บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 323 ทรราช

บทที่ 323 ทรราช

พ่อลูกสกุลเซี่ยยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่ เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในลานบ้าน

แม้ว่าเซี่ยปี้จะเผชิญกับคลื่นลมมานับไม่ถ้วน แต่ยามนี้ในใจก็ยังคงสับสนวุ่นวาย

แม้เขาจะยกเงินหกแสนตำลึงเงินให้ฉินเฟิงได้ในคราวเดียว แต่เงินจำนวนนั้นเป็นเงินที่เก็บออมมาทั้งชีวิต เทียบไม่ได้กับพวกพ่อค้าร่ำรวยเหล่านั้น

ต่อให้สิทธิ์ตัวแทนของโรงหลิวหลีจะขายได้เพียงหนึ่งแสนตำลึงเงิน แต่แค่สามสิบหกแห่งก็เป็นเงินสามล้านหกแสนตำลึงเงินแล้ว นั่นเพียงพอสำหรับค่ายชายแดนทั้งหมดและค่าใช้จ่ายทางการทหารสองถึงสามปี!

เซี่ยปี้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ข้ามีบรรดาศักดิ์เป็นถึงกง มีเงินเดือนประจำปีสองแสนตำลึงเงิน และใช้เวลาทั้งชีวิตเก็บออมมาได้หกแสนตำลึงเงิน ทว่าฉินเฟิงผู้นี้พูดเพียงไม่กี่คำก็หาเงินล้านได้อย่างง่ายดาย น่าทึ่งยิ่งนัก!”

ใบหน้าของเซี่ยอวิ๋นเอ๋อร์แดงก่ำ อารมณ์ของนางตีรวน ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นความกลัวหรือความภาคภูมิใจ “ฉินเฟิงก็แค่มีความคิดแปลกพิสดาร”

แต่ใครจะรู้ว่าในใจฉินเฟิงกำลังเศร้าโศกแค่ไหน!

หากสงครามในเป่ยซีไม่ได้เกิดขึ้นอย่างฉุกละหุกและมีความเสี่ยงสูงที่การเงินของค่ายเทียนจีจะขาดแคลนได้ทุกเมื่อ เขาจะยอมขายสิทธิ์ตัวแทนได้อย่างไร บริหารโรงหลิวหลีทั้งหมดสามสิบเจ็ดแห่ง เองไม่ดีกว่าหรือ?

ตอนนี้สิทธิ์ตัวแทนได้ถูกยกให้เป็นเวลาสามปี

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในช่วงสามปีนี้ ขณะที่คนอื่นกินเนื้อ ฉินเฟิงทำได้เพียงดื่มน้ำแกงเท่านั้น ไม่ต้องถามเลยว่าเขาหงุดหงิดแค่ไหน!

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้เอง ประตูลานบ้านก็ถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนสามคนที่สวมชุดผ้าแพรเดินย่างเท้าเข้ามา

เพียงกวาดตามอง ใครก็สามารถบอกได้ว่าชายสามคนนี้มีภูมิหลังไม่ธรรมดา

ชายวัยกลางคนที่ไว้เคราแพะเป็นผู้นำโค้งคำนับต่อฉินเฟิงและพูดด้วยท่วงท่าที่สง่างามเป็นพิเศษ “คารวะนายน้อยฉิน เราสามพี่น้องขอร่วมมือกันเพื่อดูแลโรงหลิวหลี! โรงหลิวหลีหนึ่งแห่งเป็นเงินสองแสนตำลึงเงิน เราต้องการยี่สิบแห่ง”

คราวนี้แม้แต่พ่อค้าที่ร่ำรวยในลานบ้านก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและถอนหายใจ

สิทธิ์ในการจัดการโรงหลิวหลีหนึ่งโรงเพิ่มเป็นสองแสนตำลึงเงิน แม้แต่พ่อค้าที่ร่ำรวยก็ต้องคิดให้รอบคอบ ไม่กล้าเข้าไปทะลุกลางปล้องอย่างไม่ไตร่ตรอง

ฉินเฟิงแอบคำนวณค่าใช้จ่ายทางทหารของอำเภอเป่ยซี บวกกับค่าใช้จ่ายในการจัดตั้งองครักษ์เสื้อแพรและกองทหารม้าเกราะหนัก เงินสี่ล้านตำลึงนี้พอจะถูไถไปได้

ทว่าในตอนที่ฉินเฟิงกำลังจะประกาศ

ประตูเรือนก็ถูกผลักให้เปิดออกอีกครั้ง

เมื่อเห็นบุคคลผู้ที่เข้ามาอย่างชัดเจน หัวใจของนายน้อยเจ้าสำราญก็เต้นรัว “แย่แล้ว”

หลี่จ้านถือพระราชโองการไว้ในมือ ไม่สนใจพ่อค้ารอบตัวที่กำลังคุกเข่าลง เขาเดินตรงไปที่แท่นด้านหน้า มองฉินเฟิงราวกับกำลังต่อว่า ‘เจ้าเด็กคนนี้กินข้าวคนเดียว*[1] รึ’

