บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 775 ล่าสัตว์ทางตะวันออกและการรักษาการณ์แทน

บทที่ 775 ล่าสัตว์ทางตะวันออกและการรักษาการณ์แทน

กล่าวให้ถึงที่สุด องค์ชายเจ็ดยังเด็กเกินไป แม้มีความเด็ดขาดของคนหนุ่มสาวและความอดทนที่ขัดเกลามาหลายปี แต่เขาขาดประสบการณ์ หลายครั้งที่เขาคิดว่า เขาตัดสินใจอย่างชาญฉลาด แต่กลับนำหายนะที่คาดไม่ถึงมาหาตัว

ฮ่องเต้ต้าเหลียงครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะไม่ส่งมอบบัลลังก์ให้องค์ชายเจ็ด แต่การจะปราบปรามก็ร้ายแรงเกินไป ยังมีวิธีที่ยืดหยุ่นกว่า

เขาผลักเปิดประตูห้องทรงพระอักษร มองทหารรักษาพระราชวังและหลี่ยงที่กำลังสนทนากับอู๋ฉืออยู่ไม่ไกลนัก ฮ่องเต้ต้าเหลียงหลับตาลง แล้วโบกมือเรียก “องค์ชายเจ็ด เจ้ามานี่”

หลี่ยงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เดินตรงมาเบื้องหน้าฮ่องเต้ต้าเหลียง แล้วประสานมือ ก้มศีรษะแสดงความเคารพ

“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท ไม่ทราบว่าฝ่าบาทสนทนากับมหาเสนาฉินเป็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วสั่งการว่า “อีกครึ่งเดือนเจิ้นจะจัดงานล่าสัตว์ทางตะวันออก เจิ้นไม่อยู่ ระหว่างนี้เจ้าจงรักษาการณ์แทนเจิ้น”

การล่าสัตว์ทางตะวันออกเป็นกิจกรรมพิเศษของราชวงศ์แคว้นต้าเหลียง ปกติจะจัดปีละครั้ง แต่หลังจากฮ่องเต้ต้าเหลียงขึ้นครองบัลลังก์ก็ได้ยกเลิกการล่าสัตว์ทางตะวันออกไป เพราะสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพยากร ที่สำคัญคือเสียเวลา

การรื้อฟื้นงานล่าสัตว์ทางตะวันออกคราวนี้เป็นการให้โอกาสหลี่ยง เพื่อดูว่าพอเขาได้ครอบครองอำนาจแล้ว จะมีความสามารถนั่งอยู่บนบัลลังก์ได้มั่นคงหรือไม่

การล่าสัตว์ทางตะวันออกมีกำหนดสามเดือน ช่วงเวลาสามเดือนที่เขาไม่อยู่ หากหลี่ยงยึดเจียงหนาน ทำลายตระกูลหลินได้ก็จะถือว่าผ่านการทดสอบ

ถึงเวลานั้น การล่าสัตว์ทางทิศตะวันออกของฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จะกลายเป็นการย้ายไปอยู่ทางทิศตะวันออกในฐานะไท่ซ่างหวง*[1] ประจำอยู่ที่ดินแดนบรรพชน

แต่ถ้าองค์ชายเจ็ดไม่อาจผ่านการทดสอบ ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จะเสด็จกลับเมืองหลวง และกุมอำนาจดังเดิม

เป้าหมายของหลี่ยงคือบัลลังก์ แต่เมื่อมองฉินเทียนหู่ที่อยู่ข้างกายฮ่องเต้ต้าเหลียง หลี่ยงก็รู้แล้ว ตราบใดตระกูลฉินยังภักดีต่อฮ่องเต้ต้าเหลียง เขาไม่อาจใช้กำลังบีบบังคับราชสำนัก

แม้สามารถควบคุมวังหลวงได้ชั่วคราว แต่ไม่กี่วันก็จะถูกกองทัพปราบกบฏสังหาร

แม้การรักษาการณ์แทนจะห่างไกลจากเป้าหมาย แต่ก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้

แล้วเขาก็อยากท้าทายตัวเองเช่นกัน เขาอยากรู้ว่าการซุ่มฝนเขี้ยวเล็บมาหลายปีมีประโยชน์เพียงใด เขาจะทำหน้าที่แทนฮ่องเต้ต้าเหลียงได้หรือไม่!

