ระบบจอมยุทธ์สุดโกงแห่งโลกคู่ขนาน - บทที่ 789 ลมพัดพาไป

  ราชาทั้งสองแห่งถ้ำใต้ดินกำลังปรึกษาหารือแผนการกัน

  ในขณะเดียวกัน ฟางผิงและราชาสงครามก็ได้เหยียบย่างบนภูเขาหยูไห่อีกครั้ง เตรียมพร้อมที่จะกลับสู่โลกมนุษย์

  …

  ในขณะเดียวกัน

  ในห้องโถงทางเดินใต้ดินของถ้ำใต้ดินในเมืองเวทมนตร์

  จางเถา หลี่เจิ้น หนานหยุนเยว่ และบุคคลสำคัญหลายคนจากสำนักวิชาการต่อสู้เวทมนตร์รีบเร่งมา

  จางเถามาที่เมืองเวทมนตร์เพื่อปราบปรามถ้ำใต้ดินและพาอู๋คุ่ยซานกลับมาด้วย

  ในขณะนี้ ในห้องโถงที่ว่างเปล่า อู๋คุ่ยซานลอยอยู่ในอากาศ ออร่าของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

  ข้างๆ เขา ลู่เฟิงโร่วดูวิตกกังวลและไม่สบายใจ เหลือบมองจางเถาหลายครั้ง

  แม้ว่าจางเถาจะไม่ได้มองเธอ แต่เขาก็รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่และยิ้มเล็กน้อย “ไม่ต้องกังวล ดูเหมือนเขาจะฟื้นแล้ว!”

  เกือบหนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่ที่อู๋คุ่ยซานตกอยู่ในอาการโคม่า

  หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ในที่สุดอู๋คุ่ยซานก็ได้ซึมซับวิถีแห่งต้นกำเนิดของราชาเซียนหยูและกำลังจะฟื้นคืนสติ

  หลังจากจางเถาพูดจบ หลี่เจิ้นเหลือบมองเขา รู้สึกว่าเคราสีขาวของเขานั้นค่อนข้างน่ารำคาญและทำให้

  รู้สึกไม่สบายใจ ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงตะโกนทางจิตว่า “ถอนเครานั่นออกไปซะ!” เขารู้สึกไม่สบายใจจริงๆ ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดที่อายุไม่ถึงร้อยปีนั้นถือว่ายังหนุ่ม

  มาก เมื่อเทียบกับเจิ้นเทียนหวางแล้ว จางเถายังหนุ่มมาก

  ก่อนหน้านี้ก็ไม่เป็นไร หมอนี่ดูเป็นคนวัยกลางคน ผมสีดำและไม่มีเครา ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

  แต่หลังจากไม่กี่วัน…หมอนี่กลับมีเคราสีขาวขึ้นมา! หลี่เจิ้นถึงกับสงสัยว่าจางเถาเสียสติไปแล้วหรือเปล่า!

  จางเถาใช้มือลูบเคราของตัวเอง ยิ้มกว้าง และตอบกลับทางจิตในทำนองเดียวกันว่า “ถ้าอยากไว้เคราก็ไว้ก็ได้! ผมอายุเกือบร้อยปีแล้ว จะไว้เคราทำไม? คุณมีปัญหากับเรื่องนี้หรือ?”

  “คุณ…”

  หลี่เจิ้นพูดอย่างหงุดหงิด ข้างๆ เขา หนานหยุนเยว่เหลือบมองทั้งสองคนอย่างเกียจคร้านและกล่าวว่า “อู๋คุ่ยซานตื่นแล้วสินะ วิถีแห่งต้นกำเนิดเป็นอย่างไรบ้าง?”

  เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คนจากสำนักวิชาการต่อสู้ปีศาจหลายคนก็หันมามอง

  จางเถาใจเย็นและยิ้ม “ตอนนี้ข้ากำลังคิดถึงปัญหาอยู่!”

  ”อะไร?”

  ”วิถีแห่งต้นกำเนิดจำเป็นต้องแบ่งระดับ!”

