ผมเป็นเจ้าของโรงพยาบาลจิตเวชพิศวง - บทที่ 710 ศาลเจ้าปีศาจ

อัศวินล้วงเครื่องระบุตำแหน่งออกมาจากอก เดินวนรอบๆ สักครู่ สายตาจับจ้องไปที่เสาข้างของโทริอิในที่สุด
อุปกรณ์ส่งสัญญาณแบบพิกเซลขนาดเท่าฝ่ามือกำลังติดอยู่บนนั้นอย่างเงียบๆ ไฟแสดงสถานะกะพริบแสงริบหรี่
อัศวินถอดอุปกรณ์ส่งสัญญาณออก สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
“เกิดอะไรขึ้น?” อู๋เซียงหนานเดินเข้ามาใกล้ เห็นอุปกรณ์ในมือเขาจึงถาม “นี่คืออุปกรณ์ส่งสัญญาณของทหาร
ชูชีพใช่ไหม?”
“ใช่……” อัศวินตอบอย่างลังเล “แต่ว่า ในเมื่ออุปกรณ์ส่งสัญญาณถูกติดตั้งไว้แล้ว ตามหลักแล้ว ทหารชูชีพควร
จะรออยู่ที่นี่เพื่อรวมตัวกับพวกเราสิ……”
“แต่ว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้เลย” อู๋เซียงหนานพูดต่อ เขาย่อตัวลงสำรวจแผ่นหินสีเทาใต้เท้าอย่างละเอียด “และก็
ไม่มีร่องรอยการต่อสู้หรือไล่ล่า……เขาจากไปเองเหรอ?”
“ไม่น่าจะเป็นไปได้ ทหารชูชีพไม่มีทางทิ้งหน้าที่ไปในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ ถ้าไม่มีเขานำทาง พวกเราจะต้องใช้
เวลาและแรงมหาศาลในการทำความเข้าใจรูปแบบของ ‘แวดวงผู้เลื่อมใส’ และยังมีความเสี่ยงที่จะถูกจับได้อีก เขาไม่มี
ทางทิ้งพวกเราไปแบบนี้หรอก”
“หมายความว่า……ทหารชูชีพเกิดเรื่องขึ้นเหรอ?”
อัศวินไม่ตอบ เขาจ้องมองอุปกรณ์ส่งสัญญาณในมืออย่างเงียบๆ ผ่านไปสักพัก จึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังทางเดิน
หินสีเทาด้านหน้า
“พวกเราลองหาดูรอบๆ นี้ก่อน ดูว่ามีร่องรอยอะไรอีกไหม”
ทั้งสามเดินตามทางเดินหินสีเทาไปข้างหน้า กำแพงสีเทาเข้มดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด ยิ่งเดินไปข้างหน้า สีเทาบน
กำแพงก็ยิ่งเข้มขึ้น อุณหภูมิก็ลดลงฮวบฮาบ
การเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดนี้ไม่อาจหลุดรอดสายตาของทั้งสามคนไปได้ อู๋เซียงหนานหยุดเดิน เขา
ขมวดคิ้วมองกำแพงรอบๆ “ที่นี่ไม่ชอบมาพากล……”
เจียหลานเงยหน้าขึ้น สูดดมอากาศ มือกำกล่องดำแน่นโดยไม่รู้ตัว
“เป็นกลิ่นของสิ่งลี้ลับ” เจียหลานพูดอย่างมั่นใจ “แรงมาก และไม่ได้มีแค่ตัวเดียว แต่ว่า……กลิ่นดูเหมือนจะแตก
ต่างจากสิ่งลี้ลับทั่วไปนะ?”
