บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 566 บาดแผลที่ฝังลึกถึงกระดูก

บทที่ 566 บาดแผลที่ฝังลึกถึงกระดูก

ฉินเฟิงรู้สึกประหลาดใจ

ต่อให้เฉินซือจะมีประสบการณ์อันโชกโชน แต่ก็ไม่น่าจะใจกว้างได้ถึงเพียงนี้

ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้เป็นตายบนสนามรบ หรือการโต้เถียงกันอย่างดุเดือดในราชสำนัก เขากับเฉินซือก็เหมือนกับศัตรูคู่อาฆาต

แต่พอได้พบกันเป็นการส่วนตัว เฉินซือกลับไม่เสียดายที่จะกล่าวถ้อยคำชมเชยออกมาเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรูจากแววตาของเฉินซือเลย

ฉินเฟิงทนความสงสัยในใจไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้นมา

“แม่ทัพเฉินไม่จดจำความแค้นที่มีต่อข้าเลยหรือ?”

“ได้ยินมาว่าจงหลิงเป็นเสมือนพี่น้องร่วมสาบานกับท่าน แต่จงหลิงก็สิ้นใจด้วยมือของข้า”

“นอกจากนี้ ทหารฝ่ายเป่ยตี๋ที่ตายในสงคราม รวมถึงคำดูหมิ่นในราชสำนักเมื่อครู่ หากเป็นข้าก็คงต้องแก้แค้นแน่นอน”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินซือก็หัวเราะอย่างไม่มีความกระดากอายยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าทั้งถนนสะท้อนเสียงหัวเราะอันดังกังวานของเฉินซือ

เมื่อฉินเฟิงเริ่มรู้สึกหงุดหงิด เสียงหัวเราะของเฉินซือจึงค่อยสงบลง

แต่แววตากลับแฝงความรู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อย

“ข้าขอเปิดเผยความจริง ในตอนแรก ข้าคิดว่าท่านโหวฉินมีเพียงใบหน้าอ่อนเยาว์เท่านั้น แต่แท้จริงแล้วท่านกลับเป็นผู้ใหญ่ในร่างเด็ก”

“ทว่าบัดนี้ เมื่อได้ยินคำถามของท่านโหวฉิน ข้าจึงเข้าใจแล้วว่าท่านโหวฉินเป็นเพียงเด็กหนุ่มจริง ๆ”

เด็กหนุ่ม…

ฉินเฟิงรู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก จึงหัวเราะร่า

นับตั้งแต่ที่เขาได้ขึ้นสนามรบ แม้แต่ตนเองก็ลืมไปแล้วว่า ตนไม่ได้เป็นบุรุษที่แท้จริงเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม คำว่าหนุ่มน้อยนั้น ก็เป็นคำที่ชมเกินจริงไปสักหน่อย

ฉินเฟิงไม่ได้มีความซื่อบริสุทธิ์เหมือนหนุ่มน้อย บางครั้ง ความโหดร้ายที่ผุดขึ้นมาในใจนั้น แม้แต่เขาเองก็ยังกลัว

เฉินซือแสดงสีหน้าของผู้ที่ผ่านโลกมามาก พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ในฐานะทหาร สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดก็คือ การนำเอาความแค้นบนสนามรบกลับมาในชีวิตประจำวัน”

“ข้าไม่ได้กำลังปัดความรับผิดชอบ และก็ไม่ได้ตั้งใจพูดเพื่อเอาใจท่านโหวฉิน”

“ข้ากับจงหลิงเป็นเสมือนพี่น้องร่วมสาบาน เรื่องนี้เป็นความจริง”

“แต่จงหลิงในฐานะทหาร นับตั้งแต่วินาทีที่เขาสวมเกราะและก้าวขึ้นสนามรบ ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องตายในสนามรบ”

“ไม่ว่าจะตายด้วยมือของท่านโหวฉิน หรือตายด้วยมือของนายทหารแห่งต้าเหลียง ก็ไม่มีความแตกต่างกัน”

“ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราต่างก็ต่อสู้เพื่อแผ่นดินของตน ไม่มีการแบ่งแยกความถูกผิด”

พูดถึงตรงนี้ สายตาของเฉินซือก็ตกลงบนตัวฉินเฟิงอีกครั้ง แฝงความนัยอย่างลึกซึ้ง “หากข้าเดาไม่ผิด นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านโหวเข้าสนามรบใช่หรือไม่”

ฉินเฟิงคิดสักครู่ ก่อนจะเอ่ยปากตอบ “ครั้งที่สอง”