  จางเถาหัวเราะเบาๆ “ก่อนหน้านี้ มีผู้ฝึกฝนระดับเก้าไม่มากนัก และมีผู้ฝึกฝนวิถีแห่งต้นกำเนิดไม่มากนัก ดังนั้นเราจึงไม่ได้ติดต่อกับพวกเขามากนัก ในตอนนั้น ผู้คนเกียจคร้านเกินกว่าจะแบ่งแยก มันไม่จำเป็น

  แต่ตอนนี้ ด้วยการติดต่อที่กว้างขึ้นและการปรากฏตัวของบุคคลผู้ทรงพลังอย่างต่อเนื่อง ถึงเวลาแล้วที่จะต้องกำหนดมาตรฐานเชิงปริมาณ”

  การแบ่งแยกระดับการต่อสู้เกิดขึ้นเพราะมีคนจำนวนมาก

  การแบ่งแยกระดับไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อเน้นความแตกต่างของระดับเท่านั้น แต่ยังเพื่อให้ผู้ฝึกฝนเข้าใจตนเองได้อย่างชัดเจนอีกด้วย

  เลือดและพลังปราณถูกแทนด้วยไพ่ พลังวิญญาณถูกแทนด้วยเฮอร์ พลังทำลายล้างถูกแทนด้วยหยวน และศิลปะการต่อสู้มีเก้าระดับ…

  การแบ่งแยกเหล่านี้ล้วนมีไว้เพื่อวัดระดับความสามารถของนักศิลปะการต่อสู้ ทำให้พวกเขามีความตระหนักรู้ในตนเอง

  เช่นเดียวกับหินพลังงาน ในตอนแรก พวกมันถูกแบ่งออกเป็นหินพลังงานสำหรับการฝึกฝนและหินพลังงานที่ไม่ใช่สำหรับการฝึกฝน แต่ต่อมา เมื่อหินพลังงานมีจำนวนมากขึ้น ระบบเก้าระดับจึงถูกนำมาใช้

  เมื่อได้ยินจางเถาพูดเช่นนี้ หนานหยุนเยว่และหลี่เจิ้นก็ไม่คิดว่าเขาพูดเรื่องเล็กให้ เป็นเรื่องใหญ่

  การแบ่งระดับศิลปะการต่อสู้อย่างละเอียดก็เพื่อให้เหล่านักศิลปะการต่อสู้มีเป้าหมายที่ตั้งไว้

  โดยทั่วไปแล้ว เส้นทางต้นกำเนิดแบ่งออกเป็นสองระดับ โดยมีจุดสูงสุดอยู่เหนือระดับนั้น สำหรับผู้เชี่ยวชาญเส้นทางต้นกำเนิด 99% นี่คือเป้าหมายที่ไม่อาจบรรลุได้

  หลี่เจิ้นเมินเคราของตนเองแล้วพูดช้าๆ ว่า “ท่านวางแผนจะแยกแยะอย่างไร? เป็นเรื่องยากที่เราจะสังเกตได้ว่าใครก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนในวิถีแห่งต้นกำเนิด โดยทั่วไปแล้ว นักศิลปะการต่อสู้เองจะเป็นผู้ประเมิน และแม้แต่พวกเขาเองก็ยังไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด”

  จางเถาอมยิ้มเล็กน้อย “นั่นเป็นคำถามง่ายๆ นักศิลปะการต่อสู้อาจไม่รู้ว่าตนเองก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนในวิถีแห่งต้นกำเนิด แต่พวกเขารู้ว่าตนเองปลดปล่อยพลังออกมามากแค่ไหนและพลังนั้นทวีคูณขึ้นมากแค่ไหน นั่นเป็นมาตรฐานที่วัดได้”

  เขากล่าวต่อว่า “ลองยกตัวอย่างระดับสูงสุดที่ไม่ใช่ระดับสูงสุดของขั้นที่เก้าดู พลังปราณและโลหิตของพวกเขาสามารถสูงถึง 150,000 แคลอรี ถ้าพวกเขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของวิถีแห่งต้นกำเนิดแล้ว แต่ยังไม่ถึงระดับนั้น และเราคำนวณโดยใช้การขยาย 1 เท่า พวกเขาสามารถปลดปล่อยพลังปราณและโลหิตได้เกือบ 300,000 แคลอรี 300,000

  แคลอรีของพลังปราณและโลหิต—นั่นคือพลังระดับสูงสุดที่ไม่ใช่ระดับสูงสุด!

