พรสวรรค์ระดับ SSS: เริ่มต้นบนเส้นทางเทพเจ้า - #200บทที่ 200 การต่อสู้พนัน

#200บทที่ 200 การต่อสู้พนัน

บทที่ 200 การต่อสู้พนัน

ห้องโถงทั้งหมดค่อยๆ กลายเป็นวงกลมเล็กๆ

ผู้คนมากมายเดินเข้าออกอยู่ตลอดเวลาในกลุ่มคนเหล่านี้ พร้อมทั้งประจบประแจงและยิ้มแย้มอย่างเอาใจ

การทักทาย การแลกเปลี่ยนคำทักทาย การลองเชิง หรือแม้กระทั่งการพยายามเอาใจ

หยางฟานยืนอยู่มุมห้อง เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ

คนส่วนใหญ่ที่สามารถมาที่นี่ได้คือทายาทโดยตรงของมหาอำนาจทั้งห้า

มีคนนอกวงการแบบเขาอยู่ไม่กี่คนเท่านั้น มีเพียงผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่หาใครเทียบได้ยาก และได้รับการลงทุนจากห้าบริษัทยักษ์ใหญ่เท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์เข้ามาที่นี่ได้

ส่วนผู้ทรงพลังระดับเทพอย่างแท้จริง เช่น กู่จิ่วเหิงและซือหม่าเทียนฉี มีเพียงห้าหรือหกคนเท่านั้นในหอทั้งหมด

ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับหยางฟาน คือเทพครึ่งมนุษย์ที่ยังเรียนไม่จบจากสำนักวิชาดั้งเดิม

การรวมตัวครั้งนี้แบ่งออกเป็นห้ากลุ่มย่อยอย่างแยบยล โดยแต่ละกลุ่มสอดคล้องกับหนึ่งในห้าตระกูลหลัก

แม้ว่าทั้งห้าครอบครัวจะแต่งงานกันและมีความสัมพันธ์กันอย่างแน่นแฟ้นอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ยังต้องพึ่งพาซึ่งกันและกัน

เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากเผ่าพันธุ์อื่น พวกเขาจะผนึกกำลังกันต่อสู้กับศัตรูภายนอก อย่างไรก็ตาม การแข่งขันก็มีอยู่ควบคู่ไปกับความร่วมมือด้วย

เช่นเดียวกับกู่จิ่วเหิง เขาก็ให้ความสำคัญกับการเกณฑ์สมาชิกตระกูลกู่เข้าร่วมกองทัพของตนเป็นอันดับแรก

หยางฟานค่อยๆ ยกแก้วไวน์ขึ้นแล้วดื่มไวน์แดงหมดในคราวเดียว

ในห้องโถง เหล่าผู้ที่ถูกเรียกว่า “ผู้ถูกเลือก” กำลังสนทนากันอย่างออกรส ดื่มอวยพรกัน และลดทิฐิลงด้วยความหวังที่จะเข้าร่วมกองทัพของฝ่ายตรงข้ามในอนาคต

ฉากนี้ทำให้หยางฟานรู้สึกเบื่อเล็กน้อยโดยไม่มีเหตุผล

เขาตระหนักขึ้นมาทันทีว่า ไม่ว่าคนเราจะประสบความสำเร็จสูงแค่ไหน ก็เป็นเพียงแค่การวนเวียนจากวงหนึ่งไปสู่อีกวงหนึ่งเท่านั้น

ผู้คนที่เคยอยู่นอกเหนือการเข้าถึง ก็ยังคงอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ที่ใหญ่กว่าในโลกของพวกเขาเอง

บางคนแหงนมองดวงดาว ในขณะที่บางคนก้มหน้าก้มตาทำงานหาเลี้ยงชีพ

สิ่งที่เรียกว่าการเติบโตนั้น แท้จริงแล้วก็คือการเปลี่ยนจากการถูกชีวิตผลักดันไปมา ไปสู่การก้าวเข้าไปมีส่วนร่วมในเกมที่ใหญ่กว่าอย่างกระตือรือร้นนั่นเอง

ผู้คนมักคิดว่าการปีนป่ายขึ้นไปให้สูงขึ้นจะทำให้พวกเขาหลุดพ้นจากโลกที่จำเจ แต่เมื่อพวกเขาได้ยืนอยู่บนยอดเขาจริงๆ พวกเขาก็จะตระหนักว่ามันเป็นเพียงการก้าวออกจากกรงและเข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่าเท่านั้น

ผู้คนต่างอิจฉาผู้ที่อาศัยอยู่ท่ามกลางเมฆหมอก แต่พวกเขาไม่รู้ว่าที่เชิงเขานั้นก็มีความยากลำบาก และบนที่สูงเหนือเมฆก็ยังมีภัยพิบัติอยู่เช่นกัน

