บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 299 ชีวิตและความตาย
บทที่ 299 ชีวิตและความตาย
นอกอำเภอผิงเหยา
บรเวณประตูเมืองที่แต่เดิมว่างเปล่าเริ่มมีชาวบ้านปรากฏตัวขึ้นประปราย
พวกเขามองดูศีรษะทั้งสามที่แขวนอยู่บนประตูเมือง สายตาของชาวบ้านเปลี่ยนจากความสับสนเป็นความตกใจ และในที่สุดก็กลายเป็นความปีติยินดี
กระทั่งไม่รู้ว่าผู้ใดตะโกนขึ้น “โจวอวี้ฝูถูกตัดหัวแล้ว!”
เสียงนั่นเป็นเหมือนสลัก เมื่อถูกตะโดนออกมาก็ทำให้เกิดระเบิดเสียงไชโยโห่ร้องดังก้องหูในทันที
บรรดาชาวบ้านต่างพากันกระจายข่าว ภายในเวลาวันเดียว เรื่องนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วอำเภอผิงเหยา
ชาวบ้านนับไม่ถ้วนต่างมารวมตัวกันเป็นกลุ่มเพื่อดูศีรษะที่ไร้ชีวิตของโจวอวี้ฝู
บางคนร้องไห้อย่างตื่นเต้น ในขณะที่บางคนก่นด่าสาปแช่ง
“ในที่สุดพวกสารเลวนี่ก็ตายแล้ว!”
“ทำชั่วได้ชั่ว ในที่สุดสวรรค์ก็มีตา!”
“ขุนนางที่ส่งมาจากเมืองหลวงเพิ่งมาถึงอำเภอผิงเหยาเมื่อวาน และวันนี้โจวอวี้ฝูก็ถูกแขวนคอบนประตูเมือง นี่ไม่จัดการได้รวดเร็วเกินไปหน่อยกระมัง?”
“ไม่ได้ยินรึ? คนที่มาคือฉินเฟิง!”
“ฉินเฟิงไหน?”
“จะฉินเฟิงไหนได้อีกเล่า! แน่นอนว่าเป็นบุตรชายของฉินเทียนหู่เสนาบดีกรมกลาโหม ฉินเฟิง ผู้มีชื่อเสียงเหม็นโฉ่ในแวดวงลูกหลานแห่งเมืองหลวงน่ะซี”
ทันทีที่รู้ว่าขุนนางจากเมืองหลวงคือฉินเฟิง ฉากนั้นก็ยิ่งเดือดพล่านขึ้นมา
ชาวบ้านกอดกันร้องไห้ เสียงโห่ร้องและเสียงตะโกนดังก้องไปทั่วอำเภอผิงเหยา
“มิน่าเล่า! ข้าก็ว่าขุนนางท่านใดหนอทำงานได้ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ที่แท้ก็เป็นนายน้อยฉิน เช่นนั้นก็สมเหตุสมผลแล้ว!”
“ชื่อเสียงเหม็นโฉ่รึ?! หากในใต้หล้านี้มีลูกหลานที่ชื่อเสียงเหม็นโฉ่เช่นนี้อีกหลาย ๆ คน พวกเราชาวต้าเหลียงก็โชคดียิ่งแล้ว”
ในระหว่างที่ราษฎรกำลังโห่ร้อง
ชายหนุ่มคนหนึ่งนุ่งผ้าป่านสีเขียว แต่งกายอย่างคนรับใช้ เขาเอามือไพล่หลัง เดินขาออกมาจากประตูเมือง
ชายหนุ่มผู้เก๊กท่าโอ้อวดคนนี้ นอกจากฉินเสี่ยวฝูแล้วจะเป็นใครได้อีก
เมื่อเห็นความวุ่นวายในที่เกิดเหตุ ฉินเสี่ยวฝูก็ยื่นมือที่ไพล่หลังออกไป เขาถืออ่างทองแดงในมือซ้าย และถือท่อนไม้ในมือขวา
ปัง ปัง ปัง!
เสียงดังราวกับฆ้องกังวานขึ้น
ในที่สุดทั่วบริเวณที่มีเสียงจอแจก็กลับมาสงบอีกครั้ง
ภายใต้การจ้องมองที่สับสนมึนงงของฝูงชน ฉินเสี่ยวฝูยืดอกขึ้นและกล่าวอย่างลำพอง “ข้าน้อยผู้ไร้ความสามารถเป็นผู้รับใช้ที่ภักดีของนายน้อยฉิน นามฉินเสี่ยวฝู นายน้อยของข้ามายังอำเภอผิงเหยา นับว่าเป็นโชคดีของพวกเจ้า ตอนนี้ข้าจะมอบหมายพวกเจ้าสามเรื่องและพวกเจ้าจักต้องทำมันให้ดี!”
