราบไว้ว่า ในของดูต่างหน้าของเหล่าผู้แข็งแกร่งที่ตายในสนามรบนั้น มีทั้งเคล็ดวิชาฝึกฝน การถ่ายทอดวิชาโอสถ และวัตถุล้ำค่าอื่นๆ คุณค่ามหาศาลเกินกว่าค่าจ้างวิ่งเต้นที่ลู่เยี่ยต้องการมากนัก

ภายในตำหนักใหญ่ที่มีกลิ่นคาวเลือดฉุนจมูก ลู่เยี่ยทำงานอย่างคล่องแคล่วว่องไว ทั้งกายและใจนั้นเต็มไปด้วยความสุข

ราวกับความยินดีของชาวนาที่ได้เก็บเกี่ยวในฤดูเก็บเกี่ยว

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ด้านนอกตำหนักใหญ่ บนกองไฟกลางแจ้ง มีหอกยาวเสียบกุ้งขนาดยาวถึงสามฉื่อ กำลังถูกย่างจนน้ำมันไหลเยิ้มส่งเสียงซู่ซ่า

วัตถุดิบที่สดใหม่ ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องปรุงรสใดๆ เพียงแค่กลิ่นหอมของเนื้อก็สามารถทำให้คนน้ำลายสอแล้ว

ตอนที่เดินทางมาที่เกาะซิงจั๋ว ปีศาจกุ้งตัวนี้เคยตวาดใส่ลู่เยี่ย

การตอบแทนของลู่เยี่ยคือการย่างกุ้งกิน แล้วส่งตรงลงกระเพาะ

“ท่านใต้เท้า ข้าคิดว่าตนเองเป็นผู้มีความรู้มากมาย รอบรู้ทุกสิ่ง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าท่าน ข้าถึงได้รู้ว่าอะไรที่เรียกว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า จนทำให้ข้ารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง และตระหนักว่าตนเองนั้นตื้นเขินเหลือเกิน!”

อีกาหัวขาวถอนหายใจอยู่ด้านข้าง

เมื่อครู่นี้ พอลู่เยี่ยถอนค่ายกลออก อีกาหัวขาวก็พุ่งโฉบลงมาทันที

มันตั้งใจจะช่วยเก็บรวบรวมของมีค่าจากสงคราม แต่ไม่คาดคิดว่าทั่วทั้งเกาะทั้งในและนอก ลู่เยี่ยได้กวาดล้างจนหมดเกลี้ยงราวกับขุดลงไปสามฉื่อ สะอาดเอี่ยม ไม่เหลือเงินทองแม้แต่เหรียญเดียว!

“แปลกจริง ทรัพย์สินของราชาอสรพิษหางแดงมีเพียงเท่านี้หรือ?”

ลู่เยี่ยรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

เขากำลังตรวจนับของที่ริบมาได้จากสงคราม

ทรัพย์สมบัติของราชาอสรพิษหางแดงผู้เป็นเทพแห่งแม่น้ำกลับน้อยแสนน้อยอย่างน่าประหลาดใจ!

เมื่อประเมินมูลค่าวัตถุล้ำค่าประเภทต่างๆ แล้ว มีมูลค่าเทียบได้กับหินวิญญาณระดับต่ำเพียงหนึ่งพันก้อนเท่านั้น

ส่วนปี่ซิ่ว นายกองอาภรณ์สีเขียวแห่งกรมโหรหลวง วัตถุล้ำค่าที่นางพกติดตัวก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยก้อน

เมื่อเปรียบเทียบกันเช่นนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าราชาอสรพิษหางแดงผู้เป็นเทพแห่งแม่น้ำนั้นช่างยากจนเสียจริงๆ!

อีกาหัวขาวกล่าวว่า “ท่านใต้เท้าอาจจะไม่ทราบ ในฐานะที่เป็นเทพแม่น้ำที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ทุกเทศกาลสำคัญก็จำเป็นต้องส่งของกำนัลให้ทั้งผู้ใหญ่และผู้น้อยบ้าง อีกทั้งหากให้น้อยไปก็ไม่ได้! ในวงการขุนนางก็เป็นเช่นนี้แหละ”

ลู่เยี่ยชำเลืองมองอีกาหัวขาว ดูเหมือนปีศาจนกตัวนี้จะรู้เรื่องไม่น้อยเลยทีเดียว

จนกระทั่งนับของที่ริบมาได้ทั้งหมดจนเสร็จ ลู่เยี่ยก็แอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

รวมทั้งหมดสามารถแลกเป็นหินวิญญาณระดับต่ำได้เกือบสามพันก้อน

นับว่าไม่เสียแรงที่มาครั้งนี้

ลู่เยี่ยเข้าใจดีว่า ในฐานะที่เป็นอาณาจักรทางโลก ทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนของต้าเฉียนนั้นขาดแคลนอย่างมาก

