บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 398 ศาสตร์แห่งการถ่วงสมดุล

บทที่ 398 ศาสตร์แห่งการถ่วงสมดุล

จางซิวเย่เป็นบ่าวชราที่คลุกคลีอยู่ในกำแพงวังมาเกือบทั้งชีวิต รู้ดีว่าวังหลังเป็นเวทีต่อสู้ของทุกขั้วอำนาจ

เขาถอนหายใจเบา ๆ เอ่ยเตือนด้วยเสียงแผ่ว “พระสนมลี่ผิน อำนาจของท่านอ่อนแอ มีเรื่องราวมากมายที่ท่านไม่อาจเอื้อมจึงดูถูกดูแคลนความร้ายกาจแห่งวังหลัง ผู้สูงศักดิ์ทุกพระองค์ในวังหลังนี้ เทียบกันแล้วกุ้ยเฟยถือว่าพูดคุยด้วยได้ง่ายที่สุด”

“แม้กุ้ยเฟยจะดูดุดันรุนแรง แต่พระนางก็เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา รังเกียจการพูดอ้อมค้อม ถูกเป็นถูก ผิดเป็นผิด ถ้าหากท่านทำให้กุ้ยเฟยขุ่นเคือง แม้จะต้องตายก็ตายอย่างรู้แจ่มแจ้ง”

“เมื่อเทียบกับกุ้ยเฟยแล้ว ผู้สูงศักดิ์คนอื่น ๆ หากหลบได้ก็หลบเสีย อย่าเข้าไปยุ่งอันใดอีก มิฉะนั้น ท่านอาจตายโดยไม่รู้ตัว วังหลังไร้คนเมตตา ผู้ที่เบื้องหน้ายิ้มแย้ม ลับหลังแทงมีดข้างหลังก็มีมิใช่น้อย องค์หญิงใหญ่เป็นพระขนิษฐาแท้ ๆ ของฮ่องเต้ เป็นผู้มีแผนการเลิศล้ำ โปรดฟังคำแนะนำของบ่าวชราอย่างข้าและอย่าได้ถามถึงองค์หญิงใหญ่อีกเลย”

ลี่ผินพยักหน้าอย่างอ่อนแรง “ขอบคุณขันทีจางที่เอ่ยเตือน ลี่ผินเข้าใจแล้ว”

จางซิวเย่มองดูลี่ผินอย่างลึกล้ำ ก่อนจะลอบถอนหายใจ ไม่พูดอะไรอีกและหันกลับไปอย่างเงียบ ๆ

นางสนมผู้สูงศักดิ์ถูกลดระดับลงถึงสามขั้นโดยไม่ทันระวัง อย่างไรนี่ก็คือวังหลัง ไม่มีที่ว่างสำหรับการกลับตัวกลับใจ ผิดก้าวเดียวนำไปสู่หายนะชั่วนิรันดร์

ฮ่องเต้อาศัยอยู่ในเขตพระราชฐานชั้นหน้าเป็นเวลานาน ไม่กลับเข้าไปในเขตวังหลังมานานนับปี ส่วนใหญ่ก็แค่พบฮองเฮาหรือกุ้ยเฟยที่ตำหนักเจียวไท่ แม้แต่สนมเฟยขั้นรองก็แทบไม่มีโอกาสเข้าเฝ้าฮ่องเต้ นับประสาอะไรกับสนมขั้นผิน ชีวิตนี้ของลี่ผิน เกรงว่าจะไม่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทอีก แทบไม่ต่างอะไรจากการถูกผลักไสไปอยู่ในตำหนักเย็น…

ช่วงเวลาเดียวกันนี้ที่จวนสกุลเซี่ย เซี่ยปี้กับฉินเทียนหู่กำลังนั่งดื่มสุราอยู่ตรงข้ามกัน

