บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 110 พระเดชพระคุณ

บทที่ 110 พระเดชพระคุณ

ทันทีที่ฉินเฟิงเดินผ่านประตูเข้ามา ก็เห็นทั้งสี่คนกำลังส่งสายตามองกันไปมาแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเขาคงเตี๊ยมกันเอาไว้ และไม่ได้คิดจะทำกิจการกับตระกูลฉินมาตั้งแต่แรก

สิ่งที่พูดคุยในตอนนี้จึงเป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น

ฉินเฟิงอยากจะรู้นักว่าตาแก่พวกนี้จะสามารถรอดไปจากเงื้อมมือของเขาได้หรือไม่

เมื่อเห็นเฉินผิงยืนอยู่ ฉินเฟิงก็ไม่ได้บอกให้อีกฝ่ายนั่งลงเพื่อพูดคุย เพียงมองหน้าด้วยรอยยิ้มเท่านั้น “ก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกว่ายี่สิบอีแปะต่อหนึ่งจินรึ? ข้าตกลง”

ตามที่ฉินเฟิงคาดไว้ เฉินผิงเปลี่ยนคำพูดทันที “อาจมีความเข้าใจผิดกัน ไม่ใช่ยี่สิบอีแปะ แต่เป็นห้าสิบอีแปะ นายน้อยฉินคงรู้อยู่แล้วว่าเป่ยตี๋บุกชายแดน พื้นที่การผลิตอ้อยได้รับความเสียหาย ผลผลิตลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง นอกจากนี้ยังต้องแบ่งสรรให้ทั่วทั้งแคว้น ปริมาณที่สามารถแจกจ่ายในเมืองหลวงนั้นก็มีจำกัดมาก ดังนั้น…”

ฉินเฟิงกดมือของเขา และส่งสัญญาณให้เฉินผิงหยุดพล่าม “ก็แค่ห้าสิบอีแปะ ขนอ้อยทั้งหมดที่เจ้านำมาไปที่เรือนหลังของจวนฉินซะ ข้าจะจ่ายเงินทันทีหลังจากได้รับของ รับรองว่าจะไม่มีการผิดนัดชำระ”

สิ้นประโยค ฉินเฟิงก็หยัดกายลุกขึ้น แล้วเดินจากไป

เฉินผิงตกตะลึง ก่อนหน้านี้ที่บอกว่ายี่สิบอีแปะเขายังต้องกัดฟันพูด แต่ตอนนี้เพิ่มเป็นห้าสิบอีแปะแล้ว อีกฝ่ายไม่ตีขาของเขาจนหักแต่กลับตอบตกลง เฉินผิงสับสนงุงงงอย่างมาก

ต่อให้เป็นราคาที่ตระกูลเจียงเสนอ ก็สูงแค่แปดอีแปะเท่านั้น!

ไม่ได้! กิจการกับตระกูลเจียงมีการตกลงกันแล้ว หากไม่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับตระกูลเจียง พวกเขาจะต้องได้รับผลกรรมแน่ เกรงว่าแม้จะหาเงินได้ ก็คงไม่ทันได้มีชีวิตอยู่ใช้

เฉินผิงรีบตามไปที่หน้าประตูเพื่อรั้งตัวฉินเฟิงไว้ เขาละล่ำละลักพูด “นาย… นายน้อยฉิน ท่านได้ยินผิดหรือเปล่า? นี่มันห้าสิบอีแปะเชียวนา ถ้าเป็นช่วงปีก่อน ๆ สามารถซื้ออ้อยได้ถึงสิบจินแน่ะ”

ฉินเฟิงเหลือบมองเฉินผิง และพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้ามีเงินพอก็แล้วกัน ไม่ทำให้เจ้าขาดทุนหรอก เจ้าจะยุ่งวุ่นวายอะไรนักหนา”

ทันทีที่จบประโยค เฉินผิงก็พูดไม่ออกอีกครั้ง

หลินฉวีฉีที่อยู่ข้าง ๆ อ้าปากตกตะลึง แม้จะไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่ง*[1] มีใครที่ไหนทำการค้าขายเช่นนี้เล่า? ไม่มีการต่อรองเลยหรือ? นอกจากนี้ หมูหนึ่งจินราคาเพียงสามสิบอีแปะเท่านั้น แต่อ้อยกลับมีราคาถึงห้าสิบอีแปะ นี่ไม่ทำให้นายน้อยฉินผู้นี้ขาดทุนหมดตัวหรอกหรือ?

แม้แต่หลินฉวีฉีก็ทนดูต่อไปไม่ไหว ได้แต่พร่ำบ่นอยู่ในใจ ‘แท้จริงแล้วเจ้ารู้วิธีค้าขายจริงหรือไม่’

เฉินผิงแทบจะหลั่งน้ำตา ในที่สุดก็กัดฟันตอบ “นายน้อยฉิน เราไม่สามารถขายอ้อยพวกนี้ได้!”

