บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 543 ส่งโลงกลับเมืองหลวง

บทที่ 543 ส่งโลงกลับเมืองหลวง

หมิงอ๋องกับหลี่จางซาบซึ้งใจยิ่งนัก

หากมิใช่หลี่จางห้ามปรามไว้ ด้วยนิสัยของฉินเฟิงย่อมต้องล้างแค้นฆ่าเฉินซือเป็นแน่

ฉินเฟิงผู้นี้ แม้ยามปกติจะเกียจคร้านไร้ความจริงจัง ทว่ายามที่ถูกไล่บี้จนถึงจุดต่ำสุด เขากลับเผยเขี้ยวเล็บออกมาอย่างเฉียบขาด

ถึงอย่างไร…

ฉินเฟิงก็เป็นผู้นำทหารม้าเกราะเบาเพียงสองร้อยบุกเข้าไปในเขตแดนข้าศึก ช่วยเหลือทหารค่ายเทียนจี เรื่องราวของแม่ทัพผู้นี้ล้วนเลื่องลือไปทั่วทั้งแผ่นดิน

ภายใต้การปลอบโยนของหมิงอ๋องและหลี่จาง ฟันที่ขบแน่นของฉินเฟิงจึงค่อย ๆ คลายออก

“ข้าไม่สามารถทวงความยุติธรรมให้แก่หลี่หลางได้ แม้แต่การล้างแค้นก็ทำไม่ได้…”

“ข้าไม่คู่ควรเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับหลี่หลาง!”

ท่ามกลางสายตาอันซาบซึ้งใจของหมิงอ๋องและหลี่จาง ฉินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก วาจาของเขาหนักแน่นและเด็ดขาด ดวงตาทอประกายความมุ่งมั่น

“ตอนนี้ พิธีศพของหลี่หลางเป็นสิ่งสำคัญที่สุด”

“เมื่อเสร็จสิ้นงานศพนี้…”

แม้ฉินเฟิงจะมิได้กล่าวต่อ แต่หมิงอ๋องและหลี่จางก็เข้าใจดีถึงสิ่งที่ฉินเฟิงจะกระทำ

หมิงอ๋องและหลี่จางเผลอกลั้นหายใจ ก้อนหินที่ทับถมอยู่ที่หัวใจราวกับหายไปไม่น้อย

ฉินเฟิงมิได้สนใจการห้ามปราม เขาสวมชุดไว้ทุกข์ คุกเข่าอยู่ข้างโลงศพอย่างสงบ ใส่กระดาษเงินลงเตาไฟอย่างสม่ำเสมอ

“น้องชายเอ๋ย ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าจนการเดินทางครั้งสุดท้ายมาถึง”

ไม่นาน หนิงหู่ก็มาถึงหลังจากได้ยินข่าว จากนั้นก็ผลักประตูจวนเข้ามา

สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธและความเศร้าราวกับเป็นปฏิกิริยาเดียวกับที่ฉินเฟิงแสดงออกมา

เมื่อเห็นฉินเฟิงกำลังไว้ทุกข์ให้กับหลี่หลาง หนิงหู่ก็สงบลงในทันที

หลังจากทำความเคารพหน้าแท่นบูชาแล้ว เขาก็หยิบผ้าขาวมาผูกที่หน้าผากแล้วนั่งคุกเข่าอยู่ข้าง ๆ ฉินเฟิงเงียบ ๆ

ไม่นาน จ้าวอวี้หลงและสวีโม่ก็ตามมาเช่นกัน

พิธีศพครั้งนี้ดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ฉินเฟิงพยายามจะจัดงานศพอย่างยิ่งใหญ่ให้กับหลี่หลาง แต่หมิงอ๋องปฏิเสธไปทุกครั้ง

หลี่หลางเป็นเชื้อพระวงศ์และยังเสียสละชีพเพื่อแว่นแคว้น สมควรอย่างยิ่งที่ฮ่องเต้จะเป็นผู้นำจัดพิธีศพอย่างสมเกียรติ

หลุมศพชั่วคราวตั้งอยู่ที่อำเภอเป่ยซี ขณะนี้ข่าวการเสียชีวิตของหลี่หลางได้ส่งไปยังเมืองหลวงแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือรอการขนย้ายโลงศพกลับเมืองหลวง

ทว่า…

เวลาผ่านไปหลายวันก็ยังไม่มีข่าวคราวใด ๆ จากเมืองหลวง

ถึงแม้บรรดาศักดิ์ของหลี่หลางจะเป็นเพียงหนาน แต่โดยกำเนิดแล้วเขายังคงเป็น ‘เชื้อพระวงศ์’ ตามธรรมเนียมควรจะมีพิธีเก็บศพภายในห้าวันและพิธีฝังศพภายในห้าเดือน