“ขอการเสด็จประพาสทางตะวันออกของฝ่าบาทเป็นไปด้วยดี ทางนี้กระหม่อมจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อแคว้นต้าเหลียงพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงมองหลี่ยงอย่างลึกซึ้ง ไม่กล่าวคำใดอีก ก่อนจะหันกลับเข้าห้องทรงพระอักษรไปเงียบ ๆ

อู๋ฉือสั่งสลายตัวทหารรักษาพระราชวัง การเผชิญหน้าคราวนี้จบลงด้วยความสำเร็จเล็ก ๆ ของหลี่ยง ด้วยฮ่องเต้ต้าเหลียงถอยให้อย่างมีชั้นเชิง

เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย ฉินเทียนหู่ก็พาจ้าวอวี้หลงกลับ แต่ยังไม่ทันไปไหนไกลก็ถูกหลี่ยงขวางไว้

“มหาเสนาฉิน เรื่องการโจมตีตระกูลหลินแห่งเจียงหนาน กรมกลาโหมและกรมคลังยังไม่อาจดำเนินการได้อย่างราบรื่น ตอนนี้ข้ารักษาการณ์แทนฝ่าบาท ดูแลราชกิจราชสำนักแทน การปราบกบฏตระกูลหลินต้องยกขึ้นเป็นวาระการประชุมเร่งด่วน จากนี้คงต้องรบกวนตระกูลฉินให้ช่วยทุ่มเทความสามารถแล้ว”

ความหมายของคำพูดหลี่ยงชัดเจนนัก การโจมตีตระกูลหลิน ตระกูลฉินส่งต้องกำลังพลมาช่วย เป็นกลยุทธ์ขับไล่เสือกลืนหมาป่า

หลี่ยงไม่รู้เลยว่า กลยุทธ์นี้ฮ่องเต้ต้าเหลียงใช้บ่อยจนเบื่อแล้ว

ฉินเทียนหู่ค้อมกายเล็กน้อยเป็นการคำนับ “องค์ชาย การปราบปรามตระกูลหลินแห่งเจียงหนานต้องให้ขุนนางปรึกษาหารือกันก่อนแล้วจึงตัดสิน แม้ข้าจะเป็นเสนาบดีกรมกลาโหมควบตำแหน่งมหาเสนา แต่เป็นเพียงขุนนาง เรื่องภายในตระกูล ข้าได้มอบอำนาจไปนานแล้ว เรื่องนี้ขอฝ่าบาทปรึกษากับบุตรชายของข้าเถิด”

หลี่ยงไม่พอใจ “อะไรกัน ตระกูลฉินไม่ได้อ้างว่าจงรักภักดีหรอกหรือ? ข้าตั้งใจจะให้ตระกูลฉินสร้างผลงาน แต่มหาเสนกลับบอกปัด ช่างเสแสร้งแกล้งทำนัก”

หรือมหาเสนาฉินจงรักภักดีแค่กับฮ่องเต้ต้าเหลียง ไม่ได้เห็นข้าและราชวงศ์หลี่คนอื่น ๆ อยู่ในสายตา? ข้าเป็นองค์ชาย ตอนนี้เป็นรักษาการณ์แทนฝ่าบาท ในสายตาของมหาเสนาข้าไร้ค่าใช่หรือไม่?”

ช่างพูดจาใหญ่โตนัก

แต่สีหน้าฉินเทียนหู่ยังคงเรียบเฉย “องค์ชายสามารถส่งสาส์นถึงบุตรชายของข้าได้ ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าตระกูลฉิน อีกอย่าง ฉินเฟิงได้รับแต่งตั้งเป็นเทียนลู่โหว ได้รับพระราชทานที่ดินชายแดนเหนือ เรื่องส่งกำลังพลช่วยเหลือย่อมต้องให้เขาตัดสินใจ ที่ชายแดนเหนือ เกรงว่าข้าจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงแม้แต่คำเดียว”

หลี่ยงตวัดสายตาดุดันมองพลางเอ่ยเสียงเข้ม “ในเมื่อตอนนี้ข้าเป็นผู้ถืออำนาจสูงสุดก็สามารถถอดยศเทียนลู่โหวเช่นกัน!”

หลี่ยงดุดัน ตั้งใจจะใช้อำนาจบีบบังคับฉินเทียนหู่ ด้วยคิดว่าเป็นองค์ชายผู้รักษาการณ์แทนฝ่าบาทก็ต้องแสดงบารมีของผู้ปกครองแคว้น

หารู้ไม่ว่า ตั้งแต่ฮ่องเต้ต้าเหลียงตัดสินใจให้หลี่ยงรักษาการณ์แทน ฉินเทียนหู่ก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า นิสัยหลี่ยงที่แสดงออกมาจะเปลี่ยนไปมาก

การเป็นองค์ชายกับการเป็นฮ่องเต้แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ฉินเทียนหู่ประสานมือคำนับพลางกล่าวอย่างจริงจัง “องค์ชาย ถ้าพระองค์ต้องการถอดยศฉินเฟิงจากตำแหน่งเทียนลู่โหว ก็แค่ร่างพระราชโองการ ไม่เพียงตำแหน่งเทียนลู่โหว แม้แต่ตำแหน่งมหาเสนาและตำแหน่งขุนนางของข้า พระองค์ก็สามารถถอดถอนได้ไม่ใช่หรือ?”

