นอกจากหลินอันที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แล้ว อีกสองคนมองหลินรัวหลานด้วยสีหน้าซับซ้อน ราวกับว่าพวกเขาได้ยินผิด

“ยังไง?”

หลินรัวหลานเยาะเย้ย สีหน้าของเธอแสดงให้เห็นว่าเธอรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของพวกเขาดี:

“พวกคุณที่มีธัญพืชอยู่ นี่ไม่ใช่กลอุบายที่คุณชอบเล่นหรอกหรือ?”

“ฉันเบื่อชีวิตในพื้นที่สะอาดปลอดภัยแล้ว ฉันเลยชอบหาความตื่นเต้นในป่า!”

เธอจ้องมองหลินอันอย่างดุร้าย พร้อมกับพ่นกลิ่นเหม็นน่าขยะแขยงออกมาจากปากที่เต็มไปด้วยฟันเหลืองๆ:

“ฉันเคยเจอคนแบบคุณมาก่อนแล้ว!”

เลิกเสแสร้งได้แล้ว!

“ฉันเคยเห็นผู้หญิงคนหนึ่งเดินผ่านคนแบบคุณ!”

“เธอเปลี่ยนถุงแป้งทุกๆ สองวัน!”

น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด และสีหน้าของเขาก็บ่งบอกว่า “ฉันไม่กลัวน้ำเดือด”

ด้วยความที่ไม่สามารถแสดงความรู้สึกออกมาได้ เกาเทียนจึงถามด้วยเสียงเบาๆ ในแชทกลุ่มโดยไม่รู้ตัวว่า:

“คนที่มีธัญพืช?”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“กัปตันหลิน ฉันคิดว่าผู้หญิงคนนี้เสียสติไปแล้ว…”

หญิงคนนั้นผมยุ่งเหยิง ดูเหมือนจะไม่สามารถระงับความอยากกินเนื้อแห้งได้หลังจากพูดจบ ราวกับว่าเธอติดเนื้อและอดไม่ได้ที่จะอยากหยิบเนื้อแห้งออกมาจากอกของเธอ

หลินอันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับเบาๆ ทางช่องแชทว่า:

“คนที่มีธัญพืช ย่อมหมายถึงคนที่มีเงิน ใช่ไหม?”

“ถึงแม้ว่าวันสิ้นโลก หรือที่จริงแล้วคือหายนะในกรณีนี้ โลกจะแตกต่างจากโลกของเรามากก็ตาม”

“แต่การมีอาหารเหลือเฟือในช่วงวันสิ้นโลกนั้น ถือเป็นสัญลักษณ์ของฐานะอย่างแท้จริง”

เกาเทียนและจางเทียะสบตากันแล้วก็เงียบไป

คำพูดของหลินรัวหลานเผยให้เห็นข้อมูลมากมาย

ทีมจับทาส ป่าเขา และการเล่นจนกว่าจะสะอาด

ความวุ่นวายในครั้งนี้อาจเกินกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก

หลินอันรู้ทันความคิดของพวกเขาและเตือนพวกเขาอย่างไม่ตั้งใจผ่านช่องทางสื่อสารว่า:

“ไม่มีอะไรพิเศษ”

“จางเทีย คุณลืมทางหลวงไปแล้วหรือ…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็อดหัวเราะไม่ได้

เขาจำไม่ได้ว่าจางเทียนไม่ได้อยู่ในห้องนั้นตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายเกล็ด ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในห้องนั้น

จากข้อมูลในระบบ สถานที่แห่งนี้ผ่านมาแล้วสามปีหลังวันสิ้นโลก

ข้อมูลที่ผู้หญิงคนนั้นเปิดเผยออกมานั้น น่าจะเป็นเพียงส่วนน้อยของเรื่องราวทั้งหมดเท่านั้น

ขณะครุ่นคิดอยู่นั้น ซงฮั่นจื่อขมวดคิ้วและทำหน้าบึ้งใส่หลินรัวหลานพลางพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า:

“สวัสดีครับคุณผู้หญิง”

“ลองมองดูตัวเองสิ”

“บ้าเอ้ย! ฉันยอมสู้กับซอมบี้ดีกว่าจะแตะต้องตัวแก!”

“คุณต้องนำพวกเราไปยังเขตปลอดภัยอย่างเชื่อฟัง…”

“มองฉันแบบนี้สิ?!”

ราวกับถูกยั่วยุ หญิงคนนั้นก็ลุกขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหันและวิ่งเข้าหาจางเทียนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมทั้งข่วนเขา

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกคุณชอบเกี่ยวกับพวกเราเหรอ?!”

“พวกแกมันสัตว์เดรัจฉาน! ไอ้พวกสารเลว!”

น้ำลายกระเด็นไปทั่ว หญิงสาวตาแดงก่ำถูกเซียงฮั่นจื่อจับกดลงกับพื้น เซียงฮั่นจื่อจับศีรษะของเธอไว้แน่นจนขยับไม่ได้ แขนทั้งสองข้างสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่งในอากาศ

แค่นี้ก็พอแล้ว

“หลินรัวหลาน พวกเราไม่ใช่กลุ่มคนอย่างที่คุณคิดหรอก”

หลินอันหยุดการแสดงตลกนั้นอย่างเงียบๆ

จากการตรวจสอบด้วยประสาทสัมผัสทางจิตของเขา ไม่พบร่องรอยของผู้คนมีชีวิตอยู่ภายในรัศมีหลายร้อยเมตร

ไม่มีซอมบี้สักตัวอยู่ในอาคารเลยด้วยซ้ำ

เราควรให้ผู้หญิงคนนี้อยู่ตรงหน้าเราไว้ก่อน และพยายามสอบถามข้อมูลจากเธอให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

จางเทียเหวี่ยงหญิงคนนั้นลงกับพื้นด้วยสีหน้าหงุดหงิด ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับร่างของเธอราวกับน้ำมันหล่อลื่น

มันสกปรกโคตรๆเลย

เมื่อเผชิญกับความไม่สมดุลอย่างมากในด้านพละกำลัง หญิงผู้นั้นรู้ว่าตนไม่มีอำนาจที่จะต่อต้านได้ และหลังจากนั้น ราวกับว่าได้ระบายความโกรธออกมาหมดแล้ว เธอก็สงบลง

เห็นได้ชัดว่าสภาพจิตใจของเธอไม่มั่นคงอย่างมาก

สักครู่ต่อมา หลินรัวหลานก็ยิ้มเยาะอย่างดูถูก:

“หยุดแสดงละครซะ”

“คุณคิดว่าฉันไม่สวยเหรอ?”

“ฉันเคยเป็นพิธีกรวิทยุ! รูปถ่ายของฉันอยู่ในห้อง!”

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากให้ฉันเป็นหรอกหรือ?”

“อืม?”

ขณะที่เธอกำลังพูดอยู่นั้น หญิงคนนั้นก็ทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรงและกรีดร้องเหมือนสัตว์ป่า:

สัตว์ป่า!

“พวกคุณไม่ชอบเนื้อสัตว์ป่าเหรอ?”

“เอาล่ะ! ฉันเห่าและร้องได้นะ! ฉันไม่ใช่หมาที่ถูกฝึกให้เชื่องและไม่ส่งเสียงอะไรเลย!”

เหตุการณ์นั้นแปลกประหลาดมาก

หลินรัวหลาน หลังจากถอดเสื้อผ้าแล้ว มีรูปร่างที่โค้งเว้าและกระดูกไหปลาร้าที่สวยงาม หากมองข้ามผิวที่สกปรกของเธอไปได้

หลินอันนิ่งเงียบ แต่ค่อยๆ ปล่อยพลังปราณออกมา ส่งสัญญาณให้เกาเทียนไปค้นประตูด้านหลังผู้หญิงคนนั้น

สุนัขบ้าน สัตว์ป่า…

เขาพอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

……

สักครู่ต่อมา เกาเทียนก็เดินออกมาพร้อมกับกรอบรูปจำนวนมาก และมีสีหน้าแปลกๆ

เซียงฮั่นจื่ออดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้าไปมอง

หญิงที่นอนอยู่บนพื้นร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับคนบ้า

“ฉันโคตร…”

จางเทียนหยิบรูปถ่ายท่องเที่ยวขึ้นมาดู สายตาของเขาเปรียบเทียบ “คนบ้า” ที่นอนอยู่บนพื้นกับรูปถ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววตาของเขาฉายแววเห็นอกเห็นใจออกมาอย่างหาได้ยาก

หลินรัวหลานในภาพมีท่าทางสง่างามและรูปร่างสูงโปร่ง

เธอสวมกระโปรงทรงดินสอที่ตัดเย็บอย่างดีและเสื้อเชิ้ตสะอาดตา

ในแง่ของรูปลักษณ์และเสน่ห์ เธอนั้นแทบจะเทียบเท่ากับเหล่าดาราแถวหน้าเลยทีเดียว

ในภาพถ่ายที่เหลือ เธอสวมชุดทำงานและยิ้มแย้มขณะรับรางวัล หรือไม่ก็เป็นภาพถ่ายเชิงศิลปะของเธอขณะแสดงการเต้นรำ

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อมโยงผู้หญิงที่นอนอยู่บนพื้นกับบุคคลในรูปถ่าย