ได้ยินดังนั้น เฉินซือก็หัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง

ดูออกว่า ชายชราผู้นี้เมื่อห่างจากสนามรบแล้ว กลับเป็นคนที่ ‘ร่าเริง’ เป็นพิเศษ

ในชีวิตและบนสนามรบ เขาเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง

เฉินซือไพล่มือไว้ด้านหลัง “ครั้งที่เจ้าจับมือกับจงหลิงนั้นไม่นับ”

“นั่นเป็นเพียงการปราบโจรเท่านั้น ไม่ถือว่าเป็นสงคราม”

ได้ยินดังนั้น ฉินเฟิงจึงขมวดคิ้วแน่น

เฉินซือกับจงหลิงเป็นเสมือนพี่น้องร่วมสาบาน มีสายสัมพันธ์ลึกซึ้ง

ไม่คิดว่าเฉินซือจะใช้คำว่า ‘โจร’ เรียกจงหลิง

สำหรับฉินเฟิง นี่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงอย่างยิ่ง

เฉินซือมีประสบการณ์โชกโชน มองทะลุความคิดของฉินเฟิงในทันที

จึงอธิบายอย่างเรียบง่าย “จงหลิงเป็นทหารของเป่ยตี๋ ก่อนที่จะเปิดศึก เขาแทรกซึมเข้าไปในแคว้นต้าเหลียงของท่าน ถ้าไม่ใช่โจรแล้วจะเป็นอะไร”

“ในทำนองเดียวกัน ท่านโหวฉินวิ่งเข้าไปในภูเขาชิงอวี้ของเป่ยตี๋ นั่นก็เป็นเพียงโจรที่บุกรุกเท่านั้น”

“หลายสิ่งหลายอย่างไม่จำเป็นต้องจริงจังมากนัก ไม่อย่างนั้นจะใช้ชีวิตลำบาก”

ฉินเฟิงก้มหน้าครุ่นคิด

ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครพูดเรื่องพวกนี้กับฉินเฟิง

หรือพูดได้ว่า ทุกคนคิดว่าฉินเฟิงสามารถคิดได้เอง และเขาสามารถก้าวออกจากเงามืดของสงครามได้ด้วยตัวเอง

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า เขาไม่ได้เข้มแข็งอย่างที่ทุกคนคิดไว้

ตอนนี้ถูกเฉินซือชี้แนะเพียงเล็กน้อยก็รู้สึกเหมือนเมฆหมอกถูกขจัดจนเห็นแสงตะวันอย่างชัดเจน

แม้แต่ฉินเฟิงเองก็คิดไม่ถึงว่า คนที่ช่วยเขารักษาแผลใจจากสงครามนั้น กลับเป็นศัตรูคู่อาฆาตของตนเองบนสนามรบ

สงครามที่เฉินซือผ่านมาในชีวิตนี้ มากกว่าเส้นทางที่ฉินเฟิงเคยเดินผ่านมาเสียอีก

ความรู้สึกเบาสบายเช่นนี้ ต้องเกิดจากการผ่านประสบการณ์ความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน จนตกตะกอนในใจ ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่ฉินเฟิงจะเทียบได้เล่า

“หากมองจากจิตใจแล้ว ท่านโหวฉินเข้มแข็งกว่าคนวัยเดียวกันมากนัก”

“ตามประสบการณ์บนสนามรบหลายปีของข้า ทหารใหม่ที่เข้าสนามรบครั้งแรก ส่วนใหญ่มักจะเปลี่ยนนิสัยไปโดยสิ้นเชิง”

“บ้างก็กลายเป็นคนขี้ขลาด ท้อแท้ตั้งแต่นั้นมา บ้างก็เป็นพวกเพ้อคลั่ง หลงใหลในการฆ่าฟัน”

“แน่นอน ครั้งแรกของคนส่วนใหญ่มักจะตกใจจนปัสสาวะราด ทั้งถ่ายทั้งเยี่ยวเลอะเทอะไปหมดนั่นแหละ”

“เห็นคนที่ยังมีชีวิตอยู่ถูกตัดหัวหรือฟันร่างกายขาดสะบั้นต่อหน้าต่อตา”

“โลหิตร้อนฉ่าสาดกระเซ็นเต็มใบหน้า ความรู้สึกตกใจเช่นนี้ ข้าก็เคยประสบมาก่อน”

“ขออภัยที่พูดตรงไปตรงมา ท่านโหวฉินตอนนั้นข้าฝันร้ายติดต่อกันถึงสามวัน แทบจะเป็นคนที่พังพินาศไปแล้ว”

ฉินเฟิงหัวเราะแต่ไม่กล่าวอันใด ทว่าใจกลับเปลี่ยนแปลงไปราวฟ้าพลิกแผ่นดินคว่ำ

นับตั้งแต่เขากลับมาจากสนามรบ ทั้งตัวเขาก็เปลี่ยนเป็นคนหม่นหมองอย่างที่สุด

ราวกับมีดินปืนอัดแน่นอยู่เต็มร่าง พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

