บันทึกวิถีเซียนกระบี่แสวงพ่าย - บทที่ 8 ประดับประดาด้วยสัญลักษณ์อมตะ เสด็จลงจากภูเขาเพื่อถวายความเคารพต่อสำนัก!

บทที่ 8: ประดับประดาด้วยสัญลักษณ์อมตะ เสด็จลงจากภูเขาเพื่อถวายความเคารพต่อสำนัก!

สนามหลังบ้าน

ฉันเห็นว่าชายชรานั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะทำงานแล้ว โดยมีปากกาอยู่ในมือ

เด็กชายถอดเสื้อออกตามธรรมเนียม แล้วหันหลังให้ชายชรา

ชายชรากล่าวเบาๆ ว่า “นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว อดทนหน่อยนะ”

เด็กชายยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “คุณปู่ครับ ทำเลยครับ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ผมรับมือได้ครับ”

ชายชราหัวเราะเบาๆ แล้วลูบหัวเด็กชายอย่างเอ็นดูพลางพูดว่า “เจ้าเด็กซน”

จากนั้น มือขวาของเขาก็รีบจุ่มลงไปในของเหลวเหนียวข้นในจานหยก

เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มวาดลวดลายลึกลับลงบนหลังของเด็กชาย

ขณะที่ฝีแปรงเคลื่อนไหว ร่างของเด็กชายกลับนิ่งสนิทราวกับก้อนหิน

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นที่หน้าผากของเขาเล็กน้อย และเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา

หลี่กวนฉีอดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสนี้อย่างเงียบๆ พร้อมกับส่งเสียงครางเบาๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัว

ถ้าการแช่น้ำสมุนไพรเปรียบเสมือนการแทงเข็มเหล็กเข้าไปในร่างกาย ความเจ็บปวดในตอนนี้ก็เปรียบเสมือนการถูกเฉือนเนื้อและดึงกระดูกออกไป!

ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงกว่าการแช่น้ำเพื่อบำบัดโรคหลายร้อยเท่า!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อชายชราหยิบปากกาสีทองขึ้นมา ลวดลายบนร่างกายของเด็กชายก็เชื่อมต่อกันในที่สุด ส่องประกายด้วยแสงสีแดงเลือดที่น่าขนลุกภายใต้แสงจันทร์

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราก็ยิ้มด้วยความโล่งอกและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ในที่สุดก็เสร็จแล้ว! เจ้าหนู ไม่กลัวเหรอว่าฉันจะทำร้ายเจ้า?”

หลังจากเงียบไปนาน เด็กชายก็หันกลับมาและยิ้มให้ชายชรา

“ถ้าคุณปู่ตั้งใจจะทำร้ายฉัน เขาคงไม่ต้องวิ่งขึ้นไปบนภูเขาทุกวันเพื่อหาสมุนไพรมาให้ฉันตลอดหลายปีที่ผ่านมาหรอก”

“ฉันน่าจะปล่อยให้ตัวเองหนาวตายอยู่บนถนนเมื่อแปดปีก่อนเสียดีกว่า”

ขณะที่พูดจบ หลี่กวนฉีก็ก้มหน้าลงขณะสวมเสื้อผ้า

“คุณปู่…”

“หืม? เกิดอะไรขึ้น?”

คุณกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทางใช่ไหม?

“…”

เราจะได้เจอกันอีกไหม?

ซู่ซวนพึมพำด้วยความถอนหายใจว่า “นั่นขึ้นอยู่กับว่าคุณฝึกฝนได้เร็วแค่ไหน…”

ขณะที่ซู่ซวนหันหลังไปเก็บของ ดวงตาของเธอก็แดงก่ำ และเธอก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

ชายชราหันหลังกลับ และทันใดนั้นก็มีบางสิ่งที่สูงกว่าเด็กชายปรากฏขึ้นในมือของเขา

ชายชราหันไปมองเด็กชายที่เรียกเขาว่า “คุณปู่” มานานถึงแปดปี แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เส้นทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยาวไกลและยากลำบาก จงระวังผู้ที่ไม่ใช่ญาติของคุณแต่กลับปฏิบัติต่อคุณอย่างไม่ยุติธรรม!”

“อสูรกายโบราณบางตัวที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี เมื่อไร้ซึ่งความหวังที่จะทะลุขีดจำกัด จะหันมาใช้กลอุบายชั่วร้ายเพื่อเข้าสิงร่างเจ้า!”