สองปีที่ผ่านมาของการใช้ชีวิตเร่ร่อน เจียหลานต่อสู้กับสิ่งลี้ลับมาแล้วนับไม่ถ้วน แค่กลิ่นเพียงเล็กน้อยในอากาศ
เธอก็สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ตำแหน่งคร่าวๆ ของสิ่งลี้ลับ และแม้กระทั่งความแข็งแกร่งได้อย่างแม่นยำ
“ไม่ถูกนะ?” ความสงสัยในดวงตาของอัศวินยิ่งลึกล้ำขึ้น “แวดวงผู้เลื่อมใสถูกสร้างโดยเหล่าเทพ จะมีสิ่งลี้ลับอยู่
ได้ยังไง? พวกมันไม่สามารถเข้าสู่แวดวงผู้เลื่อมใสได้นี่……หรือว่าที่นี่ยังไม่ใช่แวดวงผู้เลื่อมใส?”
อัศวินลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไป กำมือในอากาศ คลื่นสีขาวม่วนตัวในฝ่ามือของเขา เขาขมวดคิ้วทันที
“ใช้ผนึกต้องห้ามได้ตามปกติ จริงๆ แล้วที่นี่ไม่ใช่แวดวงผู้เลื่อมใสงั้นเหรอ?” เขาครุ่นคิดสักครู่ ก่อนจะนึกถึงความ
เป็นไปได้บางอย่าง “ฉันเข้าใจแล้ว ตอนนี้พวกเรายังอยู่ในช่องว่าง”
“ยังอยู่ในช่องว่างเหรอ?” เจียหลานถามอย่างสงสัย “พวกเราไม่ได้ผ่านช่องว่างมาแล้วหรอกเหรอ?”
“ช่องโหว่ของแต่ละแวดวงผู้เลื่อมใสมีขนาดไม่เท่ากัน โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งแวดวงผู้เลื่อมใสมีขนาดใหญ่ ช่องว่างก็
อาจจะยิ่งใหญ่ ถ้าพื้นที่ที่เราอยู่ตอนนี้เป็นช่องว่างของแวดวงผู้เลื่อมใสญี่ปุ่นจริง……ขนาดของแวดวงผู้เลื่อมใสนี้น่าจะอยู่
ในระดับที่น่ากลัวมาก!”
อัศวินพูดต่อไปอย่างจริงจัง “จนถึงตอนนี้ แวดวงผู้เลื่อมใสที่ใหญ่ที่สุดที่เราเคยเห็นคืออาณาจักรสฟิงซ์ในอียิปต์
ข้างในมีประชากรเกือบสิบล้านคน จากขนาดของช่องว่างนี้ ขนาดของแวดวงผู้เลื่อมใส อาจจะใหญ่กว่าอียิปต์ด้วยซ้ำ ถ้า
เป็นแบบนั้น แวดวงผู้เลื่อมใส ที่เราอยู่นี้อาจจะเป็นแวดวงผู้เลื่อมใสที่ใหญ่ที่สุดและโหดร้ายที่สุดในโลกตอนนี้ก็ได้”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจียหลานและอู๋เซียงหนานต่างตกอยู่ในความเงียบงัน
เจียหลานอดเป็นห่วงไม่ได้
สถานที่อันตรายขนาดนี้……ชีเยี่ยและคนอื่นๆ จะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?
เจียหลานกระชับกล่องสีดำในมือแน่นขึ้น ดวงตาของเธอฉายแววมุ่งมั่น เร่งฝีเท้าไปตามทางเดินหินสีเขียว ชุดฮั่น
ฝูสีน้ำเงินเข้มพลิ้วไหวตามสายลม เชือกสีแดงผูกผมสีดำ แกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดินของเธอ
อู๋เซียงหนานและอัศวินสบตากันเมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในบุคลิกของเจียหลาน พวกเขาต่างเห็นความงุนงง
ในดวงตาของกันและกัน
‘เด็กสาวคนนี้……เป็นอะไรไป?’
