บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 450 ทลายขบวนทัพ

บทที่ 450 ทลายขบวนทัพ

“ท่านแม่ทัพ!”

ขณะที่รองแม่ทัพกำลังจะรายงาน…

เฉินซือโบกมือขัดจังหวะ สื่อว่าเขารู้ทุกอย่างแล้ว ยามนี้แม้ว่าทหารรักษาการณ์อำเภอเป่ยซีจะมาถึงค่ายในไม่ช้า เฉินซือก็ยังคงสงบ

“กองกำลังนำทัพของศัตรูเป็นทหารม้าหรือทหารราบ?”

หน่วยนกฮูกราตรีรายงานอย่างรวดเร็ว “เรียนท่านแม่ทัพ กองทหารม้าทมิฬเป่ยซีนำขบวนรบ ทหารราบรั้งท้ายอยู่ด้านหลังขบวน และทหารม้าเกราะเบากำลังเคลื่อนไปในแต่ละทิศทาง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้พุ่งมาที่ค่ายของเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของเฉินซือก็ค่อย ๆ ขมวดเป็นปม เขาตะโกนออกคำสั่งทันที “ถ่ายทอดคำสั่ง จัดเตรียมกองทัพเพื่อประจัญบาน! ส่งทหารส่งสารไปรายงานที่ค่ายแนวหน้า และบอกให้ส่งทหารม้าเกราะเบามาสนับสนุนเพิ่ม คำสั่งทุกอย่างให้เร่งลงมือทันที กองทัพศัตรูครานี้มิได้มาดี เกรงว่าเพียงอึดใจเดียวก็สามารถตีแนวหน้าแตกเราแตกและบุกเข้าโจมตีดินแดนเป่ยตี๋ของเราได้แล้ว!”

หลังรู้ว่าอำเภอเป่ยซีทุ่มหมดหน้าตัก สีหน้าของรองแม่ทัพพลันเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย รีบถ่ายทอดคำสั่งออกไปอย่างรวดเร็ว

เพียงช่วงเวลาหนึ่งถ้วยชา เสียงกระทืบเท้าอย่างหนาแน่นก็ดังมาจากระยะไกล

กองทหารม้าทมิฬแห่งเป่ยซีมาแล้ว!

ทหารราบเป่ยตี๋ที่ประจำการอยู่ในค่ายจัดตั้งแนวป้องกันอย่างเร่งรีบ แหลนและหอกหลายพันเล่มชี้ปลายออกด้านนอกอย่างพร้อมเพรียงกัน

กระนั้น ช่วงขณะที่พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าหนักที่ใกล้เข้ามามากขึ้นเรื่อย ๆ หัวใจของทหารราบทั้งหมดก็พุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ

เวลาเดียวกันทหารม้าเกราะเบาแปดร้อยนายภายในค่ายก็รีบออกจากค่าย ไปสกัดกั้นกองทหารม้าทมิฬเป่ยซี

แต่เนื่องจากเป็นการรบในเวลากลางคืน ทหารม้าเกราะเบาก็ต้องเผชิญกับสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ด้วยหากไม่จุดคบเพลิง ขบวนทัพจะวุ่นวายเกินไป มีแนวโน้มจะเกิดเหตุเหยียบกันเองสูง เกรงว่าจะเละเทะยุ่งเหยิงเสียก่อนที่จะเข้ารบกับศัตรูด้วยซ้ำ แต่หากจุดคบเพลิงก็จะกลายเป็นเป้ามีชีวิต

ยามนี้กองทหารม้าทมิฬเป่ยซีอยู่ในความมืดมิด ครั้นพิจารณาจากเสียงเหยียบย่ำของกีบม้าก็พบว่า แม้จะอยู่ในความมืด แต่รูปแบบขบวนเป็นระเบียบทีเดียว

“ประหลาด! เห็นได้ชัดว่าเป็นการเดินขบวนตอนกลางคืนโดยไม่มีการจุดคบเพลิง ไยถึงรักษาขบวนให้เป็นระเบียบได้?”

