ย่างก้าวสู่วิถีเซียน - ตอนที่ 12 เพิ่มค่าเช่า

ตอนที่ 12 เพิ่มค่าเช่า

ในความเห็นของสวี่หยาง เสาวรสระดับหนึ่งต้องใช้คะแนนพิเศษสองแต้ม ส่วนโสมหญ้าโลหิตต้องใช้คะแนนพิเศษสิบแต้มในการเติบโตเป็นอย่างน้อย

เนื่องจากโสมหญ้าโลหิตไม่เพียงมีขั้นสูงเท่านั้น แต่สิ่งสำคัญก็คือสมุนไพรต้นนี้ใช้เวลาเติบโตนานถึงสิบปี

“เพิ่มอีก!”

[โสมหญ้าโลหิตระดับสอง: ระดับการเติบโต 45% คุณภาพ: แย่]

ผ่านไปสักพัก ระดับการเติบโตก็เพิ่มขึ้น 15%

“เพิ่มแต้มอีก”

[โสมหญ้าโลหิตระดับสอง: ระดับการเติบโต 60% คุณภาพ: ธรรมดา]

[โสมหญ้าโลหิตระดับสอง: ระดับการเติบโต 75% คุณภาพ: ดี]

[โสมหญ้าโลหิตระดับสอง: ระดับการเติบโต 90% คุณภาพ: ดี]

หลังจากคะแนนพิเศษลดลงไปสี่แต้ม การเติบโตของสมุนไพรก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ส่วนคุณภาพยังคงอยู่ในระดับดี

[โสมหญ้าโลหิตระดับสอง: ระดับการเติบโต 92% คุณภาพ: ดี]

เมื่อคำนวณจากครั้งก่อน เขาได้ลงทุนคะแนนพิเศษไปทั้งสิ้นสิบแต้ม จนในที่สุดโสมหญ้าโลหิตระดับสองก็เติบโตเต็มที่

[โสมหญ้าโลหิตระดับสอง: อายุการเติบโตสิบปี คุณภาพ: ยอดเยี่ยม]

พืชวิญญาณที่มีใบสีแดงเพลิงและสูงประมาณสามชุ่น*[1] ได้แตกออกจากใต้พื้นดินขณะสั่นไหว

“สำเร็จ!”

สวี่หยางยิ้มก่อนจะหยิบพลั่วแล้วขุดโสมหญ้าโลหิตขึ้นมา โดยเหลือรากเอาไว้เล็กน้อย

“ไว้รอให้โตอีกหน่อยค่อยเก็บไปขาย ส่วนต้นนี้ข้าจะเก็บไว้ใช้เอง”

เขาเก็บโสมหญ้าโลหิตไว้ในกล่องไม้ใต้เตียง ทันทีที่ออกจากบ้านก็ได้ยินเสียงจากข้างนอก

ก๊อก ๆ ๆ!!!

“ข้าเป็นผู้ดูแลของตระกูลสวีที่รับผิดชอบพื้นที่แห่งนี้ ทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ออกมาให้หมด”

เอี๊ยด…

ประตูแต่ละบ้านค่อย ๆ แง้มเปิด

สวี่หยางเดินออกมาขณะจับจ้องผู้คนทั้งหลายที่มาจากตระกูลสวีซึ่งอยู่ไม่ไกล

ที่ดินทั้งหมดนี้เป็นของตระกูลสวี พวกเขามีสถานะเทียบเท่ากับหน่วยงานปกครองที่นี่ โดยปกติแล้วผู้ดูแลจะเป็นคนมาเก็บค่าเช่าที่ดิน

เบื้องหน้าพวกเขามีอยู่สามคน โดยผู้นำมีหนวดเคราและสวมชุดสีฟ้า พลังวิญญาณของเขาผันผวนอย่างรุนแรง มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญมนุษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลาย พลังในการต่อสู้ก็ไม่เลว