  จริงๆ แล้ว ในการวัดระดับของนักศิลปะการต่อสู้ ผมคิดว่าเราควรดูที่พลังระเบิดของพวกเขา ไม่ใช่ศักยภาพสูงสุด

  ถ้าศักยภาพสูงสุดของระดับสูงสุดขั้นที่เก้าคือ 300,000 แคลอรี พวกเขาอาจไม่สามารถบรรลุพลังระเบิดแบบนั้นได้…”

  “แล้วคุณคิดว่าความแข็งแกร่งในการต่อสู้ควรเป็นมาตรฐานใช่ไหม?”

  “ถูกต้อง”

  ”…”

  ขณะที่กลุ่มคนกำลังคุยกันอยู่ ท่านหลี่ก็กลอกตา เหลือบมองอู๋คุ่ยซานที่ออร่ากำลังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เหล่าเสนาบดี ตอนนี้ยังเร็วไปหน่อยไหมที่จะมาพูดคุยเรื่องพวกนี้? ท่านอู๋คุ่ยซานอาการเป็นอย่างไรบ้าง?”

  การจัดระดับวิชาการต่อสู้อย่างละเอียดนั้นจำเป็นจริงๆ

  แต่ว่าอู๋คุ่ยซานยังอยู่ในช่วงพักฟื้น การพูดคุยเรื่องนี้ตอนนี้จึงไม่เหมาะสมไม่ใช่หรือ?

  จางเถาเหลือบมองเขาแล้วหัวเราะเบาๆ “จะรีบร้อนอะไร! อู๋คุ่ยซานสบายดีแล้ว ดีแล้วที่เขาฟื้นขึ้นมา รออีกหน่อยเถอะ! หลี่ฉางเซิง สิ่งที่ข้ากำลังพูดคุยอยู่นี้เป็นเรื่องสำคัญ เมื่อกำหนดมาตรฐานเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นอันดับที่เก้าก็ได้”

  จางเถาหัวเราะกว้าง “สำหรับผู้ฝึกฝนระดับเก้าที่อ่อนแอ โดยทั่วไปเราจะใช้พลังปราณและโลหิต 100,000 แคลอรี โดยไม่มีการเพิ่มพลังใดๆ เป็นจุดเริ่มต้น ผู้ฝึกฝนระดับเก้าที่อ่อนแอบางคนควบคุมตนเองได้ไม่ดี และพลังปราณและโลหิตที่พุ่งออกมาอาจอยู่ที่ 50,000 ถึง 60,000 แคลอรีเท่านั้น

  ในอนาคต หากมาตรฐานการจัดระดับเสร็จสมบูรณ์ ผู้ฝึกฝนระดับเก้าที่อ่อนแอเหล่านี้อาจถูกคัดออก

  ตกจากรายชื่อผู้ฝึกฝนระดับเก้า…” “ตก!”

  จางเถาหัวเราะอีกครั้ง “แน่นอน การเข้าใจแก่นแท้แห่งวิถีนั้นเป็นสัญลักษณ์ของขั้นที่เก้า และการกำจัดพวกเขาไปแบบนี้ก็ไม่ดี ดังนั้น เราต้องมาหารือกันว่าจะกำหนดขั้นที่แปดของการหลอมกายทองคำและขั้นที่เก้าอย่างไร

  เรื่องนี้สำคัญมาก ทำไมเราถึงแบ่งการหลอมกระดูกสามขั้นล่างออกเป็นสามขั้นและสิบสองระดับ?

  ก็เพื่อให้ผู้ฝึกฝนวิชาการต่อสู้ก้าวไปทีละขั้น มีเป้าหมายเล็กๆ ให้มุ่งมั่น

  หากเราแบ่งสามขั้นล่างออกเป็นระดับเดียวกันตอนนี้ ระยะเวลาในการหลอมกระดูกจะนานเกินไป ในตอนนี้ ทุกคนจะติดอยู่ที่ระดับเดียวกัน และจะขาดแรงจูงใจ…”

  “ท่านรัฐมนตรีจำเป็นต้องอธิบายทั้งหมดนี้ให้ข้าฟังหรือ?”

  ชายชราหลี่พูดไม่ออก ข้าไม่ใช่เด็กประถม ข้าจำเป็นต้องให้ท่านสอนข้าทีละขั้นหรือ?

  เขาไม่ได้บอกว่าไม่สามารถแบ่งระดับอย่างละเอียดได้ แต่เตือนเจ้าว่าตอนนี้หวู่คุ่ยซานเป็นสิ่งสำคัญ จางเถาคิดอะไรอยู่กันแน่?