ทหารม้าเกราะเบาบางคนประหลาดใจ พลันรู้สึกว่าความสามารถทางทหารของกองทหารม้าทมิฬเป่ยซีค่อนข้างขัดกับความรู้ทั่วไปนัก

หารู้ไม่ว่า กองทหารม้าทมิฬได้รับการฝึกฝนจากทั้งจ้าวอวี้หลง ทูตพิเศษของแคว้นที่ราบสูง รวมถึงฉินเฟิง พวกเขาแตกต่างจากทหารม้าธรรมดามานานแล้ว การได้ยินของมนุษย์อาจมีข้อจำกัด แต่การได้ยินของม้านั้นเฉียบคม พวกมันสามารถระบุทิศทางและจังหวะการเดินตามเสียงกระดิ่งของม้าที่นำอยู่ข้างหน้าได้

หากต้องการฝึกทหารม้า ก็จำต้องฝึกม้าศึกเสียก่อน

ครั้นทหารม้าเกราะเบาเป่ยตี๋เกือบแปดร้อยนายปรากฏตัวขึ้นภายในระยะการยิง และกองทหารม้าทมิฬที่อยู่รอบนอกก็เริ่มยิงสุ่มตามแสงไฟ

ในทางกลับกัน กองทหารม้าทมิฬกลับมืดสนิท ความแม่นยำของทหารม้าเกราะเบาแปดร้อยนายของเป่ยตี๋จึงลดลงอย่างมาก พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เป็นรอง ทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อก่อกวนกองทหารม้าทมิฬ…แม้จะไร้ความหมาย

กองทหารม้าทมิฬเพิกเฉยต่อการก่อกวนที่มีข้อจำกัดของทหารม้าเกราะเบา ความเร็วในการเดินทัพของพวกเขาลดลงเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ทหารทุกนายมุ่งหน้าตรงไปยังค่ายหลักอย่างมีเป้าหมายชัดเจน

ทหารเป่ยตี๋ที่ถูกทิ้งไว้คุ้มกันค่ายมีเพียงห้าพันนาย และทหารม้าเกราะเบาแปดร้อยนายก็ถูกส่งออกมา เหลือทหารสี่พันสองร้อยนาย ทว่ามีทหารเพียงหนึ่งพันนายที่สามารถป้องกันในแนวหน้าได้

กองทหารม้าทมิฬเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ ไม่ว่าจะชะลอหรือหยุด ล้วนสะดวกกว่าทหารม้าเกราะเบามาก

หลังจากไปถึงระยะการยิงแล้ว กองทหารม้าทมิฬไม่มีเจตนาที่จะพุ่งโจมตีขบวนแต่อย่างใด เพียงยิงธนูตรงไปยังศัตรูที่ถือแหลนและหอก

ค่ายชั่วคราวแห่งนี้ไม่มีกำแพงที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันลูกธนู

เกือบทั้งหมดประกอบด้วยแผงกั้นม้าและรั้วไม้เท่านั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับการยิงของกองทหารม้าทมิฬอย่างพร้อมเพรียงกัน ทหารราบในแนวป้องกันแถวแรกก็เริ่มอลหม่าน ทิ้งศพไว้มากกว่าร้อยศพและถอยกลับเข้าไปในค่ายอย่างรีบเร่ง

ในเวลาเดียวกัน กองทหารม้าทมิฬก็เคลื่อนตัวขยับรั้วกั้นม้าอย่างเป็นระเบียบ เปิดเส้นทางที่กว้างพอให้พรรคพวกตนเองผ่านไปได้และเดินเข้าไปในค่ายต่ออย่างช้า ๆ

ทุกคนที่อยู่นอกวงล้อมกองทหารม้าทมิฬต่างถือแหลน ส่วนที่อยู่ติดกันถือธนู ในขณะที่กองทหารม้าทมิฬที่อยู่ด้านในถือธนูทั้งหมด พวกเขาเพียงแค่เดินไปพลางยิงไปพลาง

ค่ายของเฉินซือก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายในทันที!