ด้านหลังคือชายหนุ่มสองคนในวัยยี่สิบปีกำลังเฝ้ามองชาวบ้านด้วยใบหน้าเย่อหยิ่ง

ผ่านไปสักพัก

ผู้บำเพ็ญมนุษย์คนนั้นลูบหนวดเครา ก่อนจะเปิดปาก “สวีจ่งเทียนซึ่งเคยเป็นผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้เสียชีวิตในการต่อสู้ที่ทะเลสาบพานหยางเมื่อหลายวันก่อน นับจากนี้ไป สถานที่แห่งนี้จะอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า ไป๋จิ่วหลิน! ข้าไป๋จิ่วหลินเป็นผู้ดูแลต่างสกุลจากตระกูลสวี หวังว่าภายภาคหน้าทุกท่านจะจดจำขึ้นใจและไม่สร้างปัญหา ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าก็ต้องรับผลจากการกระทำนั้น”

ทันใดนั้นก็มีเสียงเซ็งแซ่ดังขึ้น

สวีจ่งเทียนซึ่งเป็นผู้ดูแลคนก่อนมีขอบเขตการฝึกตนอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณระดับแปด แม้แต่ยอดฝีมือเช่นนั้นก็ยังเสียชีวิตในการต่อสู้

แต่สำหรับสวี่หยางแล้ว สวีจ่งเทียนค่อนข้างเก่งในการเจรจา แต่ตอนนี้กลับมีคนอื่นมาแทนที่แล้ว เขาจึงไม่รู้เลยว่าภายภาคหน้าที่นี่จะเป็นอย่างไร

“เอาละ ทีนี้มาพูดถึงกฎใหม่นับจากนี้ ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ค่าเช่าที่ดินจะเพิ่มขึ้นสามส่วน ซึ่งปีนี้จะทำการเก็บล่วงหน้าหนึ่งปี โดยให้เวลาทุกคนเตรียมตัวห้าวัน อย่าชักช้าเป็นอันขาด!”

สิ้นคำ ไป๋จิ่วหลินก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ก่อนจะจากไปพร้อมกับคนของเขา

ชายผู้นี้มาในครั้งนี้ก็เพื่อแจ้งให้ทราบ หาใช่เพื่อการหารือไม่!

หลังจากพวกเขาไปแล้ว ใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศก

“นี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว เพิ่มราคาขึ้นมากในคราวเดียวไม่พอ ยังจะเก็บล่วงหน้าหนึ่งปีอีก”

“เฮ้อ… ข้าได้ยินว่าที่อื่นโดนแบบนี้กันมานานแล้ว และดูเหมือนว่าที่ตระกูลสวีทำแบบนี้ เพราะต้องการรับมือกับจักรพรรดิสัตว์ร้ายตระกูลโจวและชิงสิทธิ์ในการควบคุมทะเลสาบพานหยางครั้งนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก เพื่อเชิญยอดฝีมือและซื้ออุปกรณ์ ทำให้เกิดปัญหาการเงิน กรรมเลยตกมาที่เรา!”

“พวกเราจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ดี ครอบครัวของข้าจะหาเงินมากขนาดนั้นในทันทีได้อย่างไร”

“นี่ ขายหญ้าหลิงซวีให้เร็วขึ้นหน่อย แล้วไปล่าสัตว์บนเขากันเถอะ!”

สวี่หยางกลับถึงบ้านโดยไม่รู้สึกแปลกใจกับข่าวดังกล่าว เนื่องจากเขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างแล้ว

สิ่งที่เขากังวลในตอนนี้ก็คือบางครอบครัวที่ไม่มีกำลังทรัพย์มากพออาจถูกขับไล่ออกจากพื้นที่หากไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า

“สวี่หยาง พอถึงเวลาต้องจ่ายค่าเช่า เจ้าติดต่อข้าได้หรือไม่ หากอยู่ด้วยกันน่าจะปลอดภัยกว่า”

ตอนนี้เหอฉยงเหลียนเอ่ยขึ้น

“ตกลง พี่สะใภ้”

สวี่หยางพยักหน้า เขาทราบว่าเหอฉยงเหลียนกังวลเรื่องที่จะโดนหมายหัว

ตอนนี้ทุกคนในละแวกนั้นทราบแล้วว่าสามีของเหอฉยงเหลียนออกไปที่ทะเลสาบพานหยางแล้ว

แม้น้ำแกงที่ทำจากนกฟ้าคะนองจะถูกยกมาตั้งบนโต๊ะ แต่ทั้งเหอฉยงเหลียนและหลินอวี้ต่างก็ไม่มีกะจิตกะใจจะกินแม้แต่น้อย

