มุมมองนักอ่านพระเจ้า : OMNISCIENT READER'S VIEWPOINT - บทที่ 519: บทส่งท้าย 1 – โลกแห่งศูนย์ (3)

บทที่ 519: บทส่งท้าย 1 – โลกแห่งศูนย์ (3)

[ปัจจุบัน เงื่อนไขการย้อนกลับที่เกี่ยวข้องอยู่ภายใต้ข้อจำกัด ‘การเขียนทับ’]

[ขณะนี้ ผู้ถือลิขสิทธิ์ของเส้นเวลาโลกที่เกี่ยวข้องไม่อยู่]

[ในฐานะเจ้าของ ‘กำแพงสุดท้าย’ คุณสามารถทำหน้าที่เป็นผู้ถือลิขสิทธิ์แทนได้]

[คุณจะเปิดใช้งาน ‘เขียนทับ’ เพื่อแทรกแซงมุมมองโลกหรือไม่?]

ข้อความเตือนภัยลอยขึ้นมาทีละข้อความในอากาศว่างเปล่า เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงของ [The 4th Wall] ก็ดังเข้ามาในหูของฉัน

⸢คิมด็อกจา⸥

‘…ฉันรู้แล้ว เพราะฉะนั้นอย่าพยายามทำให้ฉันกลัวเลย’

ฉันเดาได้อยู่แล้วว่า [The 4th Wall] จะพูดอะไร น่าจะประมาณว่า การเปลี่ยนแปลงอดีตที่ถูกกำหนดไว้แล้วนั้นไม่มีความหมายอะไร

⸢…..⸥

ฉันรู้สึกได้ถึงแสงจ้าบางอย่างที่จ้องมาที่ฉันจากอากาศว่างเปล่า แต่ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเพิกเฉยต่อมัน

แม้ว่าผมจะไม่รู้เลยว่าจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์ครั้งที่ 0 เป็นอย่างไร แต่ถ้าข้อความที่ผมอ่านผ่านๆ ในห้องสมุดของ [The 4th Wall] เป็นความจริงแล้วล่ะก็… ยู จอง-ฮยอก จากเหตุการณ์ครั้งที่ 0 ไม่ควรเลือกผู้สนับสนุนของเขาจนกว่าจะถึงช่วงเวลาต่อมา

เขาจะเสียอีซอลฮวาและอีจีฮเยไปในช่วงเทิร์นนี้

เขาจะสูญเสียคนที่รักที่สุดไป คนที่เขาแทบไม่ได้มีโอกาสพบเจอ แล้วหลังจากนั้น…

…และแล้ว ขณะที่ความตายใกล้เข้ามา เขาก็จะครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อย่างสุดหัวใจ

‘ถ้าฉันมีสปอนเซอร์สักคน มันคงจะดีกว่านี้’

ฉันจ้องมองยู จอง-ฮยอก ขณะที่เขาอ่านข้อความจากระบบด้วยดวงตาที่สั่นเทา

เมื่อถึงจุดเปลี่ยนนี้ วงจรการถดถอยของเขาจะเริ่มต้นขึ้น เขาจะต้องวนเวียนอยู่กับการถดถอยนับครั้งไม่ถ้วน และเดินอยู่บน “นรกแห่งนิรันดร์”

⸢ถ้าคุณถึงคราวกลับ….⸥

‘อดีตที่ผู้สมรู้ร่วมคิดลึกลับได้ประสบมานั้นจะไม่หายไปไหน ฉันรู้เรื่องนั้นดี’

ต่อให้ฉันเปลี่ยนเส้นเวลาของโลกนี้ โศกนาฏกรรมที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าก็จะยังคงเกิดขึ้น ยู จอง-ฮยอกที่ฉันรู้จักจะยังคงมีชีวิตอยู่ผ่านการย้อนเวลาครั้งที่ 1, 2, 3 และในที่สุดก็จนถึงปี 1863 เขาจะกลายเป็น ‘ผู้วางแผนลับ’ และเริ่มเกลียดชังฉัน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้นก็ตาม…

‘ในรอบการย้อนอดีตนี้ ฉันไม่พบร่องรอยใดๆ ของ ‘ความฝันที่เก่าแก่ที่สุด’ ที่ไม่ใช่ตัวฉันเลย’

เป็นไปได้มากว่าสาเหตุของเหตุการณ์นี้เกิดจากตัวฉันในวัยเด็กไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งที่ 0 ของยู จองฮยอกเลย ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตาม สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ อย่างน้อยที่สุด ฉันก็สามารถรับบทบาทนั้นได้ในเส้นเวลาปัจจุบันนี้