ทหารเป่ยตี๋ไหนเลยจะเคยพบเห็นวิธีการต่อสู้เช่นนี้? นี่ยังจะเรียกว่ากองพลทหารม้าได้ที่ไหนกัน? เห็นได้ชัดว่าเป็นขบวนทัพพลธนูราบเคลื่อนที่ได้!

กองทหารม้าทมิฬนั่งอยู่บนหลังม้าและได้รับการชี้นำทิศทางจากเสียงกระดิ่งของทหารม้าทมิฬหัวแถว ทหารม้าทมิฬแถวต่อมาจึงเคลื่อนตัวไปอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาเพียงต้องมุ่งความสนใจไปที่การยิงก็เพียงพอแล้ว

ผ่านไปไม่นาน ศัตรูก็ค้นพบต้นสายปลายเหตุ พลธนูทหารราบพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทางและยิงใส่ทหารม้าหัวแถวอย่างบ้าคลั่ง!

ตราบใดที่ทหารม้าหัวแถวถูกสังหาร หากไม่มีกระดิ่งนำทาง กองทหารม้าทมิฬที่ตามมาย่อมไม่สามารถรุกคืบได้อย่างมีประสิทธิภาพดังเดิม และกองทหารม้าทมิฬจะต้องทุ่มเทสมาธิ ควบคุมม้าศึกอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ทว่าผ่านไปไม่นาน ทหารราบเป่ยตี๋ก็ตกอยู่ในความสิ้นหวัง

ชุดเกราะของกองทหารม้าทมิฬหัวแถวหนาและแข็งแกร่งกว่าชุดเกราะของกองทหารม้าทมิฬที่เหลือนัก ทั้งยังได้รับการปกป้องโดยกองทหารม้าทมิฬหลายสิบนายที่ถือแหลนและโล่ขนาดใหญ่

นับประสาอะไรกับลูกธนู ลูกธนูส่วนใหญ่ล้วนถูกสกัดด้วยโล่ยักษ์ แม้ว่าพวกเขาจะยิงใส่กองทหารม้าทมิฬหัวแถวโดยตรงก็ไม่สามารถเจาะเกราะได้อยู่ดี!

ถูกต้อง ลูกศรเจาะเกราะที่เอาไว้ใช้เจาะเกราะโดยเฉพาะกลับไม่สามารถเจาะเกราะได้!

“มารดามันเถอะ! ชุดเกราะของกองทหารม้าทมิฬพวกนี้หนาขนาดไหนกันแน่!”

“แม้แต่ม้าเป่ยตี๋ของเรายังแบกรับเกราะหนาขนาดนี้ไม่ได้ แคว้นที่ราบสูง ไอ้พวกทรยศสมควรตาย พวกเขาถึงกับขายม้าที่ราบสูงให้กับอำเภอเป่ยซีมากมายถึงเพียงนี้!”

การต่อสู้ในยามกลางคืนและการต่อสู้ในยามกลางวันเป็นสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หากเป็นเวลากลางวัน กองทหารม้าทมิฬคงจะเริ่มโจมตีไปนานแล้ว ทว่าตอนนี้ทุกอย่างมืดสนิท หากพุ่งเข้าไปในขบวนอย่างไม่ดูหน้าดูหลัง เกรงว่านั่นคงจะเป็นการเบื่อหน่ายกับการใช้ชีวิตแล้ว ดังนั้นภายใต้การนำของจ้าวอวี้หลง กองทหารม้าทมิฬใช้กลยุทธ์ราตรี โจมตีค่ายเฉินซือช้า ๆ ทว่ามีประสิทธิภาพ