แต่สวี่หยางกลับใจเย็นอย่างยิ่ง ในบรรดาสมุนไพรทั้งหมด โสมหญ้าโลหิตที่เขาซ่อนไว้ใต้เตียงมีค่าเท่ากับหินวิญญาณแปดสิบก้อน

หลังจากนั้น ชายหนุ่มได้ปลูกต้นไม้เพิ่มอีกสองสามต้น ซึ่งในไม่ช้าเขาจะกลายเป็นคนร่ำรวยที่สุดบนถนนสายนี้

หลังจากกินอิ่ม ท้องฟ้าก็เริ่มมืด

เขาหยิบย่ามแล้วรีบไปยังที่ฝังหมูป่าไว้ หลังจากเอามันใส่กระสอบแล้วจึงกลับถึงบ้านในช่วงมืด

“หมูป่าตัวใหญ่มาก!”

หลินอวี้ตกตะลึงเมื่อเห็นเหยื่อที่สวี่หยางนำกลับมา “สามี เจ้าล่าหมูป่าตัวใหญ่มาได้ แบบนี้ไม่ได้เรียกว่าร้ายกาจหรอกหรือ?”

“เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าร้ายกาจยิ่งกว่า?”

“ก็ร้ายกาจไม่เบา แต่คนร้ายกาจคนนั้นก็ทำให้ข้ามีความสุขได้”

หลินอวี้ชื่นชมก่อนจะเริ่มต้มน้ำและถลกหนังหมูป่า

สวี่หยางถอดเขี้ยวของหมูป่าออกเพื่อเตรียมนำไปขายพรุ่งนี้

หลังจากทำงานจนถึงเที่ยงคืน สวี่หยางก็ฉุดหลินอวี้ขึ้นเตียง

วันนี้เขาไม่ได้ถูกรังแก ทำให้หลายคนลอบพูดลับหลังว่าหลินอวี้ได้แต่งงานกับผู้ชายที่ดี ทำเอาบรรดาหญิงสาวอิจฉาตาร้อน หลังจากหลินอวี้ได้ยินทั้งหมดนี้ก็รู้สึกมีความสุขก่อนจะเริ่มมีอารมณ์ร่วมตาม

หลังจากปลุกปล้ำกันอยู่สามครั้ง หลินอวี้ก็นอนนิ่งประหนึ่งรูปปั้น

มือเรียวเล็กของนางจับข้อมือของสวี่หยางไว้แน่นขณะถามด้วยเสียงอันแผ่วเบาและอ่อนแรง “ตอนนี้สามีช่างทรงพลังเหลือเกิน!”

“แน่นอนว่าเจ้าเองก็ทรงพลัง ซึ่งจะพัฒนามากกว่านี้อีกในภายภาคหน้า หลังจากฝึกฝนวิชายุทธ์แล้ว เจ้าจะต่างออกไป”

“ดีแล้วที่สามีชอบ ตอนนี้ผู้ชายของข้าเก่งกาจสามารถยิ่งนัก”

“เจ้าชอบตำแหน่งไหน?”

ร่างกายอ้อนแอ้นของหลินอวี้พลันสั่นสะท้าน น้ำหวานล้ำเอ่อล้นภายในใจ ทว่ายังมิอาจเอื้อนเอ่ยคำใด นอกจากกลบเกลื่อนความรู้สึกดี ๆ ด้วยท่าทีขุ่นเคือง “เลิกพูดได้แล้ว นอนเถอะ”

…

ราตรีผันผ่าน

เช้านี้เขาได้รับแต้มคะแนนพิเศษสามสิบแต้ม

หลินอวี้ตื่นแต่เช้าและเริ่มทำการถลกหนังและเลาะกระดูกหมูป่าซึ่งยังค้างคาจากเมื่อวานต่อ

เนื้อของสัตว์อสูรถือเป็นยาชูกำลัง จึงไม่ควรปล่อยให้เสียของแม้แต่ชิ้นเดียว

ทางด้านสวี่หยางกำลังต้มน้ำในหม้อเล็กก่อนจะโยนโสมหญ้าโลหิตลงไป

ปุด ๆ ๆ

ขณะโสมหญ้าโลหิตทำให้เกิดฟอง น้ำเดือดที่เดิมใสกระจ่างก็ค่อย ๆ กลายเป็นสีแดงโลหิต

ใช่แล้ว เขากำลังเตรียมโสมหญ้าโลหิตในช่วงเช้าตรู่เพื่อพัฒนาร่างกาย เพิ่มพลังวิญญาณและยกระดับการฝึกตนต่อไป