ทันทีที่เขาพูดจบ ฉินเฟิงก็เริ่มหัวเราะจนน้ำตาไหล “เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนที่รังแกได้ง่าย ๆ เลยจงใจมาหลอกข้ารึ”

สิ้นประโยค เฉินผิงตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น เนื้อตัวสั่นเทาไปหมด “นาย… นายน้อยฉิน แม้ว่าข้าจะมีร้อยความกล้า ข้าก็ไม่กล้าหลอกท่านหรอกขอรับ ผู้ใดในเมืองหลวงไม่รู้ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านบ้างเล่า? แม้แต่บุตรชายผู้สูงศักดิ์ของตระกูลเสนาบดีทั้งหลายยังไม่สามารถทำให้ท่านขุ่นเคืองได้ พวกเราเป็นคนธรรมดาสามัญ หากยั่วยุท่านเกรงว่าชีวิตจะหาไม่แล้ว”

หลินฉวีฉีขมวดคิ้วแน่น ในฐานะปัญญาชนสิ่งที่เขาเกลียดมากที่สุดคือการใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น ชายหนุ่มจึงเอ่ยเตือนด้วยเสียงทุ้ม “พี่ฉิน ท่านอย่าทำเกินไปนักเลย!”

ฉินเฟิงอยากอธิบายให้หลินฉวีฉีฟังว่าการทำกิจการกับการต่อสู้นั้นไม่มีความแตกต่างกัน หากใจดีต่อพวกพ่อค้า นั่นไม่ต่างอะไรจากการโหดร้ายกับตัวเอง แต่ตอนที่พวกพ่อค้ายังอยู่ ฉินเฟิงจะสะดวกอธิบายได้อย่างไร เขาจึงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินบัณฑิตหนุ่มไปเสียเลย

ทว่าเพื่อป้องกันไม่ให้หลินฉวีฉีสะบัดแขนเสื้อจากไป ฉินเฟิงจึงปรับน้ำเสียงของตนเองให้อ่อนลง

“ข้ารู้ว่าเจ้ากลัวตระกูลเจียงจะชำระบัญชีแค้นในอนาคต ดังนั้นพวกเจ้าแค่ฟังข้า ขายอ้อยทั้งหมดให้ข้าเสีย ข้าจะไปเจรจากับตระกูลเจียงเอง กิจการของข้าคือการพัฒนาในระยะยาว หาใช่การค้าขายเพียงครั้งเดียว การปกป้องความปลอดภัยของพ่อค้าอย่างพวกเจ้าก็เป็นความรับผิดชอบอันหลีกเลี่ยงไม่ได้ของข้าเช่นกัน”

เมื่อพูดมาถึงจุดนี้ เฉินผิงก็รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ตระกูลเจียงไม่อาจยั่วยุได้ แต่นายน้อยฉินที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้ก็ยิ่งไม่ควรยั่วยุ

เมื่อพิจารณาถึงเรื่องเลวร้ายที่ได้ยินเกี่ยวกับฉินเฟิงมาระหว่างทาง หากตระกูลเจียงกับตระกูลฉินห้ำหั่นกันขึ้นมา สุนัขบ้าฉินเฟิงจะต้องเป็นฝ่ายดุร้ายกว่าอย่างแน่นอน

หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เฉินผิงก็กัดฟันและยอมแพ้ “นายน้อยฉิน หากท่านสามารถรับประกันความปลอดภัยของเราได้ อ้อยพวกนี้ขายให้ใครก็ได้ทั้งนั้น ข้าไม่ขอปิดบัง ราคาที่ตระกูลเจียงเสนอคือแปดอีแปะต่อหนึ่งจินเท่านั้น ท่านให้ราคาเราเท่ากันก็ได้”

เมื่อเห็นว่าเฉินผิงรับปากในที่สุด สีหน้าของฉินเฟิงก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ เมื่อครู่นี้แยกเขี้ยวยิงฟันจะกัดคน แต่ตอนนี้ท่าทีเหมือนกับสุนัขที่กำลังกระดิกหางไปมา ชายหนุ่มรีบช่วยประคองเฉินผิงลุกอย่างรวดเร็ว ทั้งยังเอื้อมมือไปตบฝุ่นบนเข่าของเฉินผิงเบา ๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร “เชิญนั่งลงเถิด ๆ คนกันเองทั้งนั้น ต่อไปอย่าได้คุกเข่าอีก ถ้าเจ็บเข่าขึ้นมาจะทำอย่างไร”

หลินฉวีฉีแทบจะโมโหจนหัวเราะ หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง เขาคงไม่เชื่อว่าจอมปลิ้นปล้อนที่อยู่ตรงหน้ากับผู้มากพรสวรรค์ในราชสำนักจะเป็นคนเดียวกันได้

วันนี้ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว!

