บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1176 การเตรียมความพร้อมสำหรับสงคราม

บทที่ 1176 การเตรียมความพร้อมสำหรับสงคราม

ทุกครอบครัวล้วนมีปัญหาของตนเอง ความยากลำบากที่สุดของชาวบ้านในท้องถิ่นไม่ใช่การขาดแคลนอาหาร แต่เป็นการถูกบังคับให้เป็นสายลับและคนใน

เจียงหนานเป็นเมืองแห่งสายน้ำ ตราบใดที่ไม่มีภัยพิบัติ เจ้าของที่ดินและขุนนางประจำอำเภอไม่ได้รีดไถประชาชนหนักเกินไป ชาวบ้านก็จะไม่อดอยาก

หากสงครามเป็นเพียงการแย่งชิงเมือง ชาวบ้านในท้องถิ่นก็คงไม่หวาดกลัวถึงเพียงนี้

แต่ทว่าทหารจำนวนมากที่ป้องกันเมืองต้องการกรมพลาธิการขนาดใหญ่มากในการดูแล และงานพลาธิการในทุกด้านส่วนใหญ่ต้องได้รับการสนับสนุนจากประชาชน

ตั้งแต่เรื่องเล็ก ๆ อย่างการเดินทางข้ามเขาลุยน้ำเพื่อขนส่งเสบียงและอาหารทหาร ไปจนถึงเรื่องใหญ่อย่างการสอดแนมความเคลื่อนไหวของข้าศึก หรือแม้กระทั่งการซุ่มโจมตีข้าศึก

เมื่อชาวบ้านถูกลากเข้าสู่สงคราม ศัตรูที่ต้องการชัยชนะในสงครามนี้ก็จำเป็นต้องตัดการส่งกำลังบำรุงพลาธิการและหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะลงมือกับชาวบ้านในท้องถิ่น

ไม่ว่าจะเป็นกองทัพท้องถิ่นหรือกองทัพราชสำนักที่ยกทัพลงใต้ ล้วนเป็นดั่งเสือร้ายสำหรับชาวบ้านในท้องถิ่น

ในด้านหนึ่งพวกเขากลัวถูกกองทัพท้องถิ่นเกณฑ์ไปเป็นทหาร อีกด้านหนึ่งก็กลัวถูกกองทัพราชสำนักจับกุมในข้อหาเป็นสายลับ

สถานการณ์อันทุกข์ทรมานที่ถูกบีบคั้นจากทั้งสองด้านเช่นนี้ ทำให้ชาวบ้านไม่มีทางเลือก ได้แต่ทิ้งชีวิตที่สร้างมาครึ่งค่อนชีวิตแล้วหนีภัยสงครามไปทั่ว

เมื่อรู้ถึงความยากลำบากที่ชาวบ้านในท้องถิ่นเผชิญ สีหน้าของฉินเฟิงก็เคร่งขรึมขึ้นเรื่อย ๆ

ช่างเป็นไปตามคำกล่าวเก่าแก่จริง ๆ บ้านเมืองรุ่งเรืองประชาชนก็ทุกข์ บ้านเมืองล่มสลายประชาชนก็ทุกข์ แค่มีสงครามก็ต้องมีวิธีใดวิธีหนึ่งที่ทำให้ประชาชนทุกข์ทรมานแสนสาหัส

ชาวบ้านทางเหนือเผชิญกับปัญหาปากท้อง ส่วนชาวบ้านทางใต้ก็ต้องเผชิญกับภาระการเกณฑ์แรงงานอันหนักหน่วง

ทุกคนต่างมีความทุกข์ของตัวเอง

หากต้องการแก้ไขความทุกข์ยากของประชาชนอย่างถอนรากถอนโคน มีเพียงวิธีเดียวคือการยุติสงคราม

“ท่านผู้เฒ่า ลุกขึ้นเถิด”

เห็นผู้ใหญ่บ้านยังคงคุกเข่าไม่ยอมลุก หลิ่วหมิงจึงส่งสัญญาณด้วยสายตา ทหารติดตามสองนายก็เข้าไปช่วยพยุงผู้ใหญ่บ้านให้ลุกขึ้นจากพื้น

ฉินเฟิงถอนหายใจเมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านที่ยังคงหวาดกลัวและไม่สบายใจ

เพื่อให้ผู้ใหญ่บ้านสบายใจ ฉินเฟิงจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ท่านผู้เฒ่า เรื่องที่ท่านเพิ่งเล่ามานั้น เกิดขึ้นเฉพาะแถวนี้ หรือว่าทั่วทั้งเจียงหนานเป็นเช่นนี้?”

เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว ผู้ใหญ่บ้านย่อมไม่ปิดบังอะไรอีก จึงตอบตามตรงว่า “ข้าน้อยไม่เคยไปที่ไกล ๆ แต่ทุกหมู่บ้านที่ข้าน้อยรู้จัก ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น”

ฉินเฟิงพยักหน้า เขาสามารถคาดเดาสถานการณ์โดยรวมของชาวเจียงหนานได้แล้ว

ในเมืองกูซูมีทหารรักษาการณ์ห้าหมื่นนาย กองกำลังรบต้องมีอย่างน้อยเก้าส่วน นั่นหมายความว่าการจะรักษากองทัพใหญ่นี้ให้ดำเนินต่อไปได้ ต้องใช้เจ้าหน้าที่พลาธิการอย่างน้อยสามถึงห้าเท่า

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ประชาชนในรัศมีหลายร้อยลี้รอบเมืองกูซูล้วนเสี่ยงที่จะถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร แม้แต่คนชรา สตรี และเด็ก ก็ต้องเป็นหูเป็นตาให้เมืองกูซู

จะพูดว่าไม่ทำการผลิต ประชาชนเป็นทหารทั้งหมดก็ไม่เกินจริงแต่อย่างใด

ฉินเฟิงอดถอนหายใจไม่ได้ การแอบหาเวลาว่างออกมาสำรวจความเป็นอยู่ของประชาชนครั้งนี้ นับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดนับตั้งแต่มาถึงแดนใต้

ชาวบ้านจะต้องเลือกข้างยืนอยู่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง หากพวกเขาไม่สามารถติดต่อกับราชสำนักได้ ก็คงต้องร่วมมือกับกองทัพทางใต้

หากเป็นเช่นนั้น ฉินเฟิงก็มีแนวโน้มสูงที่จะจมดิ่งลงสู่ห้วงมหาสมุทรแห่งสงครามประชาชน

และ…

ฉินเฟิงตระหนักได้อย่างว่องไวว่า จุดสำคัญของสงครามครั้งนี้ไม่ใช่การยึดเมืองได้กี่เมือง หรือการเอาชนะกองทัพศัตรูได้มากเท่าไหร่

แต่เป็นการแย่งชิงการสนับสนุนจากชาวบ้านทางใต้!

ผู้ใดได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้านมากกว่า หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ ผู้ใดได้รับใจของชาวใต้ ผู้นั้นก็จะเป็นผู้ชนะในที่สุด

ฉินเฟิงยื่นมือตบบ่าผู้ใหญ่บ้านเบา ๆ พลางกล่าวอย่างจริงจัง “บอกชาวบ้านด้วยว่า สงครามครั้งนี้มีเป้าหมายเพียงตระกูลใหญ่ทางใต้เท่านั้น”

“ไม่เกี่ยวข้องกับชาวบ้านยากจนแต่อย่างใด”

“อีกทั้งเหล่าขุนนางท้องถิ่นและแม่ทัพ ต่างถูกขังอยู่ในเมืองกูซู ชาวบ้านเพียงใช้ชีวิตตามปกติก็พอ ข้าขอรับประกันด้วยเกียรติยศว่า ทหารใต้บังคับบัญชาของข้าจะไม่แตะต้องหมู่บ้านเด็ดขาด”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็สะอื้นขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เพิ่งจะลุกขึ้นยืนแท้ ๆ แต่กลับคุกเข่าลงอีกครั้ง

“ท่านอ๋องสิ่งที่ท่านกล่าวทั้งหมดเป็นความจริงหรือ? กองทัพราชสำนักจะไม่แตะต้องแม้แต่เส้นผมจริง ๆ หรือ?”

ก่อนที่ฉินเฟิงจะได้ตอบ หลิ่วหมิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็สอดปากขึ้นมา

“แม้เจ้าจะไม่เชื่อใจกองทัพราชสำนัก แต่ก็ควรเชื่อใจท่านอ๋อง”

“ครั้งก่อน เมื่อเจียงหนานเกิดภัยพิบัติ ผู้คนมากมายที่หิวโหยได้อพยพขึ้นเหนือ ทั้งหมดไปยังแคว้นต้าเหลียงชายแดนเหนือปัจจุบันพวกเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเพียงใด เจ้ารู้หรือไม่?”