ถึงแม้เด็กชายจะได้ยินคำพูดเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่ยังเด็ก เขาก็ยังคงพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ครั้งนี้ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไป และมันเต็มไปด้วยอันตราย ฉันไม่กล้าพาคุณไปด้วย”

“คุณสามารถลงจากภูเขาได้หลังจากวันพรุ่งนี้”

“โลงดาบนี้เป็นของขวัญที่สำคัญที่สุดที่ฉันจะมอบให้คุณได้!”

“อย่าปล่อยให้โลงดาบห่างจากตัวคุณเด็ดขาด จงปกป้องมันให้ดี!”

เด็กชายรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากเมื่อมองดูโลงดาบที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเป็นสีดำสนิทและสลักลวดลายลึกลับมากมายนับไม่ถ้วน

เขารู้เรื่องกล่องใส่ดาบ แต่โลงศพใส่ดาบนั้นคืออะไรกันแน่?

สิ่งนี้สูงกว่าสี่ฟุต สูงกว่าเขาในตอนนี้ประมาณหนึ่งหัว

ยิ่งไปกว่านั้น ชายชราไม่ได้บอกอะไรเขาเกี่ยวกับโลงดาบเลย เพียงแต่บอกให้เขาแบกมันไว้บนหลังเท่านั้น

หลี่กวนฉีลองแบกมันไว้บนหลัง ปรากฏว่าหนัก 500 จิน (250 กิโลกรัม) เป๊ะๆ ไม่มีผิดพลาดเลย!

ดวงตาของเด็กชายแดงก่ำ และในที่สุดเขาก็เข้าใจเจตนาดีของปู่ของเขา…

สรุปแล้วเรื่องทั้งหมดก็เป็นแบบนี้แหละ!

นับจากวันนี้เป็นต้นไป โลกมนุษย์ก็ได้มีนักดาบผู้แบกหีบดาบไว้บนหลังเป็นของตน

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่กวนฉีจ้องมองอาหารบนโต๊ะอย่างเงียบงันอยู่นาน

“คุณปู่…จริงเหรอคะที่คุณปู่ทำอาหารจานร้อนจากวัตถุดิบหกอย่างยังไม่ได้เลย?”

ใช่แล้ว โต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเย็น

แต่ชายชราเพียงแค่ยิ้มและโบกมือ จู่ๆ ถ้วยไวน์หยกอันงดงามสองใบก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

หลี่กวนฉีตกใจเล็กน้อย แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คุณปู่คะ หนูดื่มเหรอคะ?”

ซู่ซวนยิ้มเล็กน้อยและพูดเบาๆ ว่า “พรุ่งนี้เจ้าต้องลงจากภูเขาแล้ว ถ้าดื่มไม่ได้เจ้าจะทำอย่างไรล่ะ?”

เด็กชายยิ้มกว้าง หยิบแก้วขึ้นมา เงยหน้าขึ้น แล้วดื่มรวดเดียวหมด ความรู้สึกแสบร้อนทำให้เขาต้องมองหาน้ำไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

เหล้ารสเข้มข้นกลมกล่อมไหลลงคอฉันราวกับเส้นด้ายที่ลุกเป็นไฟ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซู่ซวนก็หัวเราะออกมาและรีบพูดว่า “เฮ้ เจ้าหนู ดื่มช้าหน่อยสิ! ดื่มแบบนั้นได้ยังไง?”

“คุณสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแบบเจียงหู (ศัพท์ที่ใช้เรียกโลกแห่งศิลปะการต่อสู้และอัศวิน) จากการดื่มไวน์ชั้นดี”

“ไอ ไอ…ไอ…ฉันไม่คิดว่ามันจะเผ็ดขนาดนี้!”

เด็กชายใช้เวลาสักพักกว่าจะตั้งสติได้ เขารีบหยิบอาหารมาสองสามคำแล้วถามว่า “คุณปู่ครับ หลังจากลงจากภูเขาแล้ว ผมควรทำอะไรครับ?”