  จางเถาหัวเราะและไม่สนใจ

  เขาจะปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน ตอนนี้เขาเพิ่งนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเมื่อหนานหยุนเยว่พูดถึงอู๋คุ่ยซาน

  เขาไม่สามารถใช้ข้อเท็จจริงที่ว่าใครบางคนเคยเดินบนเส้นทางแห่งต้นกำเนิดมาเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งมาอธิบายถึงผู้เชี่ยวชาญเส้นทางแห่งต้นกำเนิดได้เสมอไปหรอกใช่ไหม

  เส้นทางสู่ต้นกำเนิดเป็นกระบวนการที่ยาวนาน แม้แต่ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดก็ยังต้องเดินทางผ่านมันมาหลายร้อยหรือหลายพันปี

  กระบวนการนี้ยาวนานเกินไปและจำเป็นต้องมีมาตรฐานที่ชัดเจนและวัดผลได้

  โดยไม่พูดอะไรต่อ จางเถาเห็นว่าทุกคนกำลังให้ความสนใจกับอู๋คุ่ยซาน เขาจึงสังเกตอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ตอนนี้เขาตื่นรู้แล้ว เขาน่าจะสามารถเข้าสู่สิบอันดับแรกของระดับที่เก้าได้

  แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่เขาน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับอู๋ฉวนใช่ไหม?”

  “แค่นั้นเองเหรอ?”

  ชายชราหลี่กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

  จางเถาและอีกสองคนหันมามองเขาทันที!

  เขาหมายความว่าอย่างไร?

  แค่นั้นเองเหรอ?

  อู๋ฉวนคงไม่มาอยู่ที่นี่หรอก ไม่งั้นเขาคงซัดพวกเจ้าตายไปแล้ว!

  สามกรม สี่เมือง เจ็ดผู้นำ ห้าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุด และจางเว่ยหยู อันดับหก กำลังใกล้ถึงระดับสูงสุดแล้ว ถ้าจางเว่ยหยูถึงระดับสูงสุด อู๋ฉวนจะเป็นอันดับหนึ่งรองจากระดับสูงสุด!

  แน่นอน นี่เป็นการจัดอันดับในประเทศจีน และการจัดอันดับอาจไม่ถูกต้องเสมอไป

  อู๋ฉวนน่าจะอ่อนกว่าจ้าวซิงหวู่เล็กน้อย และไม่ต่างจากคงหลิงหยวนและเฉินเหยาจู่มากนัก

  แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเก้าชั้นยอดอยู่ดี

  จากนั้นหลี่ฉางเซิงก็กล่าวว่า “แค่นั้นเอง” ในขณะนี้ จางเถาตกตะลึงเล็กน้อย พวกที่มหาวิทยาลัยวิชาการต่อสู้เวทมนตร์ทุกคนหยิ่งยโสกันหมดแล้วหรือ?

  เมื่อเห็นพวกเขามองมาที่เขา หลี่ฉางเซิงก็ไอเบาๆ แล้วหัวเราะแห้งๆ “ที่ข้าหมายถึงก็คือ… ท่านพี่หวู่… พลังการต่อสู้ของเขา… ไอ ไอ… ก็แค่พอใช้ได้น่ะสิ หวู่ผู้เฒ่าได้กลืนกินต้นกำเนิดของปรมาจารย์ระดับราชาแท้ แล้วพอตื่นขึ้นมาก็อยู่ในระดับนี้… ข้ารู้สึกว่าเขาแพ้ไปแล้ว”

  เขาคิดว่าหวู่คุ่ยซานอย่างน้อยก็แข็งแกร่งพอๆ กับจางเว่ยหยู แต่ตอนนี้เขากลับเหมือนหวู่ฉวน

  เห็นไหม ในสายตาของฟางผิงและคนอื่นๆ หวู่ผู้เฒ่าเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

  ในบรรดาผู้นำทั้งเจ็ดของสามกรมและสี่เมือง ฟางผิงและท่านหลี่ไม่ได้มองว่าหวู่ฉวนเทียบเท่ากับคนอื่นๆ

  เหตุผลก็ง่ายๆ คือ การจัดอันดับครั้งแรกของหวู่ผู้เฒ่านั้นน่าอับอายมาก

  เมื่อการจัดอันดับโลกออกมา ผู้นำอีกหกคนของสามกรมและสี่เมืองเกือบทั้งหมดอยู่ในอันดับต้นๆ ยี่สิบอันดับแรก แต่พอมาถึงหวู่ฉวน… เขากลับร่วงลงไปอยู่อันดับที่ 90 อย่างกะทันหัน

  ความแตกต่างนั้นมหาศาล!

