บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 500 ปัญญาชนหลงผิดทำลายแคว้น

บทที่ 500 ปัญญาชนหลงผิดทำลายแคว้น

ผู้ว่าการมณฑลหน้าแดง พูดอย่างแข็งขันว่า “การ… การตัดสินของข้าถูกต้องที่สุด อย่างน้อยมันก็รักษาใจราษฎรได้มิใช่หรือ”

ขุนพลหยาเจี้ยงที่อารมณ์ร้อนกำลังจะเอ่ยโต้แย้งแต่เฉินผิงห้ามไว้ก่อน

นั่นไม่จำเป็นและไม่ควรทำ ตอนนี้ควรให้ความสำคัญกับการโจมตีภูเขา หลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาต่อมากกว่า

ผู้ว่าการมณฑลแนะนำอย่างรวดเร็ว “ในเมื่อโจรต้าเหลียงได้หนีกลับไปที่ภูเขาชิงอวี้แล้วจะรออะไรอยู่ โจมตีสิ!”

เฉินผิงถอนหายใจ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอธิบายให้ผู้ว่าการมณฑลเจ้าปัญหาฟังด้วยความอดทน

“โจรต้าเหลียงหนีกลับไปยังภูเขาชิงอวี้แล้ว เราเสียโอกาสที่ดีที่สุดไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้ยังพิสูจน์อีกว่ามียอดกุนซืออยู่บนภูเขาชิงอวี้ ศัตรูเร่งปล้นเสบียงในอำเภอผิงชางโดยมีเป้าหมายที่ชัดเจน พวกเขาสังหารผู้ว่าการอำเภอก่อนเพื่อให้คนในเมืองเป็นฝูงมังกรไร้หัว*[1] หลังจากทำลายค่ายทหารรักษาการณ์ก็ไปปล้นเสบียงในคลัง ทุกขั้นตอนทั้งหมดไม่ได้รบกวนชาวบ้านเลย”

“โจรต้าเหลียง… หึ ๆ กลุ่มพลทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีขนาดนี้จะเรียกว่าโจรได้อย่างไร?”

“ท้ายที่สุดแล้ว ความล้มเหลวของเราในการทำลายล้างกองกำลังศัตรูทั้งหมดเมื่อคืนนี้ก็ทำให้เราเสียโอกาสไปแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ว่าการมณฑลก็อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ! กองพลพญาอินทรีเป็นที่เลื่องลือในฐานะกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในเป่ยตี๋ รวมถึงหน่วยนกฮูกราตรีที่ร่วมกันซุ่มโจมตีด้วย ไยจึงปล่อยให้ศัตรูหลบหนีไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังหนีไปได้ถึงสองร้อยคน ข้าละไม่อยากจะเชื่อ”

ประโยคนี้ทำให้เหล่าทหารที่อยู่ในที่ประชุมโกรธเคืองอย่างยิ่ง

ขุนพลหยาเจี้ยงนามหม่าหนิงผู้อารมณ์ร้อนตวาดใส่ผู้ว่าการมณฑล “เจ้าจะไปรู้อะไร!”

“ท่านแม่ทัพก็บอกแล้วว่าศัตรูมียอดกุนซือคอยช่วยเหลือ เจ้าหูตึงหรือ? คนผู้นั้นมีเป้าหมายชัดเจนคือมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือทหารค่ายเทียนจี เคยต่อสู้กับกองพลพญาอินทรี แค่นำกลุ่มทหารม้าเกราะเบาเป่ยซีมาก็สามารถกวาดล้างกองพลพญาอินทรีได้อย่างสมบูรณ์ พวกข้ามาที่นี่ก็เพื่อล้างแค้น!”

“เมื่อเทียบกับยอดกุนซือบนภูเขาชิงอวี้ เจ้ามันก็แค่คนขลาดเขลาเบาปัญญา!”

เมื่อถูกหม่าหนิงชักสีหน้าด่า ผู้ว่าการมณฑลไม่เพียงแต่ไม่ควบคุมตนเอง แต่ยังโมโหกลบเกลื่อนอีกด้วย

เขาชี้ไปที่หม่าหนิงแล้วตวาดว่า “บังอาจ! ข้าเป็นผู้คุมกองทัพ ทุกคนในตำบลหมิงอวิ๋นต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้า ขุนพลหยาเจี้ยงตัวเล็ก ๆ เช่นเจ้า กล้าดีอย่างไรมาตีเสมอผู้บังคับบัญชา? ทหาร! ลากมันออกไปบั่นคอตามวินัยทหาร!”