ซู่ซวนใช้ตะเกียบแตะศีรษะเด็กชายเบาๆ แล้วหัวเราะเบาๆ

“คุณได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของการปรับสมดุลร่างกายแล้ว”

“ขั้นตอนต่อไปคือการดึงพลังทางจิตวิญญาณจากสวรรค์และโลกเพื่อไปสู่ระดับการกลั่นพลังชี่”

“เมื่อถึงเวลา หากคุณใช้เล่ห์เหลี่ยมอย่างชาญฉลาด พวกเขาก็จะดูไม่แตกต่างจากดวงตาปกติ”

ดวงตาสีซีดของเด็กชายเหลือบมองไปรอบๆ และรอยยิ้มเศร้าสร้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ชายชรากล่าวต่อว่า “เจ้าอายุสิบสี่ปีแล้ว ซึ่งเป็นอายุที่จะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักได้ ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องลงจากภูเขาแล้ว”

แม้กระทั่งตอนที่หลี่กวนฉียังเด็กมาก เขาก็ปรารถนาที่จะได้ฝึกฝนตนเองในสักวันหนึ่ง

เขากลายเป็นเทพผู้สามารถขึ้นสู่สวรรค์และลงมายังโลกได้โดยการบินบนดาบ

อย่างไรก็ตาม ตลอดแปดปีที่ผ่านมา เขากับซู่ซวนมีความสุขด้วยกันมาก แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการแยกจากกันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

ชายหนุ่มหยิบอาหารขึ้นมาพลางถามด้วยเสียงเบาว่า “ในโลกนี้มีสำนักมากมายนับไม่ถ้วน ไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรต้าเซี่ยทั้งหมด แม้แต่ในทวีปชิงหยุนแห่งนี้ก็ยังมีสำนักทรงอำนาจมากมายนับไม่ถ้วน”

ฉันควรเข้าร่วมนิกายไหนดี?

ฉันคิดว่าชายชราคงจะใช้เวลาคิดนาน แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขาพูดออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว

“สำนักดาบต้าเซี่ย!”

ชายหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย การที่อยู่เคียงข้างซู่ซวนมาหลายปี ทำให้เขาได้ยินความลับมากมายเกี่ยวกับโลกใบนี้

แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อสำนักดาบต้าเซี่ยบนทวีปเมฆาสีฟ้ามาก่อนเลย

ซู่ซวนสังเกตเห็นความสับสนของเด็กชายจึงพูดเบาๆ ว่า “ไม่ต้องกังวลไป มันไม่ใช่กองกำลังที่ยิ่งใหญ่ แต่เป็นสำนักที่มีคุณธรรมสูงส่งมาก!”

จากนั้นชายชราและชายหนุ่มก็ไปนั่งคุยกันอย่างสบายๆ ในลานบ้านพลางดื่มเครื่องดื่มไปด้วย

อย่างไรก็ตาม เด็กชายคนนั้นมีภูมิคุ้มกันต่อแอลกอฮอล์ต่ำมาก และเมาหลังจากดื่มเพียงแค่สองแก้วเท่านั้น

เขายังคงพึมพำกับตัวเองว่า “ของพวกนี้…มันดีตรงไหนกัน?”

ชายชรามองเด็กหนุ่มที่เมามายด้วยรอยยิ้มพลางหัวเราะเบาๆ ว่า “ไวน์จะอร่อยหรือไม่นั้น เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เองแหละ เจ้าหนุ่มน้อย~”

ชายชราถอดเสื้อคลุมออกแล้วนำมาคลุมตัว

ชายชราโบกมือเพียงครั้งเดียว ก็ปล่อยลำแสงวิญญาณสามลำเข้าไปในโลงดาบสีดำ จากนั้นก็จ้องมองโลงศพอย่างพิจารณา

จากนั้น ด้วยก้าวเดียว เขาก็ย่นระยะทางให้เหลือเพียงหนึ่งนิ้ว ครอบคลุมระยะทางนับล้านฟุต และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เด็กชายค่อยๆ ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย และไม่ได้แปลกใจมากนักที่พบว่าชายชราหายไปแล้ว

เมื่อซู่ซวนมองแผนที่ที่วางอยู่บนโต๊ะ น้ำตาของเธอก็เอ่อล้นขึ้นมา

เด็กชายถือแผนที่ไว้ในมือพลางพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า “คุณปู่… อย่างน้อยก็ช่วยทิ้งเงินค่าเดินทางไว้ให้ผมบ้างได้ไหมครับ?!”