ตอนนี้ดูเหมือนว่า อิทธิพลของสงครามได้แทรกซึมเข้าไปในไขกระดูกของเขาแล้ว เพียงแต่ตนไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง

ฉินเฟิงค่อย ๆ ถอนหายใจ ดวงตาที่เคยมัวหมองและสับสน แม้กระทั่งเคยกลายเป็นความเย็นชาค่อย ๆ ปะทุออกมาอีกครั้ง

ในขณะนี้ ฉินเฟิงมองไปที่เฉินซือที่อยู่ตรงหน้า กลับรู้สึกว่าตนไม่ได้เกลียดชังเขาถึงเพียงนั้นแล้ว

แต่ก็ยังถามออกไปประโยคหนึ่ง

“ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านรู้จักหลี่หลางหรือไม่”

เฉินซือพยักหน้า

“ข้ารู้จัก เขาคือบุตรของหมิงอ๋องแห่งแคว้นต้าเหลียง เป็นชายหนุ่มจากอำเภอฝูอวิ้น ออกรบได้อย่างกล้าหาญยิ่งนัก”

“ตอนนั้นข้าส่งกำลังพลไปมากกว่าหลี่หลางหลายเท่า ในที่สุดจึงสามารถจับกุมตัวเขาได้ ทหารที่กลับมาเล่าให้ฟังว่า…”

“ก่อนที่หลี่หลางจะสิ้นใจ เขาฆ่าทหารฝ่ายเราไปสิบกว่านาย เป็นการต่อสู้จนลมหายใจสุดท้ายอย่างแท้จริง”

ได้ยินดังนั้น ใจของฉินเฟิงก็ปวดแปลบ

เมื่อก่อนเคยสัญญากันไว้ว่า ไม่ขอเกิดวันเดียวกัน เดือนเดียวกัน ปีเดียวกัน แต่ขอตายวันเดียวกัน เดือนเดียวกัน ปีเดียวกัน

แต่ในยามที่หลี่หลางต้องการเขามากที่สุด เขากลับไม่ได้อยู่เคียงข้าง

ฉินเฟิงรู้สึกละอายใจยิ่งนัก แต่เมื่อรู้ว่าหลี่หลางต่อสู้จนถึงลมหายใจสุดท้าย ไม่ได้ทำให้ความเป็นชายชาติทหารแห่งต้าเหลียงต้องอับอาย

ในใจของฉินเฟิงก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างที่สุด

“ครั้งนี้ที่แพ้ศึกใหญ่ที่เป่ยตี๋ ทำให้บ้านเมืองสูญเสียกำลังอย่างหนัก แนวหน้ายิ่งมีผู้เสียชีวิตในสงครามมากมาย แต่ทำไมท่านแม่ทัพเฉินไม่เพียงแต่ไม่ถูกลงโทษ ทว่ากลับกลายเป็นทูตเจรจาสันติภาพในครั้งนี้อีกด้วย”

เฉินซือถอนหายใจยาว มุมปากเผยอรอยยิ้มขื่นขม

“ฝ่าบาทเป็นผู้ที่ยึดมั่นในความจริงเสมอ แคว้นเป่ยตี๋ของข้าได้รับความเสียหายมากมายเพียงนี้แล้ว การที่ฝ่าบาทจะสังหารข้า จะมีประโยชน์อันใดเล่า?”

“ไยไม่ไว้ชีวิตข้า เพื่อให้ข้าได้ชดใช้ความผิดด้วยการทำความดี”

“วันนี้ที่ในราชสำนัก ข้าตั้งใจจะยั่วยุให้ฝ่าบาทของแคว้นท่านโกรธ เพื่อที่ข้าจะได้ตายอย่างกล้าหาญ แลกกับชะตากรรมของแคว้นเป่ยตี๋ของข้า”

“ผลที่ได้คือ…”

เฉินซือไม่ได้พูดต่อ หันไปมองฉินเฟิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

“ท่านโหวฉิน ท่านจงบอกความจริงแก่ข้าสักคำ พวกท่านมีความสามารถที่จะบุกโจมตีแคว้นเป่ยตี๋ของข้าจริงหรือ?”

ฉินเฟิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย พยักหน้ารับ “ข้าได้บอกไปแล้วมิใช่หรือ?”

“ภายในครึ่งเดือน จะยึดเมืองของท่านได้สามเมือง หากแม่ทัพเฉินไม่เชื่อ ก็ลองดูได้”

ฉินเฟิงแสดงออกภายนอกอย่างมั่นคงดุจสุนัขแก่ แต่ในใจจะร้อนรนยิ่งนัก

เขาจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน!