บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 237 กลุ่มโจรที่หยั่งรากลึก

บทที่ 237 กลุ่มโจรที่หยั่งรากลึก

นับตั้งแต่ก่อตั้งต้าเหลียง เมืองเป่ยซีก็เป็นเมืองยากจนที่มีชื่อเลื่องลือ

ชาวเมืองเป่ยซีคุ้นเคยและชินชากับความข้นแค้นมานานแล้ว พวกเขาไม่เคยเชื่อว่าโรคเรื้อรังนับร้อยปีนี้จะหายได้เพราะการปรากฏตัวของฉินเฟิง เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเทพเซียน!

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของปัญญาชนทั้งหลาย ฉินเฟิงก็ไม่ได้อธิบาย

ตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิท

นายน้อยเจ้าสำราญไม่ได้เริ่มทำงานทันที แต่สั่งให้ปัญญาชนที่เขารับเข้าทำงานกลับบ้านไปพักผ่อน และมารายงานตัวอย่างเป็นทางการที่ศาลาว่าการในวันพรุ่งนี้

เมื่อกลับมาที่เรือนหลังก็พบว่า ฉินเฉิงซื่อกับหลี่เซียวหลานหลับไปนานแล้ว

ฉินเฟิงกลัวว่าจะทำพวกนางตื่น เขาจึงค่อย ๆ ย่องกลับไปที่ห้องของตนเอง ทั้งร่างคล้ายจะพังทลาย ชายหนุ่มทรุดตัวลงบนเตียงทันที

แต่เดิมคิดว่าในที่สุดก็สามารถนอนหลับสบายได้ แต่ทันทีที่หัวถึงหมอน เสียงผีวิญญาณโหยหวนก็ดังมาจากลานบ้าน

“พี่ฉิน ออกมาเร็ว!”

ฉินเฟิงตกใจจนสั่นผวา อดไม่ได้ที่จะสบถ เขาผลักประตูเปิดออกด้วยความไม่เต็มใจและก้าวออกไป หลังจากแน่ใจว่าท่านแม่และพี่หญิงสามไม่ถูกเสียงดังปลุกให้ตื่น ชายหนุ่มก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขามองหนิงหู่ที่มีท่าทางดุดัน แล้วกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ดึกดื่นขนาดนี้ เรียกหาผีหรือไร?!”

“หลายวันมานี้ข้างานยุ่งจนหัวหมุน อยากจะนอนหลับดี ๆ สักตื่นไม่ได้เลยรึ?”

ฉินเฟิงคิดว่าหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงต้องตายจากการทำงานหนักในอีกไม่นานแน่

ดวงตาของหนิงหู่ฉายแววขอโทษ แต่ยังคงเดินมาหาด้วยสีหน้าจริงจัง “เกิดเรื่องขึ้นแล้ว”

นับตั้งแต่ฉินเฟิงมาที่เมืองเป่ยซี มีวันไหนบ้างที่ไม่เกิดเรื่อง?

นายน้อยฉินเฉยชาไร้ความรู้สึก กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก “เกิดอะไรขึ้นกลางดึกขนาดนี้? หรือคดีทุจริตของเฉินลี่ถูกเปิดเผยอีกแล้ว?”

แววตาของหนิงหู่เคร่งขรึม แล้วเขาก็ลดเสียงลง “พูดไปแล้ว เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับเฉินลี่… ตั้งแต่พี่ฉินเข้ารับตำแหน่งขุนนาง มือปราบของศาลาว่าการก็เกือบจะถูกเปลี่ยนทั้งหมด คนที่ควรถูกจำคุกก็ถูกจำคุกแล้ว คนที่ควรถูกสอบสวนก็สอบสวนแล้ว ท้ายที่สุดจึงเหลือหัวหน้าและมือปราบเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และพวกขี้ขลาดนั่นต่างกลัวว่าจะจบลงเหมือนเฉินลี่ เพราะงั้นพวกเขาจึงแปรพักตร์หลบหนีกันไปแล้ว”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดฉินเฟิงก็เริ่มสนใจขึ้นมา “แปรพักตร์? แตงบิดพุทราเบี้ยว ปลาเน่า และเศษกุ้งอย่างพวกมันจะแปรพักตร์ไปที่ไหนได้? ต่อให้ชาวเป่ยตี๋จะแย่แค่ไหน แต่คงไม่ถึงขั้นต้อนรับของเสียพวกนี้กระมัง”

หนิงหู่หัวเราะฝืดเฝื่อน “หากหนีไปที่เป่ยตี๋ยังดีเสียกว่า กองทหารชายแดนจะได้สกัดกั้นและฆ่าพวกขี้ขลาดนั่นโดยที่เราไม่ต้องลงมือ แต่เมื่อครู่ชาวบ้านในหมู่บ้านต้นหยางมาแจ้งว่า มือปราบและพวกโจรภูเขาร่วมมือกันปล้นหมู่บ้านต้นหยางจนเกลี้ยง พวกมันสังหารและทำให้ผู้คนบาดเจ็บนับไม่ถ้วน”

เดิมทีฉินเฟิงหาได้สนใจพวกมือปราบเหล่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็เป็นแค่หนอนที่อาศัยบารมีนาย เมื่อเฉินลี่ล้มลงแล้ว เจ้าสารเลวพวกนี้จะสามารถสร้างคลื่นลมอันใดได้อีก? ยามนี้ความจริงกลับตบหน้าฉินเฟิงอย่างโหดเหี้ยม!

