พลิกตำนานสามก๊ก - บทที่ 157 กองพลอาชาที่จำนวนคนน้อยลงอย่างต่อเนื่อง

บทที่ 157 กองพลอาชาที่จำนวนคนน้อยลงอย่างต่อเนื่อง

แม้กองพลอาชาจะมีคนน้อยเพียงห้าร้อยคน แต่สถานที่ฝึกฝนกลับไม่เล็กไปกว่ากองทหารม้าเกราะหนักเลย

แม้กองพลอาชาจะเป็นกองขี่ม้ายิงเกาทัณฑ์ ทว่าไม่เพียงแต่ต้องขี่ม้าพร้อมยิงเกาทัณฑ์เท่านั้น ยังต้องฝึกการบุกโจมตี และกวัดแกว่งอาวุธด้วย

การขี่ม้ายิงเกาทัณฑ์ดูเหมือนจะง่าย แต่จริง ๆ แล้วมันยากมาก!

ส่วนประกอบของม้าศึกยังไม่สมบูรณ์ มีเพียงอานที่เรียบง่าย และโกลนข้างเดียวสำหรับให้ทหารเหยียบขึ้นขี่

ในยุคที่ไม่มีอุปกรณ์อื่น ทหารได้แค่ติดอานธรรมดา ๆ ไว้บนหลังม้า อาศัยแค่การจับบังเหียนหรือขนม้า และใช้ขาหนีบท้องม้าไว้แน่น พออาชาพุ่งทะยานออกไป คนนั่งก็มักจะตกได้ง่าย

วิธีนี้เชื่อถือไม่ได้สุด ๆ เพราะหนึ่งเมื่อขี่ม้าเป็นเวลานานจะเหนื่อยล้าจนหมดแรงประคองตัวเอง ขณะเดียวกันประสิทธิภาพในการยิงเกาทัณฑ์บนหลังม้าที่กำลังวิ่งนั้นก็ต่ำมาก ในการต่อสู้ระยะประชิด คนขี่ไม่สามารถใช้ดาบ กระบี่และหอกได้ตามต้องการ ทำได้เพียงอาศัยความได้เปรียบทางความเร็วบีบคั้น ไล่เอาชนะศัตรูเท่านั้น

นี่คือสาเหตุว่าเหตุใดทหารม้าถึงฝึกได้ยาก! หากทหารขาดทักษะการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยม และไม่สามารถรักษาสมดุลร่างกายบนหลังขี่ม้า แล้วจะสร้างกำลังรบได้อย่างไร?

สร้างกองทหารม้าเกราะหนักนั้นไม่ยาก เมื่อเทียบกับการยิงเกาทัณฑ์บนหลังม้าของกองพลอาชา ถึงอย่างไรเมื่อกองทหารม้าเกราะหนักบุกโจมตีทหารแค่ต้องกวัดแกว่งอาวุธไปข้างหน้าเท่านั้น

ทว่ากองพลอาชานั้นแตกต่างออกไป ทหารกองนี้จำเป็นต้องยิงเกาทัณฑ์ขณะควบม้า! ในระหว่างควบม้าด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ ทหารไม่มีสมดุลที่มั่นคง และตกจากหลังม้าได้ง่ายจากการเคลื่อนไหวมากเกินไป

นี่คือเหตุผลที่กาเซี่ยงบอกจูล่งว่าการฝึกทหารม้ายิงเกาทัณฑ์ให้มีความแม่นยำเทียบเท่าพลเกาทัณฑ์ธรรมดานั้นยากพอ ๆ กับการขึ้นสวรรค์เลย!

แล้วเหตุใดทหารม้ามองโกเลียรุ่นหลังจึงสามารถเข้ามาในทวีปยูเรเชียได้? นั่นเป็นเพราะมีอานม้าสะพานสูง และมีโกลนม้าสองข้างนั่นเอง ขอแค่ทหารเหยียบให้มั่น ไม่ว่าม้าศึกจะวิ่งเร็วแค่ไหน ก็จะสามารถรักษาสมดุลไว้ได้ง่าย!

นักท่องเวลาไม่รู้เรื่องพวกนี้หรือ? เขารู้ เพียงแต่ตอนนี้ไม่มีทางเผยแพร่มันออกไปได้

เทคนิคเหล่านี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นความลับสุดยอดในสุดยอด มีคนรู้น้อยเท่าไรก็ยิ่งดี!

เล่าเจี้ยงเองก็เป็นผู้สอนลูกน้องใต้บัญชาจูล่งห้าร้อยนายด้วยเช่นกัน เพื่อวันหน้าเมื่อมีอานม้าคุณภาพสูงกับโกลนม้าครบครันแล้ว ก็จะสามารถฝึกทหารม้ายิงเกาทัณฑ์ได้มากขึ้น

ทหารม้าหลายร้อยคนกำลังควบม้า ทว่าไม่ก่อให้เกิดฝุ่นคลุ้งมากเท่าไร แม่ทัพหลังสามารถมองเห็นภาพการฝึกได้อย่างชัดเจน

“เอ๋ มีคนอยู่เท่าไรกัน?”