เจียหลานเดินตรงไปยังปลายทางของถนนหินสีเขียวสายยาวนี้โดยไม่สนใจอุณหภูมิรอบข้างที่ลดต่ำลงเรื่อยๆ และ
บรรยากาศอันหนาวเหน็บที่แผ่ขยาย กำแพงสีเทาเข้มตัดขาดลงอย่างฉับพลัน สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเธอคือซากปรักหักพัง
อันกว้างใหญ่ของศาลเจ้า
บนซากปรักหักพังนี้ ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางรูปปั้นหินสีดำมากมาย รูปปั้นเหล่านี้ส่วนใหญ่มีรูปร่างประหลาด
มีทั้งหญิงผมยาวที่มีปากสองปาก เด็กชายตัวเตี้ยอัปลักษณ์ที่มีใบบัวสีเขียวบนหัว เด็กหนุ่มน่าขนลุกที่มีเขาบนศีรษะ สาว
งามผมยาวสีฟ้าอ่อน……
รูปปั้นเหล่านี้เต็มไปด้วยรอยแตกและตะไคร่น้ำ ตั้งเอียงอยู่บนซากปรักหักพัง ใบหน้าแข็งทื่อและน่าขนลุก
ท่าทางก็ไม่สอดคล้องกัน การเห็นรูปปั้นเหล่านี้ตั้งอยู่ด้วยกัน ทำให้รู้สึกหนาวสั่นอย่างประหลาด
“รูปปั้นหินเหรอ?” อัศวินเดินตามหลังเจียหลานมาถึงซากปรักหักพังนี้ เชามองไปรอบๆ เลียริมฝีปากราวกับไม่
อาจระงับสัญชาตญาณในการทำลายศาลเจ้าที่ฝังอยู่ในกระดูกของสมาคมปีศาจ “นี่คือเทพที่ศาลเจ้านี้บูชาเหรอ?”
“ไม่ใช่” อู๋เซียงหนานเดินไปที่หน้ารูปปั้นเด็กหนุ่ม สังเกตอย่างละเอียดครู่หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “พวกนี้ไม่ใช่
รูปปั้นเทพเจ้า… พวกนี้คือรูปปั้นปีศาจ”
เขาลุกขึ้นยืน สีหน้าหม่นหมองอย่างยิ่ง “จากรูปลักษณ์ภายนอก รูปปั้นนี้ดูคล้ายกับซาชิกิวาราชิในตำนานผีญี่ปุ่น
ส่วนสาวผมยาวสีฟ้าอ่อนข้างๆ น่าจะเป็นยูกิอนนะ เด็กชายด้านหลังน่าจะเป็นกัปปะ… ศาลเจ้านี้ไม่ได้บูชาเทพเจ้าญี่ปุ่น
แต่บูชาปีศาจญี่ปุ่น”
“ศาลเจ้าที่บูชาปีศาจเหรอ?” อัศวินงุนงงอย่างมาก “ทำไมถึงมีสิ่งแบบนี้อยู่ล่ะ? ใครเป็นคนสร้างรูปปั้นพวกนี้?”
“ไม่ใช่ใครสร้าง”
เจียหลานที่ยืนเงียบอยู่หน้ารูปปั้นยูกิอนนะพูดขึ้นอย่างกะทันหัน “กลิ่นอายลึกลับที่ฉันได้กลิ่นเมื่อครู่มาจากที่นี่
พวกมันไม่ใช่รูปปั้น……พวกมันคือสิ่งลี้ลับท้องถิ่นของญี่ปุ่นที่กลายเป็นหิน และถูกกักขังไว้ที่นี่! พวกมัน… มีชีวิต”
เช่นเดียวกับที่หน่วยพิทักษ์ราตรีเชื่อ สิ่งลี้ลับส่วนใหญ่มาจากตำนานและประวัติศาสตร์นอกรีตทั่วโลก และรูปปั้น
เหล่านี้ก็คือรูปธรรมของตำนานท้องถิ่นญี่ปุ่น
“มีชีวิต?”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของอู๋เซียงหนานและอัศวินก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน
ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะไม่เป็นอย่างที่พวกเขาคิดไว้
ที่นี่คือช่องทางไปสู่แวดวงผู้เลื่อมใส แต่กลับมีศาลเจ้าที่บูชาปีศาจตั้งอยู่ และรูปปั้นปีศาจทั้งหมดในนี้ก็มีชีวิต…
เรื่องนี้เองก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง แม้แต่อัศวินที่มีประสบการณ์มากมายในหมอกก็เริ่มงุนงง
ที่นี่… คือที่ไหนกันแน่?