“อย่างแรก มีเงินกล่องใหญ่สามกล่องอยู่หลังหอสุราที่นายน้อยของข้าพักอยู่ พวกเจ้านำเงินเหล่านั้นขึ้นรถเข็น จัดซื้ออาหาร และขนส่งทั้งหมดไปยังค่ายเทียนจีในเมืองหลวง”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้เอ่ยออกมา ทุกคนก็มองหน้ากันด้วยความตื่นตะลึง
หมายความว่าอย่างไรกัน?
หรือว่าใต้หล้ามืดมนราวกับอีกา ฉินเฟิงก็กำลังจะฉ้อโกงเช่นกันหรือ?
ขณะที่ทุกคนกำลังสับสน ฉินเสี่ยวฝูพลันกล่าวเสริม “ประการที่สอง ไปที่ถนนทางการแล้วรอ ในไม่ช้าจะมีขบวนขนส่งเสบียงผ่านมา ขบวนเหล่านี้ได้รับการว่าจ้างจากค่ายเทียนจีให้ขนส่งเมล็ดพืชและหญ้าไปยังอำเภอเป่ยซี พวกเจ้าเพียงแค่อธิบายให้ผู้จัดการขบวนฟัง บอกว่านายน้อยฉินสั่งให้เจ้ามา และนำขบวนเสบียงเข้าสู่อำเภอผิงเหยา”
“ประการที่สาม หิ้วตัวขุนนางที่แกล้งตายทั้งหมดในเมืองออกมา ให้พวกเขาเป็นคนแจกจ่ายธัญพืช ใครก็ตามที่ลงทะเบียนในอำเภอผิงเหยาจะได้รับธัญพืชจำนวนสามกระบวย!”
ชาวบ้านพลันตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อหูของตนเอง
ฉินเสี่ยวฝูคาดการณ์ปฏิกิริยาเช่นนี้ไว้แล้วจึงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ “เงินสามหมื่นตำลึงนั้นเป็นเงินสำหรับซื้อเสบียงซึ่งได้รับทุนจากโจวอวี้ฝู นายน้อยของข้าย่อมไม่ทำกิจการที่ขาดทุน! เป็นอันใด? พวกเจ้ายังไม่หิวรึ?”
ทุกคนราวกับตื่นขึ้นจากความฝัน
ไชโย!
ลานนั้นเต็มไปด้วยเสียงร้องไชโยดังสนั่น
“นายน้อยฉิน บุณคุณที่ยิ่งใหญ่ของท่าน ชาวอำเภอผิงเหยาจะไม่มีวันลืม”
“มีนายน้อยฉินอยู่ที่นี่ พวกเรามีทางรอดแล้ว”
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา อำเภอผิงเหยาอึมครึมไร้ชีวิตชีวา บัดนี้ในที่สุดก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
จากที่ปกติผู้คนจะกินน้อยและต้องกัดฟันเคลื่อนไหวให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตอนนี้พวกเขากลับวิ่งไปรอบ ๆ อย่างบ้าคลั่ง
บ้างไปหอสุราเพื่อขนเงิน บ้างไปที่ถนนทางการเพื่อรอขบวนขนส่งเสบียง ส่วนคนที่เหลือก็ค้นหาขุนนางที่แกล้งตายเหล่านั้นทั่วสารทิศและลากพวกเขาออกจากบ้าน กวาดต้อนพวกเขาเหมือนต้อนเป็ดไปศาลาว่าการ
ด้วยเหตุนี้ พวกเจ้าหน้าที่ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในบ้านเพื่อ ‘ลี้ภัย’ ถึงได้รู้ว่าเส้นสายอย่างโจวอวี้ฝูถูกฉินเฟิงกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ฉินเฟิงยังออกคำสั่งแก่ขุนนางของอำเภอผิงเหยาทุกคนว่า ขอเพียงแค่กลับมาปฏิบัติหน้าที่ในศาลาว่าการและรับใช้ราษฎรอีกครั้งก็จะไม่ซักไซ้เอาโทษในอดีต
ขุนนางซึ่งถูกบีบบังคับโดยอำนาจของโจวอวี้ฝู ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ต่างรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
อำเภอผิงเหยาซึ่งเปรียบเสมือนเมืองที่ตายแล้ว ตอนนี้ไม่เพียงแต่ฟื้นคืนชีวิตเท่านั้น ทั้งยังถูกตกแต่งด้วยแสงไฟและสีสันราวกับฉากปีใหม่อีกด้วย
เพียงไม่นานก็มีคนค้นพบร่องรอยของฉินเฟิง
กระทั่ง…
ฉินเฟิงเกือบจะถูกชาวบ้าน ‘ลาก’ ออกจากลานจวนตระกูลเกา คำขอบคุณพร้อมความตื่นเต้นตื้นตันใจมาจากทุกทิศทุกทาง ถ้อยคำเหล่านั้นหล่นใส่ฉินเฟิงโครม ๆ จนทำให้เจ้าตัวอึ้งตะลึง
