ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 210 ตัวสร้างปัญหา (ปลาย)
บนจุดสังเกตการณ์ที่ราบสูง ฉ๋าลาห่านกวาดตามองสมรภูมิเขาวายุขาวทะลุปรุโปร่ง เมื่อเห็นเงาร่างของยอดมือขมังธนูคนที่สองร่วงหล่น ใบหน้าของมันพลันดำทะมึนลงจนแทบจะคั้นน้ำหมึกออกมาได้
ย้อนไปในศึกทัพหน้า ฉ๋าลาห่านเคยเห็นจ้าวหนิงแผลงฤทธิ์กลางสมรภูมิ ใช้เกาทัณฑ์อาคมเด็ดหัวยอดฝีมือทัพเทียนหยวนดุจเด็ดใบไม้ ซ้ำยังผนึกกำลังกับหวังโหรวฮวาบั่นคออากู่ลามาแล้ว ทันทีที่จ้าวหนิงสำแดงเดชหน้าด่านเขาวายุขาว มันรู้ทันทีว่ามัจจุราชธนูผู้นี้คือใคร
เดิมทีตั้งใจใช้โอกาสนี้ส่งสองมือขมังธนูไปปลิดชีพจ้าวหนิง กลับนึกไม่ถึงว่าจะลงเอยด้วยการถูกตลบหลัง ยอดมือธนูเป่ยหูในสังกัดมีเพียงสามนาย ยามนี้ถูกบั่นทอนไปเกินครึ่ง ขณะที่เป้าหมายกลับไร้รอยขีดข่วน เพลิงโทสะในอกมันแทบจะระเบิด
“รับศรของยอดฝีมือวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางไปเต็มเปา ทว่าความเร็วกลับไม่ตกลงแม้แต่น้อย พลังบำเพ็ญวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นของเด็กนั่น… ย่อมหมายความว่ามันต้องสวมเกราะวิเศษชั้นยอดไว้เป็นแน่” ไป๋อินลูบปลายคางครุ่นคิด “สมกับเป็นตระกูลขุนนางบู๊อันดับหนึ่งแห่งต้าฉี ฐานะตระกูลจ้าวมั่งคั่งโอ่อ่าเสียจริง หากปราศจากเกราะวิเศษสะท้านฟ้านั่น มันสมควรกลายเป็นศพไปแล้ว”
เทียบกับแผ่นดินจงหยวนอันมั่งคั่ง ทุ่งหญ้าอันแร้นแค้นหาได้มีศาสตราปราณชั้นยอดดาดดื่นปานนั้น หากไม่ใช่เพราะข่านเทียนหยวนใช้พรสวรรค์ดุจเทพมาร พัฒนาเกาทัณฑ์เทียนหลางขึ้นมาพลิกแพลง กองทัพเทียนหยวนคงถูกขยี้เละในสงครามยุทโธปกรณ์ไปนานแล้ว
ฉ๋าลาห่านไร้อารมณ์จะรับฟังถ้อยคำไร้สาระของไป๋อิน มันแค่นเสียงเย็นเยียบ “เกาทัณฑ์อาคมในมือมันก็วิปริตไม่แพ้กัน มิเช่นนั้นจะสับสังหารข้ามขั้นได้อย่างไร ใต้ระดับราชันย์ลงมา จะไม่มีใครหยุดไอ้เด็กนี่ได้เลยหรือ หากปล่อยให้มันลอยนวลซุ่มยิงต่อไป ยอดฝีมือฝั่งเราบนกำแพงด่านจะเหลือรอดกลับมาสักกี่หัว”
ไป๋อินนิ่งเงียบ สายตากวาดมองสมรภูมิเดือด ภายใต้การสนับสนุนของมัจจุราชแซ่จ้าว ยอดฝีมือทัพเทียนหยวนไม่เพียงล้มตายเป็นใบไม้ร่วง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับคุมปราณขั้นปลายขึ้นไปที่ยังรอดชีวิต ล้วนขวัญผวาเคลื่อนไหวติดขัด หวาดระแวงว่าศรมรณะจะพุ่งเสียบกบาลตนเมื่อใด
ตรงข้ามกับกองทัพเยี่ยนเหมิน เมื่อมีจ้าวหนิงคอยหนุนหลัง พวกเขาก็ไม่ต้องพะวงยอดฝีมือศัตรูอีก ขวัญกำลังใจทหารหาญพุ่งทะยาน การบุกต้านทานดุดันอำมหิตขึ้น ทหารนับไม่ถ้วนดาหน้าขึ้นกำแพงด่านสู้ตายถวายหัว กระแสศึกพลิกผัน ทหารรักษาด่านถึงกับยันเสมอทัพหมาป่าที่บุกทะลวงขึ้นมาได้อย่างสูสี
