บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 366 พันธมิตรเชิงกลยุทธ์

บทที่ 366 พันธมิตรเชิงกลยุทธ์

การดำเนินกิจการก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นใช้มารยาทก่อนแล้วจึงโจมตี หรือโจมตีก่อนแล้วใช้มารยาท ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสำคัญก็คือการประเมินสถานการณ์

ฉินเชาที่ทำตัวเหมือนสุนัขบ้าเมื่อครู่ ตอนนี้กำลังโค้งคำนับให้กับฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูง

“ฝ่าบาททรงปราดเปรื่อง กระหม่อมเชื่อว่าการแลกเปลี่ยนระหว่างค่ายเทียนจีและแคว้นที่ราบสูงจะดำเนินไปอย่างราบรื่น ตามคำพูดนายน้อยฉิน เงินทุกคนช่วยกันหา บัวไม่ช้ำน้ำไม่ขุ่นถึงจะเป็นชัยชนะที่แท้จริง”

ฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงและขุนนางบุ๋นบู๊ที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างประหลาดใจ

หรือว่า ทุกคนในค่ายเทียนจี… ไร้ยางอายเช่นนี้กันทุกคน?

แต่ว่า…

แม้คำพูดหยาบช้า แต่เหตุผลนั้นไม่ผิด

ในบรรดาแคว้นทางตอนเหนือทั้งหมด มีแคว้นใดบ้างที่ไม่เคยได้ยินชื่อค่ายเทียนจี?

ค่ายเทียนจีที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในอดีตค่อย ๆ กลายเป็นองค์กรการค้าชั้นนำในต้าเหลียง

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายเทียนจียังสนับสนุนการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างอำเภอเป่ยซีและเป่ยตี๋ด้วยตัวเอง ไม่เพียงแต่ไม่มีทีท่าว่าจะล่มสลายแต่ยังแข็งแกร่งขึ้นทุกวันที่ผ่านไป

กระดูกแข็งที่เป่ยตี๋ไม่สามารถเคี้ยวได้ เพียงพอที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของค่ายเทียนจี

ค่ายเทียนจีเพียงฝ่ายเดียวสนับสนุนสงครามชายแดนซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้นขณะที่สนับสนุนสงคราม ค่ายเทียนจีก็ยังมีพื้นที่สำหรับส่งกองคาราวานผ่านการปิดล้อมมากมายของเป่ยตี๋มาดำเนินการแลกเปลี่ยนยังแคว้นที่ราบสูง

ล่าสุดมีข่าวลือว่าค่ายเทียนจีกำลังเตรียมการหลายอย่าง ไม่เพียงแต่ขยายเมือง แต่ยังจัดการพื้นที่ผลิตน้ำตาลและจัดทำผังเชิงพาณิชย์ในพื้นที่เจียงหนานซึ่งเป็นพื้นที่ที่ร่ำรวยที่สุดในต้าเหลียง

ในแง่ของความแข็งแกร่งที่ครอบคลุม พลังอันแข็งแกร่งของค่ายเทียนจีเพียงแห่งเดียวอาจเกินกว่าพลังของแคว้นที่ราบสูงทั้งแคว้นเสียอีก

ฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงตกตะลึง ขณะเดียวกันพระองค์ก็ตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

หากสามารถเป็นหุ้นส่วนของค่ายเทียนจีได้ สิ่งที่ฉินเชาเรียกว่า ‘พันธมิตรเชิงกลยุทธ์’ ย่อมจะเป็นข่าวดีสำหรับการพัฒนาแคว้นที่ราบสูงและความต้องการสินค้าของแคว้นในภายภาคหน้า

ฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกให้ฉินเชาและกองคาราวานค่ายเทียนจีคนอื่น ๆ ออกจากกระโจมใหญ่ไปก่อน โดยบอกว่าต้องการหารือเรื่องนี้กับขุนนาง

เมื่อไม่มีคนนอกในกระโจมใหญ่ ฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ตรัสถามอย่างรวดเร็วว่า “ขุนนางทุกท่านคิดเห็นอย่างไร”

แม่ทัพผู้สวมชุดเกราะทนความเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของแคว้น ก้าวไปข้างหน้าและตะโกนลั่น “ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!”

“พ่อค้าในค่ายเทียนจีพูดจาหยาบคายต่อฮ่องเต้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้จริงจังต่อแคว้นของเรา แม้เราจะเป็นเพียงแคว้นเล็ก ๆ ทางตอนเหนือ แต่ก็ยังเป็นแคว้น เราจะยอมให้ผู้อื่นดูถูกเราแบบนี้ได้อย่างไร?”