คุณหนูทั้งสามก็ถูกรายล้อมไปด้วยสตรีจากอำเภอผิงเหยาอย่างหนาแน่นเช่นกัน
สาวน้อยนางหนึ่งอายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี มองเสิ่นชิงฉือด้วยสายตาร้อนแรง “คุณหนูตระกูลฉินขาดสาวใช้หรือไม่เจ้าคะ? ข้ายินดีที่จะเป็นวัวและม้าเพื่อตอบแทนความเมตตาของนายน้อยฉิน”
มารดากับบุตรชายที่เคยถูกช่วยเหลือและส่งไปหอสุราก่อนหน้านี้ก็เบียดเข้ามาเช่นกัน สตรีผู้ผอมราวกับท่อนไม้ได้ฟื้นกำลังขึ้นมาบ้างหลังจากกินอาหารและน้ำ นางคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะให้หลิ่วหงเหยียนสองสามครั้ง แล้วกล่าวอย่างตื่นเต้น “คุณหนู ขอบคุณท่านมากเจ้าค่ะ ขอบพระคุณท่านจริง ๆ พวกท่านคือพระโพธิสัตว์ที่มีชีวิตช่วยสรรพสิ่งให้พ้นทุกข์”
เดิมทีจิ่งเชียงอิ่งต้องการพึ่งพาทักษะพิเศษของนางหลบหนีจากฝูงชน ด้วยนิสัยของนางไม่ชอบความอึกทึกวุ่นวาย น่าเสียดายที่เสื้อผ้ากลับถูกเด็กสาวสองสามคนคว้าเอาไว้เสียก่อน ทำให้ไม่สามารถหนีไปได้เลย
“ท่านคือคุณหนูสี่กระมัง?”
“คุณหนูสี่ ให้ข้าเป็นสาวใช้ของท่านได้หรือไม่?”
คุณหนูทั้งสามของตระกูลฉินไม่เคยประสบเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนจึงทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะหนึ่ง
แต่เมื่อพวกนางมองไปที่ฉินเฟิงซึ่งถูกฝูงชนโยนขึ้นไปในอากาศ ใบหน้าก็พลันปรากฏความภาคภูมิใจอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่ได้นัดหมาย
กิตติศักดิ์ในหมู่ราษฎรของเจ้าเด็กตัวแสบสูงส่งถึงเพียงนี้แล้ว!
พี่น้องตระกูลหลี่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างบนชั้นสองของหอสุรา มองดูถนนพลุกพล่านและฉินเฟิงที่รายล้อมไปด้วยผู้คน ดวงตาของพวกเขาฉายแววลึกซึ้ง
หลี่จางตบไหล่หลี่หลางแล้วหัวเราะเบา ๆ “เห็นแล้วหรือยัง? ตอนนี้เจ้ายังสงสัยในสายตาของข้าอยู่อีกหรือไม่?”
หลี่หลางลูบจมูก “ถ้าข้าไม่เห็นด้วยตาของตัวเอง ตีให้ตายข้าคงไม่เชื่อว่าฉินเฟิงก็มีด้านเช่นนี้ บางทีเขาอาจจะสามารถช่วยเราจากทะเลแห่งความทุกข์ได้จริง ๆ”
ในเวลาเดียวกัน
ณ อำเภอเป่ยซี…
เลือดบนท้องถนนอาบไหลรวมกันเป็นลำธารสายเล็ก ๆ ชายชรานั่งยอง ๆ อยู่ข้างกำแพงอย่างเหม่อลอย เหล่าบุรุษพลเรือนหนุ่มกำลังลากเกวียน บนเกวียนมีกองศพหลายสิบศพ ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นชาวบ้านธรรมดา ทหารของศาลาว่าการ หรือองครักษ์ของค่ายเทียนจี
พวกเขารู้เพียงว่าต้องขนส่งศพเหล่านี้ออกไปนอกเมือง และฝังไว้ด้วยกันเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดโรคระบาด
ถัดจากหลุมศพนอกเมือง สวีโม่คุกเข่าลง มือซ้ายกำลังถือเศษดาบหัก มือขวากอดหมวกนักรบ เขามองดูหลุมศพในสภาพที่จิตวิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง ด้านบนกองศพมีศพหนึ่งนอนอยู่ ทั่วร่างกายเต็มไปด้วยรู และศพนั้นก็คือ ฉีเหมิง…
“ตามกฎของค่ายเทียนจี เราควรส่งเจ้ากลับไปยังเมืองหลวงและทำพิธีศพอย่างยิ่งใหญ่”
“แต่… พวกเราไม่มีกำลังเหลือแล้ว”
“สหายเอ๋ย ข้าสวีโม่ ผิดต่อเจ้าแล้ว!”
โครม…
กองศพถูกทิ้งลงในหลุม บดบังฉีเหมิงจนมิด…
YOU MAY ALSO LIKE