“ข้าล่ะเหลือกำลังจะเชื่อ… วิชายิงธนูของไอ้หนูจ้าวหนิง เหตุใดจึงวิปริตเหนือกว่ายอดมือธนูได้ มันเพิ่งจะอายุสิบเจ็ด นี่ไม่ใช่อัจฉริยะรอบร้อยปีของตระกูลจ้าวแล้ว สัตว์ประหลาดพรรค์นี้… ทั่วแผ่นดินห้าร้อยปีจะมีผุดขึ้นมาสักคนกระมัง” ไป๋อินเดาะลิ้นขัดใจ
เห็นสีหน้าฉ๋าลาห่านมืดครึ้มลง มันรู้ตัวว่าไม่ใช่เวลามาวิเคราะห์พรสวรรค์ ความจริงประจักษ์อยู่ตรงหน้า กุญแจสำคัญคือวิธีรับมือ จึงรีบอธิบาย “จ้าวหนิงยิงศรได้อีกไม่กี่ดอก ปราณแท้ในร่างมันสมควรเหือดแห้งแล้ว ต่อให้มีโอสถวิเศษกรอกปากเป็นกำ ก็ไม่อาจชดเชยการผลาญพลังบ้าคลั่งระดับนี้ได้ รอจนมันง้างธนูไม่ไหว ศึกเขาวายุขาวก็จะกลับมาเข้าทางเรา”
ฟังดูมีเหตุผล ทว่ากลับระคายหูฉ๋าลาห่านเหลือแสน “วันนี้ปราณมันหมด พรุ่งนี้มันก็ฟื้นฟู นี่เราต้องทนดูมันบั่นคอยอดฝีมือระดับคุมปราณ หรือกระทั่งระดับวิญญาณต้นกำเนิดวันละหลายสิบหัวไปทุกวันเลยหรือ”
ไป๋อินอึกอัก “แต่มันเอาแต่วนเวียนอยู่นอกเขตปะทะเดือด อาศัยระยะยิงมหาศาลจากเกาทัณฑ์อาคมซุ่มเด็ดหัว หากพวกเราส่งยอดฝีมือกลุ่มใหญ่บุกทะลวงไปฆ่า มันย่อมไหวตัวเผ่นหนีไปก่อนแน่”
ฉ๋าลาห่านสะบัดแขนเสื้อ แค่นเสียงเหี้ยม “มันจะหนีแล้วเราต้องยืนดูงั้นหรือ ต่อให้ผลลัพธ์มีเพียงการสกัดไม่ให้มันเหยียบเข้าใกล้สมรภูมิ การโยนระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางและขั้นปลายกลุ่มหนึ่งไปตามล่ามัน… ก็คุ้มค่ามหาศาลแล้ว”
ไป๋อินอ้าปากค้าง ไร้คำโต้แย้ง ในกองทัพเทียนหยวน กองร้อยหมื่นนายถึงจะมีระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายปรากฏสักคน ระดับขั้นกลางก็นับหัวได้ไม่ถึงห้านิ้วมือ การจะบุกสังหารจ้าวหนิงกลางวงล้อมยอดฝีมือตระกูลจ้าว ต่อให้จุดประสงค์เป็นเพียงการข่มขวัญสกัดกั้น ก็ยังต้องผลาญยอดฝีมือระดับนี้ไปเป็นจำนวนมาก
เคราะห์ดีที่ยามนี้หลายกองธงยังไม่ได้เคลื่อนพล การเจียดระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางและขั้นปลายออกมาบ้าง ยังพอไม่กระทบกระเทือนภาพรวม ทว่าหากขุมกำลังเหล่านี้ออกโรงแล้วถูกสับสังหารสูญเสียหนัก ย่อมสร้างรอยร้าวฉกรรจ์ต่อทิศทางสงคราม ท้ายที่สุด… ขนาดระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง จ้าวหนิงยังมีปัญญาส่งลงนรกได้
“กะอีแค่ไอ้เด็กวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นคนเดียว เหตุใดจึงป่วนกองทัพนับแสนให้ป่นปี้ได้ถึงเพียงนี้” ไป๋อินทอดถอนใจอย่างจนปัญญา วิกฤตที่จ้าวหนิงก่อไว้มันลุกลามมาตั้งแต่ก่อนเปิดศึกเสียอีก ตรงตามที่พวกมันเคยคาดเดา… ตราบใดที่จ้าวหนิงยังมีลมหายใจ ย่อมนำพาหายนะมาสู่ทุ่งหญ้าไม่จบไม่สิ้น “ไอ้เด็กนี่มันตัวนำพาวิบัติโดยแท้”
…
เขาวายุขาวคือกระดานลวงตา การจะตบตาให้ฉ๋าลาห่านเชื่อสนิทใจว่ากองทัพเยี่ยนเหมินจะทะลวงฝ่าจากจุดนี้ ย่อมต้องถมกำลังพลลงไปดุจเทน้ำ และแม่ทัพใหญ่อย่างจ้าวเป่ยวั่งกับหวังโหรวฮวาต่างก็ตรึงกำลังบัญชาการอยู่ที่นี่
หลังจากจ้าวหนิงสำแดงเคล็ดวิชาธนูไร้เทียมทาน บั่นคอยอดมือขมังธนูเป่ยหูระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางไปหนึ่ง และฝากแผลฉกรรจ์ไว้อีกหนึ่ง หวังโหรวฮวาที่จับตาสถานการณ์ของบุตรชายอยู่ตลอด พลันตระหนักด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าว่ากระแสลมกำลังจะเปลี่ยนทิศ
“ถ่ายทอดคำสั่งสู่ค่ายกลธนู เรียกระดมเกาทัณฑ์และหน้าไม้อาคมระดับสี่ขึ้นไปทั้งหมด ตั้งค่ายกลขนาบหน้าเนินเขาทั้งสองฝั่ง สั่งค่ายอี่จื้อและค่ายติงจื้อตั้งโล่คุ้มกันค่ายกลใหม่เดี๋ยวนี้” ใบหน้าหวังโหรวฮวาเคร่งครึมดุดัน กระแสวาจาแฝงจิตสังหารอำมหิตปิดไม่มิด
คำสั่งสายฟ้าแลบทำเอาจ้าวเป่ยวั่งผงะ ทว่าเมื่อสบเข้ากับนัยน์ตาวาวโรจน์ของฮูหยิน ยามพลสื่อสารหันมาขออนุมัติ เขาจึงตวัดมือสั่งการโดยไร้ความลังเล “ฮูหยินกังวลความปลอดภัยของหนิงเอ๋อร์งั้นหรือ” จ้าวเป่ยวั่งเอ่ยถามอย่างใคร่ครวญ
ศาสตราปราณระดับสี่ขึ้นไปมีจำนวนหยิบมือ ไม่ว่าจะตกอยู่ที่ใดย่อมมีมูลค่าควรเมือง เป็นเพชฌฆาตที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรดิ้นรนแย่งชิง กองทัพเยี่ยนเหมินในฐานะทัพพิทักษ์ชายแดนอันดับหนึ่งแห่งต้าฉี แม้เพียบพร้อมด้วยยุทโธปกรณ์แนวหน้า แต่เกาทัณฑ์และหน้าไม้อาคมระดับสี่ขึ้นไปก็มีรวมกันเพียงไม่กี่ร้อยคัน ยิ่งประจำการอยู่หน้าเขาวายุขาวยิ่งมีไม่ถึงสามร้อย
หากวัดกันที่อานุภาพทำลายล้าง ศาสตราปราณระดับสี่เพียงพอจะคุกคามระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นได้สบาย หากระดมยิงสักสิบกว่าคันพร้อมกัน ภายใต้ความแม่นยำเด็ดขาด ระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นหน้าไหนก็ต้องแหลกเป็นศพไร้ซาก
จู่ๆ หวังโหรวฮวาก็ริบหน้าไม้อาคมระดับสี่ขึ้นไปทั้งหมดมารวมศูนย์ เป้าหมายย่อมไม่ใช่แค่วิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นหรือขั้นกลางเพียงไม่กี่หัว และในจังหวะที่ไฟสงครามหน้าด่านกำลังดุเดือด ผลแพ้ชนะยังก้ำกึ่ง กองทัพเป่ยหูย่อมไม่กล้าฉีกขุมกำลังระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายหลายคน ขึ้นไปตะลุมบอนบนกำแพงด่านแน่