…

“ที่รัก คุณรู้สึกเบื่อบ้างหรือเปล่า?” กู่เล่อเดินเข้ามาพร้อมแก้วไวน์และเติมไวน์แดงลงในแก้วของหยางฟานอีกครั้ง

“นิดหน่อย” หยางฟานไม่ได้ปิดบังอะไร

หยางฟานเคยอาศัยอยู่ในสถานที่เล็กๆ อย่างเช่นอำเภอหยาง

เพื่อความอยู่รอด พ่อแม่จึงสั่งให้ลูกศิษย์ขุดหาแร่ ขายทรัพยากร และสะสมแต้มศรัทธาทุกวัน เพื่อจ่ายค่าเช่าและซื้อสิ่งจำเป็นต่างๆ

ในทางกลับกัน หยางฟานใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องทุกวัน ล็อกอินเข้าสู่โลกเสมือนจริงเพื่อเข้าเรียนและอ่านหนังสือ จากนั้นก็กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงเพื่อกินและนอน

หลังจากปลุกอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของเขาแล้ว เขาก็พัฒนาอาณาจักรนั้นด้วยตนเองเป็นส่วนใหญ่ผ่านทางตลาดเสมือนจริง โดยส่วนใหญ่แล้วจะรวบรวมข้อมูลจากการสนทนากลุ่มเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมงานประชุมระดับสูงเช่นนี้

ฉากนั้นอลังการและมีชีวิตชีวา แม้จะน่าเบื่อ แต่ก็ช่วยให้จิตใจที่ตึงเครียดจากการเรียนมายาวนานของหยางฟานได้ผ่อนคลายลงบ้าง

กู่เล่อค่อยๆ หมุนแก้วไวน์ของเขา “ที่จริงแล้ว การพัฒนาอาณาจักรเทพนั้นย่อมต้องใช้เวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาปรากฏขึ้น พวกเราในฐานะเทพไม่จำเป็นต้องคอยจับตาดูอาณาจักรเทพตลอดเวลา”

“และที่จริงแล้ว การชุมนุมแบบนี้ถูกจัดขึ้นโดยเทพเจ้าชั้นสูงของห้าตระกูลใหญ่”

“ถูกกำหนดโดยเทพเจ้าชั้นสูงงั้นหรือ?” หยางฟานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ถูกต้องแล้ว” กู่เล่อพยักหน้าเล็กน้อย “เมื่ออาณาจักรเทพพัฒนาต่อไป เหล่าเทพก็จะยิ่งมีพลังอำนาจมหาศาลมากขึ้นเรื่อยๆ”

“กาย ใจ และจิตวิญญาณจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และความแข็งแกร่งนี้…จะทำให้เหล่าเทพมีเหตุผลมากขึ้นเรื่อยๆ”

“ความเป็นเทพจะค่อยๆ มีอิทธิพลเหนือกว่าความเป็นมนุษย์”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางฟานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาของเขามีแววสงสัย

กู่เล่อกล่าวต่อว่า “ที่จริงแล้ว ผมไม่รู้ว่ามันผิดปกติอะไร แต่แม่ผมเคยพูดอะไรบางอย่าง…”

“แม้แต่เทพเจ้าก็วิวัฒนาการมาจากมนุษย์ เคยประสบกับความสุข ความโกรธ ความเศร้า ความพึงพอใจ ความโลภ ความเกลียดชัง และความหลงผิด หากคุณละทิ้งสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด…สุดท้ายแล้วคุณจะยังคงเป็นตัวคุณเองอยู่หรือไม่?”

เมื่อกู่เล่อพูดจบ เธอก็ดูเหมือนจะเหม่อลอยไปเล็กน้อย ราวกับกำลังนึกถึงตอนที่แม่ของเธอพูดคำเหล่านั้น

หยางฟานก้มหน้าลงครุ่นคิด รู้สึกว่าดูเหมือนจะมีส่วนจริงอยู่บ้าง แต่เขายังไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนในขณะนี้

“ถ้าคิดไม่ออก ก็อย่าไปคิดมาก” กู่เล่อเหยียดมือซ้ายออกไปวางบนไหล่ของหยางฟานอย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้นเขาก็ยิ้มแล้วถามว่า “หลังจากดื่มกันไปสักสองสามรอบแล้ว จะมีการแข่งขันพนัน คุณอยากลองไหม?”