  ยิ่งไปกว่านั้น คนอื่นๆ ต่างก็มีอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้า แต่หวู่ฉวนกลับไม่มีในตอนนั้น

  เรียกได้ว่าหวู่ฉวนเป็นผู้นำที่น่าสมเพชที่สุด

  ฟางผิงถึงกับสงสัยว่าป้อมปราการทางใต้เป็นเหมือนลูกเลี้ยงที่ไม่เป็นที่ต้องการหรือเปล่า ทำไมถึงได้น่าเศร้าขนาดนี้?

  ฟางผิงเองก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ ถ้าเขาอยู่ เมื่อได้ยินว่าหวู่คุ่ยซานฟื้นคืนสติแล้ว เขาคงจะประหลาดใจไม่น้อยไปกว่าหวู่ฉวน—อ่อนแอขนาดนี้เลย

  เหรอ? ไม่น่าจะเป็นไปได้!

  จางเถาพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาว่า “หวู่ฉวนน่าอับอายขนาดนั้นเลยเหรอ? หมอนั่นเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน แล้วคุณยังดูถูกเขาแบบนั้นอีกเหรอ?”

  ท่านหลี่หัวเราะแห้งๆ “อย่าพูดอย่างนั้น ข้าไม่ได้ดูถูกเขา ”

  เขา หวงจิง และหวู่ฉวนเป็นศิษย์ร่วมสำนักที่แท้จริง

  พวกเขาทั้งหมดได้รับการฝึกฝนจากอาจารย์ใหญ่ด้วยกัน

  ส่วนคนอื่นๆ บางคนก็ตาย บางคนก็พิการ และตอนนี้หวงจิงก็ตายไปแล้ว ศิษย์เอกโดยตรงของอาจารย์ใหญ่คนเก่า จริงๆ แล้วมีแค่เขาและอู๋ฉวนเท่านั้น ฉินเฟิงชิงมาจากรุ่นที่แตกต่างกัน แต่ในแง่ของความสัมพันธ์แล้ว เขาใกล้ชิดกว่าคนอื่นๆ

  อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านหลี่ไม่รู้สึกว่าอู๋ฉวนแข็งแกร่งขึ้นมากนัก แม้ว่าท่านจะเป็นศิษย์ระดับหก ในขณะที่อู๋ฉวนเป็นศิษย์ระดับเก้าแล้วก็ตาม

  เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ท่านหลี่จึงถามด้วยความสงสัยว่า “ศิษย์พี่อู๋ก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนในเส้นทางแห่งต้นกำเนิด? ข้ายังไม่แน่ใจนัก แต่พลังการต่อสู้ก่อนหน้านี้ดูเหมือน…ไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก ข้าคิดว่าเขาอ่อนแอกว่าจางเจิ้นโชวและหนานปู้ฉางก่อนการทะลุระดับเล็กน้อย”

  อู๋ฉวนเคยเข้าร่วมการต่อสู้ในถ้ำเมืองเวทมนตร์มาก่อน และถึงแม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าอู๋คุ่ยซาน แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็มีขีดจำกัด ท่านหลี่รู้สึกว่าเขาไม่มีออร่าของศิษย์ระดับเก้าชั้นนำอย่างจางเว่ยหยูและคนอื่นๆ

  เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เจิ้นก็ยิ้มและกล่าวว่า “อู๋ฉวนไม่ได้เดินทางไกลนักบนเส้นทางต้นกำเนิด ตามที่จางเถาประเมินไว้ที่ 1,000 เมตร อู๋ฉวนน่าจะเดินทางไปเพียงประมาณ 600 หรือ 700 เมตรเท่านั้น

  อย่างไรก็ตาม อู๋ฉวนอายุน้อยกว่าพวกเรามาก และความก้าวหน้าของเขาในช่วงสองปีที่ผ่านมานั้นค่อนข้างรวดเร็ว

  ข้าคิดว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกหลังจากกลับจากถ้ำเมืองปีศาจ และเขาอาจจะก้าวไปอีกขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ…”

  ชายชราหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าสงสัยมาตลอดอย่างหนึ่ง พวกเขาจัดการแต่งตั้งพี่อู๋เป็นผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้ได้อย่างไรในตอนนั้น? เขาได้เป็นผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้ทันทีหลังจากเข้าสู่ขั้นที่เก้า มีผู้ที่เหมาะสมกว่าเขาอีกมากมายไม่ใช่หรือ?”