ฉินเทียนหู่หยิบไหสุราขึ้นมาดื่มลงในอึกหนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจยาว “ท่านกั๋วกง เจ้าเด็กฉินเฟิง นับวันยิ่งโอหังมากขึ้นเรื่อย ๆ หากเวลาผ่านไปนาน เกรงว่าจะนำภัยมาสู่ตัว ข้ามักจะรู้สึกเหมือนว่ามีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่ในใจของตัวเองอย่างไรอย่างนั้น”

เมื่อเห็นฉินเทียนหู่บ่นเรื่อยเปื่อยจากฤทธิ์สุรา เซี่ยปี้กลับดูผ่อนคลายมาก

ห้องหนังสือแห่งนี้ไม่มีคนนอก รอบ ๆ มีแค่คนสนิทของจวนสกุลเซี่ย เพราะจัดการพื้นที่โดยรอบแล้ว ดังนั้นไม่จำเป็นต้องกังวลว่าผนังจะมีหูใครมาแอบฟัง

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยปี้ยังเป็นหนึ่งในสี่ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองหลวง ผู้ที่จะกล้ามาสอดแนมใต้จมูกเขาย่อมมีเพียงน้อยนิดเท่านั้น

“พี่ฉิน สิ่งที่ข้าพูดอาจไม่น่าฟัง แต่มันคือความจริง นับตั้งแต่ฉินเฟิงเริ่มอยู่ใต้สายพระเนตรของฮ่องเต้ ตระกูลฉินก็ไม่มีทางออกแล้ว วิธีการของฮ่องเต้ท่านและข้าต่างก็รู้ดี! ยิ่งเฟิงเอ๋อร์โอหังมากขึ้นเท่าไหร่ ก็จะยืนยาวมากขึ้นเท่านั้น ตรงกันข้าม หากเฟิงเอ๋อร์รู้จักอ่อนน้อมถ่อมตนในเวลานี้ เขาก็จะถูกกำจัดทิ้ง”

“ศาสตร์แห่งการถ่วงสมดุลนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าการขับเสือให้กินหมาป่า ในเมื่อเฟิงเอ๋อร์เป็นเสือ เขาจึงต้องดุร้ายเหมือนเสือ”

ฉินเทียนหู่พยักหน้า อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น “ฝ่ายต่อต้านสงครามที่สิ้นอำนาจ เกาหมิงถูกลดตำแหน่ง ทั้งราชสำนักจึงเป็นใต้หล้าของฝ่ายสนับสนุนสงคราม ขณะนี้สงครามแคว้นกำลังดำเนินอยู่ ฝ่ายสนับสนุนสงครามได้มีโอกาสควรจะเป็นเรื่องที่ดี ทว่า… ฮ่องเต้ที่เคยสนับสนุนการสงครามอย่างแข็งขันก่อนหน้านี้ พลันหยุดเคลื่อนไหว”

“ไม่เพียงกำจัดหลี่จ้านและสนับสนุนจางซิวเย่​​เท่านั้น แต่ยังเมินเฉยต่อไท่เป่าหลินอีกด้วย”

“เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้รู้สึกว่าฝ่ายสนับสนุนสงครามมีอำนาจมากจึงเริ่มส่งเสริมฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองของฝ่ายสนับสนุนสงครามแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยปี้ก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี “ฮ่องเต้เอาแต่พูดว่าขุนนางในราชสำนักควรเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แต่ถ้าขุนนางบุ๋นบู๊รวมกันอย่างแท้จริง พระองค์ย่อมเป็นคนแรกที่ปฏิเสธ ยิ่งฝ่ายในราชสำนักเป็นหนึ่งเดียวกันมากเท่าไหร่ ฮ่องเต้ยิ่งไม่สบายใจมากท่านั้น บัดนี้ฝ่าบาทควบคุมองครักษ์หน้าพระที่นั่ง ทหารรักษาพระองค์ หน่วยองครักษ์ชุดดำ และค่ายทหารต่าง ๆ ในเมืองหลวงเป็นการส่วนตัว ใครก็ตามที่ทำให้ไม่พอพระทัยย่อมถูกกำจัด”