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เด็กชายจึงนำอาหารที่หาได้ทุกอย่างที่บ้านติดตัวมาด้วย

เขาแบกโลงดาบหินขนาดใหญ่ไว้บนหลัง และแบกห่อของขนาดใหญ่ไว้ด้านหน้า

จี๊ด~

เด็กชายปิดประตูรั้วอย่างระมัดระวัง เงียบอยู่นาน ก่อนจะลุกขึ้นเดินลงจากภูเขาไป

เดิมทีหลี่กวนฉีตั้งใจจะไปเยี่ยมลูกสาวของป้าหลี่ แต่พบว่าประตูบ้านตระกูลเมิ่งปิดสนิท จึงไม่ได้เคาะประตู

หลี่กวนฉีเกาหัวและพึมพำว่า “โอ้โห กว่าจะมาถึงที่นี่ใช้เวลาตั้งสามเดือนเต็มเลย”

ขณะที่ชายหนุ่มเดินทางผ่านเมืองและหมู่บ้านต่างๆ เขาได้ยินข่าวลือมากมายเกี่ยวกับสำนักดาบต้าเซี่ย

ใจความโดยรวมก็คือ สำนักดาบต้าเซี่ยช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน บริหารจัดการพื้นที่ภายในรัศมีพันไมล์ได้ดีเยี่ยม และแทบไม่มีภัยพิบัติใดๆ เกิดขึ้นเลย

“ดูเหมือนว่าสำนักดาบต้าเซี่ยจะเป็นอย่างที่ท่านปู่บอกจริงๆ นั่นแหละ มีระเบียบวินัยของสำนักที่เคร่งครัดมาก”

สามวันต่อมา หลี่กวนฉีก็ปรากฏตัวที่เชิงเขาสำนักดาบต้าเซี่ย

ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน เสียงร้องขอความช่วยเหลือดังขึ้นต่อเนื่องกัน

เพราะสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาคือบันไดสวรรค์ หรือที่สำนักดาบต้าเซี่ยเรียกว่า เส้นทางแห่งความเป็นอมตะอย่างแท้จริง!

บันไดนี้มีทั้งหมด 3,333 ขั้น

ผู้จัดการสำนักดาบต้าเซี่ยยืนอยู่ที่เชิงบันไดพร้อมป้ายประกาศ

ข้อความระบุไว้อย่างชัดเจนว่า: “ผู้ที่ประสงค์จะบูชาตระกูลต้องขึ้นบันไดสวรรค์ด้วยตนเอง การใช้วัตถุภายนอกใดๆ เป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด!”

เมื่อเห็นฝูงชนที่ส่งเสียงดังอึกทึกอย่างเหลือเชื่อ หลี่กวนฉีก็เคลื่อนไหวฝ่าฝูงชนไปอย่างคล่องแคล่วราวกับปลา ด้วยรอยยิ้มบนริมฝีปาก เขาจึงก้าวตรงไปยังบันไดสวรรค์

มีผู้คนจำนวนมากเห็นเหตุการณ์นี้

ชายหนุ่มในชุดคลุมอันงดงามขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “หมอนั่นเป็นใครกัน? เขาสามารถแบกโลงศพขนาดใหญ่ขนาดนั้นได้และยังเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ!”

“ผู้ชายคนนี้แข็งแรงมาก!”

แน่นอนว่าบางคนคิดว่าหลี่กวนฉีแค่พยายามเรียกร้องความสนใจและจะต้องหมดแรงไปในที่สุด

ถึงกระนั้น มันก็ยังจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันในหมู่ผู้คนจำนวนมาก!

แต่…ในเวลาเพียงแค่ดื่มชาหนึ่งถ้วย หลี่กวนฉีก็ทิ้งทุกคนไว้ข้างหลังแล้ว

หลี่กวนฉีไม่รู้ตัวเลยว่าเขาได้เริ่มต้นการสอบเข้าสำนักดาบต้าเซี่ยอย่างเป็นทางการแล้ว

เขาเต็มไปด้วยความโหยหาและคาดหวังต่อสำนักที่ปู่ของเขาเคยยกย่องอย่างสูง

ทันทีที่หลี่กวนฉีเหยียบขั้นบันไดขั้นแรก เขาก็ได้รับความสนใจจากผู้คนมากมายในทันที

เด็กชายแบกโลงศพหินขนาดใหญ่ไว้บนหลัง ไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

ผ้าสีดำที่ปิดบังดวงตาของเด็กชายดึงดูดความสนใจของทุกคน

พนักงานเสิร์ฟซึ่งเงียบมาตลอด จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นและมองไปยังร่างที่อยู่บนบันได