มือปราบเหล่านี้เดิมทีเป็น ‘นักเลงที่ผ่านการรับรอง’ ตอนนี้เมื่อเฉินลี่ล้มลง เมื่อสูญเสียสังกัดควบคุม พวกมันย่อมกลายเป็นนักเลงที่แท้จริงตามธรรมชาติและสันดาน

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว ถามเสียงเข้ม “สถานการณ์การบาดเจ็บล้มตายในหมู่บ้านต้นหยางเป็นอย่างไร?”

หนิงหู่ถอนหายใจ ดวงตาผุดแววเดือดดาล “ในหมู่บ้านต้นหยางมีคนทั้งหมดเจ็ดสิบสามคน อย่างน้อยห้าสิบคนถูกฆ่าตาย คนที่เหลือหลบหนีขึ้นไปบนภูเขา อีกทั้ง… บางคนก็ถูกพวกโจรเอาตัวไป ส่วนคนที่มันเอาไปไม่ได้ก็ถูกเผา”

ฉินเฟิงพยักหน้าด้วยท่าทีสงบอย่างน่าประหลาด อย่างไรความโกรธแค้นจนหน้ามืดตามัวก็ไม่มีความหมายในเวลานี้

ชายหนุ่มลากร่างที่เหนื่อยล้ากลับไปยังห้องโถง เมื่อดูแผนที่เมืองเป่ยซีแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “สถานการณ์ในเมืองเป่ยซีแย่กว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก เรื่องพวกทหารลาดตระเวนเป่ยตี๋ที่นำโดยจงหลิง เราก็ยังไม่อาจแก้ไข ตอนนี้ยังมีเรื่องโจรภูเขาเกิดขึ้นอีก ถ้าไม่สามารถแก้สองปัญหานี้ได้ เมืองเป่ยซีก็จะไม่มีวันสงบสุข”

“ท่านโหวน้อย เจ้าสั่งให้ฉีเหมิงเลือกทหารองครักษ์สามสิบคนไปที่หมู่บ้านต้นหยางเพื่อจัดการผลที่ตามมาเถอะ แล้วให้ชาวบ้านที่รอดชีวิตย้ายไปตั้งถิ่นฐานใหม่ เงินทุนในการตั้งถิ่นฐานใหม่จะจ่ายโดยคลังจากทางศาลาว่าการ”

“อีกอย่าง ส่งคนไปสอบถามเกี่ยวกับกลุ่มโจรและค้นหามาว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน…”

ทันทีที่ฉินเฟิงพูดเช่นนี้ เขาก็ถูกหนิงหู่ขัดจังหวะ

ท่านโหวน้อยกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกร๊อบ เขาพูดอย่างเย็นชา “ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบ บรรดามือปราบที่แปรพักตร์ พวกมันแปรพักตร์ไปยังค่ายเฟยอิง ค่ายเฟยอิงเข้ายึดครองเมืองเป่ยซีมานานกว่ายี่สิบปี มีโจรอยู่ภายในค่ายถึงสามร้อยคนเต็ม ๆ เนื่องจากมีอิทธิพลมาก บวกกับเฉินลี่ไม่ต้องการเสียเงินไปกับการจ่ายค่าธรรมเนียม ค่ายเฟยอิงจึงหยั่งรากลึก อีกทั้งยัง… “

เมื่อเห็นหนิงหู่อึก ๆ อัก ๆ ฉินเฟิงก็เลิกคิ้ว “อีกทั้งยังอะไรเล่า? พูดมาเถอะ”

หนิงหู่กัดฟัน และชี้ไปที่เทือกเขาอิงกังบนแผนที่ “นี่คือที่ตั้งของค่ายเฟยอิง ห่างจากชายแดนไม่ถึงยี่สิบลี้ เนื่องจากภูมิประเทศที่ซับซ้อนและการสู้รบระหว่างสองกองทัพ กองทหารชายแดนจึงไม่สามารถเคลื่อนเข้าไปปิดล้อมและปราบปรามพวกมันได้ ข้าเพิ่งไปที่คุกมาเที่ยวหนึ่งจึงได้รู้จากปากของเจ้าหน้าที่คนเก่าว่า ค่ายเฟยอิงกับเป่ยตี๋ได้เตรียมการลับไว้นานแล้ว พวกโจรนั่นแลกเปลี่ยนเสบียงและวัสดุอื่น ๆ กับอาวุธเป่ยตี๋”

ฉินเฟิงขมวดคิ้ว จ้องมองแผนที่ แล้วกล่าวอย่างครุ่นคิด “กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกจงหลิงอาจซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านเฟยอิงด้วย?”

