บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 252 สั่นสะเทือนราชสำนัก

บทที่ 252 สั่นสะเทือนราชสำนัก

เมืองหลวง ณ จวนสกุลฉิน

นับตั้งแต่ฉินเฟิงออกจากเมืองหลวง ในจวนนี้ก็เงียบสงบ

แต่วันนี้กลับคึกคักต่างจากปกติ!

หลิ่วหงเหยียนยืนอยู่ที่ประตูใหญ่ เท้าเอวชี้มือกำชับบ่าวรับใช้พลางตะโกนเสียงหวาน “ทุกคนเร่งมือเข้า! นายน้อยกำลังจะกลับจวนแล้ว โคมแขวนเรียบร้อยแล้วหรือยัง? เตาไฟเล่า! เตาไฟอยู่ที่ไหน? นายน้อยต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหนในเมืองเป่ยซี พวกเจ้าต้องปัดกวาดเช็ดถูให้สะอาด”

เสิ่นชิงฉือรีบกลับมาจวนแต่เช้าตรู่เพื่อรอฉินเฟิงกลับจากการไปรับรางวัลที่วังหลัง นางจะได้ลากเขาไปพูดคุยเกี่ยวกับทิวทัศน์ของชายแดนเป่ยซี

เสิ่นชิงฉือใฝ่ฝันจะออกไปท่องโลกกว้าง แต่น่าเสียดายที่พ่อแม่ไม่ให้เดินทางไกล อีกทั้งตัวนางก็เป็นสตรีจึงไม่อาจออกจากเมืองหลวงที่มีการรักษาความปลอดภัยแน่นหนาได้

จิ่งเชียนอิ่งเป็นคนที่เฝ้ารอคอยมากที่สุด ฉินเฟิงกลับเมืองหลวงครั้งนี้จะต้องนำข่าวคราวเกี่ยวกับท่านแม่และพี่หญิงสามมาด้วยอย่างแน่นอน นางเอามือไพล่หลัง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “พี่หญิงใหญ่ พี่หญิงรอง ท่านคิดว่าครั้งนี้ท่านแม่จะกลับเมืองหลวงมาด้วยกันหรือไม่?”

สตรีนางสองนางมองหน้ากัน อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่น

เสิ่นชิงฉือเปลี่ยนจากความเย่อหยิ่งตามปกติ เอ่ยพูดเสียงเบา “น้องสี่ เจ้าอย่าได้กังวลเลย ในเมื่อเฟิงเอ๋อร์ได้พบกับท่านแม่และน้องสามแล้ว แม้ว่าพวกนางจะไม่สามารถกลับมาได้ครั้งนี้ แต่วันที่พวกเราจะได้อยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้งนั้นไม่ไกลอย่างแน่นอน เจ้ายังไม่รู้จักนิสัยน้องชายอีกหรือ?”

หลิ่วหงเหยียนปิดปากหัวเราะเบา ๆ “ใช่ แม้ว่าจะมีแรงต่อต้านหนักแค่ไหน เราแค่ต้องเชื่อว่าเฟิงเอ๋อร์จะสามารถแก้ไขได้ อย่างไรเสีย ครั้งนี้เขาก็ถูกตัวเรียกกลับมาจากเมืองเป่ยซีได้ในระยะเวลาสั้น ๆ อีกทั้งยังสังหารขุนพลในตำนานของเป่ยตี๋ได้ ใครในใต้หล้าจะมีความสามารถเช่นนี้อีกเล่า?”

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ความกังวลสุดท้ายของจิงเชียงอิ่งก็หายไป

ในขณะเดียวกัน ณ ท้องพระโรงในพระราชวังต้องห้าม

หลังจากที่ฉินเฟิงรีบกลับเมืองหลวงมาในชั่วข้ามคืน เขาก็ตรงไปยังพระราชวังเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้

ฉินเทียนหู่ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นได้ จึงเหลือบมองบุตรชายอยู่เป็นครั้งคราว เดิมทีกังวลว่าเด็กเหลือขอคนนี้จะต้องทนทุกข์ทรมานในเป่ยซี แต่เมื่อมองผิวที่เนียนละเอียดและท่าทางที่ยังร่าเริง ฉินเทียนหู่ก็เชื่อมโยงเข้ากับคำว่า ‘ความขมขื่น’ ไม่ได้เลยจริง ๆ

ก็ถูก! เจ้าเด็กสารเลวคนนี้เจ้าเล่ห์มาตลอด ไหนเลยจะปล่อยให้ตัวเองทนทุกข์ทรมาน?

ขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนัก รวมถึงองครักษ์หน้าพระที่นั่ง ต่างก็มองดูฉินเฟิงด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้น

ในทางกลับกัน ฉินเฟิงเพียงเอามือไพล่หลัง หันศีรษะไปมองขุนนางกรมคลังเป็นครั้งคราว แล้วแสยะยิ้มจนแผ่นหลังของพวกเขาเหล่านั้นเย็นเยียบ

ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงย่อมเข้าใจความคับข้องใจระหว่างฉินเฟิงกับกรมขุนนาง แต่ไม่ได้ชี้ชัดออกมา แค่ตรัสถามอย่างปลื้มปิติว่า “ฉินเฟิง เจ้าฆ่าขุนพลหยาเจี้ยง จงหลิง ได้อย่างไร?”