ฉินเฟิงหยิบเหยือกขึ้นมา รินสุราให้กับพ่อค้าทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้าด้วยท่าทีใจดี จนเหล่าพ่อค้าขนลุกไปตาม ๆ กัน นี่คือบุตรชายของเสนาบดีกรมกลาโหม บุตรหลานขุนนางชั้นสูงแห่งเมืองหลวง แต่อีกฝ่ายกลับรินสุราให้กับคนธรรมดาอย่างพวกเขาหรือ? นี่มันไม่ต่างกับการเห็นผีเลย

สำหรับฉินเฟิงแล้ว ตราบใดที่สามารถทำเงินได้ สถานะทางสังคมจะมีค่าอะไรกันเล่า? อย่าว่าแต่รินสุราเลย ต่อให้ต้องบีบเอวนวดขาก็ไม่มีปัญหา

“ส่วนราคา ก็ตามที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ไม่จำเป็นต้องเท่ากับตระกูลเจียง”

ทันทีที่เขาพูดแบบนี้ เฉินผิงก็ปลื้มปิติ “ยี่สิบอีแปะต่อหนึ่งจินหรือ นายน้อยฉิน ท่านล้อข้าเล่นแล้วกระมัง”

ฉินเฟิงโบกมือไปมา พูดอย่างใจเย็น “ยี่สิบอีแปะคือราคาที่ท่านเจรจากับพี่หญิงของข้า ราคาที่เราเจรจากันคือห้าสิบอีแปะไม่ใช่หรือ?”

พ่อค้าเครายาวที่อยู่ข้าง ๆ ประหลาดใจมากจนน้ำลายไหล เหม่อมองฉินเฟิง

มือของเฉินผิงที่ถือจอกเหล้าสั่นเทา รู้สึกว่าตนกำลังฝันอยู่ แม้แต่ซี่โครงหมูที่นุ่มที่สุดก็มีราคาเพียงสี่สิบอีแปะต่อหนึ่งจิน แต่อ้อยไร้ราคาเหล่านี้สามารถขายได้ในราคาห้าสิบอีแปะ ถ้านี่ไม่ใช่ความฝันแล้วมันคืออะไร?

การตบหัวแล้วลูบหลังเป็นกลยุทธ์ระดับต่ำ ท้ายที่สุดแล้วทั้งหมดเป็นเพียงกับดักล่อพ่อค้าเหล่านี้

ในขณะที่ฉินเฟิงชักชวนให้พวกเขาดื่ม ก็เอ่ยอธิบายด้วยรอยยิ้ม “ไม่ว่าอย่างไรนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เราค้าขายด้วยกัน นอกจากนี้ การที่พวกท่านยุติความร่วมมือกับตระกูลเจียงก็ถือว่ามีความเสี่ยง ควรจะทำให้พวกท่านได้กำไร ครั้งนี้ก็คิดราคาห้าสิบอีแปะต่อหนึ่งจิน ส่วนการค้าขายต่อไปในอนาคต ข้าจะจ่ายเพิ่มหนึ่งเท่าของราคาตลาด”

“ตราบใดที่พวกท่านส่งอ้อยตรงเวลาในปริมาณและคุณภาพที่เหมาะสม ผลประโยชน์ก็จะเป็นของพวกท่าน เงินน่ะ รับรองว่าได้กันทุกคน”

เฉินผิงกลืนน้ำลาย เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเงื่อนไขดี ๆ เช่นนี้

เขาลุกขึ้นยืนพร้อมยกจอกสุราขึ้นสูงทันที และเอ่ยอย่างกระตือรือร้น “ถือเป็นโชคของเราที่ได้รู้จักนายน้อยฉิน สุราจอกนี้ข้าขอคารวะ! นายน้อยฉินโปรดวางใจ ตราบใดที่เราดำเนินกิจการขายอ้อย เราจะยืนหยัดอยู่เคียงข้างตระกูลฉินตลอดไป!”

อีกสามคนก็ยืนขึ้น และดื่มคารวะเช่นกัน

ฉินเฟิงชนจอกสุรากับทั้งสี่คน ดื่มหมดในอึกเดียว แล้วหายใจเข้าลึก ๆ “เวลาไม่คอยท่า พวกท่านส่งอ้อยไปที่จวนฉินเดี๋ยวนี้เถอะ จากนั้นก็รีบออกจากเมืองหลวงโดยเร็ว ข้าจะส่งคนไปคุ้มครองพวกท่าน ส่วนปีหน้ามาอย่างไม่ต้องกังวลได้เลย ข้ารับประกัน ถึงตอนนั้นในเมืองหลวงอาจจะมีตระกูลเจียงอยู่ แต่จะไม่มีตระกูลเจียงที่ขายน้ำตาลอีกต่อไป!”

[1] แม้จะไม่เคยกินเนื้อหมู แต่ก็เคยเห็นหมูวิ่ง : อาจจะไม่เคยประสบสิ่งนั้นมาด้วยตนเอง แต่ก็เคยได้ยินหรือเห็นมาบ้าง