โดยเฉพาะทรัพยากรฝึกระดับสูง แทบจะถูกผูกขาดโดยสำนักชั้นนำ ตระกูลใหญ่ และราชสำนักต้าเฉียนทั้งสิ้น

เพียงแค่หินวิญญาณระดับต่ำสามพันก้อนเหล่านี้ ก็มีค่าเทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายครึ่งปีของตระกูลหนึ่งแล้ว

เพียงแค่นี้ ลู่เยี่ยก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

ต่อมา เขาหยิบจดหมายหลายฉบับออกมา แล้วแกะอ่านทีละฉบับ

จดหมายเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ค้นพบได้จากตัวของราชาอสรพิษหางแดง

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

ไม่นานนัก ลู่เยี่ยก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา ซึ่งเป็นลายมือของหลี่ฮั่นซานอย่างชัดเจน

เนื้อหาเรียบง่าย เป็นการขอความช่วยเหลือจากเทพแห่งแม่น้ำราชาอสรพิษหางแดงให้สังหารลู่เยี่ย!

ที่ด้านท้ายยังมีข้อความระบุว่า ‘เผาทันทีหลังอ่าน’ แต่เห็นได้ชัดว่าราชาอสรพิษหางแดงไม่ได้ทำเช่นนั้น

ลู่เยี่ยก็สามารถเดาได้ว่า การที่ราชาอสรพิษหางแดงเก็บจดหมายฉบับนี้ไว้ก็เท่ากับจับจุดอ่อนของหลี่ฮั่นซานไว้ได้หนึ่งอย่าง

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้คงใช้ประโยชน์ไม่ได้อีกแล้ว

“มา กินด้วยกันเถิด”

ลู่เยี่ยเก็บจดหมายฉบับนี้ แล้วฉีกก้ามกุ้งย่าง ยื่นส่งให้อีกาหัวขาว

“ท่านใต้เท้า ใต้เกาะซิงจั๋วนี้มิใช่ว่ายังมีวังใต้ดินอีกแห่งหรือ? เหตุใดท่านจึงไม่ไปดู?” อีกาหัวขาวเอ่ยถาม

“ไม่รีบร้อน อีกสักครู่คงมีคนมาอีก” ลู่เยี่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ

เนื้อกุ้งใสแวววาวราวกับแก้ว ส่วนผิวด้านนอกถูกย่างจนเหลืองกรอบ ขณะที่ด้านในนุ่มชุ่มฉ่ำน้ำ รสสัมผัสกรอบอร่อยอย่างยิ่ง เมื่อปรุงรสด้วยเมล็ดยี่หร่าและพริกแห้ง จึงเหมาะสำหรับแกล้มสุราที่สุด

“ยังมีคนมาอีกหรือ?”

อีกาหัวขาวชะงักไป ท่านใต้เท้านี่กำลังรอรับศึกอย่างสบายๆ เตรียมพร้อมจะสู้ศึกใหญ่อีกรอบงั้นหรือ?

เวลาล่วงเข้าสู่ยามวิกาลแล้ว

เรือลำเล็กแล่นฝ่าผิวน้ำ มุ่งตรงไปยังเกาะซิงจั๋วที่อยู่กลางแม่น้ำ

“ทุกคนระวังตัวด้วย บนเกาะซิงจั๋วอาจจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นแล้ว!”

บนเรือลำเล็ก ฟางเป่ยเจิ้นเอ่ยเตือนองครักษ์ปราบปีศาจทั้งสามคนที่อยู่ข้างกาย

ก่อนหน้านี้ พวกเขายืนอยู่ริมฝั่งมองดูเหตุการณ์อย่างเฉยเมย หวังว่าจะได้นำสุราที่เตรียมไว้แล้วมาใช้เซ่นไหว้วิญญาณของลู่เยี่ย

แต่ใครเลยจะคิดว่า พวกเขาจะรอคอยข่าวคราวไม่ได้สักที!

“กลิ่นคาวเลือดช่างรุนแรงยิ่งนัก!”

ยังไม่ทันได้เข้าใกล้เกาะซิงจั๋ว กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นก็ลอยมาตามสายลม ทำเอาทุกคนรู้สึกหนาวใจ

จนกระทั่งเดินทางมาถึงเกาะซิงจั๋ว ฟางเป่ยเจิ้นและคนอื่นๆ ก็ต้องตะลึงงัน

ที่นี่เป็นอาณาเขตของเทพแห่งแม่น้ำ ราชาอสรพิษหางแดง มีการสร้างตำหนักและศาลาที่งดงามตระการตา มีทั้งสมุนไพรวิญญาณ ดอกไม้ ภูเขาจำลอง ลำธารไหลเวียน มีพร้อมสรรพ

แต่ในตอนนี้ ตำหนักและศาลาทั้งหมดล้วนพังทลายลงแล้ว

สมุนไพรวิญญาณและดอกไม้แห้งเหี่ยวกลายเป็นเถ้าถ่าน

ราวกับเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างบนเกาะซิงจั๋วให้พินาศสิ้น!