เล่าเจี้ยงพบว่าจำนวนทหารในกองพลอาชายังไม่เพียงพอ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงสามร้อยคนเท่านั้น

หรือแบ่งฝึกเป็นสองรอบ?

เขาแอบประหลาดใจ ก่อนเริ่มมองหารอบ ๆ

แต่ไม่พบทหารม้าเลย เห็นเพียงหลายคนตกจากหลังม้าไม่น้อยเลย

ในระหว่างการบุกโจมตี อัศวินจำนวนมากสูญเสียสมดุลเนื่องจากง้างเกาทัณฑ์ยิง จึงตกลงมาจากหลังม้า

เล่าเจี้ยงเข้าใจหตุผลที่คนน้อยลงในทันที หาใช่แบ่งฝึกซ้อม แต่เพราะตกจากหลังม้าจนได้รับบาดเจ็บ

จวบจนการฝึกสิ้นสุดลง เขาถึงสังเกตกองพลอาชา

เป็นไปตามคาด มีทหารกองพลอาชาอย่างน้อยสิบกว่าคนบาดเจ็บจากการตกหลังม้า!

“เฮ้อ ดูท่าหากไม่มีโกลนม้าและอานม้า การขี่ม้ายิงเกาทัณฑ์คงเป็นเรื่องยากเกินไป!”

เล่าเจี้ยงถอนหายใจ อดรู้สึกผิดที่ทำให้จูล่งลำบากไม่ได้

มิน่าเล่าราชวงศ์ฮั่นดำรงอยู่มาเกือบสี่ร้อยปี แต่นอกจากในสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ ทหารม้าไม่สามารถพัฒนาได้เลย!

ยาก โคตรยาก อภิมหายาก!

หากไม่เห็นกับตาตัวเอง เล่าเจี้ยงก็คงไม่รู้ว่ามันยากแค่ไหน

จูล่งหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนมากเกินไป ไม่รู้ตัวเลยว่านายท่านเฝ้าสังเกตมานานแล้ว

จนกระทั่งฝึกจบแล้วกลับมากระโจมถึงเห็นแม่ทัพหลัง จึงรีบเข้ามาหา

“นายท่าน ข้าน้อยไม่ได้ต้อนรับเป็นอย่างดี ขออย่าได้ถือโทษ”

“จูล่ง วันนี้มีทหารได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลยใช่ไหม?”

ทันทีที่จูล่งได้ยินเช่นนี้ ก็รู้ว่านายท่านมานานแล้ว จึงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“ข้าน้อยทำให้นายท่านผิดหวัง! ขอนายท่านโปรดลงโทษข้าด้วย!”

เล่าเจี้ยงเอื้อมมือช่วยประคองลูกน้องขึ้นมา และปัดฝุ่นออกจากร่างให้เขา

“จูล่ง ข้าไม่ตำหนิเจ้า ข้าจำได้ว่าครั้งก่อนที่มายังไม่มีผู้บาดเจ็บมากขนาดนี้”

ขุนศึกรูปงามขมวดคิ้ว ก่อนถอนหายใจอย่างหนัก

“นายท่าน ตั้งแต่เริ่มฝึกขี่ม้ายิงเกาทัณฑ์ อย่างน้อยต้องมีคนเจ็บสิบกว่าคนทุกวัน!”

“พวกทหารไม่คุ้นเคยกับการยิงเกาทัณฑ์ขณะม้าวิ่ง จึงมักจะเสียสมดุลบ่อย ๆ และตกลงมาจากหลังม้า”

จูล่งก็เป็นทุกข์มากเช่นกัน ความยากลำบากเหล่านี้เขาเข้าใจดี หากไม่มีทักษะการขี่ม้าที่ยอดเยี่ยมและรักษาสมดุลบนหลังม้าได้ดี คงเป็นเรื่องยากที่จะไม่ตกจากหลังม้า

ตอนนี้ยังแค่ถือเกาทัณฑ์ ดึงเกาทัณฑ์ ต่อไปเข้าสู่การยิง ต้องยากขึ้นแน่

เล่าเจี้ยงแตะไหล่ลูกน้องเบา ๆ พลางปลอบใจเขาเล็กน้อย

“จูล่ง ค่อยเป็นค่อยไปเถิด หากฝึกสำเร็จง่ายขนาดนั้น ต้าฮั่นเราคงไม่เป็นทุกข์กับการรุกรานของชนเผ่าหรอก!”

“ไปเถิด ไปกระโจมผู้บัญชาการกัน ข้ามีเรื่องจะคุยกับพวกเจ้า”

จูล่งพยักหน้า แล้วตามนายท่านไปกระโจมผู้บัญชาการ

ไม่นาน ผู้บัญชาการกองพลทั้งสี่ของเล่าเจี้ยงก็มารวมตัวกันอยู่กระโจมกลาง

“ลำบากพวกเจ้าแล้ว”

ทั้งสี่คนยืนพร้อมกัน และโค้งคำนับแม่ทัพหลัง

“ต่อให้บุกน้ำลุยไฟ พวกเราก็จะทำเพื่อนายท่าน!”