  หนานหยุนเยว่เหลือบมองจางเถาและกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ไปถามจางเถาดูสิ!”

  จางเถาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “มันแปลกตรงไหน? ตอนที่ผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้ล้มลง ก็ต้องมีคนมาดำรงตำแหน่งแทน ที่จริงแล้ว ข้าไม่ได้ชอบอู๋ฉวน แต่เป็นอาจารย์ของเจ้า

  ต่างหาก ถึงแม้อาจารย์ของเจ้าจะมีแค่ระดับแปดในตอนนั้น แต่ท่านก็อยู่ในระดับสูงสุดของระดับแปดมาหลายปีแล้ว และที่จริงแล้ว…” เขาเริ่มเข้าใจวิถีเดิมของตนเอง “

  หมายความว่า รัฐบาลพยายามระดมทรัพยากรเพื่อช่วยรักษาและเลื่อนขั้นให้ท่านเป็นระดับเก้า…

  แต่เจ้าก็รู้ว่าทรัพยากรของรัฐบาลในตอนนั้นมีจำกัดและมีค่ามาก อาจารย์ของเจ้าไม่อยากสิ้นเปลือง

  ท่านจึงปฏิเสธตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารภาคใต้ แต่แนะนำอู๋ฉวนแทน อาจารย์ของเจ้าเป็นปรมาจารย์ระดับสูงในภาคใต้ และมีลูกศิษย์อยู่ทั่วทั้งภูมิภาค”

  ในเวลานั้น ผู้ว่าการภาคใต้ 4 ใน 14 คน มาจากมหาวิทยาลัยวิชาการต่อสู้เวทมนตร์ ซึ่งเป็นโรงเรียนชั้นนำของภาคใต้ และกองทัพก็มีนักเรียนจากมหาวิทยาลัยวิชาการต่อสู้เวทมนตร์อยู่มากมาย…

  เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดนี้ การที่อู๋ฉวนได้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังภาคใต้ก็เพียงพอที่จะปกครองภาคใต้ทั้งหมดแล้ว

  โดยมีอาจารย์ของคุณเป็นผู้ดูแล ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครไม่พอใจ ซึ่งนำไปสู่การที่อู๋ฉวนได้เลื่อนขั้นเป็นระดับที่ 9 และกลายเป็นผู้บัญชาการกองกำลังภาคใต้”

  ความลับเหล่านี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับท่านผู้เฒ่าหลี่ และเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็กล่าวด้วยความเสียใจเล็กน้อยว่า “แล้วอาจารย์ของคุณมีโอกาสฟื้นตัวในตอนนั้นหรือ?”

  “ใช่ มี”

  จางเถาส่ายหัว “แต่อาจารย์ของคุณต่อสู้มาหลายปี พลังอมตะของเขาก็หมดไปนานแล้ว ร่างกายสีทองของเขาก็เสียหายอย่างหนัก ทำให้เขาเสียเปรียบอย่างมาก การฟื้นตัว… จริงๆ แล้วตอนนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แค่ให้เด็กคนนั้นฟางผิงหาพลังอมตะมูลค่าหนึ่งพันหยวน

  เขาก็จะกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้แล้ว” แต่ตอนนั้น เราเพิ่งจะขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้ไม่นาน และฉันก็พูดขึ้นว่าจะช่วยเขาฟื้นฟูร่างกาย แต่เขาไม่ยอม

  ตอนนั้นหมอนั่นบอกว่าเราต้องปกป้องภูเขาหยูไห่ และไม่สามารถใช้กำลังเพื่อเขาได้ เกรงว่าจะถูกพวกยอดฝีมือใต้ดินดักโจมตี…

  สุดท้ายแล้ว เขาก็หมดแรงไปเอง “การต่อสู้ที่เซี่ยงไฮ้เป็นทางเลือกสุดท้ายของเขาเอง”

  ท่านหลี่พยักหน้าเล็กน้อยและไม่พูดอะไรต่อ

  ในเวลานั้น อาจารย์ของเขาก็อยู่ในขีดจำกัดและค่อนข้างไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ มิเช่นนั้น เขาคงยืดเวลาออกไปได้อีกสักหน่อย

  แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะไม่เข้าร่วมในการต่อสู้ครั้งนั้น ก็มีเหตุผลมากมาย

  แต่เขาก็ยังไป!

