บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 536 ผู้ทัดเทียมฉินเชียนฮู่

บทที่ 536 ผู้ทัดเทียมฉินเชียนฮู่

การตัดสินใจถอยทัพของเฉินซือมิได้ก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำใด ๆ ในกลุ่มผู้บัญชาการทหารแห่งเป่ยตี๋ และแน่นอนว่าจะไม่มีการต่อต้านใด ๆ ทั้งสิ้น ทุกคนล้วนเบื่อหน่ายกับสงครามอันยาวนานและนองเลือดครั้งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่โจมตีกองทัพชายแดนเมืองก็ต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่ จนถึงบัดนี้ แม้แต่กำแพงเมืองของกองทัพชายแดนก็ยังไม่สามารถตีทะลวงได้ ไม่มีใครรู้ว่าภายในเมืองยังมีกองกำลังป้องกันหลงเหลืออยู่เท่าไหร่

ขณะที่กองทัพศัตรูที่หลั่งไหลมาเสมือนเกลียวคลื่นถอยทัพก็ทิ้งซากศพนับไม่ถ้วนไว้เบื้องหลังแล้วมุ่งหน้าสู่ทางเหนือ

ฉินเฟิงทรุดกายนั่งลงกับพื้น พิงกำแพงเมือง มองดูข้าศึกที่จากไป จิตใจที่เคยตึงเครียดได้ผ่อนคลายลง และพละกำลังที่สะสมไว้ในร่างกายก็มลายหายไปในพริบตา

ยามนี้ แม้แต่การขยับนิ้ว ฉินเฟิงยังทำได้ยากเย็นนัก เขาลืมตาขึ้นช้า ๆ พร้อมถอนหายใจยาวเหยียด

“จบสิ้นแล้ว ในที่สุดก็จบสิ้นเสียที…”

หากสงครามยังคงดำเนินต่อจะไม่มีผู้ใดทนได้อีก รวมถึงฉินเฟิงด้วย

กองทัพชายแดนเงียบสงัดราวกับไร้ผู้คน ไม่มีเสียงโห่ร้องใด ๆ ทั้งสิ้น ตั้งแต่แม่ทัพไปจนถึงเหล่าทหาร ต่างก็ทรุดกายลงบนกำแพงเมืองพร้อมกับหายใจหอบหนัก

สายลมยามราตรีพัดพากลิ่นคาวเลือดรุนแรงเข้าสู่โพรงจมูกของทุกคน

แววตาของแต่ละคนแฝงไว้ด้วยความรู้สึกโล่งใจเพราะสงครามที่สิ้นสุด ทว่าความโศกเศร้ากลับมีมากกว่า

พี่น้องที่เคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ล้มตายอยู่บนสนามรบ เหล่าสหายที่คุ้นเคยต้องมาพลัดพรากจากกันชั่วนิรันดร์

แม้ว่าในทางกลยุทธ์ แคว้นต้าเหลียงจะได้รับชัยชนะในสงครามครั้งนี้ แต่สำหรับเหล่าทหารผู้กล้าที่ต่อสู้บนแนวหน้าแล้ว ไม่มีผู้ใดเป็นฝ่ายชนะ

ทุกคนล้วนสูญเสียอะไรไปมากมาย…

ยามนี้ทุกอย่างเงียบสงบ…

เป็นความเงียบสงัดราวกับความตาย

ฉินเฟิงที่เริ่มมีพละกำลังขึ้นมาบ้างแล้วปลดชุดเกราะหนักที่ตนสวมใส่อยู่ออกทีละชิ้นและพบว่าบัดนี้ทั่วร่างของตนเต็มไปด้วยบาดแผลทั่วทุกจุด

บาดแผลเหล่านี้อาจไม่ลึกและไม่ถึงแก่ชีวิต แต่จากความถี่ที่ปรากฏก็ทำให้ฉินเฟิงรู้สึกขนลุกได้

ในสนามรบไม่มีผู้ใดมีชัยชนะได้ตลอดกาล

สำหรับมนุษย์คนใดก็ตาม หากต้องการมีชีวิตรอดในสนามรบ หนทางเดียวคืออย่าได้เริ่มสงคราม

หนิงหู่ได้รับบาดเจ็บน้อยกว่าแต่กลับสูญเสียพละกำลังไปหมดสิ้นจึงล้มลงนอนหลับข้างกายของฉินเฟิง

ส่วนแม่ทัพใหญ่กองทหารชายแดนกำลังตรวจสอบจำนวนคน

ทหารที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งกองทัพชายแดนรวมทหารที่บาดเจ็บสาหัสด้วยแล้ว มีจำนวนเพียงสี่ร้อยเก้าสิบห้านายเท่านั้น

คืนนั้น ทุกคนต่างหลับใหลกันบนกำแพงเมือง

ยามเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ขณะที่ฟ้าเพิ่งสาง เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังสนั่นก็ปลุกฉินเฟิงให้ตื่น