ฆ่าได้อย่างไร?

ระหว่างกองทัพสับสนวุ่นวาย อีกฝ่ายก็ถูกหนิงหู่แทงจนสิ้นใจตายน่ะสิ ยังจะถูกฆ่าได้อย่างไรอีกเล่า? หรือจะให้นายน้อยอย่างข้าเข้าร่วมกระบวนทัพด้วยตัวเอง?

ฉินเฟิงรู้สึกหดหู่ในใจ แสร้งทำหน้าหวาดกลัว แล้วพูดอย่างประหม่า “จงหลิงผู้นั้นสมแล้วที่เป็นแนวหน้าที่ราชวงศ์เป่ยตี๋ตั้งใจวางตัวเอาไว้ คู่ควรกับชื่อเสียง ‘หมาป่าแห่งเป่ยตี๋’ โดยแท้ เขามีกลยุทธ์ทางการทหารอันยอดเยี่ยม ทหารม้าชั้นยอดของเขาทำลายสรรพสิ่งพังพินาศโดยง่าย ทุกที่ที่เขาย่ำผ่านทำลายล้างทุกชีวิต หากว่ากระหม่อมไม่ได้บังเอิญอยู่ที่เป่ยซีพอดี การกำจัดจงหลิงไม่รู้ว่าจะต้องสละชีวิตทหารอีกกี่มากน้อยพ่ะย่ะค่ะ”

ฉินเฟิงยกย่องจงหลิงมากจริงโดยแฝงความนัยของคำพูด

จงหลิงยอดเยี่ยมขนาดนั้น แต่ก็ถูกนายน้อยอย่างข้าฆ่าตายในพริบตาเดียว นายน้อยคนนี้ย่อมยอดเยี่ยมยิ่งกว่ามิใช่หรือ?

แม้ว่าฮ่องเต้ต้าเหลียงจะรู้ว่าฉินเฟิงจงใจพูดเกินจริง แต่เขาก็ไม่สน ท้ายที่สุด การฆ่าจงหลิงได้นับเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากสำหรับกองทัพต้าเหลียงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และนั่นทำให้จิตวิญญาณกองทัพต้าเหลียงตื่นตัวขึ้นมามาก!

สำหรับการเตรียมการของฉินเฟิงที่ให้หลินฉวีฉีทำหน้าที่เป็นผู้รักษาการนายอำเภอเมืองเป่ยซี ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ได้ยินจากองครักษ์ชุดดำมาแล้ว จึงตรัสถามแฝงความนัยลึกซึ้ง “ทำความดีความชอบระดับนี้ เจ้าอยากให้เจิ้นประทานรางวัลอันใดให้เล่า?”

ทันทีที่ได้ยินเช่นนี้ ฉินเฟิงก็เข้าใจ

โจร ถึงอย่างไรฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงก็ยังเป็นโจรอยู่เช่นเดิม!

ฉินเฟิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหาทางลงให้ตัวเอง เขาโค้งคำนับ “กระหม่อมหาได้มีความปรารถนาอื่นใด แค่ใส่ใจกับความทุกข์ทรมานของชาวบ้านในเป่ยซี หวังว่าจะได้ทำหน้าที่เป็นนายอำเภอประจำเป่ยซีต่อ ทว่ากิจการในเมืองหลวงก็ยุ่งมากเช่นกัน ฝ่าบาทโปรดทรงอนุญาตให้สิทธิพิเศษกระหม่อมในการดำรงตำแหน่งแม้ไม่ได้อยู่ประจำการด้วย ส่วนการเลือกผู้รักษาการนายอำเภอเมืองเป่ยซี กระหม่อมขอเป็นผู้เลือกเองพ่ะย่ะค่ะ!”

ทันทีที่คำกล่าวนี้ออกมา หลี่ซวี่เสนาบดีกรมคลังก็รีบก้าวมาข้างหน้า และตักเตือน “ฝ่าบาท ดำรงตำแหน่งแต่ไม่อยู่ประจำการ ไม่เคยมีแบบอย่างในต้าเหลียงมาก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ!”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงเหลือบมองหลี่ซวี่อย่างไม่อดกลั้น “ใต้เท้าหลี่ ข่าวดีมาจากแนวหน้า ทุกคนในราชสำนักมีความสุข หากเจ้ามีคำถามใด ภายหลังค่อยหารือเถิด”

ความหมายก็คือ ทุกคนกำลังมีความสุข เจ้าอย่าสร้างปัญหา ข้าไว้หน้าแล้วยังไร้ยางอายอีก!