  ท่านหลี่ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้และยังคงมองไปที่อู๋คุ่ยซาน ในขณะนี้ ออร่าของอู๋คุ่ยซานแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

  ในความว่างเปล่า เส้นทางอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นและหายไป

  ท่านหลี่สังเกตอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอีกครั้งว่า “ถ้าอย่างนั้น ถ้าอู๋คุ่ยซานฟื้นตัวในครั้งนี้ วิถีแห่งต้นกำเนิดของเขาเดินทางไปได้เพียงประมาณหกหรือเจ็ดร้อยเมตรใช่ไหม?”

  จางเถาพยักหน้าและกล่าวว่า “เกี่ยวกับเรื่องนั้น อาจจะนานกว่านั้นเล็กน้อย”

  จริงๆ แล้ว ถ้าอู๋คุ่ยซานใช้วิถีแห่งราชาแท้จริงเสวียนหยูมาแทนที่ของตัวเอง แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงจุดสูงสุด ความแตกต่างก็คงไม่มากนัก

  อย่างไรก็ตาม อู๋คุ่ยซานยังไม่ยอมรับราชาแท้จริงอย่างเต็มที่ วิถีแห่งต้นกำเนิดของซวนหยู

  ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้วิถีของผู้อื่นเพื่อบำรุงวิถีของตนเอง ซึ่งสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมาก

  ตอนนี้วิถีของอู๋คุ่ยซานเดินทางไปได้ประมาณหกหรือเจ็ดร้อยเมตรแล้ว และวิถีของราชาที่แท้จริงซวนหยูก็อยู่ในระดับเดียวกัน

  เป็นผู้เชี่ยวชาญวิถีคู่!

  ถ้าอู๋คุ่ยซานใช้มันให้ดี เขาก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าอู๋ฉวนเล็กน้อย แต่ไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งเท่าจางเว่ยหยู

  “รออีกหน่อย เขาคงจะตื่นแล้ว!”

  จางเถาพูดแล้วก็หยุด

  ทุกคนเริ่มรออย่างเงียบๆ

  …

  ขณะที่อู๋คุ่ยซานกำลังจะตื่น ฟางผิงและคนอื่นๆ ก็ออกจากถ้ำเมืองปีศาจไปแล้ว ราชาสงครามรีบมุ่งหน้าไปยังถ้ำภูเขาตะวันตก ระหว่างทาง

  ราชาสงครามถามว่า “การเดินทางไปแดนแดนลึกเป็นอย่างไรบ้าง? พบเจียวหรือยัง? ว่าแต่ ไปเจอลู่เจิ้นได้ยังไง? ลู่เจิ้นไม่ได้บอกว่าเขาหายตัวไปในถ้ำเมืองปีศาจเหรอ? งั้นเขาก็เข้าไปในแดนแดนลึกสินะ?”

  ราชาสงครามมีคำถามมากมาย ก่อนที่ฟางผิงจะตอบ ลู่เจิ้นก็รีบพูดว่า “รายงานต่อผู้อาวุโส ข้าอยู่ที่ดินแดนชายแดนหลายปีจริง ๆ ว่าแต่ เซี่ย…”

  เขากำลังจะพูดต่อ ฟางผิงก็ยิ้มขึ้นมาทันทีแล้วพูดว่า “การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ค่อนข้างดีทีเดียว เจียวก็ยังอยู่ที่ดินแดนชายแดน และเขาสัญญาว่าจะมาช่วยในครั้งนี้ ถือเป็นผลดีเกินคาด”

  “เช่นนั้นแล้วโชคของเจ้าก็ไม่เลว”

  ราชาสงครามตอบ โดยไม่ได้ถามรายละเอียดเกี่ยวกับดินแดนชายแดน บอกเพียงว่าจะเล่าให้ฟังเมื่อกลับไปถึง ลู่

  เจิ้นเหลือบมองฟางผิง คำถามสำคัญผุดขึ้นมาในใจเขา

  ฟางผิงได้รับการคุ้มกันไปยังดินแดนชายแดนโดยราชาสงคราม

  แต่เหล่านักรบเหล่านั้นไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?