ขณะที่ลุกขึ้น เขาก็พบว่าหนิงหู่และคนอื่น ๆ ตื่นกันหมดแล้ว

“ไยไม่ปลุกข้า” ฉินเฟิงลูบหัวของตน ขณะที่ค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างเซื่องซึม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยการคาดโทษ

หนิงหู่เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “เห็นท่านหลับสนิทจึงคิดจะปล่อยให้ท่านนอนต่อไปอีกสักหน่อย เลยไม่ได้ปลุก”

“พี่ฉิน พี่ลองมองดูข้างนอกเมืองสิ”

ฉินเฟิงโน้มตัวลงไปที่ช่องธนูแลดูข้างนอก เหงื่อเย็นซึมออกมาที่แผ่นหลังของเขาในทันที

กองพลพญาอินทรีและกองทหารม้าของเป่ยตี๋ซึ่งล้วนเป็นทหารชั้นยอดกำลังรวมพลกันเป็นกองทัพหนาแน่น ห่างจากเมืองออกไปไม่ถึงสามลี้

หรือว่า… สงครามยังไม่จบสิ้น?

เมื่อฉินเฟิงเพ่งพินิจดูอย่างละเอียดจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ทหารม้าเป่ยตี๋ และกองทหารม้ากำลังเดินทางผ่านที่นี่ไป พวกเขากำลังเคลื่อนเข้าหาทิศเหนืออย่างช้า ๆ

เห็นได้ชัดว่ากองทหารอื่น ๆ ของเป่ยตี๋ก็เริ่มทยอยถอนตัวออกจากเขตชายแดนแล้ว

กองกำลังนี้ควรจะเป็นทหารม้าที่ใช้บุกแนวป้องกันของแม่ทัพ

การถอนกำลังรบออกไปหมายความว่าสงครามครั้งนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างสิ้นเชิง

…

เมืองหลวง ณ ท้องพระโรง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊กำลังหารือกันเรื่องการสนับสนุนด้านเสบียง

ขณะนั้น ผู้ช่วยกรมกลาโหมก็ถือรายงานทางทหารวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ

“กราบทูล ฝ่าบาท ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ!”

ภายใต้สายตาของทุกคน ผู้ช่วยกรมกลาโหมคุกเข่าลง กางรายงานทางทหารออกแล้วอ่านเสียงดังฟังชัด

“แม่ทัพรถม้าศึกเขียนรายงานทางทหารลงนามด้วยตนเอง สงครามครั้งใหญ่ที่ใช้เวลายาวนานถึงสองเดือน เป่ยตี๋ได้พ่ายแพ้ย่อยยับ กองทัพของเราได้รับชัยชนะในการต่อสู้ด้วยเลือดเนื้อของเหล่าแม่ทัพแนวหน้าในชายแดนเหนือ โดยที่ชายแดนเหนือไม่เสียเมืองหรือดินแดนเลยแม้แต่น้อย”

“แม่ทัพข้าศึกเฉินซือ นำทัพที่เหลืออยู่ถอนกำลังออกจากอาณาเขตไปแล้ว หน่วยสอดแนมตามแนวชายแดนติดตามเฝ้าดูกองทัพของข้าศึกพบว่าพวกเขาไม่ได้แกล้งยอมจำนน หลังจากที่กองทัพใหญ่กลับเข้ามาในอาณาเขตก็ได้แยกย้ายกันไป และกองทัพต่าง ๆ ก็ได้รับการสนับสนุนเสบียงจากเมืองต่าง ๆ ทั่วประเทศ”

เมื่อครู่ ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเหลียงและเหล่าขุนนางต่างก็ยังวิตกกังวลเกี่ยวกับสงครามที่เกิดขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อนที่แนวหน้า

ด้วยกลัวว่ากองทัพแนวหน้าชายแดนเหนือจะต้านทานกองทัพของเฉินซือไว้ไม่ไหว ทว่าตอนนี้กลับทราบว่าสงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว

ในตอนนี้เมื่อรายงานการรบส่งกลับมาถึงแล้ว จากการคำนวณเวลา แปลว่าเป่ยตี๋ได้ถอนกำลังออกไปก่อนหน้านี้ถึงสี่วัน

ทั้งท้องพระโรงเงียบกริบในตอนแรก แล้วเสียงโห่ร้องแห่งความยินดีก็ดังกระหึ่ม

“เยี่ยมมาก! ตั้งแต่แคว้นต้าเหลียงก่อตั้งมา ถึงแม้ว่าจะต่อสู้กับเป่ยตี๋บ่อยครั้ง แต่ก็พ่ายแพ้มากกว่าชนะ วันนี้ทั้งสองฝ่ายสู้กันตัวต่อตัว โดยที่แคว้นต้าเหลียงสามารถตีทัพเป่ยตี๋ถอยไปได้ ชัยชนะครั้งนี้ยิ่งใหญ่นักและสามารถช่วยให้แคว้นต้าเหลียงมีอำนาจมากยิ่งขึ้น!”