ในที่แห่งนั้นล้วนเป็นพวกพ้องของเฉินผิงจึงไม่มีใครสนใจคำสั่งของผู้ว่าการมณฑล

ผู้ว่าการมณฑลยิ่งโกรธมากขึ้น หันหลังแล้วเดินออกจากกระโจม ตะโกนใส่กองทหารที่อยู่ด้านนอก “ทหาร! ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าจับหม่าหนิง!”

ไม่มีแม่ทัพคนใดให้ความสนใจผู้ว่าการมณฑล แต่กองทหารรักษาการณ์ที่ส่งมาจากสถานที่ต่าง ๆ เชื่อฟังคำพูดของเขา ทหารหลายนายรีบพุ่งเข้ามาทันที ทหารม้าของกองพลพญาอินทรีก็เข้ามาคุมเชิงกับพวกเขาเช่นกัน

เฉินผิงสูดหายใจเข้าลึก ระงับความโมโหในใจ ก่อนจะเตะเข่าหม่าหนิงจนอีกฝ่ายคุกเข่าลงเสียงดังลั่น

เฉินผิงรีบประสานหมัดคารวะอย่างรวดเร็ว “ใต้เท้าใจเย็น ๆ ก่อน หม่าหนิงต่อสู้กับอำเภอเป่ยซีหลายครั้งทั้งยังเป็นศึกที่ดุเดือด ทันทีที่ได้ยินคำว่าเป่ยซีก็จะสูญเสียการควบคุม วันนี้การปราบปรามศัตรูคือเรื่องที่สำคัญที่สุด เป็นเวลาที่ต้องการคน ใต้เท้ามีใจกว้างดั่งมหาสมุทร ช่วยละเว้นชีวิตสุนัขของเขาไว้ด้วยเถิด”

แม่ทัพและผู้นำหน่วยนกฮูกราตรีต่างก็ยกมือคารวะผู้ว่าการมณฑลพร้อมกัน ท่ามกลางสายตาของเฉินผิง

ทันใดนั้น แววตาของผู้ว่าการมณฑลก็สว่างวาบ เขาเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าลำพองใจ “ในเมื่อทุกคนพยายามปกป้องเจ้านี่ ข้าก็ไม่สามารถทำอะไรตามใจชอบได้ ครั้งนี้ข้าจะจดเอาไว้ก่อน หากมันยังกล้าหาเรื่องอีก ข้าจะไม่มีทางปล่อยไปแน่!”

หม่าหนิงถูกเฉินผิงเตะอีกสองครั้ง จากนั้นเขาก็ก้มหน้าคำนับขอบคุณด้วยสีหน้าดำคล้ำอย่างไม่เต็มใจ

ผู้ว่าการมณฑลรู้สึกภูมิใจยิ่งขึ้น “แต่จะว่าไป โทษประหารละเว้นได้ แต่โทษอื่นไม่อาจละเว้น แม่ทัพเฉินควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ดี กฎระเบียบหละหลวม ความผิดยากจะหลุดพ้น นับจากนี้ไป ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบอำนาจในการสั่งการปราบกองกำลังศัตรู พวกเจ้าจงฟังคำสั่ง”

เฉินผิงไม่มีทางเลือกอื่นจึงยอมแพ้

ผู้ว่าการมณฑลสั่งการทันที “ตอนนี้ในตำบลหมิงอวิ๋นมีกองทหารปราบปรามศัตรูสามพันนาย รอจนถึงรุ่งเช้า ทหารรักษาการณ์อีกหนึ่งพันนายจากกองกำลังต่าง ๆ จะถูกส่งมา เพื่อป้องกันไม่ให้พวกศัตรูซุ่มโจมตีบนภูเขา เราต้องโจมตีภูเขาทันที ใช้ประโยชน์จากตอนที่ฐานที่มั่นของพวกมันยังไม่มั่นคงเปิดฉากโจมตี”

ทุกคนในที่แห่งนั้น ใครบ้างจะไม่รู้ว่าผู้ว่าการมณฑลเสนอกลยุทธ์ที่เคยปฏิเสธเฉินผิงมาก่อน หากกองทัพศัตรูพ่ายแพ้ ความดีความชอบย่อมตกเป็นของเขา

แน่นอนว่าผู้ว่าการมณฑลเข้าใจสิ่งที่ทุกคนคิด แต่เขาไม่สนใจ ท้ายที่สุดแล้วในฐานะขุนนางฝ่ายบุ๋น ย่อมมีหนังหน้าหนากว่าผู้อื่นเป็นธรรมดา ถ้ามัวแต่อับอายจะสำเร็จการใหญ่ได้อย่างไร ทหารค่ายเทียนจีมีความสำคัญต่อเป่ยตี๋อย่างยิ่ง ไม่ว่าการต่อสู้แนวหน้าจะชนะหรือไม่ ทหารค่ายเทียนจีล้วนใช้เป็นหมากต่อรองเพื่อคุกคามอำเภอเป่ยซีและต้าเหลียงได้