ในไม่ช้า น้ำสีแดงโลหิตก็ถูกต้มในหม้อก่อนโสมหญ้าโลหิตจะหายไปจนสิ้น

อันที่จริง หากพืชวิญญาณประเภทนี้ถูกนำไปใช้ในการหลอมเป็นโอสถ ผลที่ได้จะต้องดีกว่านี้แน่นอน แต่เขาจะไม่ทำเช่นนั้น

ผู้บำเพ็ญมนุษย์ระดับต่ำหลายคนสามารถอยู่รอดได้เพราะระมัดระวังและไม่พกสิ่งมีค่าให้เป็นที่สะดุดตาแก่ผู้อื่น

“อวี้เอ๋อร์ มาดื่มของอร่อยกันดีกว่า”

สวี่หยางรินน้ำสมุนไพรให้หลินอวี้หนึ่งถ้วย มนุษย์ไม่ควรดื่มมากเกินไป หาไม่แล้วมันจะส่งผลเสียมากกว่าดี

“น้ำอะไรหรือ?”

หลินอวี้เช็ดมือก่อนจะเดินเข้ามา

“น้ำสมุนไพรน่ะ ข้าเก็บมาจากบนเขา เจ้าดื่มได้เลย”

“อ้อ”

หลังจากดื่มเข้าไป หลินอวี้ก็กลับไปทำงานต่อ ส่วนสวี่หยางผู้ดื่มไปสองถ้วยก็รู้สึกถึงความร้อนแผดเผาที่ก่อตัวในช่องท้อง

ในตอนนี้ เขารู้สึกราวกับเส้นลมปราณในร่างกายถูกเปิดออกก่อนจะเริ่มหอบหายใจแรง

ผ่านไปสักพัก

ใบหน้าของเขาเผยถึงความยินดี ก่อนจะนั่งขัดสมาธิแล้วเริ่มใช้เคล็ดหล่อเลี้ยงลมปราณ ครั้งนี้เขาพบว่าความเร็วของเคล็ดดังกล่าวเพิ่มขึ้นสองเท่า ทำให้สมุนไพรในช่องท้องทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณก่อนจะหล่อเลี้ยงไปทั่วร่างกาย

หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่ช้าเขาก็จะทำการทะลวงได้อีกครั้ง

“นับจากนี้ข้าจะดื่มวันละถ้วย!”

สวี่หยางยิ้มแล้วดื่มที่เหลือรวดเดียว

หลังจากฝึกตนช่วงเช้าเรียบร้อยแล้ว ชายหนุ่มก็กินอาหารแสนอร่อยในช่วงเที่ยง จากนั้นจึงออกไปพร้อมกับเขี้ยวของหมูป่ากับผลเสาวรสที่เพิ่งปลูก

ร้านเสี่ยวอวิ๋นคือร้านของแม่หม้ายเสิ่นม่านอวิ๋น

แม้ประตูร้านจะเปิดอยู่ แต่กลับไม่มีใครอยู่ข้างใน

“เถ้าแก่เนี้ยไม่อยู่หรือ?”

สวี่หยางเข้าไปสำรวจในร้าน

“เอ้อ มาแล้ว ๆ!”

เสิ่นม่านอวิ๋นเดินออกจากหลังร้านในสภาพมือเปียก

ด้านหลังของร้านนี้เป็นที่พักอาศัยซึ่งมีพื้นที่กว้างขวาง

“ไง สหายเต๋าสวี่ ขอโทษที เมื่อครู่ข้ากำลังซักผ้าอยู่”

“เถ้าแก่เนี้ยเปิดร้าน ซักผ้า ทำอาหารไม่พอ ยังวาดยันต์ด้วยตัวเอง นับว่าเป็นงานที่หนักหนานัก เหตุใดถึงไม่จ้างใครสักคนเล่า?”