แม้ว่าพวกเขาจะถูกศัตรูปิดล้อมทันที แต่ฝ่ายตรงข้ามมีทหารราบเพียงสี่พันสองร้อยนายและทหารม้าเกราะเบาแปดร้อยนาย

เมื่อเผชิญหน้ากับกองทหารม้าทมิฬติดอาวุธครบมือและสวมเกราะหนาจนแม้แต่ม้าที่ราบสูงก็ไม่สามารถวิ่งเร็วได้ ลูกธนูเจาะเกราะที่ไม่ได้รับการปรับปรุงก็แค่สะกิดให้รู้สึกคัน ๆ เท่านั้น

ผ่านไปหนึ่งก้านธูปตั้งแต่กองทหารม้าทมิฬปรากฏตัวในค่าย ไม่มีผู้ใดแม้แต่คนเดียวในกองทหารม้าทมิฬตกจากหลังม้า

ในขณะที่ค่ายของเฉินซือได้รับบาดเจ็บหนักและเกือบจะพังทลายลง

กระทั่งทหารม้าเกราะเบาเป่ยตี๋พึ่งพาทวนและเริ่มพุ่งเข้าโจมตีจึงสามารถทำให้กองทหารม้าทมิฬลงจากม้าติด ๆ ได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากต้องจะฝ่าฝนธนูและการป้องกันม้าของกองทหารม้าทมิฬ การบุกโจมตีของทหารม้าเกราะเบาเป่ยตี๋จึงเหมือนกับการโจมตีแบบฆ่าตัวตาย

บ่อยครั้งต้องสูญเสียทหารม้าเกราะเบาเจ็ดหรือแปดนายเพื่อสังหารกองทหารม้าทมิฬเพียงหนึ่งนาย

ในชั่วพริบตา ทหารม้าเกราะเบาของเป่ยตี๋ก็หมดสิ้น และไม่สามารถโจมตีใด ๆ ได้อีก อัตราการตายสูงถึงเจ็ดส่วน กระนั้นพวกเขาก็สังหารกองทหารม้าทมิฬได้ราวยี่สิบนายเท่านั้น

ชั่วเวลานี้เองกองทหารม้าทมิฬที่อยู่ยงคงกระพันก็หยุดโจมตีค่ายทันที

จ้าวอวี้หลงยืนอยู่ข้างกองทหารม้าทมิฬที่เป็นหัวหน้าแถว มือถือทวน ร่างกายขเต็มไปด้วยลูกธนู ดวงตาที่แหลมคมของเขากำลังสังเกตสถานการณ์โดยรอบผ่านช่องว่างของคอเสื้อชุดเกราะ

“กองทัพศัตรูได้ล้อมวงแล้ว ทหารทุกคนฟังคำสั่ง เปลี่ยนแถวหลังเป็นแถวหน้า และต่อสู้เพื่อออกจากค่าย แม้ว่ากองทัพศัตรูจะเก่งการจัดทัพ แต่จำนวนก็น้อยเกินกว่าจะเป็นกังวล”

ตามคำสั่งของจ้าวอวี้หลง เสียงกระดิ่งดังขึ้นด้านหลังกองทหารม้าทมิฬ กองทหารม้าทมิฬสามพันนายค่อย ๆ หันหลังม้าอย่างช้า ๆ ทว่าเป็นระเบียบ และก้าวเยื้องย่างไปยังประตูค่าย

เวลาเดียวกันทั้งค่ายก็ถูกล้อมรอบด้วยทหารราบเป่ยตี๋สามพันนายที่เหลือแล้ว

มีพลธนูทหารราบหกร้อยนายพร้อมหน้าไม้ รอให้กองทหารม้าทมิฬปรากฏตัว

ตอนนี้เฉินซือกำลังนั่งอยู่บนหลังม้า เฝ้าดูสถานการณ์โดยรวมบริเวณทางลาด ห่างออกไปห้าร้อยก้าวจากทางเหนือของค่าย