บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 688 สมัครใจติดกับ

บทที่ 688 สมัครใจติดกับ

ฮ่องเต้ต้าเหลียง ในฐานะผู้ปกครองแผ่นดิน เขารู้เรื่องค่าใช้จ่างช่วงสงครามระหว่างแคว้นเป็นอย่างดี

แม้กรมคลังจะยังไม่ได้สรุปตัวเลขความเสียหายที่แน่ชัดมารายงาน

แต่ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็พอจะรู้อยู่บ้างแล้ว

การคาดการณ์ที่แย่ที่สุดที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงประเมินไว้คือ ห้าสิบล้านตำลึง

แต่พอได้ฟังฉินเฟิง ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ตระหนักได้ทันทีว่า เขาประเมินความเสียหายต่ำไป

กล่าวได้ว่า…

เป็นการคาดการณ์ที่เป็นอุดมคติ ไร้เดียงสาเกินไป

สงครามเป็นเรื่องใหญ่ระดับแคว้น ส่งผลกระทบไปทุกส่วน

การทำสงครามย่อมสร้างความปั่นป่วนวุ่นวายภายในด้วย

ความเสียหายที่เห็นได้ชัดคำนวณได้ง่าย แต่แล้วความสูญเสียมหาศาลที่มองไม่เห็นเล่า?

ปลากินเบ็ดอีกครั้ง แต่ฮ่องเต้ต้าเหลียงกลับไม่ใส่ใจ ปล่อยให้เหยื่อถูกกินทั้งอย่างนั้น ไม่มีทีท่าจะดึงคันเบ็ด

เขาจ้องมองทุ่นลอยขึ้นลง ตั้งใจฟังการวิเคราะห์ของฉินเฟิงอย่างเงียบ ๆ

ด้วยเหตุที่ว่า…

พวกขุนนางรู้จักแต่รายงานแต่เรื่องดี ๆ ไม่ยอมรายงานเรื่องร้าย

ถ้ามองภาพรวม ทั้งราชสำนัก คนที่กล้าอธิบายถึงผลได้ผลเสียต่อฮ่องเต้ต้าเหลียงตรง ๆ มีไม่มาก

“บ้านเมืองคือหนึ่งเดียวกัน เมื่อเกิดความปั่นป่วน ทุกส่วนย่อมได้รับผลกระทบ”

“กระหม่อมจะไม่ปิดบังฝ่าบาท แม้กระหม่อม ช่วงนี้การค้าหลายอย่างในมือก็เริ่มขาดทุน”

“เมื่อราคาธัญพืชพุ่งสูง ราษฎรก็ต้องประหยัดอดออม เก็บเงินไว้ซื้อข้าวปลาอาหารเป็นอย่างแรก”

“เมื่อข้าวปลาอาหารราคาแพง ราษฎรย่อมไม่เหลือเงินซื้อหาสิ่งอื่น”

“ทุกสาขาอาชีพได้รับผลกระทบ การค้าขายดำเนินต่อไปไม่ได้ สภาพคล่องทางการค้าของแต่ละพื้นที่ย่อมเกิดปัญหา”

“ถ้าต้องการปลอบประโลมราษฎรและพ่อค้าวาณิช การเก็บภาษีและเกณฑ์แรงงานต้องลดลง”

“พอลดลง คลังหลวงก็จะว่างเปล่า”

“เมื่อคลังหลวงว่างเปล่า ก็กระทบหน่วยราชการ นำไปสู่ความไม่มั่นคงของอำนาจการปกครอง”

พูดมาถึงตรงนี้ ฉินเฟิงก็ถอนหายใจยาว

พอเห็นทุ่นกระเพื่อม เขารีบกระตุกคันเบ็ด แต่ก็เป็นอย่างที่คาด เบ็ดว่างเปล่าตามเคย

ไม่มีทางเลือก จำต้องโยนเบ็ดกลับลงไปใหม่

เขากล่าวต่อ “สงครามคราวนี้ ต้าเหลียงเราเสียหายหนักหนา”

“แต่แน่นอนว่า เป่ยตี๋ย่อมเสียหายมากกว่า”

“ถ้าจะให้เป่ยตี๋ชดใช้ความสูญเสียทั้งหมดของต้าเหลียง ก็เหมือนเป็นการซ้ำเติมเป่ยตี๋”

“ถึงตอนนั้น ประชาชนทั่วทั้งแผ่นดินเป่ยตี๋จะลุกฮือด้วยความโกรธแค้น”

“เมื่อความไม่พอใจของประชาชนพลุ่งพล่าน พวกหัวรุนแรงก็จะโผล่ออกมา ความเป็นชาตินิยมจะพุ่งสูง แล้วพวกเขาจะไม่ถือว่าต้าเหลียงเป็นศัตรูที่ต้องแก้แค้นอย่างถึงที่สุดหรอกหรือ?”