กล่าวจบ ฉินเทียนหู่ก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

หลี่ยงมองตามแผ่นหลังของฉินเทียนหู่ สายตาเย็นชาอย่างยิ่ง เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าฉินเทียนหู่ไม่มีทางยอมจำนนง่าย ๆ เขาแค่ต้องการทดสอบว่า ในสายตาของฉินเทียนหู่ เขามีความสำคัญมากเพียงใด

และความจริงก็พิสูจน์แล้ว ฉินเทียนหู่ไม่ได้สนใจเขาแม้แต่น้อย

อู๋ฉือจ้องมองทิศทางที่ฉินเทียนหู่จากไปเช่นกัน เขากล่าวเสียงต่ำ “ฉินเทียนหู่ไม่รู้จักสถานการณ์ ไยฝ่าบาทไม่ถอดถอนตำแหน่งมหาเสนาและแต่งตั้งคนสนิทแทนเล่า?”

หลี่ยงแค่นเสียงเบา “ไม่ว่าตำแหน่งมหาเสนาหรือเทียนลู่โหว การมอบหมายให้ตระกูลฉิน ทำให้ตำแหน่งมีค่า ถ้าถอดถอนพวกเขา ข้าเองจะเสียเปรียบ ส่วนตระกูลฉิน เจ้าคิดว่าพวกเขาสนใจหรือว่าจะมียศถาบรรดาศักดิ์หรือตำแหน่งทางราชการไหม”

“โดยเฉพาะฉินเฟิง ไม่ว่าเขาจะเป็นเทียนลู่โหวหรือไม่ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเขาคือผู้ปกครองชายแดนเหนือได้”

อู๋ฉือถอนหายใจเบา ๆ “ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลฉิน การจะโจมตีเอาชนะตระกูลหลินแห่งเจียงหนานให้สำเร็จก่อนสิ้นสุดการล่าสัตว์ทางตะวันออกคงเป็นไปได้ยาก”

หลี่ยงเพียงยิ้ม เรื่องนี้เขามีแผนการในใจแล้ว

หลายวันต่อมา

บนถนนมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของเป่ยตี๋ ฉินเฟิงนอนอยู่ในรถม้า ไขว่ห้างอย่างผ่อนคลาย พลางพลิกอ่านรายงานลับที่องครักษ์เสื้อแพรส่งมาอย่างไม่ใส่ใจ

“ฝ่าบาทเสด็จประพาสทางตะวันออก องค์ชายเจ็ดรักษาการณ์แทน ฮึ ช้ากว่าที่ข้าคาดไว้เล็กน้อย”

หนิงหู่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้าง ๆ ได้ยินฉินเฟิงพึมพำก็ตกใจ “อะไรนะ? องค์ชายเจ็ดรักษาการณ์แทน? กะทันหันเสียจริง”

ฉินเฟิงยักไหล่ โยนรายงานลับให้หนิงหู่อย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องเช่นนี้ขึ้นอยู่กับเวลาเท่านั้น หลี่ยงกลัวว่าหลังขึ้นครองบังลังก์จะกลายเป็นฮ่องเต้ราชวงศ์โจว จึงต้องรีบตัดไฟแต่ต้นลม”

หนิงหู่งุนงง “ฮ่องเต้ราชวงศ์โจวเป็นผู้ใด? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน”

ฉินเฟิงยิ้มบาง “พูดง่าย ๆ ก็คือผู้เป็นฮ่องเต้แต่ในนาม แต่เหล่าขุนนางไม่เคารพนับถือ พูดตรง ๆ ก็คือ เป็นแค่เครื่องประดับบัลลังก์”

หนิงหู่พอเข้าใจความหมายของฉินเฟิงแล้ว เขาตรวจสอบรายงานลับพลางพึมพำ “ราชวงศ์มีองครักษ์หลวงและทหารรักษาพระราชวัง กองทหารค่ายตะวันออกและตะวันตก กองทหารรักษาการณ์เมืองหลวง และพรรคสนับสนุนฮ่องเต้ที่จงหยวน กองกำลังเหล่านี้ล้วนเป็นรากฐานที่มั่นคง อย่างน้อยก็ควบคุมได้ครึ่งแคว้นแล้ว ไยต้องระแวงไปเสียทุกอย่าง?”

[1] ไท่ซ่างหวง (太上皇) เป็นตำแหน่งในระบบราชวงศ์จีน หมายถึง ฮ่องเต้ที่สละราชบัลลังก์เพื่อให้รัชทายาทขึ้นครองบัลลังก์แทน แต่ยังคงมีสถานะเป็นผู้มีอำนาจอยู่เบื้องหลัง โดยยังได้รับความเคารพและเกียรติยศสูงสุด