เล่าเจี้ยงพยักหน้ายิ้ม ๆ พลางโบกมือให้พวกเขานั่งลง

อันที่จริงเขาก็ไม่อยากสุภาพขนาดนี้ทุกครั้ง แต่ยุคนี้นับถือลัทธิขงจื๊อ จึงใส่ใจกับมารยาทเหล่านี้เป็นอย่างมาก เขาเองก็จนใจ

“ทุกท่านฝึกซ้อมไปในทิศทางที่ดี ข้าปลื้มใจยิ่งนัก”

ฮองตง ไทสูจู้และเตียนอุยสามคนเผยสีหน้าปีติยินดี มีเพียงจูล่งที่ก้มหน้าเศร้าสร้อย

“นายท่าน กองพลคุ้มกันของข้าเป็นอย่างไรบ้าง! ยอดเยี่ยมมากเลยใช่ไหมขอรับ! วะฮ่า ๆ ๆ ๆ!”

เตียนอุยทุบอกอย่างภาคภูมิใจ แถมอวยตัวเองอย่างโจ่งแจ้งอยู่ด้านข้าง

“เอ้อร์ไหล หากให้บอกว่าใครแย่ที่สุดในนี้ ก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะเจ้าได้จริง ๆ …”

เล่าเจี้ยงเหลือบมองเตียนอุยอย่างไม่สบอารมณ์ เท่านี้ก็ไว้หน้าอีกฝ่ายมากแล้ว

“ไม่ยอม นายท่าน! ข้าไม่ยอมรับหรอกนะ!”

เจ้าซื่อโง่เขลานี้ แม้จะไม่มีสมอง กระนั้นมักทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวาได้เสมอ แม้แต่จูล่งที่หดหู่ก็ยังยิ้มออกมาได้

“เอ้อร์ไหล เจ้าลองบอกสิ กองพลคุ้มกันของเจ้าสามารถเอาชนะกองพลของใครที่นั่งอยู่ตรงนี้ได้บ้าง?”

“ข้า… ข้า… ข้า…”

ดวงตาของเตียนอุยเบิกกว้าง เอาแต่อึกอัก พูดไม่ออก แม้เขาจะซื่อแต่ก็หาใช่คนโง่!

ขุนศึกทวนคู่อยู่กับสามคนนี้ทุกวัน แม้จะไม่รู้เรื่องกองทัพแค่ไหน ทว่าก็พอเข้าใจอยู่บ้างจากการได้ยินได้เห็น

ไม่ว่าเตียนอุยจะคิดอย่างไร เขาก็นึกไม่ออกจริง ๆ ว่าจะสู้ใครได้

หากเผชิญหน้ากับกองพลเกาทัณฑ์ของฮองตง ตนไม่ทันได้วิ่งไปข้างหน้าก็อาจจะถูกยิงตายก่อนก็เป็นได้!

กองทหารม้าเกราะหนักกับกองพลอาชายิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง พวกเขาขี่ม้า ตนแม้แต่ขี่ลาก็ไม่ได้ขี่ด้วยซ้ำ และความเหนื่อยล้าจะทำให้สหายพี่น้องตัวเองหมดแรงตาย!

เตียนอุยยิ่งคิดยิ่งเศร้า ราวกับมะเขือยาวต้องน้ำค้างแข็ง พลันห่อเหี่ยวลงทันใด*[1]

“นายท่าน ข้ากลายเป็นคนไร้ประโยชน์หรือ…”

นี่เป็นครั้งแรกที่เล่าเจี้ยงเห็นเตียนอุยมีท่าทางเช่นนี้ ถึงขนาดสงสัยว่าตัวเองพูดเกินไปหรือเปล่า

“เอ้อร์ไหล เจ้าจะไม่มีประโยชน์ได้อย่างไร กองพลคุ้มกันของเจ้าคือแนวป้องกันสุดท้ายของเรา ชีวิตของข้าขึ้นอยู่กับเจ้า!”

เมื่อเตียนอุยได้ยินเช่นนี้ อารมณ์หดหู่ก็หายไปกลายเป็นรอยยิ้มทันที

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ข้าว่าแล้ว! กองพลคุ้มกันของข้าสำคัญที่สุด!”

“ใช่ ๆ ๆ เจ้ารีบนั่งลงเสียที”

เล่าเจี้ยงรู้แล้วว่าตัวเองคิดมากเกินไป เจ้าคนไม่คิดอะไรมากนี่จะรู้สึกเสียใจได้อย่างไร?

“ทุกท่าน ในวันที่ยี่สิบสองเดือนหน้า ฝ่าบาทจะจัดงานฝึกซ้อมทหารที่หอผิงเล่อ โดยจะให้จวนแม่ทัพหลังเรากับจวนแม่ทัพใหญ่ฝึกซ้อมร่วมกัน”

“ศึกครั้งนี้ ต้องข่มโฮจิ๋นซึ่งหน้าให้ได้!”

[1] 霜打的茄子 มะเขือยาวต้องน้ำค้างแข็ง อุปมาว่าคนที่ไร้พลังหลังประสบปัญหาหรือความพ่ายแพ้