หลี่หลางสิ้นชีพไปนานกว่าห้าวันแล้ว

เนื่องจากไม่มีร่างจึงใช้เสื้อผ้าแทน ดังนั้นจึงไม่ต้องพิจารณาถึงปัญหาการเก็บรักษาศพ แต่ตามธรรมเนียมแล้วควรฝังศพภายในห้าเดือน

ไม่ว่าอย่างไร ฝ่าบาทก็ควรจะรีบออกพระราชโองการรับสั่งให้ย้ายโลงศพกลับเมืองหลวง

ดูเหมือนฝ่าบาทจะลืมเรื่องนี้ไปแล้วหรือบางทีอาจจงใจละเลย

ตามธรรมเนียม ผู้ที่ล่วงลับไปแล้วควรได้รับความเคารพ ไม่ว่าฝ่าบาทกับหมิงอ๋องจะมีความบาดหมางใด ๆ ก็ไม่สมควรลงโทษไปถึงลูกหลาน

การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่ทำให้หมิงอ๋องเสียใจจนหัวใจแทบสลาย แต่ยังทำให้ฉินเฟิงโกรธแค้นมากกว่าเดิม

สิบวันต่อมา ยังคงไม่มีพระราชโองการจากฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียง

ฉินเฟิงไม่รอช้า สั่งให้ค่ายเทียนจีสร้างรถม้าขึ้นมาหกคัน

บนรถม้าบรรทุกโลงศพที่ประดับด้วยทองคำ นำโดยองครักษ์แห่งค่ายเทียนจี และทหารจากอำเภอเป่ยซีแปดร้อยนายที่ร่วมเดินทางไปด้วย

ขบวนมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงอย่างยิ่งใหญ่

เนื่องจากเป็นขบวนเคลื่อนย้าย ‘โลงศพเชื้อพระวงศ์’ จึงมีผู้คนมากมายห้อมล้อม การเดินทางจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า ใช้เวลานานถึงครึ่งเดือนจึงจะเดินทางมาถึงเขตเมืองหลวง

ณ พระราชวังต้องห้าม ห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงกำลังทบทวนและหารือเรื่องต่าง ๆ

จางซิวเย่รายงานอย่างเร่งรีบว่า “ทูลฝ่าบาท ท่านหนานหลี่หลางได้กลับมาเมืองหลวงแล้ว”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘หนานหลี่หลาง’ สีหน้าของฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงก็มืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด

จางซิวเย่รู้ตัวว่าเอ่ยผิดไป หัวใจพลันเต้นตึกตัก รีบก้มลงคุกเข่า

“หนานหลี่หลางแห่งอำเภอฝูอวิ้นได้กลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว อนุญาตให้เข้าเมืองหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

สายตาของฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงยังคงอ่านหนังสืออยู่เช่นเดิม เขานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วก็ถอนหายใจ

“บุตรชายตระกูลหลี่ออกรบเพื่อแว่นแคว้น เจิ้นจะไม่แสดงความเห็นอกเห็นใจได้อย่างไร?”

“อนุญาต”

รอจนจางซิวเย่ออกไป ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเหลียงจึงวางม้วนฎีกาลงช้า ๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลังเดินไปที่หน้าต่าง

แววตาของเขาดูเคร่งเครียดยิ่งนัก

ฮ่องเต้แคว้นต้าเหลียงเพิกเฉยต่อข่าวการตายจากอำเภอเป่ยซีที่ส่งมาอย่างชัดเจน ความหมายคือไม่อนุญาตให้หนานหลี่หลางกลับสู่โถงบรรพชนแห่งราชวงศ์

หนานหลี่หลางแห่งตระกูลหลี่ออกรบเพื่อแว่นแคว้นมิใช่เรื่องไร้สาระ สงครามครั้งนี้นับว่าหมิงอ๋องและครอบครัวทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่

แต่หมิงอ๋องอาศัยบารมีของตนเองช่วยให้เฉินเฟิงควบคุมกองทัพชายแดนเหนือทั้งสามส่งผลให้เฉินเฟิงกลายเป็น ‘ราชาแห่งแดนเหนือ’ อย่างแท้จริง

เรื่องนี้ล้ำเส้นของฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเหลียงเข้าแล้ว

อีกอย่าง…

หมิงอ๋องและครอบครัวต่างก็มีเชื้อสายราชวงศ์ หากภายหลัง ฉินเฟิง ‘ใช้ชื่อท่านอ๋องบังคับขุนนางทั่วหล้า’ จะเป็นเช่นไร?

ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเหลียงต้องการจะถอดครอบครัวหมิงอ๋องออกจากราชวงศ์!