……

ภายในช่องบันได หลินอันซึ่งได้รับพลังจิตกระตุ้น ได้ทราบสถานการณ์โดยทั่วไปจากหญิงผู้นั้น

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

จากคำอธิบายของหลินรัวหลาน ซอมบี้ในโลกนี้ไม่ทรงพลังมากนัก มนุษย์จึงสร้างเขตปลอดภัยขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

ไม่มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ไม่มีสิ่งมีชีวิตที่ตื่นรู้แล้ว

ตามหลักเหตุผลแล้ว เนื่องจากพลังของอาวุธเทคโนโลยีไม่ได้ลดลง การกำจัดซอมบี้และฟื้นฟูสถานการณ์ให้กลับสู่ภาวะปกติจึงไม่น่าเป็นเรื่องยาก

อย่างไรก็ตาม ระเบียบสังคมที่ล่มสลายไปแล้วนั้นไม่ได้รับการฟื้นฟู และอัตราการล่มสลายก็รุนแรงอย่างคาดไม่ถึง

โลกใบนี้เปรียบเสมือนยุคแห่งขุนศึก ที่แต่ละฝ่ายหลังจากยึดครองพื้นที่ได้แล้ว ก็ยังคงรักษาอำนาจเดิมไว้อย่างลึกลับ

ไม่มีใครอยากทำให้โลกกลับมาเป็นปกติเหมือนเดิมอีกแล้ว

ดูเหมือนว่าผู้คนจะ “รัก” โลกใบนี้

ในโลกหลังวันสิ้นโลก โลกถูกแบ่งออกเป็นสามประเภท

เจ้าของทาส ทาส คนป่าเถื่อน

ไม่มีสามัญชน ไม่มีชนชั้นกลาง ประชากร 99.99% เป็นเจ้าของทรัพย์สิน

นอกจากเจ้าของทาสจำนวนน้อยและผู้นำที่มีอำนาจในระดับบนสุดแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นทาส

หลินรัวหลานเป็นคนป่าเถื่อนที่ไม่อาจเป็นทาสได้ด้วยซ้ำ

ผู้ที่ถูกเรียกว่า “คนป่า” คือผู้รอดชีวิตที่อาศัยอยู่นอกเขตปลอดภัย และสถานะของพวกเขาก็คล้ายคลึงกับสัตว์ที่เอาชีวิตรอดในป่าในชาติก่อน

เธอหลบซ่อนตัวเมื่อสองปีก่อน ระหว่างปฏิบัติการค้นหาที่ดูเหมือนจะเป็นทีมค้นหาและช่วยเหลือ แต่แท้จริงแล้วเป็นทีมจับกุมผู้ค้าทาส

เธอและผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่หลบภัยอยู่ในอาคารหลังนั้น ทยอยเสียชีวิตไปทีละคนในช่วงเวลาที่เหลืออยู่

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ผู้คนที่ร่ำรวยซึ่งออกมาจากเขตปลอดภัยเพื่อแสวงหาความสนุกสนาน มักแสร้งทำเป็นใจดีและได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา

หลังจากที่กลุ่มคนเหล่านั้นแสร้งทำเป็นแจกจ่ายอาหารและสัญญาว่าจะเก็บไว้เป็นของเล่น ผู้คนจำนวนมากก็อดใจไม่ไหวและตามพวกเขาไป

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีอาหารรับประทานนั้น เพียงต้องการเพลิดเพลินกับการ “แสดง” ของตนเองที่สลับไปมาระหว่างความหวังและความสิ้นหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากที่หลินรัวหลานเห็นกลุ่มคนกำลังเล่นตลกกับเพื่อนๆ ของเธอ เธอก็ตกใจมากจนต้องหลบซ่อนตัว

สองวันต่อมา หญิงคนนั้นซึ่งเสียสติไปเพราะเหตุการณ์เลวร้าย ได้กลับมาพร้อมกับถุงแป้ง แล้วก็ฆ่าตัวตาย

ไม่มีใครสามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงจากความหวังไปสู่ความสิ้นหวัง และจากนั้นไปสู่การสูญเสียศักดิ์ศรีอย่างสิ้นเชิงได้

ส่วนเรื่องที่จางเทียนถามหลินรัวหลานว่าทำไมเธอถึงตัดสินใจเลิกต่อต้านและปล่อยให้พวกเขา “เล่นด้วย” นั้น

เธอพูดเพียงประโยคเดียว:

“พวกสัตว์ร้ายเหล่านั้นให้เราแค่ถุงแป้งขึ้นรา แต่คุณให้เนื้อเรา”

ก่อนที่เธอจะฆ่าตัวตาย เธออยากกินเนื้อสัตว์

แค่นั้นแหละ