หากสัญชาตญาณของหวังโหรวฮวาแม่นยำ กองทัพหมาป่าต้องส่งยอดฝีมือระดับนี้ออกโรงแน่ และเป้าหมายเดียวในสมรภูมิที่คู่ควรให้พวกมันทุ่มเทขนาดนั้น… มีเพียงจ้าวหนิง หวังโหรวฮวาหรี่ตาวาวโรจน์ สุ้มเสียงเย็นเยียบกระดูก “หากเป่ยหูไม่ได้มุ่งจิตสังหารใส่หนิงเอ๋อร์ก็รอดตัวไป แต่หากพวกมันบ้าระห่ำยอมแลกด้วยราคาแพงลิ่ว ส่งยอดฝีมือฝ่าแนวรบมาลอบสังหารลูกข้าล่ะก็… หน้าไหนกล้าโผล่มา ข้าจะกวาดล้างมันให้เหี้ยน”
จ้าวเป่ยวั่งถูกรังสีอำมหิตเข้มข้นที่แผ่ซ่านจากร่างภรรยากระแทกจนพูดไม่ออก สุดท้ายทำได้เพียงหัวเราะฝืดเคือง “ในกองทัพหลัก ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางและขั้นปลายล้วนเป็นขุนพลทะลวงฟัน แบกรับหน้าที่กระชากธงเด็ดหัวแม่ทัพ คอยทะลวงค่ายกลทะลวงทัพศัตรู จะถูกเจียดตัวมาสวมรอยเป็นมือสังหารง่ายๆ ได้อย่างไร”
ขุนพลกลางศึกกับมือสังหารในเงามืด สองฐานะแตกต่างราวฟ้ากับเหว น้ำหนักความสำคัญย่อมไม่อาจนำมาเทียบเคียง หวังโหรวฮวาตวัดสายตาขวับ น้ำเสียงหงุดหงิดลึกซึ้ง “จ้าวเป่ยวั่งหนอจ้าวเป่ยวั่ง ถึงป่านนี้ท่านยังประเมินลูกชายตัวเองต่ำไปอีกหรือ ด้วยคุณค่าและอิทธิพลที่หนิงเอ๋อร์มีต่อสมรภูมิในยามนี้… มันล้ำหน้าวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางและขั้นปลายแค่ไม่กี่หัวไปไกลสุดกู่แล้ว”
จ้าวเป่ยวั่งใจสะท้านวูบ แรกเริ่มเขามองว่าวาจาฮูหยินออกจะเกินจริงไป หากระดับวิญญาณต้นกำเนิดระดับสูงหลายคนยังเทียบความสำคัญของจ้าวหนิงไม่ได้ เช่นนั้นแม่ทัพวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายอย่างเขามิกลายเป็นไร้ค่าไปเลยหรือ ทว่าเมื่อตั้งสติขบคิดตาม… เขากลับพบว่าความจริงข้อนี้ไม่อาจโต้แย้งได้เลย
ก่อนสงครามปะทุ จ้าวหนิงลอบชักใยเผ่าต๋าต้านให้เตรียมรบและสวามิภักดิ์ต่อทัพเยี่ยนเหมิน ทันทีที่ไฟสงครามโหมกระพือ เขาก็นำค่ายอี่จื้อและติงจื้อ ผนึกกำลังกับหยางเจียนีและค่ายกลดาบม่อเตา พลิกกระดานศึกที่พินาศแน่ให้กลับมาเป็นต่อ ว่ากันแค่ศึกเขาวายุขาวในวินาทีนี้ แนวรบของทัพเยี่ยนเหมินที่รวนเรจวนเจียนจะแตกพ่าย ต้านทานบนกำแพงด่านแทบไม่อยู่ ก็ได้ธนูมฤตยูของจ้าวหนิงคอยหนุนหลัง จนทหารหาญดาหน้าขึ้นกำแพงไปหยัดยืนได้อีกครั้ง
ไม่ต้องจินตนาการเลยว่าหากไร้การยิงสนับสนุนอำมหิตของจ้าวหนิง สถานการณ์รบยามนี้จะเละเทะเพียงใด อย่างน้อยที่สุด… พลทหารแนวหน้าก็พอมีกำลังไปฟาดฟันสูสีกับศัตรูได้ และยิ่งไม่ต้องนับเลยว่าจนบัดนี้ วิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นและขั้นกลางของทัพหมาป่า… แหลกเป็นศพสังเวยคมศรของบุตรชายเขาไปมากเท่าใด