ขันทีเฒ่าไม่ชักช้าลีลา กางพระราชโองการของฮ่องเต้ออกแล้วอ่านเสียงดัง “กรมโยธา กรมพิธีการ และกรมคลัง ทั้งสามกรมได้ร่วมกันยื่นฎีกา เนื่องจากค่ายเทียนจีมีสิทธิพิเศษในการเข้าถึงช่องทางนำเข้าส่งออกเครื่องหลิวหลี ง่ายต่อการกักตุนสินค้า ผิดหลักตลาดเครื่องหลิวหลี เจิ้นห่วงใยใต้หล้า เกรงว่ากลไกตลาดจะถูกทำลายจึงสั่งให้ยึดโรงหลิวหลีทั้งหมดในค่ายเทียนจี”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินเฟิงก็รู้สึกว่าหน้าอกของเขากำลังบีบแน่นราวกับจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นว่าฉินเฟิงหน้าดำคร่ำเครียด หลี่จ้านก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักและถ่ายทอดราชโองการต่อ “ทว่าเจิ้นไม่ใช่คนไร้เหตุผล โรงหลิวหลีทั้งหมดจะได้รับเงินชดเชยให้ค่ายเทียนจีเป็นจำนวนสองแสนตำลึง โรงหลิวหลีเป็นส่วนสำคัญของค่ายเทียนจี หากแยกออกมาเช่นนี้เกรงว่าจะทำร้ายจิตใจ เจิ้นจะจ้างฉินเฟิงผู้บัญชาการค่ายเทียนจีให้เป็นหัวหน้างานโรงหลิวหลีเป็นกรณีพิเศษด้วยเงินเดือนห้าสิบตำลึงเงิน”

อะไรวะเนี่ย!

ฉินเฟิงแทบอยากจะพุ่งตัวไปฉีกพระราชโองการของฮ่องเต้ออกเป็นชิ้น ๆ อยู่หลายครั้ง

ราคาที่พ่อค้าร่ำรวยและฮ่องเต้ต้าเหลียงให้ล้วนเท่ากัน คือสองแสนตำลึงเงินต่อหนึ่งโรงหลิวหลี ปัญหาคือฝ่ายแรกเป็นผู้ถือสิทธิ์สามปี ฝ่ายหลังคือซื้อขาด

แล้วยัง… ให้ฉินเฟิงเป็นหัวหน้างานอะไรนั่นอีก

พูดตรง ๆ คือฉินเฟิงควักเงินก่อสร้างทั้งหมด แล้วยังต้องมาดูแลโรงหลิวหลีเอง ฮ่องเต้ต้าเหลียงเพียงแค่นอนหลับตานับเงินเท่านั้น

ทรราช! นี่มันทรราชชัด ๆ!

หลี่จ้านก้าวมาข้างหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม “ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยฉิน เพียงแค่ขายโรงหลิวหลีนี้ก็ได้เจ็ดล้านสองแสนตำลึงเงินแล้ว ประกอบกับเครื่องหลิวหลีสองชิ้นที่ประมูลไปก่อนหน้านี้ วันเดียวก็มีรายได้ถึงแปดล้านตำลึงเงิน อย่าว่าแต่ในต้าเหลียงเลย แม้ว่าจะมองหาทั่วใต้หล้า แต่วิธีการหาเงินที่น่าตกใจนี้ ในอดีตไม่เคยมี ในอนาคตก็คงไม่มีเช่นกัน”

ประโยคนี่พูดอย่างกับว่าฉินเฟิงเป็นคนได้ประโยชน์มากมาย!

นายน้อยฉินเกือบจะร้องไห้ออกมา “นี่มันผิดพลาดตรงไหนกัน เดิมข้าสามารถพึ่งพาโรงหลิวหลีไปตลอดชีวิต แต่ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นข้อตกลงเพียงครั้งเดียวของฮ่องเต้ ถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป อย่าว่าแต่เจ็ดล้านตำลึงเลย ต่อให้เป็นเจ็ดสิบล้านข้าก็หามาได้เช่นกัน!”

“ขันทีหลี่กลับวังไปเตือนฝ่าบาทหน่อยเถอะว่า ตอนนี้พระคลังว่างเปล่า จะใช้เงินมากมายขนาดนี้เพื่อซื้อโรงหลิวหลี หากสงครามปะทุขึ้นมา ค่าเสบียงทหารจะทำอย่างไร?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่จ้านชัดเจนยิ่งขึ้น เขาเอื้อมมือตบไหล่ฉินเฟิง “เลิกคิดเรื่องนี้เถอะ”

“เงินเจ็ดล้านตำลึงนั้นเยอะมากจริง ๆ แต่ฝ่าบาทไม่ได้บอกว่าจะจ่ายเป็นก้อนเดียว ฝ่าบาทตรัสแล้วว่าจะจ่ายให้เจ้าสองล้านตำลึงก่อน แล้วส่วนที่เหลือจะมาจากหอสุรา อุตสาหกรรมน้ำตาล และร้านหนังสือในชื่อของเจ้า โดยจะหักจากภาษีปีต่อปี”

พรวด!