ฉันอาจจะได้เป็นสปอนเซอร์ของยู จองฮยอกในไทม์ไลน์นี้

⸢คุณจะทำให้เขาถอยหลังได้ไหม⸥

[กำแพงที่สี่] ถามราวกับว่ามันสนใจ ผมส่ายหัว

‘ไม่ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ทำอย่างนั้น’

⸢ถึงแม้เขาจะเปลี่ยนไป อนาคตก็จะไม่เปลี่ยนไป…⸥

‘ฉันรู้ค่ะ นั่นยิ่งทำให้ฉันรู้สึกโล่งใจมากขึ้นไปอีก’

อดีตที่ฉันเปลี่ยนแปลงไปไม่อาจปฏิเสธตัวตนของยู จอง-ฮยอกที่ฉันรู้จักได้

⸢ถ้าหากยู จอง-ฮยอก ได้ประสบกับภาวะถดถอยที่ไม่ใช่เรื่องน่าเศร้า แม้จะเป็นเพียงครั้งเดียวก็ตาม…⸥

ฉันค่อยๆ ยื่นมือออกไปในอากาศ

[การเขียนทับได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!]

[การแทรกแซงมุมมองโลกที่เหมาะสมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!]

[เนื่องจากคุณยังไม่เชี่ยวชาญในการควบคุมความฝันมากพอ ในขณะนี้จึงไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงอย่างรุนแรงได้]

ขณะที่ประกายไฟระเบิดพร้อมเสียง “สึ-ชูชูชูท!” ดังลั่น ข้อความต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นทีละข้อความ

[‘จอมมารแห่งความรอด’ กำลังลงทะเบียนชื่อกลุ่มดาวชั่วคราวของเขา]

[ขณะนี้คุณกำลังเข้าร่วมในขั้นตอน ‘การคัดเลือกผู้สนับสนุน’ ในฐานะกลุ่มดาว]

[ระบบของ [ชื่อหน่วยงาน] สงสัยในคุณสมบัติของคุณ]

[โดแกบีระดับต่ำ ‘บิฮยอง’ ไม่คุ้นเคยกับคำขยายของคุณ]

[กลุ่มดาวจำนวนเล็กน้อยรู้สึกตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคุณ!]

ฉันกัดริมฝีปากขณะสังเกตสีหน้าซีดเผือดของยู จองฮยอก

นี่อาจกลายเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด ยู จอง-ฮยอก อาจต้องพบกับความทุกข์ทรมานยิ่งกว่าเดิมเพราะฉันเปลี่ยนแปลงเส้นเวลาโลกนี้

แต่ถ้าเป็นตัวฉันในตอนนี้…

[โฮ-โอ-รา ‘ราชาปีศาจแห่งการกอบกู้’? เอาล่ะ ตอนนี้สมาชิกกลุ่มดาวคนใหม่ได้ตัดสินใจก้าวเข้าสู่เวทีแล้ว!]

ถ้าหากเป็นคิมด็อกจา ผู้เป็น ‘ความฝันที่เก่าแก่ที่สุด’ ที่ได้เห็นจุดจบของโลกหนึ่งและรู้ถึงบทสรุปของเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว จะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าได้หรือไม่?

[ดูเหมือนว่าเราอาจต้องขยายเวลาออกไป เนื่องจากจำนวนผู้สมัครเพิ่มขึ้น]

บีฮยองอัปเดตข้อความที่ลอยอยู่กลางอากาศ

[ระยะเวลาในการคัดเลือกผู้สนับสนุนได้ขยายออกไปอีก 5 นาที]

ผู้รอดชีวิตที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งรอดพ้นจากเหตุการณ์นั้นมาได้ เริ่มทยอยอ้าปากพูดทีละคน

“….นี่มันอะไรกันเนี่ย?”

“การคัดเลือกสปอนเซอร์ ใช่ไหม…”

ฉันไม่รู้สึกว่ามันแปลกอะไร เพราะฉันเคยอ่าน “วิถีแห่งการเอาชีวิตรอด” มาก่อนแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขาคงรู้สึกสับสนมากแค่ไหนหลังจากเผชิญสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก

[ร่างจุติ ‘ยู จองฮยอก’ กำลังเปิดใช้งานคุณสมบัติ!]

ท่ามกลางสถานการณ์วุ่นวายทั้งหมด มีเพียงยู จองฮยอกเท่านั้นที่ยังคงสงบสติอารมณ์ได้ ดวงตาที่สงบนิ่งของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี

…เอาล่ะ ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

[สกิลพิเศษ ‘มุมมองของผู้อ่านผู้รอบรู้ ระดับ???’ กำลังเปิดใช้งาน!]

