บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1262 คำขาดสุดท้ายของจ้าวหลี

บทที่ 1262 คำขาดสุดท้ายของจ้าวหลี

หลังจากพักเหนื่อยอย่างเร่งด่วนครึ่งชั่วยาม ฉินเฟิงนำเหล่าทหารออกเดินทางอีกครั้ง เพื่อไปรับครอบครัวของตน

หลังจากเดินทางอันยาวนานติดต่อกันอีกสามวัน ในที่สุดฉินเฟิงก็มาถึงเขตจิงจี

ในขณะเดียวกัน สถานการณ์ของคณะเดินทางของฉินเทียนหู่ ได้เข้าสู่ช่วงวิกฤตที่สุดแล้ว

ย้อนไปเมื่อสามวันก่อน ขณะกองกำทัพไล่ล่าขนาดใหญ่ปรากฏตัว ฉินเทียนหู่ก็สั่งการอย่างเด็ดขาด สั่งให้เหล่าทหารทั้งหมดสร้างแนวป้องกันฉุกเฉินในจุดที่อยู่ทันที และเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ

ขอเพียงกองทัพไล่ล่าใช้กำลังหยาบกระด้าง ฉินเทียนหู่ก็จะนำทัพสู้กับฝ่ายตรงข้ามจนตัวตาย

แม่ทัพผู้รับผิดชอบการไล่ล่าครั้งนี้ไม่ใช่ใครอื่นไกล แต่เป็นบิดาของจ้าวอวี้หลง ผู้บัญชาการสูงสุดกองทัพมังกรซ่อนพยัคฆ์ จ้าวหลี

ด้วยพระราชโองการยากที่จะขัดขืน จ้าวหลีจำต้องฝืนใจรับภารกิจอันหนักอึ้งในการไล่ล่าฉินเทียนหู่ เมื่อเขาออกคำสั่งให้ล้อมตระกูลฉินไว้โดยรอบแล้ว เขาก็ไม่ได้สั่งให้โจมตีต่อ แต่ล้อมไว้โดยไม่โจมตี และส่งคนไปเจรจาอย่างต่อเนื่อง หวังว่าฉินเทียนหู่จะยอมกลับไป

ข้ออ้างที่จ้าวหลีใช้ภายนอก คือในคณะเดินทางของตระกูลฉินมีบุคคลผู้สูงศักดิ์มากเกินไป ไม่สามารถใช้กำลังบุ่มบ่ามได้

แท้จริงแล้ว เขากำลังซื้อเวลาให้ฉินเทียนหู่ เขาหวังจากใจจริงว่าฉินเทียนหู่จะสามรถหนีรอดออกไปได้

ด้วยความที่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉินมีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง จนกว่าจะถึงที่สุด จ้าวหลีก็ไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะลงมือกับคนในตระกูลฉินเด็ดขาด

ทว่าเมื่อจางจงไห่ปรากฏตัว ความเข้าใจร่วมกันโดยปริยายนี้ก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

จางจงไห่มองทะลุความคิดของจ้าวหลีได้ในแวบเดียว เมื่อพิจารณาว่าจ้าวหลีมีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก อีมทั้งบุตรชายของเขาจ้าวอวี้หลง ก็ได้รับมอบอำนาจบัญชาการสงครามปราบปรามทางใต้ทั้งหมดไปแล้ว จางจงไห่จึงไม่ได้ตำหนิโจมตีใด ๆ เพียงแต่เร่งเร้าจ้าวหลีอย่างเย็นชา ให้เริ่มเปิดฉากโจมตีทันที บังคับนำคนตระกูลฉินกลับไป

ภายใต้การเจรจาต่อรองครั้งแล้วครั้งเล่าของจ้าวหลี จางจงไห่จึงยอมให้โอกาสสุดท้ายแก่จ้าวหลีในการเจรจาสงบศึก

จ้าวหลีเดินมาที่แนวหน้าเพียงลำพัง ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ฉินเทียนหู่ก็ก้าวออกมาเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะยืนอยู่คนละฝ่าย แต่เมื่อเพื่อนเก่าทั้งสองได้พบกัน บรรยากาศยังคงปรองดองอย่างยิ่ง ไม่มีความตึงเครียดแม้แต่น้อย

ฉินเทียนหู่ค้อมคำนับก่อน “ขอบคุณพี่จ้าวสำหรับการช่วยเหลืออย่างลับ ๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าขอเป็นตัวแทนตระกูลฉินทั้งหมด แสดงความขอบคุณ”

จ้าวหลีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น พลางส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “พี่ฉินชมข้ามากเกินไปแล้ว พวกเราสองคนรับราชการร่วมกันมาหลายปี ยิ่งกว่านั้นยังเป็นสหายสนิทกัน แต่บัดนี้กลับต้องมาเผชิญหน้ากันด้วยอาวุธ ช่างเป็นความไม่แน่นอนของโลกโดยแท้”

“หากข้ามีความกล้ามากพอ ข้าคงปล่อยท่านและครอบครัวไป หรือแม้กระทั่งส่งพวกท่านออกจากเขตจิงจี แต่น่าเสียดาย… ที่ข้าผู้นี้ไม่มีความกล้าถึงเพียงนั้น”

“เฮ้อ! ข้าละอายใจต่อพี่ฉินยิ่งนัก!”