“เหล่าทหารในชายแดนเหนือ ลำบากพวกเจ้าแล้ว!”

“พวกคนป่าเถื่อนแห่งเป่ยตี๋คงจะรู้แล้วว่าแคว้นต้าเหลียงของเราแกร่งขนาดไหน ข้าว่าเราควรจะยกทัพไล่ตามเพื่อแย่งชิงดินแดนของเป่ยตี๋!”

“ใต้เท้าทั้งหลาย จริงอยู่ที่แคว้นต้าเหลียงของเราสามารถเอาชนะเป่ยตี๋ได้ แต่พวกเราไม่สามารถปล่อยให้ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เราเหลิงได้ หลังจากที่รบกันมาอย่างหนักหน่วง เหล่าทหารในชายแดนเหนือคงจะเหนื่อยล้ากันมากแล้ว พวกเราควรปล่อยให้พวกเขาได้พักผ่อน”

ในขณะที่เหล่าเสนาบดีถกเถียงกันอย่างดุเดือด ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงรู้สึกยินดีเป็นอย่างมากอยู่ในใจ

ไม่มีใครรู้ว่าฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงเตรียมใจไว้รับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว หากแนวป้องกันบริเวณชายแดนเหนือถูกโจมตี กองกำลังหนุนหลังของแผ่นดินจงหยวนจะเป็นกองกำลังแรกที่เคลื่อนทัพขึ้นเหนือเพื่อที่จะต่อสู้ตัดสินกับทัพศัตรู

แม้จะเป็นชัยชนะที่คาดไม่ถึง ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงก็สามารถซ่อนความรู้สึกยินดีเอาไว้ได้ อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้พระพักตร์ของเขาแดงเรื่อและมุมปากก็อดที่จะแย้มสรวลขึ้นมาไม่ได้

“ดีมาก! ฉินเฟิงไม่ทำให้เจิ้นผิดหวังจริง ๆ!”

เหล่าเสนาบดีและพรรคพวกของฉินเทียนหู่ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นจนหน้าแดง เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียง

จากการต่อสู้ครั้งนี้ ฉินเฟิงได้รับการยอมรับอย่างสูงในกองทัพ พวกเสนาบดีในราชสำนักเหล่านี้ก็จะต้องได้รับเกียรติไปด้วยเช่นกัน

“ใต้เท้าฉิน ขอแสดงความยินดีด้วย!”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ตระกูลฉินมีแต่ลูกหลานที่เก่งกาจ สมัยก่อนเมื่อตอนที่ใต้เท้าฉินไปประจำการที่ชายแดน ท่านก็เคยโจมตีพวกเป่ยตี๋ที่ชอบรุกราน มาวันนี้ ฉินเฟิงก็สามารถตีทัพเป่ยตี๋จนถอยกลับไปได้ ช่วยให้ แคว้นต้าเหลียงของเรามีชัยชนะ การที่แคว้นต้าเหลียงของเรามีตระกูลฉิน ถือเป็นเรื่องโชคดียิ่ง!”

“ตั้งแต่แคว้นต้าเหลียงของเราก่อตั้งขึ้นมา เราเคยได้ชัยชนะแบบนี้กี่ครั้งกัน ทุก ๆ ครั้งที่เกิดสงครามใหญ่ เราจะอาศัยเมืองที่แข็งแกร่งเพื่อต่อสู้และทำให้กองทัพของศัตรูเสบียงหมด จนกว่ากองทัพของศัตรูจะปล้นสะดมทรัพย์สินจนเต็มอิ่มและถอนทัพกลับไป สงครามจึงจะจบลง แต่ตอนนี้ ฉินเชียนฮู่ นำเหล่าทหารออกไปสู้กับกองทัพเป่ยตี๋โดยตรง นี่เป็นความดีความชอบที่หาได้ยากยิ่ง!”

“ถูกแล้ว! ผู้ใดจะทัดเทียมฉินเชียนฮู่ได้ นอกเสียจากบิดาของเขา!”

เหล่าเสนาบดีมิได้ละความพยายามที่จะแสดงความยินดีต่อฉินเทียนหู่

ฉินเทียนหู่ตอบรับไปทีละคน ขณะเดียวกันก็เฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงอยู่ตลอด แต่ก็เห็นว่าฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงยังคงมีสีหน้ายิ้มแย้ม ฉินเทียนหู่จึงแอบโล่งใจ

แม้ว่าฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงจะไม่โปรดปรานถ้อยคำของพลพรรคเถาหลิน แต่บัดนี้แคว้นก็ได้ชัยชนะในสงครามใหญ่ วันแห่งความชื่นชมยินดีเช่นนี้ ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงจึงละเลยและเมินเฉยเรื่องเล็กน้อยไป…