หนิงหู่พยักหน้า “มีความเป็นไปได้สูง! หากเป็นเพียงโจรกระจอกก็ไม่คุ้มที่จะเสียเวลากล่าวถึง แต่หากจงหลิงเข้าร่วมค่ายเฟยอิงด้วย สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไปอย่างมาก อย่าลืมว่าพวกเขามีแม่ทัพในตำนานซึ่งเป็นที่รู้จักในนามหมาป่าแห่งเป่ยตี๋อยู่”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ฉินเฟิงพลันรู้สึกได้ลาง ๆ ว่าสถานการณ์ท่าจะไม่ดีแล้ว

มีโจรภูเขาสามร้อยคนในค่ายเฟยอิง พร้อมด้วยมือปราบที่หลบหนีอีกยี่สิบคน ไหนจะทหารลาดตระเวนเป่ยตี๋หนึ่งร้อยคนภายใต้คำสั่งของจงหลิงอีก

ผู้คนสี่ร้อยยี่สิบคนนี้อาศัยอยู่ในภูมิประเทศที่ซับซ้อนของเทือกเขาอิงกัง ไม่นานพวกเขาจะกลายเป็นกองกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้

หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ตรวจสอบ ไม่ต้องพูดถึงการข่มขู่ผู้คนในเมืองเป่ยซีเลย มันจะกลายเป็นระเบิดเวลาสำหรับสงครามชายแดนด้วย

ไม่มีอันใดต้องพูดให้มากความอีก พวกมันต้องถูกกำจัดทิ้ง!

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉินเฟิงก็ออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว “ท่านโหวน้อย เจ้ารีบส่งคนไปที่เมืองชายแดน ยืมกองทหารชายแดนสักสองร้อยนาย ด้วยกำลังคนจำนวนนี้ แม่ทัพที่รักษาชายแดนจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน อ้อ! แล้วก็รวบรวมทหารของศาลาว่าการทั้งหมดด้วย คืนพรุ่งนี้ ทันทีที่ม่านสีดำปกคลุมทั่วท้องฟ้า เราจะออกเดินทางไปยังเทือกเขาอิงกังเพื่อปราบกองโจร!”

หนิงหู่รับคำสั่งแล้วหันหลังจากไปทันที

ฉินเฟิงนั่งอยู่หลังโต๊ะ ความคิดวกวนไปหมด ในที่สุดนายน้อยเจ้าสำราญก็เข้าใจแล้วว่าทำไมมหาเสนาเกาถึงขังเขาไว้ในเมืองเป่ยซี

สถานการณ์ในสถานที่สมควรตายนี้ซับซ้อนมาก!

นอกจากปัญหาปากท้องของผู้คนแล้ว ที่นี่ยังเกี่ยวพันกับเป่ยตี๋อย่างแยกไม่ออก หากเขาไม่ระวัง อาจชักไฟเข้าหาตัวได้

ท้ายที่สุด ตอนนี้ฉินเฟิงมีตำแหน่งขุนนางและอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของกรมขุนนางแล้ว หากมีความผิดพลาดเกิดขึ้น ศัตรูทางการเมืองในเมืองหลวงก็จะติดป้ายให้เขาเป็น ‘ผู้สมรู้ร่วมคิด’ อย่างแน่นอน!

ทุกสิ่งในเมืองเป่ยซีจะต้องแก้ไขไปทีละขั้นตอนอย่างระมัดระวัง!

ด้วยเหตุนี้ฉินเฟิงเลยนอนสลบคาโต๊ะคดี เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกทีก็เป็นเช้าวันรุ่งขึ้นแล้ว และเขาก็พบว่าร่างของเขาถูกคลุมด้วยผ้าห่มผืนหนึ่งอย่างไม่คาดคิด

ก่อนฉินเฟิงจะทันได้ตอบสนองอะไร หลี่เซียวหลานก็เดินเข้ามาจากด้านหลังม่าน พร้อมกับชามน้ำแกงไก่หอมกรุ่น หว่างคิ้วของนางเต็มไปด้วยความปวดใจ “เฟิงเอ๋อร์ เรื่องเละเทะในเมืองเป่ยซีไม่ควรตกลงบนบ่าของเจ้า บัดนี้สถานการณ์ล้วนบีบบังคับ ลำบากเจ้าแล้วจริง ๆ”

ฉินเฟิงยกน้ำแกงไก่ขึ้นมา เขารู้สึกอบอุ่นในใจนัก ชายหนุ่มเช็ดความเหนื่อยล้าบนใบหน้า แล้วหัวเราะออกมาซื่อ ๆ “แหะ ๆ ไม่ว่าข้าจะเหนื่อยแค่ไหนก็ถือว่าคุ้มค่า หากพี่หญิงสามใส่ใจข้าเช่นนี้ ไม่รู้ว่าชาติก่อนข้าสะสมบุญอะไรมา ถึงได้มีพี่หญิงที่ดีอย่างท่าน”