“จากนี้ไป ใต้เท้าฉินก็ควรเก็บตัวเงียบ ๆ เรื่องของสงครามแคว้นทำได้แค่คืบหน้าไปอย่างช้า ๆ เท่านั้น เว้นแต่ฮ่องเต้จะถามขึ้นมา มิฉะนั้นต่อไปจะต้องพูดด้วยความระมัดระวัง”

ฉินเทียนหู่พยักหน้า “คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว”

ฉินเทียนหู่หดหู่นัก เดิมทีกรมกลาโหมและกรมคลังต่างต่อสู้กันอย่างดุเดือด ฉินเทียนหู่เป็นดั่งคนสนิทของฮ่องเต้ เป็นที่ต้อนรับของทุกคน

ตอนนี้กรมคลังสิ้นอำนาจแล้ว ความโปรดปรานของฮ่องเต้ที่มีต่อกรมกลาโหมก็ลดน้อยลงทุกวัน

หลี่จ้านถูกกำจัด จางซิวเย่​​​​ได้รับการสนับสนุน นี่เพียงพอจะพิสูจน์ว่าฮ่องเต้เริ่มสนับสนุนฝ่ายขั้วอำนาจใหม่แล้ว

ทุกฝ่ายขั้วอำนาจ ไม่ว่าใครก็ล้วนสามารถตั้งหลักในราชสำนักได้ทั้งสิ้น แต่ขั้นตอนนี้ย่อมมีความโหดร้าย หากแต่ละฝ่ายไม่ต่อสู้กัน ก็จะรวมหัวต่อสู้กับฮ่องเต้แทน…

บัดนี้คดีขององค์ชายสิบเอ็ดคลี่คลายแล้ว

ผู้ดูแลสำนักไท่ฉางและผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวงมาเยี่ยมฉินเทียนหู่ถึงจวนด้วยตนเองพร้อมของขวัญ

ในห้องโถงของตระกูลฉิน ฉินเฟิงได้สนทนาอย่างมีชีวิตชีวากับขุนนางสำคัญแห่งราชสำนักทั้งสองคน

ผู้ดูแลสำนักไท่ฉางและฉินเฟิง ไหนเลยจะมีท่าทีเป็นปฏิปักษ์ต่อกันเหมือนตอนอยู่ในศาลต้าหลี่ ยามนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขาแลดูสนิทสนมใกล้ชิด ใครไม่รู้คงคิดว่าเป็นสหายเก่าแก่เป็นแน่

“นายน้อยฉินเป็นชายหนุ่มมากพรสวรรค์ ข้าชื่นชมยิ่งนัก การสิ้นอำนาจขององค์ชายสิบเอ็ดนับเป็นความผิดของเขาเอง เพียงแต่คดีนี้ ลูกชายของข้าก็ตกเป็นเหยื่อเช่นกัน เขายังเด็ก ขาดประสบการณ์ จึงถูกคนหลอกใช้”

คำพูดของผู้ดูแลสำนักไท่ฉางชัดเจนว่า ต้องการให้ฉินเฟิงยอมเลิกราเท่านี้และปล่อยหลิวหลานไปโดยเร็ว

ท้ายที่สุดแล้วหลิวหลานก็ยังถูกควบคุมตัวอยู่ในค่ายเทียนจี ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะรับมือ

ตอนนี้กลับเป็นผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวงที่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ เขาไม่รีบร้อนเอ่ยปากสร้างมิตรภาพ เพียงแค่กล่าวด้วยท่าทางสูงส่งว่า “นายน้อยฉิน ครั้งนี้เจ้าส่งองค์ชายสิบเอ็ดไปที่สำนักขุนนางฝ่ายใน คนทั้งเมืองหลวงย่อมรู้วิธีการของเจ้าดี ในอนาคตเกรงว่าฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองจะไม่กล้าเผชิญหน้ากันตรง ๆ แต่… การสร้างบารมีมากเกินไปก็อาจไม่ใช่เรื่องดีนัก”