ผู้ว่าการมณฑลได้เตรียมที่จะมอบของขวัญอันยิ่งใหญ่นี้แด่ฮ่องเต้เป็นการส่วนตัว

ถึงเวลานั้น เขาจะได้มีตำแหน่งในพระราชวังที่เมืองหลวง สบายกว่าการเป็นผู้ว่าการไร้สาระที่นี่มากนัก

ภายใต้คำสั่งของผู้ว่าการมณฑล กองทหารปราบปรามศัตรูสามพันนายเดินทัพไปยังภูเขาชิงอวี้อย่างดุดัน

ในเวลาเดียวกัน ที่ตีนเขาชิงอวี้ ฉินเฟิงได้นำทหารของเขาเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรู

นายกองพลทหารม้าที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยถามด้วยความสับสน “นายน้อยฉิน ตอนนี้เกือบจะรุ่งเช้าแล้ว เป็นเวลาที่ทั้งคนและม้าหมดแรง กองทัพศัตรูจะมาโจมตีภูเขาจริงหรือขอรับ”

ฉินเฟิงยืนเอามือไพล่หลังพลางมองไปยังพื้นที่รกร้างนอกภูเขาชิงอวี้ สายตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ “ข้าไม่อาจพูดได้ว่าจะมาแน่นอน แต่ก็มีโอกาสเก้าส่วน ถ้ามาก็โจมตีทำลายขวัญกำลังใจศัตรูให้สิ้น ถ้าไม่มาก็ถือว่าเป็นการฝึกซ้อมไป”

หนิงหู่เองก็สงสัยว่าศัตรูจะมาหรือไม่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความน่าจะเป็นในการโจมตีก่อนรุ่งสางนั้นต่ำมาก

“ถ้าข้าเป็นทหารรักษาการณ์ของศัตรู คงจะพิจารณาจากระยะยาวอย่างแน่นอน ข้าจะไม่โจมตีค่ายศัตรูในช่วงเวลาที่กองทัพอ่อนล้าและง่วงที่สุด”

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของฉินเฟิงก็สว่างวาบขึ้น หันไปทางหนิงหู่ด้วยความเหลือเชื่อ

“โอ้ เจ้าเสือน้อย เจ้าโตแล้วจริง ๆ!”

เมื่อได้รับคำชมจากฉินเฟิง ใบหน้าของหนิงหู่ก็เปลี่ยนเป็นสีแดง เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ไร้… ไร้สาระ ข้ารู้เพราะข้ามีประสบการณ์มาไม่น้อย”

ทหารที่อยู่ด้านข้างหัวเราะคิกคัก ใต้หล้านี้ก็มีเพียงฉินเฟิงเท่านั้นที่กล้าเรียกหนิงหู่ว่า ‘เสือน้อย’ แล้วหนิงหู่ไม่โกรธ

ฉินเฟิงรู้สึกถึงสายลมเย็นที่พัดผ่านใบหน้า เพื่อให้ทหารคลายความสงสัยและมีสมาธิจดจ่อกับการเตรียมรับศึก ฉินเฟิงจึงยอมอธิบาย

“กองพลพญาอินทรีที่ซุ่มโจมตีเราเมื่อคืนนี้ถือเป็นกลุ่มยอดฝีมือในยอดฝีมือ อีกทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากหน่วยนกฮูกราตรี ไม่เพียงแต่มีความกล้าหาญอย่างยิ่งเท่านั้น แต่ยังมีการวางกลยุทธ์อย่างดี อาจกล่าวได้ว่าความสามารถของแม่ทัพศัตรูไม่น้อยไปกว่าเฉินซือ”

เมื่อได้ยินการประเมินกองพลพญาอินทรีของฉินเฟิง แม้ว่าในใจทุกคนจะร้อนรุ่มดั่งไฟเผา แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับว่ากองพลพญาอินทรีนั้นยากที่จะจัดการจริง ๆ ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายไม่ต่างกันมาก ชนะหรือแพ้ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นฝ่ายบุกเท่านั้น

ฉินเฟิงสามารถนำทหารม้าเกราะเบาเป่ยซีทำลายล้างกองทัพกองพลพญาอินทรีทั้งหมด กองพลพญาอินทรีก็สามารถซุ่มโจมตีทำลายล้างกองกำลังของฉินเฟิงได้เช่นกัน

ท่ามกลางสายตาของทุกคน มุมปากของฉินเฟิงยกขึ้นเล็กน้อย แววตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าศัตรูอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

[1] ฝูงมังกรไร้หัว : หมายถึง กลุ่มคนที่ไม่มีหัวหน้าหรือผู้นำ