ในความเห็นของเขา โลงศพหินที่อยู่ด้านหลังเด็กชายมีน้ำหนักอย่างน้อยสองร้อยกิโลกรัม แต่การหายใจของเด็กชายนั้นสม่ำเสมอตั้งแต่ต้นจนจบ โดยไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าใดๆ

ดวงตาของพนักงานเสิร์ฟเป็นประกายแวววาว และเขาพึมพำอะไรบางอย่าง

“รูปร่างแบบนี้…น่าจะเทียบได้กับจุดสูงสุดของการฝึกฝนร่างกายเลยทีเดียว!”

ตะโกนเรียก!

เสียงหวือเบาๆ ดังขึ้นในหูของเด็กชาย หลี่กวนฉีขมวดคิ้ว และออกแรงด้วยเท้าทันที ขยับตัวไปด้านข้างหนึ่งฟุต

“ฮะ?”

หลี่กวนฉียืนอยู่บนบันไดและโค้งคำนับไปทางคนดูแลพลางกล่าวว่า “เอ่อ…เมื่อกี้ท่านผู้อาวุโสพยายามจะทำอะไรเหรอครับ/คะ?”

รอยยิ้มของผู้จัดการกว้างขึ้นเมื่อเขามองดูการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของเด็กชาย

“เจ้าตัวน้อย อย่ากลัวเลย มันเป็นแค่คาถาจับเวลาเท่านั้น”

หลี่กวนฉีเกาหัวอย่างงุนงงเล็กน้อย ปรากฏว่ามันเป็นยันต์ที่ใช้สำหรับกำหนดเวลา

พนักงานรับใช้ดีดนิ้ว และยันต์สีเหลืองก็หมุนวนรอบตัวหลี่กวนฉี ก่อนจะติดลงบนหน้าอกของเขาในที่สุด

ผู้จัดการยิ้มแล้วพูดว่า “รีบไปเถอะ ยิ่งเร็วยิ่งดี”

ริมฝีปากของหลี่กวนฉีโค้งขึ้นเล็กน้อยทันที และเขารีบยกมือไหว้ตอบรับ

“ขอบคุณครับ พนักงานเสิร์ฟ เด็กหนุ่มจะขึ้นไปแล้วครับ”

พนักงานเสิร์ฟอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เห็นเด็กชายสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วใช้เท้าดันตัวพุ่งขึ้นไปข้างบนอย่างรวดเร็วราวกับเสือชีตาห์!

“ว้าว…หุ่นดีมาก! ฉันหวังว่าเขาจะถอดเสื้อตัวนั้นออกเสียที”

ระหว่างทาง มีร่างคนหลายร่างแล่นผ่านหลี่กวนฉีไป ทิ้งให้เขาอยู่ข้างหลัง

หลี่กวนฉีมองลงไปที่ยันต์บนหน้าอกของเขาซึ่งค่อยๆ สลายไป พร้อมกับประเมินในใจว่ายันต์นั้นจะหายไปหมดภายในเวลานานเท่าใด

“สองชั่วโมง…”

“บันไดสู่สวรรค์ที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดนี้ ต้องมีอย่างน้อยหลายพันขั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

เมื่อมองย้อนกลับไปที่เชิงเขา หลี่กวนฉีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“มีคนเยอะเกินไป…”

จากการประเมินอย่างคร่าวๆ พบว่ามีผู้คนอาศัยอยู่บริเวณเชิงเขาของสำนักดาบต้าเซี่ยอย่างน้อย 30,000 ถึง 40,000 คน

ที่นี่มีเด็กชายและเด็กหญิงอายุระหว่างสิบสองถึงสิบสี่ปีเกือบ 10,000 คน

ที่เหลือเป็นสมาชิกในครอบครัวและคนรับใช้

“ดูเหมือนว่าการเข้าร่วมลัทธิจะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่ฉันคิดไว้…”

“ฉันได้ยินมาว่าปีที่แล้วมีคนมากกว่า 18,000 คนสมัครเข้าสำนักดาบต้าเซี่ย แต่มีเพียงประมาณ 100 คนเท่านั้นที่ได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์”

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หลี่กวนฉีกำลังรีบขึ้นเขาอย่างมึนงง ชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งก็ขี่ม้ามาเคียงข้างเขา