“ตำแหน่งของเจ้าไม่แน่นอน แต่กลับเอาชนะองค์ชายแห่งราชวงศ์ปัจจุบันได้ เจ้าย่อมถูกวิพากษ์วิจารณ์จากคนในใต้หล้า หากเจ้าสูญเสียการควบคุม เกรงว่าต่อไปจะตั้งหลักได้ยาก”

ฉินเฟิงฟังอย่างจริงจังแต่กลับรู้สึกขบขันอยู่ในใจ

นี่สุนัขจิ้งจอกเฒ่าอย่างผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวงคงกำลังใช้สมองอย่างหนักเพื่อพาเฉินเถิงกลับไป

ฉินเฟิงทำท่าทางครุ่นคิด “ถ้าเช่นนั้นใต้เท้าคิดว่าเรื่องนี้ควรทำอย่างไร?”

ผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวงลูบเคราของตนเบา ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ในอนาคตอันใกล้นี้ ผู้รู้หนังสือจากทั่วแคว้นจะมาเข้าสอบที่เมืองหลวง เรื่องใหญ่อย่างการสอบขุนนางถือเป็นเรื่องสำคัญในเมืองหลวงเสมอมา หากนายน้อยฉินสามารถช่วยออกแรงในการสอบขุนนางได้ ย่อมได้รับการยกย่องจากผู้รู้หนังสือทั่วแคว้น ต้านทานวิกฤตที่ใช้อำนาจในทางมิถูก”

ฉินเฟิงจดจำเรื่องการสอบขุนนางเอาไว้ก่อน

สำหรับหลิวหลานกับเฉินเถิงพวกเขาก็ได้รับบทเรียนแล้วเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องสร้างปัญหาโดยเสี่ยงที่จะทำให้ผู้ดูแลสำนักไท่ฉางและผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวงโกรธ อย่างไรทั้งสองก็เป็นขุนนางคนสำคัญที่มีผู้นับหน้าถือตามากมายทั่วใต้หล้า

“เมื่อผู้อาวุโสทั้งสองมาหาถึงจวน หลานชายก็ได้สั่งให้ทหารค่ายเทียนจีพาคุณชายทั้งสองกลับบ้านแล้ว ไม่ต้องกังวลขอรับ พวกเขายังสมประกอบดี เพียงแค่ถูกควบคุมตัวอยู่ไม่กี่วันเพื่อปรับนิสัย ปรับอารมณ์ของพวกเขาให้ระลึกไว้ว่า ในอนาคตเมื่อต้องรับมือกับขั้วอำนาจต่าง ๆ ก็ควรระมัดระวัง ทั้งคู่มิได้รับความยากลำบากใดเลยขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ดูแลสำนักไท่ฉางและผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวงต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฉินเฟิงกล่าวเสริมทันที “ในเมื่อผู้อาวุโสทั้งสองมาแล้ว ขั้วอำนาจทั้งหมดในเมืองหลวงจะต้องรู้เรื่องนี้ หลานชายยังเด็ก ขอพูดตรงไปตรงมา ท่านทั้งสองอย่าได้ถือสา นับตั้งแต่วันนี้ไป ท่านทั้งสองเกรงว่าต่อให้กระโดดลงแม่น้ำหวงเหอก็ล้างไม่ออกแล้ว*[1] แทนที่จะแบกรับความสงสัย และความไม่พอใจทั้งในและนอก หลานชายขอถือโอกาสนี้สานมิตรภาพกับท่านลุงดีหรือไม่ขอรับ”

ผู้ดูแลสำนักไท่ฉางและผู้ดูแลสำนักศึกษาหลวงมองหน้ากัน

เข้าใจดีแล้วว่า จวนสกุลฉินแห่งนี้เข้าง่ายแต่ออกยาก

และคำพูดของฉินเฟิงนั้นก็ไม่นับว่าไร้เหตุผลเสียทีเดียว เพียงแค่ทางด้านไท่เป่าหลินคงจะไม่ยอมรามือไปง่าย ๆ…

[1] กระโดดลงแม่น้ำหวงเหอก็ล้างไม่ออก หมายถึง แก้ตัวหรือพิสูจน์ยังไงก็ไม่มีทางพ้นผิด