แม้ว่าผมจะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่แอบดูความคิดของคนอ่อนแอในรอบที่ 0 แต่ครั้งนี้ผมจำเป็นต้องดูจริงๆ ถ้าหากว่า ในโอกาสหนึ่งในล้าน เขาเลือกผู้สนับสนุนรายอื่นล่ะก็…

[คุณคือ ‘ความฝันที่เก่าแก่ที่สุด’]

[คุณสามารถใช้ความสามารถของทักษะของคุณได้เต็ม 100 เปอร์เซ็นต์ โดยไม่คำนึงถึงความเข้าใจของคุณเกี่ยวกับเป้าหมาย!]

ภายในศีรษะของยู จอง-ฮยอกนั้นแผ่ขยายออกเหมือนแผนภาพกายวิภาคศาสตร์

⸢แล้วมีอาห์ล่ะ เกิดอะไรขึ้นกับเธอ⸥

⸢ฉันต้องช่วยมีอาห์ให้ได้⸥

⸢เพื่อที่จะทำเช่นนั้นได้ ฉันต้องผ่านขั้นตอนการคัดเลือกที่อยู่ตรงหน้าฉันไปให้ได้ก่อน⸥

⸢การคัดเลือกผู้สนับสนุน ดูเหมือนว่าฉันต้องเลือกผู้สนับสนุนของฉันแล้ว⸥

ฉันเริ่มรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย

ในเทิร์นที่ 0 ดั้งเดิมนั้น ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะไม่ได้เลือกใครเป็นผู้สนับสนุนในช่วงแรก แต่เรื่องนั้นก็เป็นเพียงเรื่องเล่าจากต้นฉบับเท่านั้น ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในครั้งนี้

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ คนที่แสดงความสนใจในตัวฉันไม่ใช่ยู จองฮยอก แต่เป็นเพื่อนร่วมวง Constellations คนอื่นๆ ต่างหาก

[กลุ่มดาว ‘เทพเจ้าแห่งไวน์และความปีติ’ กำลังทักทายคุณ]

[กลุ่มดาว ‘เทพแห่งไวน์และความปีติ’ คิดว่าตัวปรับแต่งของคุณเจ๋งมาก]

ดูเหมือนว่าบุคลิกที่ร่าเริงของไดโอนิซัสจะคงเดิมไม่ว่าจะเกิดการถดถอยอย่างไรก็ตาม หากเขาไม่ยอมอ่อนข้อให้เราในเรือโนอาห์ลำสุดท้าย การต่อสู้ที่ตามมาคงจะยากลำบากกว่านี้มาก

ขณะที่ฉันกำลังจะทักทายเขากลับ ก็มีคนอื่นแทรกเข้ามาเสียก่อน

[กลุ่มดาว ‘มังกรเพลิงดำแห่งห้วงลึก’ กำลังจับตามองคุณอยู่]

….พอคิดดูแล้ว หมอนี่ก็อยู่ที่นี่ด้วยไม่ใช่เหรอ? เฮ้ คุณน่ะ ไม่ใช่ว่าคุณกำลังมองคิม นัมวูนในรถไฟใต้ดินขบวนถัดไปอยู่เหรอ? คุณวางแผนจะข้ามสะพานกี่แห่งกันแน่เนี่ย?

[กลุ่มดาว ‘มังกรเพลิงดำแห่งห้วงลึก’ คิดว่าคุณกำลังคัดลอกคุณสมบัติจากตัวปรับแต่งของมัน]

ฉันกำลังจะถามไปว่าส่วนไหนที่ฟังดูเหมือนกันสำหรับเขา แต่สุดท้ายก็ยับยั้งตัวเองไว้ เหลือเวลาอีกแค่สามนาที ไม่จำเป็นต้องเสียพลังงานไปกับเรื่องที่ไม่จำเป็นเลย

ฉันหันศีรษะไปมองก็พบว่ายู จองฮยอกเริ่มพิจารณาทางเลือกของเขาอย่างจริงจังแล้ว

ฉันกลั้นน้ำลายที่ไหลออกมาด้วยความประหม่าเอาไว้

+

1. เทพเจ้าแห่งไวน์และความปีติสุข

+

ยู จอง-ฮยอก จ้องมองตัวปรับแต่งนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบี่ยงสายตาไปทางอื่น