“กระหม่อมคิดว่าคาราวานพ่อค้าค่ายเทียนจีทุกคนควรถูกประหารชีวิตเพื่อเป็นการตักเตือน! แม้ว่าทหารค่ายเทียนจีจะดูดุร้าย แต่ก็มีจำนวนไม่มากนัก ไม่สามารถเดินทางไกลมาถึงแคว้นของเราได้ ไม่ว่าเจ้าเด็กฉินเฟิงจะโกรธแค่ไหน แต่ก็อยู่นอกเหนือขอบเขตกำลังของเขา เขาไม่สามารถทำอะไรได้! ถึงแม้ว่าจะมา กระหม่อมก็มั่นใจว่าจะฆ่าคนของฉินเฟิงได้ทั้งหมด!”

ฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงไม่สงสัยในคำพูดของแม่ทัพผู้ภักดี

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อมองไปยังแคว้นโดยรอบทั้งหมด การต่อสู้บนที่ราบสูงก็ไม่มีใครสามารถอยู่เหนือพวกเขาได้

ไม่ว่าทหารค่ายเทียนจีจะดุร้ายแค่ไหน ครั้นมาแคว้นที่ราบสูง พวกเขาก็จะกลายเป็นแค่มะเขือยาวที่เหี่ยวเฉาจากการโดนน้ำค้างแข็ง

ในขณะนี้ เสนาบดีกรมคลังที่เคยทะเลาะวิวาทกับฉินเชาอย่างดุเดือดก็คัดค้านข้อเสนอของแม่ทัพอย่างแข็งขัน

“ไม่ได้เด็ดขาด!”

“ท่านแม่ทัพคิดว่าพ่อค้าของค่ายเทียนจีนั้นหยาบคาย แต่กลับไม่รู้ว่า ไม่ว่าจะเป็นการเจรจาระหว่างทูตของทั้งสองแคว้นหรือความร่วมมือทางการค้า พวกเขามักจะต้องทะเลาะกันเสมอ หากถ่อมตัวและอ่อนโยน พูดอย่างสงบเสงี่ยม เช่นนั้นจะเป็นประโยชน์ต่อตนเองได้อย่างไร ต้องกดอีกฝ่ายให้ตกใจเอาไว้ เมื่ออีกฝ่ายหวาดกลัวถึงจะมีสิทธิ์มีเสียงในการเจรจา”

“เงื่อนไขที่ค่ายเทียนจีมอบให้นั้นไม่ได้ใจดีนัก แต่เป็นสิ่งที่แคว้นของเราต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้”

“ความหยาบคายของพ่อค้าค่ายเทียนจี ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ พวกเราควรจะมองตามความเป็นจริงเอาไว้ก่อน”

ฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่งต่อคำพูดของเสนาบดีกรมคลัง พลางถอนหายใจเบา ๆ “แม้คำกล่าวนี้จะเป็นการดูหมิ่นศักดิ์ศรีแห่งแคว้น แต่เป็นความจริงที่ว่าแคว้นของเรา… มีขนาดเล็ก มีประชากรน้อย ถ้าเราต้องการแค่อาหาร เสื้อผ้าและเลี้ยงสัตว์เพียงเท่านี้ แล้วเราจะต่างจากคนป่าเถื่อนอย่างไร?”

“ถ้าต้องการเป็นแคว้นที่มีกฎเกณฑ์มารยาท จักต้องพึ่งพาแคว้นใหญ่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตอนนี้เป่ยตี๋กับต้าเหลียงขัดแย้งกัน แคว้นที่ราบสูงของเราติดอยู่ตรงกลาง แม้แต่ปัจจัยยังชีพขั้นต่ำก็เป็นการยากที่จะหาใช้ วันนี้พ่อค้าของค่ายเทียนจีพูดอย่างหยิ่งผยอง แต่ก็ไม่นับว่าเป็นคำลวง ชาที่ชนชั้นสูงของเราดื่มนั้น ไม่ดีเท่ากับชาคุณภาพแย่ของคนงานแคว้นอื่นด้วยซ้ำ”

แม้ว่าแม่ทัพแห่งแคว้นที่ราบสูงจะรู้ถึงความลำบากของแคว้น แต่เขาก็ยังคงกังวลใจ

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดเบา ๆ “แคว้นที่ราบสูงของเราติดกับเป่ยตี๋ หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย เป่ยตี๋จะโจมตีเราอย่างแน่นอน! แม้ว่าเราจะพึ่งพาภูมิประเทศและความแข็งแกร่งของทั้งแคว้นก็เกรงว่า… จะไม่อาจทนได้นานเท่ากับเป่ยซี”

ฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงพยักหน้า “เรื่องนี้ เจิ้นก็พิจารณาเอาไว้อยู่ ในเมื่อค่ายเทียนจีต้องการทำการแลกเปลี่ยนกับแคว้นที่ราบสูงของเรา เรื่องนี้แคว้นของเราไม่ควรกังวล การเปิดเส้นทางการค้าถือเป็นความจริงใจขั้นพื้นฐานที่สุดของค่ายเทียนจี”

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว แม่ทัพก็หยุดพูด

ต่อมาฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงก็เรียกฉินเชาเข้าไปในกระโจมใหญ่

“แคว้นที่ราบสูงของเราอุดมไปด้วยม้าที่ราบสูง วัว และแกะ ม้าที่ราบสูงสามารถใช้เป็นม้าศึกได้ เนื้อวัว เนื้อแกะก็เลิศรส นอกจากม้าที่ราบสูงซึ่งมีราคาตัวละห้าร้อยตำลึง วัว แกะ มีราคาเท่าปกติ ไม่รับเงินสด ใช้ของมาแลกเปลี่ยนได้เท่านั้น ชา น้ำตาล เกลือ ผ้า เครื่องลายคราม… นี่คือจุดยืนของแคว้นที่ราบสูงเรา”

ก่อนที่ฉินเชาจะออกจากอำเภอเป่ยซี เขาได้รับ ‘การต้อนรับ’ จากหลี่เซียวหลาน ซึ่งเตือนฉินเชาเป็นการพิเศษว่าหากการแลกเปลี่ยนได้ข้อสรุป ควรปฏิบัติต่อฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงด้วยความสุภาพสูงสุด

อีกทั้งฉินชายังได้รับการสั่งสอนเรื่องมารยาทของราชวงศ์มาเป็นพิเศษด้วย

ฉินเชาเหยียดแขนออกทันที ก่อนจะค่อย ๆ ประสานมือไว้เบื้องหน้า ก้มศีรษะลงเล็กน้อย แลดูแตกต่างจากท่าทางนักเลงก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ราวกับเปลี่ยนเป็นนักปราชญ์ที่มีความสง่างาม “ฝ่าบาททรงหลักแหลม กระหม่อมจะรายงานเรื่องนี้ให้นายน้อยฉินทราบตามความจริง หากแคว้นที่ราบสูงและค่ายเทียนจีสามารถบรรลุความสัมพันธ์เชิงกลยุทธ์ได้ ค่ายเทียนจีจะถือว่าแคว้นที่ราบสูงมีความสัมพันธ์ชั้นหนึ่งและจะสนับสนุนการก่อสร้างทั้งหมดของแคว้นที่ราบสูงอย่างเต็มกำลัง”

ทันทีที่กล่าวจบ ฉินเชาก็คุกเข่าลงก้มคำนับฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูง

เมื่อเห็นเช่นนี้ พระพักตร์ของฮ่องเต้แคว้นที่ราบสูงก็สดใส แม้แต่แม่ทัพที่อยู่ด้านข้างก็ไม่แสดงความโกรธเคืองใด ๆ อีก

เขาคิดในใจ ‘แบบนี้ก็ถือว่าพอใช้ได้’

ในเวลาเดียวกันที่เมืองถังชีในเจียงหนาน

พ่อค้าหวังจี้มีอายุมากกว่าห้าสิบปีรีบวิ่งเข้าไปในจวนสกุลหลินและตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “หัวหน้าตระกูลหลินโปรดให้ความเป็นธรรม! เจ้าเด็กฉินเฟิงส่งกองกำลังไปปล้นเสบียงอาหาร ใต้หล้านี้ยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่?!”

หัวหน้าตระกูลหลินไม่ปรากฏตัว มีเพียงพ่อบ้านแก่ผมหงอกเต็มขมับเดินออกมาอย่างช้า ๆ โดยใช้ไม้ค้ำ

ก่อนจะเอ่ยถามถามเบา ๆ “ส่งทหารไปยึดเสบียงรึ? พ่อค้าหวัง ไยจึงมาที่จวนตระกูลหลินของข้าแทนที่จะไปร้องเรียนศาลาว่าการอำเภอถังชีเล่า?”

หวังเฉิงกัดฟัน “เรื่องนี้ เกรงว่าทางการจะไม่กล้าดูแล มีเพียงตระกูลหลินเท่านั้นที่สามารถรักษาความยุติธรรมได้”

พ่อบ้านเฒ่ายิ้มอย่างมีเลศนัย “หากไม่ให้เงินเลยแม้แต่หนึ่งอีแปะ นั่นจึงจะถือว่าคือการปล้น”