“ข้าน้อยรับรองได้เลย”

“เป่ยตี๋ฟื้นตัวเมื่อไหร่ พวกเขาย่อมยกทัพมาแก้แค้นต้าเหลียง”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงกำคันเบ็ดแน่น นิ่งเงียบอยู่นาน

ภายในใจกังวล ทว่าก็ปลาบปลื้ม

แม้เขากับฉินเฟิงจะต่อสู้กันทั้งในที่แจ้งและที่ลับ แต่เพื่อแคว้นต้าเหลียง ฉินเฟิงยังคงพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่ปิดบัง

คำพูดเมื่อครู่ นับว่าจริงใจนัก

แม้แต่ขุนนางกรมคลังก็ไม่กล้าพูดเช่นนี้กับฮ่องเต้ต้าเหลียง

โดยเฉพาะประโยคที่ว่า ‘อำนาจการปกครองไม่มั่นคง’ ถึงกับทำให้ฮ่องเต้ต้าเหลียงกังวลแล้ว

การทำสงครามระหว่างแคว้นใหญ่ ผลกระทบที่ตามมาย่อมใหญ่หลวง

แต่ถ้าไม่ใช่ถูกบีบคั้นจนไม่อาจหลีกเลี่ยง ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะเผชิญหน้ากับเป่ยตี๋ด้วยอาวุธหรือ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ค่อย ๆ หันมองฉินเฟิง

“เรื่องการเจรจาสงบศึก เจิ้นมอบหมายให้ตระกูลฉินของเจ้ารับผิดชอบอย่างเต็มที่แล้ว”

“แต่เจิ้นเพียงถามเจ้า เจ้าคิดจะเรียกร้องค่าเสียหายจากเป่ยตี๋เท่าใด”

ฉินเฟิงคิดเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เขาจึงตอบออกมาอย่างไม่ลังเล

“เงิน…หนึ่งร้อยห้าสิบล้านตำลึง”

“ดินแดนหนึ่งมณฑล!”

“ลงนามในสนธิสัญญา ส่งบรรณาการสามปี”

“ส่งองค์ชายของเป่ยตี๋ มายังเมืองหลวงต้าเหลียง เพื่อเป็นตัวประกัน!”

ได้ยินความคิดของฉินเฟิง ฮ่องเต้ต้าเหลียงตกใจนัก

ไม่ใช่แค่สิ่งโตอ้าปากกว้าง*[1]แล้วกระมัง? เกรงว่าฉินเฟิงจะเอาเป่ยตี๋ถึงตายแล้ว!

ฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่ลังเล กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เป่ยตี๋ไม่มีวันยอมรับ!”

“แม้เป่ยตี๋จะมีดินแดนกว้างใหญ่ แต่ขาดแคลนทรัพยากร มีประชากรมาก แต่ผู้ทำการเกษตรน้อย”

“ภาษีที่เก็บได้ในแต่ละปีไม่เกินเจ็ดสิบล้านตำลึง”

“การให้เป่ยตี๋ชดใช้ภาษีเป็นเงินในคราวเดียว เท่ากับการทำให้คลังของเป่ยตี๋ว่างเปล่า และอาจถึงกับสร้างหนี้”

“ยิ่งไปกว่านั้น เป่ยตี๋หยิ่งทนงในศักดิ์ศรี การจะส่งบรรณาการให้ต้าเหลียง ย่อมเป็นไปไม่ได้”

“ส่วนเรื่องยกดินแดนหนึ่งมณฑล และการส่งองค์ชายของเป่ยตี๋มาเป็นตัวประกัน ก็นับเป็นเรื่องที่ทำให้เกียรติของเป่ยตี๋มัวหมอง”

“ด้วยนิสัยของเป่ยตี๋ แม้จะต้องทำสงครามจนบ้านเมืองล่มจม พวกเขาก็จะไม่ยอมรับข้อเรียกร้องที่ทำให้เสียเกียรติเช่นนี้”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงทรงทราบดี ฉินเฟิงคิดเพื่อผลประโยชน์ของต้าเหลียง

เขาเองก็หวังว่า การเจรจาคราวนี้จะสามารถเอาสิ่งที่ต้าเหลียงสูญเสียไปกลับคืนมาได้ในคราวเดียว