เมื่อชั่งน้ำหนักดู จ้าวเป่ยวั่งถึงกับต้องยอมรับความจริง แม่ทัพใหญ่อย่างเขาที่ยืนคุมทัพเยี่ยนเหมิน ทะลวงศึกมาจนป่านนี้… ผลงานระดับเปลี่ยนกระดานยังเทียบลูกชายตัวเองไม่ได้สักเสี้ยว เป้าหมายระดับพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินเช่นนี้ ย่อมคู่ควรให้ฉ๋าลาห่านเทหมดหน้าตักส่งนักฆ่ามาล้างบาง
ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ในอกจ้าวเป่ยวั่งพลันตีรวนด้วยอารมณ์ร้อยแปดพันเก้า ทั้งผยองในสายเลือด ทั้งเสียหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ภายใต้จิตใจที่ปะทุเดือด กำแพงคอขวดระดับราชันย์ที่สั่นคลอนอยู่เดิม… พลันเกิดรอยร้าวปริแตกเตรียมถล่มทลายลงในเสี้ยววินาที
…
ในฐานะยอดมือขมังธนูคนสุดท้ายแห่งกองทัพหลัก เดิมที ‘ถูถูปัง’ คือองครักษ์เงาข้างกายโย่วเสียนหวัง ทว่ายามนี้ถูกฉ๋าลาห่านบัญชามาที่เขาวายุขาว เพื่อเป็นมันสมองประสานงานกับกลุ่มพญายมที่เตรียมบุกทะลวงไปเด็ดหัวจ้าวหนิง
ก่อนเหยียบสมรภูมิ มันแวะไปดูอาการยอดมือขมังธนูเป่ยหูคนที่สองที่รอดตายหวุดหวิด หวังรีดเค้นเคล็ดลับจากการประมือกับจ้าวหนิงมาปรับใช้ สหายมือธนูผู้นั้นถูกปลดเกราะออกหมด แม้จะกรอกโอสถวิเศษรั้งวิญญาณไว้ได้ แต่ใบหน้ากลับซีดเซียวปานซากศพ อาภรณ์ช่วงอกชุ่มโชกด้วยลิ่มเลือด บาดแผลที่คอเหวอะหวะน่าสะอิดสะเอียน รอยกระชากเกือบทะลวงหลอดลมขาดกระจุย
“คำแนะนำงั้นหรือ” คนเจ็บสาหัสแค่นยิ้มสังเวช “คำแนะนำเดียวของข้าคือ… อย่าไปแหยมกับมัน”
“มันวิปริตขนาดนั้นเชียว” ถูถูปังขมวดคิ้ว เผยแววตากังขาล้ำลึก ในฐานะยอดมือขมังธนูเป่ยหู ความจองหองและศักดิ์ศรีของมันค้ำฟ้า คนเจ็บปางตายได้ยินเช่นนั้นก็เพียงสะบัดมือไล่ เบือนหน้าหนีเป็นสัญญาณว่าหมดอารมณ์จะสาธยายความวิปโยคให้ฟังอีก
เมื่อไม่ได้รับเคล็ดลับใด ถูถูปังจึงสะบัดชายเสื้อเดินจากไปอย่างหัวเสีย ทว่าก้าวออกไปไม่ทันพ้นระยะ สุ้มเสียงแหบพร่าสั่นสะท้านของสหายร่วมรบก็ลอยตามหลังมา
“ยืนดูข้าดวลเดือดกับมันอยู่ขอบสนาม… กับเอาชีวิตลงไปแขวนบนเส้นด้ายเอง มันต่างกันราวนรกกับสวรรค์ คงไม่ต้องให้ข้าอธิบายหรอกกระมัง”
“เมื่อใดที่ศรของมันเล็งมาที่กบาลเจ้า เจ้าจะรู้ซึ้งเอง… ว่ามัจจุราชที่เจ้ากำลังรับมืออยู่นั้นคือตัวอะไร ทว่าถึงตอนนั้น… เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะร้องขอความเมตตาเพื่อกลับมาเสียใจอีกแล้ว”
YOU MAY ALSO LIKE
![ราชันเทพสงคราม[唐寅在异界]](https://novel-lucky.com/wp-content/uploads/2022/08/novel_5525_cover-75x106.jpg)