เมื่อเห็นจ้าวหลีที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ฉินเทียนหู่กลับส่ายหน้าซ้ำ ๆ ดวงตายังคงเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ

“พี่จ้าวอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย หากไม่ใช่เพราะท่านทนต่อแรงกดดันและให้เวลาพวกข้าถึงสามวันเต็ม เกรงว่าตอนนี้ที่นี่คงมีเลือดนองเป็นแม่น้ำไปแล้ว”

“ฝ่าบาทส่งท่านมา ก็เพื่อทดสอบความจงรักภักดีของท่าน การที่ท่านปรานีพวกข้า จะทำให้ท่านถูกฝ่าบาทสงสัย ข้าผู้นี้ต่างหากที่รู้สึกละอายใจ”

พูดถึงเรื่องพวกนี้ไปก็มีประโยชน์อะไร? ในใจของจ้าวหลีเต็มไปด้วยความจนปัญญา แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับความจริง

เขาประสานมือคำนับฉินเทียนหู่อย่างแรง แล้วออกคำขาดสุดท้ายด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง

“พี่ฉิน เวลาหมดแล้ว ขอให้ท่านตัดสินใจ ว่าจะหันหลังกลับหรือจะเดินทางต่อไปข้างหน้า?”

ไม่ทันที่ฉินเทียนหู่จะตอบ จ้าวหลีก็ยิ้มอย่างขมขื่นออกมา “คำตอบของพี่ฉิน ข้ารู้ดีอยู่แล้ว ก่อนที่จะมีการเคลื่อนพลทหาร ข้าให้เวลาท่านอีกเพียงหนึ่งชั่วยามสุดท้ายเท่านั้น รีบเตรียมการเสียเถิด”

“เมื่อถึงเลา ท่านกับข้าต้องเผชิญหน้ากันในสนามรบ ก็ทำได้เพียงต่างคนต่างยอมรับชะตากรรมแล้ว”

จ้าวหลีเงยหน้ามองฉินเทียนหู่ แล้วประสานมือคำนับอย่างหนักแน่น “พี่ฉิน รักษาตัวด้วย!”

ฉินเทียนหู่ก็ประสานมือคำนับตอบเช่นกัน พร้อมกับเอ่ยเสียงต่ำ “รักษาตัวด้วย!”

ทั้งสองแยกย้ายกันไป ต่างกลับไปยังกองทัพของตนเพื่อเริ่มการเตรียมการครั้งสุดท้ายก่อนการสู้รบ อีกหนึ่งชั่วยามหลังจากนี้ การต่อสู้ครั้งใหญ่ก็จะเริ่มขึ้น

บนรถม้าหลายคันที่ตั้งอยู่ในใจกลางแนวรบ มีคนตระกูลฉินและบรรดาภรรยาของแม่ทัพแห่งเป่ยซี

หลี่เซียวหลานและจิ่งเชียนอิ่งนั่งรถม้าคันเดียวกัน โดยมีเสี่ยวเซียงเซียงและชูเฟิงคอยอยู่เคียงข้าง

หลี่เซียวหลานเลิกม่านหน้าต่างขึ้น มองมองบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดภายนอกรถม้า น้ำเสียงของนางเริ่มหนักแน่นขึ้น

“ขุนนางก็ย่อมเป็นได้แค่ขุนนางตลอดไป ตราบใดที่อำนาจเกินขอบเขตของขุนนาง ก็ย่อมพบจุดจบเช่นนี้”

“เมื่อการรบครั้งใหญ่สิ้นสุดลง ไม่ว่าผลจะแพ้หรือชนะ ข้าในฐานะองค์หญิงหมิ่งเยว่ คงก็จะปลอดภัยไร้กังวล ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องพวกเจ้าทั้งสาม มิใช่เพราะห่วงชีวิตกลัวความตาย แต่เพื่อทิ้งทายาทไว้ให้เฟิงเอ๋อร์และตระกูลฉิน”

“เชียนอิ่ง ข้าได้ปรึกษากับท่านพ่อแล้ว เราได้จัดตั้งกองกำลังพิเศษขึ้น ประกอบด้วยกองทหารม้าทมิฬและทหารองครักษ์ค่ายเทียนจี หากพ่ายแพ้ พวกเขาจะสู้ตายเพื่อเปิดเส้นทางเลือด คุ้มกันเจ้าออกจากเขตจิงจี”

“เจ้าคือฮ่องเต้หญิงเป่ยตี๋หากตกอยู่ในมือของฮ่องเต้ต้าเหลียง เจ้าจะถูกใช้เป็นตัวประกันเพื่อข่มขู่เป่ยตี๋แน่นอน”