ใบหน้าของหลี่ซวี่เปลี่ยนเป็นสีแดง ก้าวถอยกลับเข้าไปในกลุ่มขุนนางอย่างหดหู่

ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงตะคอกอย่างเย็นชาโดยไม่สนใจหลี่ซวี่ แล้วเขาก็มองไปทางฉินเฟิงด้วยรอยยิ้ม “แม้ว่าจะเป็นกรณีพิเศษ แต่เจิ้นเห็นแก่ความดีความชอบของเจ้า คำขอนั่นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้”

เดิมทีฮ่องเต้วางแผนจะให้รางวัลแก่ฉินเฟิงเป็นเงินหมื่นตำลึงเงินและประทานหนึ่งพันครัวเรือน

ตอนนี้ก็ถือว่าประหยัดเงินไปได้มากทีเดียว

นอกจากนี้ เมืองเป่ยซีตกต่ำมาเป็นเวลานาน ทำให้ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่มาก ในเมื่อฉินเฟิงเต็มใจจะเข้ามาจัดการเรื่องวุ่นวาย ปกครองดูแลชีวิตของผู้คน เช่นนั้นก็ปล่อยให้เขาทำไปเถิด

เมื่อเป็นเช่นนี้ก็ถือว่าได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

อืม จริง ๆ เจิ้นได้ทั้งขึ้นทั้งล่องนั่นแหละ

ทันใดนั้นเอง ฉินเทียนหู่ก็กล่าวเตือนทันที “กราบทูลฝ่าบาท ฉินเฟิงไปเมืองเป่ยซีครั้งนี้นำทหารองครักษ์ไปเพียงร้อยนาย แม้ว่าเขาจะทิ้งหลายสิบนายไว้เป็นทหารรักษาการณ์ในอำเภอ นำกองกำลังจำนวนเล็กน้อยเข้าโจมตีจุดซ่อนตัวของจงหลิง แต่ก็ยังเอาชนะศัตรูได้ สังหารโจรเป่ยตี๋ไปหนึ่งร้อยนายและโจรภูเขาหกถึงเจ็ดร้อยคน แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของทหารองครักษ์ เรียกได้ว่าหนึ่งต้านร้อย! ทั้งยังพิสูจน์ได้ว่ากลยุทธ์ของกองทัพใหม่ไม่เพียงใช้ได้ แต่ยังน่าเชื่อถือด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

ถ้อยคำนี้พูดได้ตรงประเด็นพอดี

หากตาเฒ่าฉินไม่พูดถึงเรื่องนี้ ฉินเฟิงก็คงลืมไปแล้ว เพราะท้ายที่สุดในความคิดของเขาตอนนี้ ก็มีแต่คิดว่า จะแก้แค้นพวกกรมขุนนางและมหาเสนาเกาอย่างไรดี?

ทันทีที่ฉินเทียนหู่กล่าวจบประโยค

ท้องพระโรงอันเงียบสงบก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้น

“กองทัพใหม่กล้าหาญโดยแท้! ข้าได้ยินมาว่าฉินเฟิงใช้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อฝึกฝนกองทัพใหม่ ข้ากังวลอยู่เล็กน้อย ตอนนี้ดูเหมือนว่าเงินทั้งหมดถูกใช้ไปอย่างชาญฉลาดจริง ๆ ”

“กล่าวได้ไม่ผิด! ทหารรักษาการณ์ไม่กี่สิบนาย สู้รบดุเดือดต่อเนื่อง ตัดหัวแม่ทัพจงหลิง สังหารข้าศึกไปหลายร้อยคน แต่การสูญเสียของฝ่ายเรามีเพียงสามคนเท่านั้น! ความสูญเสียในการต่อสู้ครั้งนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว”

“พลังการต่อสู้ระดับนี้ เทียบได้กับองครักษ์หน้าพระที่นั่งทีเดียว!”

“ไม่ถูก! แม้ว่าองครักษ์หน้าพระที่นั่งจะมีวรยุทย์สูงส่ง แต่พวกเขาชำนาญในการคุ้มครองความปลอดภัยของฮ่องเต้เพียงอย่างเดียว หากว่าด้วยการเดินทัพต่อสู้แล้ว ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะเก่งเท่าทหารองครักษ์ในกองทัพใหม่”

ใบหน้าขององครักษ์หน้าพระที่นั่งเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว คิดในใจว่าจะหารืออันใดก็หารือกันไปสิ จะมาพูดถึงข้าด้วยเหตุใดกัน?

เดิมทีฮ่องเต้ต้าเหลียงมีความคิดว่าจะลองทดสอบ จึงอนุญาตให้ฉินเฟิงนำทหารองครักษ์รุดเดินทางหลายพันลี้ไปช่วยเหลือมารดาของเขา คิดไม่ถึงว่าหลังจากการสู้รบครั้งนี้ พลังการต่อสู้ของกองทัพใหม่จะทำให้ฮ่องเต้ต้าเหลียงต้องตกตะลึง

ทหารที่ทรงพลังเหล่านี้ อย่าว่าแต่นับหมื่นเลย ต่อให้มีพันคนก็เพียงพอจะทำให้เป่ยตี๋ตื่นตระหนกตกใจได้แล้ว!