ถือโอกาสนี้ลดหย่อนภาษีและลดการเกณฑ์แรงงาน ปลอบประโลมจิตใจราษฎรทั่วหล้า

การกระทำเช่นนี้ ย่อมเป็นประโยชน์นานัปการ ไม่มีโทษต่อการรักษาสมดุลอำนาจของฮ่องเต้ต้าเหลียง

ถ้าเป็นไปได้ ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็อยากจะยกมือทั้งสองข้าง เห็นชอบอย่างเต็มที่

แต่ปัญหาก็ไม่อาจมองข้าม

เป่ยตี๋หาใช่ประเทศเล็ก ๆ

แม้อำนาจโดยรวมของประเทศจะไม่เท่าต้าเหลียง แต่ถ้าเป็นความสามารถทางทหารแล้ว เป่ยตี๋เหนือกว่าต้าเหลียงอยู่หนึ่งขุม

การต่อสู้คราวนี้ ก็พอแสดงแนวโน้มให้เห็นแล้ว

แม้ป้องกันเมืองไว้ได้ แต่เจ็ดในสิบครั้งที่สู้รบกัน ต้าเหลียงต่อสู้อย่างยากลำบากและสูญเสียอย่างหนัก

เอาวิธีการกดดันประเทศเล็ก ๆ แบบนี้มาใช้กับเป่ยตี๋ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ผล แต่จะบีบให้เป่ยตี๋สู้อย่างถึงที่สุดด้วย

เมื่อฉินเฟิงตัดสินใจจะทำเช่นนี้ เขาย่อมเตรียมการไว้แต่เนิ่น ๆ แล้ว

“ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้กระหม่อมออกคำสั่งสามอย่างให้กองทัพใหญ่เคลื่อนทัพไปยังเป่ยตี๋”

“ทุกคนต่างคิดว่า กระหม่อมกำลังขู่ขวัญคณะทูตเป่ยตี๋”

“ไม่ทราบว่า ในสายพระเนตรของฝ่าบาท คำสั่งเคลื่อนทัพ เป็นการลวงหรือจริงแท้พ่ะย่ะค่ะ?”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงหรี่ตาลงเล็กน้อย

ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็คิดว่า คำสั่งเคลื่อนทัพของฉินเฟิง เป็นเพียงการขู่มากกว่าจะทำจริง

ถ้าคณะทูตเป่ยตี๋ไม่ยอมอ่อนข้อ ก็ย่อมต้องส่งทัพไปโจมตี

แต่คณะทูตเป่ยตี๋ยินยอมเจรจาแล้ว การส่งทัพไปก็ไร้ความหมาย

ทว่าตอนนี้ฮ่องเต้ต้าเหลียงกลับรู้สึกคลุมเครือ เกรงว่าฉินเฟิงจะไม่ได้แสร้งทำเป็นลึกลับ

ตรงกันข้าม!

เขามีแผนจะโจมตีเป่ยตี๋มานานแล้ว!

“ฉินเฟิง เจ้ากำลังวางแผนการใดกันแน่!”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่กล้าลังเล ถามออกมาตามตรง

ฉินเฟิงมีกลยุทธ์อยู่ในใจนานแล้ว จึงตอบได้ทันที

“การบีบบังคับคณะทูตเป่ยตี๋ให้จำนนบนโต๊ะเจรจาแทบจะเป็นไปไม่ได้”

“ดังที่ฝ่าบาทตรัส เงื่อนไขที่กระหม่อมเสนอ เป่ยตี๋ไม่มีทางยอมรับ”

“แต่ในฐานะแคว้นผู้ชนะสงคราม ถ้าไม่ทำให้เป่ยตี๋รู้จักความเจ็บปวดเสียบ้าง ต่อไปภายหน้า เป่ยตี๋จะยิ่งไม่เห็นต้าเหลียงในสายตา”

“บรรดาแว่นแคว้นรอบข้างต่างจับตามอง”

“ถ้าอยากให้เป่ยตี๋จำนนก็มีเพียงวิธีเดียว!”

“การกดดันและทำลายความภาคภูมิใจทางทหารของเป่ยตี๋ให้ได้อย่างสิ้นเชิง!”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงจมสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง

ปฏิเสธไม่ได้ว่า ทุกถ้อยคำของฉินเฟิงล้วนตรงประเด็น

มีเพียงทำตามคำแนะนำของฉินเฟิง ถึงจะช่วยให้แคว้นต้าเหลียงหลุดพ้นจากวิกฤตทั้งภายในและภายนอกได้อย่างสิ้นเชิง

ฮ่องเต้ต้าเหลียงตัดสินใจแล้ว “เจ้าวางแผนจะลงมือเมื่อใด!”