⸢ชื่อนั้นดูไม่ค่อยลงตัวเท่าไหร่⸥

หลังจากนั้นไม่นาน สายตาของเขาก็ไปจับจ้องที่ผู้สมัครคนที่สอง

+

2. หนูที่กินเล็บมือ

+

ฉันเริ่มรู้สึกประหม่าเมื่อเขามองเครื่องหมายปรับแต่งนั้นอยู่นานมาก

ตื่นได้แล้ว ยู จองฮยอก คุณควรเลือกมังกรเพลิงดำแห่งห้วงลึกแทนตัวนี้จะดีกว่า

⸢ฟังดูอ่อนแอ⸥

ฉันแทบจะถอนหายใจโล่งอกออกมาไม่ได้เลย

ให้ตายสิ หยุดทำให้คนอื่นรู้สึกประหม่าได้แล้ว

จากนั้น ยู จอง-ฮยอก ก็จ้องมองไปยังผู้สมัครคนที่สาม

+

3. มังกรเพลิงดำแห่งห้วงลึก

+

ถึงแม้จะเห็นได้ชัด แต่ยู จองฮยอกจะไม่มีวันเลือกตัวเลือกที่สามเด็ดขาด เขาอาจดูเหมือนหลงระเริงในความเก่งกาจของตัวเอง แต่ความจริงแล้ว เขาไม่ชอบคำพูดที่ฟังดูหรูหราและยิ่งใหญ่แบบนั้น นั่นเป็นเหตุผลว่า…

⸢ชื่อนี้ฟังดูทรงพลังทีเดียว⸥

….อะไรนะ? อะ…เดี๋ยวก่อน…

⸢บางที อาจจะเป็นสปอนเซอร์ที่มีอิทธิพลอย่างไม่คาดคิดก็ได้⸥

จริงอยู่ที่เขาแข็งแกร่ง แต่…หมอนั่นน่ะ เขาใช้เวทมนตร์เรียกอัญเชิญแปลกๆ กับร่างอวตารของเขาน่ะ รู้ไหม?

เฮ้ จองฮยอกจ๋า ช่วยลืมตาให้ดีๆ แล้วมองให้ชัดๆ หน่อยสิ มีแค่คิมนัมวูนหรือฮันซูยองเท่านั้นแหละที่รับมือกับหมอนี่ได้

[กลุ่มดาว ‘มังกรเพลิงดำแห่งห้วงลึก’ กำลังแสดงพลังอำนาจมาทางคุณ]

[เหลือเวลาอีกหนึ่งนาทีจนกว่าจะเสร็จสิ้นการคัดเลือกสปอนเซอร์]

และในที่สุด สายตาของยู จอง-ฮยอก ก็ไปหยุดอยู่ที่ผู้เข้าแข่งขันคนที่สี่

+

4. ราชาปีศาจแห่งความรอด

+

ฉันพยายามสงบสติอารมณ์อย่างยากลำบาก และมองดูรายชื่อผู้สนับสนุนจากด้านหลังพร้อมกับยู จอง-ฮยอก

เทพแห่งไวน์และความปีติสุข หนูที่กินเล็บ มังกรเพลิงดำแห่งห้วงลึก และราชาปีศาจแห่งความรอด…

“[กำแพงที่สี่] คุณคิดยังไงบ้าง?”

ราวกับว่าไม่เข้าใจเจตนาที่อยู่เบื้องหลังคำถาม [The 4th Wall] จึงใช้เวลานานในการตอบกลับ

‘สิ่งที่ฉันถามคุณก็คือ คุณคิดว่าใครฟังดูแข็งแกร่งที่สุด?’

⸢นั่นคือ….⸥

‘โดยไม่นับรวมความสามารถในการต่อสู้จริง ๆ พิจารณาจากค่าตัวปรับแต่งเพียงอย่างเดียว’

ฉันคิดว่าน่าจะได้รับคำตอบค่อนข้างเร็ว แต่ดูเหมือนว่า [The 4th Wall] กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจอยู่

ฉันไม่รอช้าและพูดขึ้นก่อน “ฉันไม่ได้พูดแบบนี้เพราะฉันเป็น ⸢ราชาปีศาจแห่งการกอบกู้⸥ แต่พูดตามความจริง และตามหลักความเป็นจริงแล้ว…”

เดี๋ยวก่อน ไม่จำเป็นต้องมองอย่างเป็นกลางก็ได้ แค่คิดอย่างมีเหตุผลก็พอ

เทพเจ้าแห่งไวน์และความปีติสุข? ฟังดูเหมือนคนขี้เมามากกว่า

หนูที่กินเล็บ? คุณไม่ได้กำลังมองหาอุปกรณ์ทดแทนที่ตัดเล็บใช่ไหม แล้วคุณจะต้องการเจ้านี่ไปทำอะไรกันล่ะ?

มังกรเพลิงดำแห่งห้วงลึก? แค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ควรเลือกเจ้านี่

ถึงแม้ว่ายู จอง-ฮยอก ในตาที่ 0 จะเป็นคนโง่ แต่เขาก็ไม่ควรทำผิดพลาดแบบนี้

คำขยายความที่ฟังดูปกติที่สุดก็คือคำขยายความของผม และแน่นอน เขาชี้ไปที่ตัวเลือกที่สี่ราวกับว่าประทับใจคำขยายความของผม จากนั้นเขาก็เริ่มคิด

⸢ชื่อฟังดูหยิ่งยโสจัง⸥

‘…..’