และไม่ว่าจะมองไปทางไหน ทุกที่ก็เต็มไปด้วยซากศพที่เปื้อนเลือดกระจัดกระจายไปทั่ว

“ที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

องครักษ์ปราบปีศาจคนหนึ่งพึมพำ จิตใจตึงเครียด

“ปีศาจที่นี่คงถูกราชาอสรพิษหางแดงสังหารไปหมดแล้วกระมัง?”

มีคนกระซิบเบาๆ

ก่อนหน้านี้พวกเขายืนมองอยู่ริมฝั่ง เคยเห็นค่ายกลสังหารอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นมาบนเกาะซิงจั๋ว

ตอนนั้นพวกเขาต่างเชื่อว่านี่คือเทพแห่งแม่น้ำกำลังจัดการกับลู่เยี่ย!

แต่เมื่อมองดูตอนนี้ ชัดเจนว่าไม่ใช่เช่นนั้น

“หรือว่าเทพแห่งแม่น้ำได้บันดาลโทสะ สังหารทุกคนบนเกาะ?”

บางคนรู้สึกหนาวสะท้านไปตามแผ่นหลัง

“แต่เช่นนั้นไม่ยิ่งดีหรอกหรือ?”

ทันใดนั้น ฟางเป่ยเจิ้นก็เอ่ยขึ้นมาด้วยดวงตาเป็นประกาย “พวกเจ้าดูสิว่าบนพื้นกองเต็มไปด้วยอะไร?”

“ซากศพ!”

“ผิด! นั่นคือผลงาน!”

ฟางเป่ยเจิ้นหัวเราะพลางกล่าว “ปีศาจทั้งหมดบนเกาะนี้ตายหมดแล้ว พวกเราก็จะได้ความดีความชอบครั้งใหญ่อย่างง่ายดาย!”

ทันใดนั้น ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

หากรายงานให้ราชสำนักทราบ จะได้รับรางวัลมากเพียงใด?

“แต่ว่า พวกเราต้องหาเทพแห่งแม่น้ำให้เจอก่อน”

ฟางเป่ยเจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ไม่ว่าที่นี่จะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น พวกเรามาจากกรมปราบปีศาจ ข้าก็ไม่เชื่อว่าเทพแห่งแม่น้ำจะไม่ให้เกียรติพวกเรา!”

ทุกคนต่างพยักหน้าพร้อมกัน

“หืม?”

กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอของเนื้อย่างโชยมา ฟางเป่ยเจิ้นก็อดตกตะลึงไม่ได้

“ไปดูกันเถอะ”

เมื่อฟางเป่ยเจิ้นพาองครักษ์ปราบปีศาจสามนายมาถึงหน้าตำหนักใหญ่ของเทพแห่งแม่น้ำ เขาก็แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

กองไฟลุกโชน แสงไฟสั่นไหว และลู่เยี่ยนั่งอยู่บนพื้นดิน กำลังดื่มสุราและกินอาหารย่าง!

เจ้าเด็กนี่ยังไม่ตาย!?

สีหน้าของฟางเป่ยเจิ้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตระหนักได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

“ท่านใต้เท้ารีบดูเร็ว นั่น… นั่นน่าจะเป็นศีรษะของเทพแห่งแม่น้ำ!”

มีคนร้องขึ้นมาด้วยความตกใจ

เมื่อด้านหลังของลู่เยี่ยนั้กองไปด้วยศีรษะที่เปื้อนเลือด สร้างเป็นภูเขาศีรษะ

ส่วนบนสุดที่วางอยู่ คือศีรษะของราชาอสรพิษหางแดงขนาดใหญ่เท่าหินโม่!

ฟางเป่ยเจิ้นจำได้ทันทีว่านั่นคือศีรษะของราชาอสรพิษหางแดง

ไม่มีทางผิดอย่างแน่นอน

ศีรษะกองเป็นภูเขา แม้แต่ศีรษะของเทพแห่งแม่น้ำก็ถูกจัดวางอยู่ที่นั่น ขณะที่ลู่เยี่ยกลับนั่งดื่มสุราและกินเนื้อ…

ฉากที่นองเลือดและผิดปกติเช่นนี้ ทำให้ฟางเป่ยเจิ้นและคนอื่นๆ ต่างรู้สึกงุนงงไปหมด

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“ท่านใต้เท้าฟาง? พวกท่านคงไม่ได้มาแย่งชิงความดีความชอบหรอกกระมัง?”

ลู่เยี่ยแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

แสงไฟสั่นไหว ส่องกระทบใบหน้าขาวสะอาดและหล่อเหลาของเด็กหนุ่ม บางครั้งสว่างบางครั้งมืดมน เพิ่มความลึกลับให้กับเขา