แต่ฉินเฟิงกลับเพิกเฉยต่อความตั้งใจของเขา อีกฝ่ายนำคนจำนวนมากมาด้วยตนเองเพื่ออารักขาศพหนานหลี่หลางกลับเมืองหลวง เห็นได้ชัดว่าต้องการข่มขู่โอรสสวรรค์เช่นเขา

ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเหลียงเข้าใจความรู้สึกของฉินเฟิงดี

แต่เขาก็เข้าใจเช่นกันว่า ความสัมพันธ์อันดีระหว่างตนเองกับฉินเฟิงนั้นดูเหมือนจะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

ต่อไปความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับขุนนางจะยิ่งซับซ้อนมากขึ้น

“ประกาศพระราชโองการ แต่งตั้งหนานหลี่หลางเป็นขุนนางขั้นเจ็ด จัดพิธีศพตามเกียรติของขุนนางชั้นเจ็ด ห้ามนำศพเข้าบรรจุในโถงบรรพชนของราชวงศ์”

“และจัดงานเลี้ยงฉลองชัยให้แก่ฉินเฟิง”

ในขณะเดียวกัน ข่าวการกลับมาถึงเมืองหลวงของฉินเฟิงก็แพร่กระจายออกไป

ราษฎรต่างหลั่งไหลมารวมตัวบนถนน มุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

“ฉินเชียนฮู่กลับมาแล้วจริงหรือไม่”

“ฮ่า ๆ ๆ คาดไม่ถึงเลยว่าอดีตนายน้อยเจ้าสำราญของตระกูลฉินจะกลายเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ ช่างเหลือเชื่อเสียจริง”

“อย่างนี้แหละที่เขาว่า คนเราต้องใช้เวลาพิสูจน์ตัวเอง”

“แปลกจริง ฉินเชียนฮู่มีความดีความชอบโดดเด่นขนาดนี้ ขุนนางในเมืองควรจะออกมารับถึงหน้าประตูเมืองมิใช่หรือ ไฉนจึงเงียบเหงาอย่างนี้”

“หรือว่าฝ่าบาทจะไม่ให้เกียรติขุนนางผู้นี้แล้ว”

“ใครบอกว่าไม่ให้เกียรติ ฝ่าบาทไม่ได้มีรับสั่งแล้วหรือว่าให้จัดเลี้ยงฉลองชัยชนะแด่ฉินเชียนฮู่ อาจจะหารือเรื่องการเจรจาระหว่างสองแคว้นอยู่กระมัง ถึงได้ติดพันอยู่เช่นนั้น”

“พวกเจ้าเป็นเพียงไพร่จะไปรู้เรื่องอะไร อย่าไปยุ่งกับราชกิจเลย”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังมาจากนอกเมือง

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของผู้คน ฉินเฟิงสวมชุดเกราะสีดำ ขี่ม้าศึกสีดำผ่านประตูเมืองเข้าสู่ถนนหนทางในเมืองหลวงช้า ๆ

ถัดมาคือหนิงหู่กับองครักษ์ค่ายเทียนจีสามสิบเอ็ดนาย ตามมาด้วยทหารแปดร้อยนาย

ทุก ๆ สิบนายจะมีธงสีขาวหนึ่งคัน

ชาวเมืองที่ยืนอยู่สองข้างทางต่างตื่นเต้นจนหน้าแดง พูดคุยกันไม่ขาดปาก

“ดูนั่นเร็ว นั่นฉินเชียนฮู่!”

“อะไรนะ เขาเปลี่ยนไปมากเลย ข้าจำได้ว่าตอนเขาจากเมืองหลวงยังเป็นเพียงนายน้อยหนุ่ม แต่เมื่อกลับมาก็กลายเป็นแม่ทัพผู้กล้าหาญไปเสียแล้ว”

“ยังมีหนิงหู่และองครักษ์ค่ายเทียนจี คนเหล่านี้คือทหารที่ผ่านการขัดเกลาจากไฟสงคราม ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก!”

“เมื่อเทียบกับเหล่าทหารในสังกัดของฉินเชียนฮู่ที่ประจำอยู่ในเมืองหลวง พวกเขากลับกลายเป็นหมอนไหมปักลายไปเสียแล้ว”

“ไม่ผิด ฉินเชียนฮู่นำกองกำลังองครักษ์ค่ายเทียนจีบุกดินแดนเป่ยตี๋มาแล้วครั้งหนึ่ง ด้วยเกียรติประวัติเช่นนี้ กองทหารประจำเมืองหลวงของพวกเราย่อมเทียบเคียงได้ยาก”

“แปลกยิ่งนัก!”

“เหตุใดฉินเชียนฮู่จึงไม่ลงจากม้า”

ชาวเมืองจำนวนมากยิ่งสังเกตก็ยิ่งรู้สึกว่าประหลาด

ฉินเชียนฮู่ได้ผ่านประตูเมืองมาแล้ว แต่ไม่มีทีท่าว่าจะลงจากม้าแต่อย่างใด เหล่าแม่ทัพที่อยู่เบื้องหลังก็เช่นเดียวกัน!

หรือว่าฉินเชียนฮู่จะหยิ่งผยองจนไม่เห็นฝ่าบาทอยู่ในสายตาแล้วจึงจงใจขี่ม้าเข้ามาเพื่อข่มขวัญเช่นนี้?