⸢คนอ่อนแอ มักใช้ชื่อแบบนี้⸥

ก่อนที่ฉันจะทันได้ตะโกนอะไรออกไป ยู จองฮยอกก็ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วพูดขึ้นว่า “ผมตัดสินใจแล้ว ผมจะ…”

ขณะที่เขากำลังฉีกยิ้มอย่างมีชัย ริมฝีปากของเขาก็ค่อยๆ แยกออกจากกัน

ฉันจ้องมองเพดานรถไฟใต้ดินอย่างเงียบๆ พร้อมกับเสียง “สึ-ชูชูชูท!” ความร้อนระอุแผดเผามือฉัน

[คุณกำลังแทรกแซงเส้นเวลาของโลก]

[‘การเขียนทับ’ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว]

[การรบกวนมากเกินไปอาจทำให้เส้นเวลาเกิดการต่อต้านอย่างรุนแรง…]

ฉันใช้แรงทั้งหมดที่มีตบไปที่ท้ายทอยของยู จองฮยอก

*

“เคอ-ฮยอก!”

คิมด็อกจาฟื้นคืนสติจากแรงกระแทกอย่างรุนแรงที่ด้านหลังศีรษะ

“คุณวางแผนจะนอนนานแค่ไหน? ตื่นได้แล้ว!”

เขาเปิดตาขึ้นมาและพบว่าฮันซูยองกำลังปัดฝุ่นออกจากมือเบาๆ จากนั้นเขาก็เช็ดคราบน้ำลายบนโซฟาออก แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

นี่อะไรกัน? ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่? โอเค งั้น…

“ทำอะไรอยู่เนี่ย รีบๆ เตรียมตัวให้พร้อมเร็วเข้า! ลืมไปแล้วเหรอว่าวันนี้เราต้องไปที่ไหน?”

ยู จอง-ฮยอก ยืนอยู่ในท่าทางที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาข้างๆ ฮัน ซู-ยอง ดวงตาของเขายังคงลุกโชนไม่หยุด

“คุณทำให้เรารอโดยไม่มีเหตุผล” เขากล่าว

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวเท่านั้น ศีรษะของจองฮุยวอนโผล่ออกมาจากด้านหลังของยูจองฮยอก และร่างของอีฮยอนซองที่อุ้มของเต็มแขนก็ปรากฏอยู่ด้านหลังเธอด้วย

“นั่นพิซซ่าเหรอ?”

“นี่มันไก่ทอดต่างหากล่ะ ไอ้โง่”

ชิน ยูซึง และ อี กิลยอง กลืนน้ำลายขณะจ้องมองถุงพลาสติกของ อี ฮยอนซอง อย่างต่อเนื่อง และสุดท้าย อี จีฮเย ก็ยืนอยู่ข้างๆ เด็กทั้งสองคนด้วย

“รีบไปกันเถอะ! ฉันหิวมาก!”

คิม ด็อก-จา เห็นภาพนั้นและในที่สุดก็จำได้ว่าวันนี้เป็นวันอะไร

⸢สถานการณ์ของโลกนี้ได้จบลงแล้ว⸥

เมื่อเขาหันศีรษะไป เขาก็เห็นแสงแดดอบอุ่นส่องลอดเข้ามาทางหน้าต่างของ [นิคมอุตสาหกรรม]

⸢และวันนี้คือการทัศนศึกษาครั้งแรกของ…

*

ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง ฮันซูยองก็ยังคงบ่นพึมพำต่อไป

“เฮ้ คิมด็อกจา”

“แล้วต่อไปจะทำอย่างไร?”

“คุณไม่ได้ลืมจริงๆ ใช่ไหมว่าวันนี้เป็นวันอะไร?”

วันนี้วันอะไร?

“วันนี้วันที่ 25 ธันวาคม คุณคิดว่าวันนั้นเป็นวันอะไร?”

คิมด็อกจาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “วันที่มิตราเกิดใช่ไหม?”

“นี่มันควรจะเป็นอย่างนั้นเหรอ”อารมณ์ขันแบบสไตล์?”

พวกเขายังคงเดินต่อไปพลางหยอกล้อกันไปมาเป็นระยะ ทุกๆ ครั้ง ยู จอง-ฮยอก ก็จะส่งเสียงครางอย่างเจ็บปวดราวกับว่าพวกเขากำลังทำให้เขารำคาญ

ขณะนั้นเอง รถสปอร์ตสีแดงคันหนึ่งได้จอดข้างทางพร้อมกับส่งเสียงดังลั่น

“ซังอา!”