“การประกวดเหรอ?” หยางฟานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“โดยพื้นฐานแล้วมันคือการแข่งขันระหว่างอัจฉริยะ พวกเขาจะเข้าสู่โลกเสมือนจริง และรูปแบบการแข่งขันจะถูกกำหนดโดยทั้งสองฝ่ายเอง พวกเขาสามารถต่อสู้กันโดยตรงหรือทำสงครามระหว่างอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ก็ได้ สิ่งที่เดิมพันอาจเป็นทรัพยากร สิ่งมหัศจรรย์ หรือสิ่งก่อสร้าง โดยพื้นฐานแล้วมันก็แค่เพื่อความสนุกสนาน”

“แต่การพนันเล็กน้อยเป็นเรื่องสนุกที่ไม่เป็นอันตราย อย่าเล่นเลยเถิดไป” กู่เล่อเตือนเขาเป็นพิเศษ

หยางฟานส่ายหัวเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้สนใจการพนันประเภทนี้เป็นพิเศษ

แทนที่จะแข่งขันกับคนอื่น ตอนนี้เขาต้องการยุติงานเลี้ยงให้เร็วที่สุดและพากู่เล่อกลับบ้าน

ในเมื่อฉันตัดสินใจจะให้รางวัลตัวเองสักครั้งแล้ว คืนนี้ก็เลยจัดเต็มไปเลยดีกว่า

เขาเป็นคนเงียบๆ และไม่อยากโอ้อวดต่อหน้าบรรดาทายาทตระกูลใหญ่เหล่านั้น เขาแค่อยากกลับบ้านไป “อวด” เฉยๆ

ขณะที่บรรยากาศงานเลี้ยงเริ่มคึกคักมากขึ้น พนักงานคนหนึ่งก็ก้าวขึ้นไปบนเวทีพร้อมถือไมโครโฟนและประกาศว่า “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี อุปกรณ์แว่นตาเสมือนจริงพร้อมแล้ว ผู้ใดประสงค์จะเข้าร่วมการแข่งขันพนันหรือชมการแข่งขันในโลกเสมือนจริง สามารถสวมแว่นตาและเข้าร่วมได้”

“หมวกกันน็อคนี้ได้รับการติดตั้งตามพิกัดแล้ว และสนามฝึกซ้อม สนามรบจำลองอาณาจักรเทพ และพื้นที่ต่อสู้แบบผู้เล่นหลายคนก็เปิดให้บริการแล้ว”

ขอให้สนุก!

…

ทันทีที่ชายคนนั้นพูดจบ บรรยากาศในห้องโถงก็คึกคักขึ้นทันที

“พี่ลู่ เดือนที่แล้วพี่ได้ของวิเศษจากพี่ไป คราวนี้เรามาแข่งกันอีกครั้ง แล้วพี่จะให้พี่ชดใช้ให้!”

“เฮ้เพื่อน เราอยู่ปีเดียวกัน อยากไปเที่ยวด้วยกันไหม?”

“ถ้าเราไม่ได้ตั้งเป้าหมายใหญ่โตอะไร ลองมาพิจารณาแนวทางทางจิตวิญญาณเพียงแนวทางเดียวดูไหม?”

“เส้นเลือดทางจิตวิญญาณเหรอ??? เธอพยายามจะหลอกฉันหรือเปล่า เด็กน้อย?”

…

เสียงพูดคุย เสียงหัวเราะ และความรู้สึกผสมผสานระหว่างความสนุกสนานและความหงุดหงิด ดังไปทั่ว ทำให้บรรยากาศผ่อนคลายมาก

แม้แต่บรรดาอัจฉริยะผู้ประสบความสำเร็จสูงเหล่านั้นก็ดูไม่แตกต่างจากคนหนุ่มสาวธรรมดาทั่วไปในขณะนี้

ไปกันเถอะ

กู่เล่อส่งแว่นเสมือนจริงให้หยางฟาน แล้วขยิบตาพลางพูดว่า “หลังจบงาน เราจองห้องพักที่นี่ก็ได้ หรือจะกลับบ้านก็ได้”

หลังจากพูดจบ เธอก็สวมหมวกกันน็อกก่อน

หลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง หยางฟานก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ปรากฏให้เห็นคือพื้นที่อันกว้างใหญ่และแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับอยู่ระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตา พื้นดินใต้ฝ่าเท้า กระแสลม และแม้แต่สัมผัสต่างๆ นั้นสมจริงจนน่าตกใจ แทบแยกไม่ออกจากการเป็นโลกแห่งความเป็นจริง

โดยรอบมีสนามประลองขนาดมหึมาตั้งอยู่ ซึ่งเหล่าเทพเจ้ามากมายกำลังต่อสู้กันอยู่

การต่อสู้ระยะประชิด เทคนิคทางจิตวิทยา และผลกระทบหลังการสู้รบยังคงแพร่กระจายออกไป

ส่วนท้องฟ้าเบื้องบนนั้น มีแม้กระทั่งสนามรบขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

นั่นคือสนามรบจำลองแห่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ ที่สามารถฉายภาพจิตสำนึกของผู้ศรัทธาเข้าไปได้โดยตรง

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีการจำกัดจำนวนคนที่จะเข้ามาที่นี่ แม้ว่าผู้ศรัทธาทั้งหมดจะถูกกำจัดไป พวกเขาก็จะไม่ตายจริง ๆ ที่นี่เป็นสถานที่บันเทิงที่มีมาตรฐานสูง