แต่แรก ฉินเฟิงไม่ได้หวังอะไรเลย ด้วยชาวบ้านในป่าเขาห่างไกลความเจริญ ยากที่จะรับรู้ข่าวสารจากภายนอก

แต่ผลลัพธ์กลับเกินคาด

เมื่อพูดถึงชายแดนเหนือ ผู้ใหญ่บ้านดูตื่นเต้นอย่างมาก ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ราวกับเปล่งประกายสว่างไสว

“ชายแดนเหนือ? รู้สิ! รู้ดีเลย!”

“นึกย้อนไปตอนเกิดทุพภิกขภัย ชาวบ้านหมู่บ้านข้างเคียงหลายคนหนีภัยไป ตอนแรกคิดว่าไปครั้งนี้คงไม่รอดสักคน”

“แต่ผลคือ… เมื่อปีก่อนยังมีคนกลับมาเยี่ยมญาติ”

“ชายแดนเหนือห่างจากเจียงหนานไกลกว่าพันลี้ ชาวบ้านที่หนีภัยพวกนั้นไม่ใช่คนร่ำรวยอะไร แต่กลับมีความสามารถกลับมาเยี่ยมญาติได้ แสดงว่าพวกเขาประสบความสำเร็จแล้ว”

คำพูดนี้เป็นความจริง เนื่องจากการคมนาคมไม่สะดวก อีกทั้งยังมีด่านตรวจมากมายตามเส้นทาง

อย่าว่าแต่การเยี่ยมญาติต่างแคว้นเลย แม้แต่ลูกสาวที่แต่งงานไปอยู่ในเมืองเดียวกัน ทิศใต้กับทิศเหนือห่างกันไม่ถึงร้อยลี้ การจะพบหน้ากันสักครั้งก็ยากเย็นนัก

คนธรรมดาที่สามารถเดินทางข้ามพันลี้กลับบ้านมาเยี่ยมญาติได้ นั่นก็บ่งบอกว่ารวยแล้ว

เมื่อพูดถึงชายแดนเหนือแม้แต่หลิ่วหมิงก็ภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เขาเชิดหน้าขึ้นพูดอย่างภูมิใจว่า “ผู้คนที่หนีภัยไปในอดีต ปัจจุบันที่ชายแดนเหนือพวกเขายังคงเป็นสามัญชนธรรมดา”

“แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังมีรายได้มากกว่าสิบตำลึงต่อปี!”

อะไรนะ?!

ผู้ใหญ่บ้านไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาอ้าปากค้าง ด้วยความตกตะลึง

“สิบ…สิบตำลึง?!”

“ที่ชายแดนเหนือนั่น คงจะมีทองคำเกลื่อนกลาดไปหมด ไม่เช่นนั้นชาวบ้านธรรมดาจะหาเงินได้ถึงสิบตำลึงได้อย่างไร?”

หลิ่วหมิงพูดอย่างภาคภูมิใจ “ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการปกครองของฉินอ๋อง”

“ที่ชายแดนเหนือการเกณฑ์แรงงานได้กลายเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว ชาวบ้านไม่จำเป็นต้องถูกเกณฑ์แรงงานอีกต่อไป”

ผู้ใหญ่บ้านงุนงงไปหมดแล้ว จึงถามอย่างเลื่อนลอย “หากไม่มีการเกณฑ์แรงงาน แล้วจะป้องกันเมืองได้อย่างไร?”

หลิ่วหมิงชี้นิ้วไปที่ตัวเอง อธิบายด้วยความอดทน “ไม่ต้องพูดถึงที่อื่นไกล ๆ ยกตัวข้าเป็นตัวอย่าง”

“นอกจากการรบแล้ว ข้าไม่มีความสามารถอื่นใด ดังนั้นข้าจึงออกจากการผลิต มาเป็นทหารอาชีพ ได้รับเบี้ยหวัดยี่สิบตำลึง”

“หนึ่งปีรวมแล้ว แค่เบี้ยหวัดอย่างเดียวก็มีถึงสองร้อยสี่สิบตำลึงเงิน”

“แน่นอน ทหารธรรมดาย่อมไม่ได้เบี้ยหวัดสูงขนาดนี้ แต่หนึ่งปีก็สามารถหาเงินได้สามถึงห้าตำลึงอย่างสบาย ๆ”

“ต้องรู้ไว้ว่า นี่เป็นเพียงรายได้ของบุรุษเท่านั้น หากนับรวมรายได้ของภรรยาและลูก ๆ ในครอบครัว หนึ่งครัวเรือนจะมีเงินเหลือเก็บสิบตำลึงต่อปี”

“ที่ชายแดนเหนือการจะเข้าร่วมกองทัพนั้นมีเงื่อนไขสูงมาก ไม่ใช่ว่าใครอยากจะเข้าร่วมกองทัพก็ได้”