สวี่หยางเหลือบมองเสิ่นม่านอวิ๋น อาจจะเพราะว่านางเพิ่งซักผ้า ทำให้เสื้อผ้าและเส้นผมกว่าครึ่งเปียกปอน เผยเสน่ห์ที่แตกต่างจากภาพลักษณ์ตามปกติ

“เฮ้อ ร้านค้าขนาดเล็กเช่นข้าจะไปจ้างคนมาได้อย่างไร? แค่หาเงินเลี้ยงชีพด้วยตัวเองก็แทบจะไม่เหลือแล้ว”

สิ้นคำ นางก็แย้มยิ้มออกมา “พอสหายเต๋าสวี่แต่งภรรยาแล้วก็เริ่มเป็นห่วงเป็นใยผู้อื่นสินะ”

“เถ้าแก่เนี้ย ครั้งนี้ข้ามีของดีมาให้”

“โห?” เสิ่นม่านอวิ๋นรีบเช็ดมือ ก่อนเอื้อมไปรับย่ามของสวี่หยาง

“เขี้ยวของหมูป่าโตเต็มวัยหนึ่งคู่ ไม่เลวเลย! เสาวรสทั้งหมดแปดผล สหายเต๋าสวี่ช่างมีวาสนาเหลือเกิน!”

เสิ่นม่านอวิ๋นมองเขาด้วยดวงตาทอประกาย “ถึงกับฆ่าหมูป่าได้แล้ว การฝึกตนของเจ้าคงไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณเป็นอย่างน้อยใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง ข้าเพิ่งผ่านการทะลวงขั้นมาได้ไม่นาน”

“ยินดีด้วย เจ้าเป็นคนที่ยอดเยี่ยมไม่พอ ยังนิสัยดีอีก อีกทั้งตอนนี้ความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นด้วย ช่างเป็นผู้ชายแสนดีนัก เฮ้อ… ถ้าผู้ชายของข้าเก่งเหมือนเจ้าสักครึ่งหนึ่งก็คงดี”

ผู้ชายที่นางพูดถึงคือคนที่ครั้งหนึ่งเคยหลอกเอาเงินเก็บทั้งหมดไป

จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราว

หลังจากนั้น เสิ่นม่านอวิ๋นก็กลายเป็นแม่หม้ายอาศัยอยู่ที่นี่ แม้ตอนแรกจะยากลำบาก แต่โชคดีที่การฝึกตนของนางไม่ได้อ่อนแอถึงทำให้รอดชีวิตมาได้

ในท้ายที่สุด เขาก็ได้หินวิญญาณเจ็ดสิบห้าก้อนหลังจากขายของไปหลายอย่าง

“สหายเต๋าสวี่เก็บหินวิญญาณมากขนาดนี้ แสดงว่าค่าเช่าที่ดินขึ้นแล้วใช่หรือไม่?”

“ขึ้นแล้ว”

“นั่นสิ ค่าเช่าของข้าก็ขึ้นเหมือนกัน หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าที่นี่ก็คงไม่รอด”

เสิ่นม่านอวิ๋นคร่ำครวญก่อนจะถามอีกครั้ง “ว่าแต่เจ้าต้องการยันต์หรือไม่ ข้าเพิ่งวาดยันต์อัคคีกับเครื่องรางชุดหนึ่งขึ้นมา หากต้องการพวกมัน ข้าสามารถขายให้ในราคาถูกได้”

ของที่เขาซื้อก่อนหน้านี้ไม่มีประโยชน์ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องซื้ออีก

ชายหนุ่มออกจากร้านหลังเอ่ยปฏิเสธอย่างสุภาพ

…

เมื่อกลับมาถึงบ้านก็พบว่าหลินอวี้ถือจดหมายอยู่

ดูจากคุณภาพกระดาษที่ค่อนข้างแพงแล้ว มันน่าจะไม่ใช่กระดาษธรรมดา แต่เป็นกระดาษเคลือบน้ำมันที่ทนไฟทนน้ำ

“สามี จดหมายฉบับนี้ลงนามโดยหวงเสี่ยวเหมย เพื่อนสมัยเด็กสุดที่รักของเจ้า”

ไม่นานมานี้ หลินอวี้เริ่มรู้เกี่ยวกับอดีตของสวี่หยางจากเพื่อนบ้าน ทำให้นางทราบว่าเขามีเพื่อนสมัยเด็กอยู่คนหนึ่ง

สวี่หยางตกตะลึง

หวงเสี่ยวเหมยอยู่สำนักชิงหยางไม่ใช่หรือ แล้วนางส่งจดหมายมาหาเขาได้อย่างไร?

[1] 1 ชุ่นเท่ากับ 3.33 เซนติเมตร