จอง ฮุย-วอน เป็นคนแรกที่จำยู ซัง-อาได้ และรีบยกมือขึ้น ยู ซัง-อาซึ่งสวมเสื้อโค้ทยาวสีขาวและกางเกงยีนส์ ถอดแว่นกันแดดออกแล้วตอบกลับ

“ขออภัยด้วยค่ะ การถ่ายทำใช้เวลานานกว่าที่คิดไว้ค่ะ”

อาจเป็นเพราะฮันซูยองไม่ชอบยูซังอาคนปัจจุบัน เธอจึงพูดจาต่อว่าเธออย่างรุนแรงทันที

“โอ้ พระเจ้า! คุณกลายเป็นคนดังเต็มตัวไปแล้วสินะตอนนี้?”

“เราจำเป็นต้องไปกินข้าวริมแม่น้ำฮันจริงๆ หรือ ในเมื่อข้างนอกอากาศหนาวขนาดนี้?”

“มีใครในที่นี้ที่ไม่มีความสามารถในการทนความหนาวบ้างไหม? คือ คุณน่าจะยังมีความสามารถแบบนั้นเหลืออยู่บ้างไม่ใช่เหรอ?”

“จริงๆ แล้วเราน่าจะกินข้าวกันที่คอมเพล็กซ์ก็ได้นะ เพราะเป็นช่วงคริสต์มาส น่าจะมีคนมานั่งริมแม่น้ำเยอะพอสมควร”

“เราให้สัญญากับเด็กๆ ไว้แล้ว”

ขณะที่คิมด็อกจาเฝ้ามองทั้งสองคนทะเลาะกันอยู่นั้น เขาก็รู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างบอกไม่ถูก

ทำไมภาพนี้ถึงทำให้เขารู้สึกคิดถึงอดีตมากขนาดนี้?

ผ่านมาแล้วสามเดือนนับตั้งแต่เหตุการณ์ต่างๆ จบลง ดังนั้น…

“แล้วคุณซอลฮวาและคุณพิลดูล่ะคะ? ฉันก็ไม่เจอหัวหน้าแผนกฮันเหมือนกัน”

“พวกเขาจะมาถึงแล้ว อ้อ นั่นไง! อู๊ย! อีซอลฮวา!”

ตรงหน้าสถานีเยอุอินารุ อีซอลฮวา สวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาว กำลังโบกมือทั้งสองข้างด้วยรอยยิ้มสดใส และข้างๆ เธอคือ กงพิลดู ที่กำลังจ้องมองไปอีกทางด้วยสีหน้าบึ้งตึง

“คุณไม่ยอมมาหาเรานานมาก จนเราคิดว่าคุณลืมเราไปแล้ว”

จอง ฮุย-วอน รีบตอบว่า “บางทีเธออาจรู้สึกผิดหลังจากได้ยินแบบนั้น แต่…ไม่น่าจะเป็นเรื่องจริงหรอกค่ะ”

“….แต่คุณก็ทิ้งพวกเราและกลับไปยัง [นิคมอุตสาหกรรม] ก่อนไม่ใช่หรือ?”

“อืม อืม เรากลับไปตามหาคุณทีหลังใช่ไหม?”

“หมายความว่ายังไง หาพวกเราให้เจอ?! พวกเรากลับมาได้ก็เพราะบรรณารักษ์อนุญาตให้เราออกไปต่างหาก! เอาจริง ๆ นะ ถ้าฉันย้อนนึกถึงตอนนั้น ฉันยังคง…”

“แล้วฮันมยองโอละ?”

“มยองโอไม่ได้มา บอกว่าต้องไปฉลองคริสต์มาสกับครอบครัว…”

“ลุงคนนั้นมีครอบครัวแบบไหนกันแน่? …อ่า”

เพื่อนร่วมทางยังคงเดินต่อไปข้างหน้าท่ามกลางบรรยากาศที่ครึกครื้นและสนุกสนาน

อี กิล-ยอง และชิน ยู-ซึง เกาะแขนของคิม ด็อก-จาไว้แน่น และส่งเสียงขู่ใส่กัน

“เฮ้ คุณ! หยุดดึงเขามาอยู่ข้างๆ คุณสิ”

“คุณด้วย.”

“ว่าแต่ คุณลุงคิดว่าซานตาคลอสเป็นกลุ่มดาวด้วยหรือเปล่าครับ?”

ในที่สุดกลุ่มก็มาถึงสวนสาธารณะริมแม่น้ำฮัน อาจเป็นเพราะอากาศหนาวจึงไม่ค่อยมีคนให้เห็นมากนัก แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดคือสะพานที่พังทลายข้ามแม่น้ำ รวมถึงท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด มีเพียงดวงดาวไม่กี่ดวงเท่านั้นที่ยังคงส่องสว่างเป็นหลักฐานเคยมีอยู่ตรงนั้นมาก่อนแล้ว

⸢ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีจุดจบ⸥

กลุ่มคนเหล่านั้นปูเสื่อลงบนพื้น และติดตั้งเตาแบบพกพาไว้ข้างๆ เด็กๆ จากนั้น ยู จอง-ฮยอก ก็วางโต๊ะปิกนิกไว้ข้างๆ เตา และเริ่มทำอาหารกับ อี จี-ฮเย

คิมด็อกจาถามว่า “….นี่อะไรกัน เราจะทำพวกมันที่นี่เหรอ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว ไม่มีร้านขายไก่ทอดหรือร้านพิซซ่าเหลืออยู่เลย ดังนั้นเราก็ต้องทำเองสิ ใช่ไหม?”