ฉินเฟิงแทบจะกระอักเลือดออกมาแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับการจับเสือมือเปล่าเลยนี่?

หลี่จ้านเหลือบมองไปรอบ ๆ ลดเสียงของเขาลงแล้วเอ่ยเตือนด้วยเสียงต่ำ “เจ้าก็รู้จักพอเสียที! ถ้าฮ่องเต้ไม่คิดถึงความรู้สึกในอดีตคงไม่ให้เจ้าแม้ตำลึงเดียว แล้วเจ้าจะทำอะไรได้? อย่าคิดว่าฮ่องเต้ไม่รู้ว่าเจ้าหลอมหลิวหลีเอง นี่เป็นการค้าที่ต้นทุนน้อยกำไรมหาศาล วัสดุจำนวนมากก็ถูกลักลอบนำออกมาจากกรมโยธา”

“อีกทั้งค่ายเทียนจีของเจ้ายังกล้าฆ่าแม้กระทั่งสายตาของฮ่องเต้ ฝ่าบาทไม่ได้เอาความแต่จดจำเอาไว้ในพระทัยอย่างชัดเจนจึงใช้โรงหลิวหลีนี้แลกกับชีวิตของเจ้า การแลกเปลี่ยนนี้ไม่ได้ขาดทุนกระไร”

ก่อนหน้านี้ฉินเฟิงรู้สึกหดหู่เสียจนอยากตาย แต่หลังจากได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็รู้สึกว่าตนเองไม่ได้ขาดทุน

พูดตามตรง เงินจำนวนนี้ถูกใช้ไปเพื่อช่วยเหลือพี่หญิงรองหลิ่วหงเหยียน…

ฉินเฟิงแอบตัดสินใจ เมื่อกลับไปที่ค่ายเทียนจีจะต้องให้หลิ่วหงเหยียนชดเชยให้เขา อย่างน้อยก็จูบสักสองสามที!

ชายหนุ่มถอนหายใจอีกรอบ เขาจ้องหลี่จ้านไม่วางตา “ไม่เช่นนั้น… เหลือโรงหลิวหลีในเมืองหลวงไว้ให้ข้า ที่เหลืออีกสามสิบหกแห่งข้าไม่ต้องการแล้ว”

หลี่จ้านกลอกตา พูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ยังกล้าต่อรองอีก”

เมื่อเห็นว่าไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจา ฉินเฟิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้ เขาหยิบตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งแสนตำลึงออกมาจากแขนเสื้อแล้วยัดใส่อ้อมแขนของขันทีชรา

หลี่จ้านขมวดคิ้วพูดด้วยความประหลาดใจ “มากเกินไปแล้ว!”

ฉินเฟิงหัวเราะเยาะตัวเอง “ฮ่องเต้ซื้อขาดโรงหลิวหลีของข้าไป เช่นนั้นข้าก็จะซื้อขาดท่านเช่นกัน เจอกันวันหลังจะได้ไม่ต้องควักเงินยัดให้ท่านอีก วุ่นวายจะตายชัก”

การติดสินบนถูกฉินเฟิงให้คำนิยามใหม่เป็นการซื้อขาด

หลี่จ้านเองก็ไม่ปฏิเสธ รับเงินที่ฉินเฟิงหลอกคนอื่นมาอย่างมีความสุข แล้วเอ่ยกระซิบ “ถ้าเจ้าไม่ต้องการเงินที่เหลืออีกห้าล้านตำลึง ฮ่องเต้จะไม่สนใจบุญคุณความแค้นของเจ้ากับตระกูลหลิน”

ฉินเฟิงจะไม่เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของคำพูดนี้ได้อย่างไร

คำพูดที่ว่า ‘ไม่มีตำแหน่งขุนนาง ไม่มียศบรรดาศักดิ์’ เกิดผลแล้ว!

ขอเพียงเขาเลือกไม่เอาเงินที่เหลืออีกห้าล้านตำลึง แม้ว่าตระกูลฉินจะต่อสู้กับตระกูลหลินจนสมองสุนัขกลายเป็นสมองสุกร ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จะแสร้งทำเป็นไม่รู้และไม่สนใจ

แต่ปัญหาอยู่ที่ว่า การประกาศสงครามกับตระกูลหลินก็คือการช่วยฮ่องเต้ต้าเหลียงแก้ปัญหามิใช่หรือ?

แล้วไยยังต้องให้เขาจ่ายเงินอีก? มิหนำซ้ำยังเป็นเงินจำนวนมหาศาลถึงห้าล้านตำลึง?

ตาเฒ่าคนนั้น รู้วิธีทำการแลกเปลี่ยนจริง ๆ!

[1] กินข้าวคนเดียว (吃独食) หมายถึง เอาผลประโยชน์ไว้แต่เพียงผู้เดียว ไม่แบ่งให้คนอื่น