“อีกทั้งด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับตระกูลฉิน ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จะไม่มีทางปล่อยเสือกลับเข้าป่าเป็นแน่”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เซียวหลาน จิ่งเชียนอิ่งก็ตระหนักได้ทันทีว่า ศึกครั้งนี้คงมีโอกาสรอดน้อยกว่าตาย

แม้ว่ากองทหารม้าทมิฬและทหารองครักษ์ค่ายเทียนจีจะจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็สู้ไม่ได้กับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่า อีกทั้งนี่คือเขตจิงจี องครักษ์ชุดดำสามารถระดมทหารประจำการในเขตจิงจีจำนวนมาก มาสนับสนุนได้ตลอดเวลา

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ต้องพูดถึงการเผชิญกับกำลังทหารที่มากกว่าหลายเท่า เกรงว่าจะต้องเผชิญกับความแตกต่างของกำลังพลที่มากกว่าสิบกว่าเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นการรบในที่โล่ง ไม่มีภูมิประเทศที่เป็นป้อมปราการให้ป้องกัน ดังนั้นศึกครั้งนี้ย่อมเป็น… เก้าตายหนึ่งรอด

จิ่งเชียนอิ่งผ่านพายุคลื่นลมมามากมาย จึงรักษาความสงบได้เป็นธรรมชาติ นางมองด้วยสายตาเรียบเฉย พลางเอ่ยออกมาว่า “วางใจเถิด ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะไม่ฆ่าพวกเราหรอก”

“เป้าหมายของเขาคือการจับพวกเราเป็นตัวประกัน เพื่อใช้ข่มขู่เฟิงเอ๋อร์”

“หากคนตระกูลฉินเกิดเรื่องไม่คาดฝัน นั่นเท่ากับเป็นการบีบให้ฉินเฟิงก่อกบฏอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อถึงตอนนั้น ฉินเฟิงจะนำทัพใหญ่จากชายแดนเหนือมาเหยียบย่ำทำลายแม่น้ำและภูเขาของต้าเหลียง!”

“พี่หญิงสาม ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น จะอยู่ตรงนี้เป็นเพื่อนท่าน”

หลี่เซียวหลานไม่ได้พูดอะไร เพราะการฝ่าวงล้อมออกไปก็เป็นเพียงทางเลือกหนึ่งเท่านั้น อีกทั้งจิ่งเชียนอิ่งกำลังตั้งครรภ์ ทนการเดินทางที่ขลุกขลักไม่ได้ ตราบใดที่ฝ่ายตรงข้ามยังไม่แสดงเจตนาฆ่า หลี่เซียวหลานก็จะไม่ให้ทหารพาตัวจิ่งเชียนอิ่งออกไปโดยพลการ

รวมตัวกันอยู่ข้างรถม้าของเหล่าสตรี ก็คือรถม้าของตระกูลหนิง ตระกูลสวี และตระกูลเซี่ย

เมื่อคนตระกูลฉินออกจากเมืองหลวง ย่อมไม่ปล่อยให้ญาติพี่น้องเหล่านี้ต้องเผชิญชะตากรรมตามลำพัง หากไร้การคุ้มครองจากตระกูลฉิน ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จะต้องชำระบัญชีกับพวกเขาอย่างแน่นอน

เซี่ยปี้และหย่งอันโหว รวมถึงสวีชางบิดาของสวีโม่ ทั้งสามคนยืนอยู่ข้างรถม้า ทอดมองไปยังบรรยากาศตึงเครียดของการสู้รบที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ในระยะไกล พร้อมกับขมวดคิ้วพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

หย่งอันโหวถอนหายใจเบา ๆ “การจะออกจากเขตจิงจี พูดง่ายทำยากจริง ๆ”

“ตั้งแต่มหาเสนาฉินลาออกจากตำแหน่ง ก็เท่ากับแยกตัวออกจากพลพรรคเถาหลินและตระกูลจ้าวตั้งแต่โบราณมาล้วนเป็นฝ่ายของฮ่องเต้ เป็นขุนนางที่จงรักภักดีอย่างยิ่งยวด เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเหลือใครก็ตามที่ต่อต้านราชวงศ์ได้ง่าย ๆ”

“แค่กองทัพมังกรซ่อนพยัคฆ์เพียงทัพเดียว ก็เพียงพอที่จะรั้งพวกเราทั้งหมดไว้ที่นี่ได้แล้ว”

เซี่ยปี้ในฐานะพ่อตาของฉินเฟิง ย่อมเป็นพวกเดียวกับตระกูลฉิน เขามองหย่งอันโหยวแวบหนึ่ง แล้วก็หยอกเย้าขึ้นมาทันที

“เป็นอะไรไป กลัวแล้วหรือ?”

หย่งอันโหวยักไหล่ “นี่ไม่ใช่ปัญหาว่ากลัวหรือไม่กลัว ท้ายที่สุดแล้ว บุตรชายของข้าก็เป็นแม่ทัพแห่งเป่ยซี ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของฉินเฟิง ตระกูลหนิงและตระกูลฉินได้กลายเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันแล้ว”