เขาคิดทบทวนดูแล้วก็ตระหนักว่านั่นเป็นความจริง เหตุการณ์ต่างๆ เพิ่งจบลงไปได้แค่สามเดือนเท่านั้น ร้านพิซซ่าหรือร้านอาหารแบบซื้อกลับบ้านคงยังไม่กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้ง

ฮัน ซู-ยอง กล่าวต่อว่า “จงขอบคุณที่เรามีคนที่สามารถทำสิ่งเหล่านี้ให้เราได้”

น่องไก่ที่ถูกแยกชิ้นส่วนในพริบตาเดียวลอยขึ้นไปในอากาศ และซอสสูตรพิเศษของยู จอง-ฮยอกก็เต้นระบำอย่างน่าดึงดูดอยู่เหนือพวกมัน แป้งที่ม้วนเป็นทรงกระบอกก็หมุนอย่างรวดเร็วอยู่ที่ปลายฝักเช่นกัน ไม่แน่ใจว่าเขากำลังทำพิซซ่าหรือไก่ทอด แต่ที่แน่ๆ คือ กำลังมีการสร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์บางอย่างขึ้นมาในขณะนี้

“ในที่สุด วันอย่างวันนี้ก็มาถึง” ยูซังอาพูดพลางนั่งลงบนเสื่อโดยงอเข่าชิดลำตัว ดวงตาของเธอมองไปยังแม่น้ำฮัน ราวกับกำลังจมอยู่กับความทรงจำ

คิม ด็อก-จา พูดกับเธอว่า “ช่วงนี้คุณคงยุ่งมากสินะ”

“คือว่า… ใช่ค่ะ ฉันมีเรื่องต้องจัดการเยอะแยะเลยค่ะ…”

เวลาผ่านไปเพียงสามเดือนนับตั้งแต่สถานการณ์จำลองสิ้นสุดลง สังคมโดยรวมยังไม่กลับคืนสู่เสถียรภาพ

อิทธิพลของระบบยังไม่หายไปอย่างสิ้นเชิง และเหล่าอาชญากรที่ยังคงมีทักษะหรือรอยแผลศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงก่ออาชญากรรมต่อไปแม้กระทั่งในตอนนี้ ยูซังอาคือวีรบุรุษของโลกนี้ที่ปราบพวกเขาและปกป้องพลเมืองทั่วไป

“พวกเขาทั้งคู่ดูเหมาะสมกันมาก”

ณ จุดที่อยู่ห่างไกลออกไป จอง ฮุย-วอน และ อี ฮยอน-ซอง ยืนอยู่ด้วยกันเพื่อมองดูแม่น้ำฮัน

ฮันซูยองทำหน้าบึ้งและพ่นคำพูดออกมา “ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาอยู่ไม่ถึงปีหรอก”

ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นมาจากระยะไกล เพื่อนร่วมรบที่ตกใจต่างรีบคว้าอาวุธของตนเองโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อพวกเขาไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเสียงระเบิดนั้นมาจากดอกไม้ไฟที่จุดจากอาคารที่อยู่ไกลออกไป

“….มีคนใช้ของแบบนั้นอยู่แล้วเหรอ?”

ฮันซูยองพึมพำออกมาด้วยความไม่เชื่อ

คิมด็อกจาจ้องมองภาพนั้นด้วยความสนใจอีกครั้ง ดอกไม้ไฟหรือ? เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นมันอีกในชีวิตนี้ กลิ่นอาหารที่กำลังปรุงอยู่ลอยมาทีละน้อย

“คิม ด็อก-จา”

“ง?”

“คุณรู้ไหม คุณไม่ได้อ่านหนังสือเล่มนั้นมาพักใหญ่แล้วนะ”

“หมายความว่ายังไง?” คิมด็อกจาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “อ้อ ใช่แล้ว ผมควรจะอ่านมันอยู่นะครับ”

เขารีบเปิดสมาร์ทโฟน แต่แบตเตอรี่หมดและเครื่องไม่ยอมเปิด ภาพของฮันซูยองสะท้อนอยู่บนหน้าจอมืด ยังคงเป็นไปไม่ได้ที่จะเดาความคิดภายในของเธอได้จากแววตา เธอมองคิมด็อกจาอย่างเงียบๆ และพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เขาพร้อมกับพูดว่า “อุ๊ปส์”

“บางทีฉันไม่น่าเสียเวลามาเลย ความคิดไร้สาระพวกนี้ทำให้ฉันปวดหัวไปหมดเลย”

“ง?”

“เปล่าหรอก แค่พูดกับตัวเองเฉยๆ ช่างเถอะ – ในหนังสือ ‘วิถีแห่งการเอาชีวิตรอด’ เคยมีส่วนแบบนี้อยู่ไม่ใช่เหรอ จำได้ไหม?”

….วิถีแห่งการเอาชีวิตรอด

“รู้ไหม รอบที่สามเป็นของยู จอง-ฮยอก… ทุกคนอยู่ด้วยกันริมแม่น้ำฮัน กำลังเคี้ยวขาหนูอยู่…”

สีหน้าของคิมด็อกจาขณะฟังคำพูดของเธอเปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาดและคลุมเครือ เธอยื่นมือออกไปหาเขาขณะที่เขาเริ่มเซเล็กน้อย

“เฮ้ เป็นอะไรไป? ไม่เป็นไรใช่ไหม? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”

“คือว่าฉันปวดหัวโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า…”

“ตอนนั้นฉันตบเธอแรงไปหน่อยหรือเปล่า? พักสักหน่อยดีไหม…?”

“ไม่เป็นไรค่ะ นอกจากนั้นแล้ว… คุณพูดถูกค่ะ”

“เกี่ยวกับอะไร?”

“เกี่ยวกับ ‘วิถีแห่งการเอาชีวิตรอด’ ผมชอบฉากนั้นมากเช่นกัน มันเป็นฉากที่ผมชอบที่สุดจากช่วงย้อนอดีตครั้งที่สาม”

ฮัน ซู-ยอง จ้องมองใบหน้าของคิม ด็อก-จาอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะฉายรอยยิ้มสดใสออกมา

“เอาจริงเหรอ ไอ้พวกโอตาคุเกม ‘Ways of Survival’ บ้าบอ”

ดอกไม้ไฟชุดใหม่จุดขึ้นในระยะไกล คราวนี้ใหญ่โตกว่าเดิมมาก เด็กๆ ส่งเสียงเชียร์ดังลั่นเมื่อเห็นเปลวไฟสวยงามสลักอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน คิมด็อกจาเริ่มคิดว่า บางทีนี่อาจเป็นภาพที่เขาเฝ้ารอมานานแสนนาน นานแสนนาน…

ยาวที่สุด

ฮันซูยองอ้าปากอีกครั้ง “ว่าแต่ คิมด็อกจา?”

“ง?”

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ใบหน้าของเธอแนบชิดกับเขามาก โครงหน้าสวยสมบูรณ์แบบ แก้มขาวเนียน และไฝเล็กๆ ใต้ดวงตาเป็นประกาย

คิมด็อกจาเริ่มรู้สึกประหม่าเมื่อได้กลิ่นมะนาวจางๆ ลอยมาแตะจมูก แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ฮันซูยองก็เดินเข้ามาใกล้เขามากขึ้น เธอโน้มริมฝีปากลงไปที่หูของเขาแล้วกระซิบเบาๆ ด้วยเสียงใสๆ

“ฉากแบบนั้นไม่ปรากฏในเทิร์นที่สามของเกม ‘Ways of Survival’”

ท่ามกลางพลุที่โปรยปรายบนท้องฟ้า รู้สึกราวกับว่ามีประกายไฟจำนวนมหาศาลโปรยปรายลงมาจากที่ไหนสักแห่ง คิมด็อกจาคิดว่าภาพตรงหน้าเขากลับตาลปัตรไปหมด ก่อนจะรู้ตัวว่าถูกเหวี่ยงลงพื้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

“เฮ้ คุณน่ะ”

ดวงตาที่เย็นชาและเต็มไปด้วยพิษร้ายของฮันซูยองอยู่ตรงหน้าเขาแล้วในตอนนี้

⸢ทุกอย่างจบลงแล้วอย่างแน่นอน แต่…⸥

⸢ทำไมถึงรู้สึกเหมือนว่าทุกอย่างยังไม่จบสิ้นเสียที?⸥

จอง ฮุย-วอน และ อี ฮยอน-ซอง วิ่งมาทางนี้จากระยะไกล จากนั้นก็เห็นใบหน้าไร้อารมณ์ของ ยู จอง-ฮยอก และสุดท้ายก็คือโลกที่เรื่องราวทั้งหมดจบลงแล้ว ภายใต้แสงพลุที่สาดส่องท้องฟ้ายามค่ำคืน มีดสั้นที่เย็นชาและคมกริบของ ฮัน ซู-ยอง ส่องประกายอย่างอันตราย

“คุณเนี่ย คุณเป็นใครกันแน่?”