  หรือว่าเมื่อถ้ำเมืองหลวงปีศาจล่มสลาย เหล่านักรบเหล่านั้นยังไม่จากไป? ขณะที่ลู่เจิ้น

  ครุ่นคิดเรื่องนี้ ฟางผิงก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปโดยสิ้นเชิง “ไม่ใช่เรื่องของข้า” เขาคิด “ฉันไม่ได้ทำร้ายคุณ ดังนั้นการมองมาที่ฉันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร

  อย่ากล่าวหาฉันโดยไม่มีหลักฐาน

  ” …

  ฟางผิงเข้าไปในถ้ำเมื่อวันที่ 12 และในที่สุดก็มาถึงถ้ำภูเขาตะวันตกในคืนวันที่ 14

  ที่ทางเดินภูเขาหยูไห่ในถ้ำภูเขาตะวันตก เฉินกู่หยางยังคงประจำการอยู่ ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงไปหลายปี

  ครั้งนี้ฟางผิงไม่ได้ปกปิดรูปลักษณ์หรือออร่าของเขา

  เฉินกู่หยางเหลือบมองฟางผิง จากนั้นก็มองลู่เจิ้น ราวกับกำลังเดาอะไรบางอย่าง เขามองไปที่ชายทั้งสอง พยักหน้าเล็กน้อย และไม่พูดอะไรอีก

  ฟางผิงกำมือและโค้งคำนับเฉินกู่หยางพร้อมกับยิ้ม “ท่านอาวุโสเฉิน ข้าขออภัยที่ปลอมตัวเป็นเจียงฮ่าวเมื่อสักครู่”

  เฉินกู่หยางยิ้มเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ระวังตัวให้ดีเมื่อเข้าไปในถ้ำใต้ดิน ข้ายังไม่มีโอกาสได้ขอบคุณเหยาจู่และคนอื่นๆ เลย ข้าควรจะขอบคุณอาจารย์ใหญ่ฟาง”

  “ท่านผู้อาวุโสใจดีเกินไปแล้ว ครั้งที่แล้วเป็นท่านอาวุโสเหยาจู่ต่างหากที่ช่วยข้า”

  ขณะที่ฟางผิงกำลังพูด เฉินเหยาจู่ก็หันไปมองทางแดนภายนอกทันที ในทิศทางของดินแดนแดนแดน

  ราชาสงครามก็มองไปทางนั้นเช่นกันและหัวเราะอย่างรวดเร็ว “ฟางผิง ดูเหมือนชายชราข้างในจะส่งเสียงดัง เราไปดูกันดีไหม?”

  ข้างๆ เขา เฉินกู่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า “อย่าประมาท! ที่นี่เคยมีอะไรเกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว ข้าสงสัยว่ามันกำลังฟื้นคืนชีพ! เข้าไปตอนนี้อาจทำให้เราถูกมองว่าเป็นศัตรูได้!”

  ฟางผิงค่อนข้างประหลาดใจและอดถามไม่ได้ “ผู้อาวุโสจากถ้ำสวรรค์ซวนเต๋อฟื้นคืนชีพเหรอ? แล้วคนที่ข้าเจอครั้งที่แล้วล่ะ…?”

  “มันอาจจะเป็นการแสดงออกของพลังวิญญาณ หรือบางทีมันอาจจะยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ในครั้งที่แล้ว ช่วงนี้มีการเคลื่อนไหวมากมายในอาณาจักรนี้ ดังนั้นมันอาจจะอยู่ในช่วงฟื้นฟู”

  เฉินกู่หยางอธิบาย จากนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า “หลายปีที่ผ่านมา อาณาจักรนี้เงียบสงบมาโดยตลอด แต่ช่วงนี้ไม่เพียงแต่ถ้ำสวรรค์ซวนเต๋อเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าอาณาจักรหลักอื่นๆ ก็มีการเคลื่อนไหวเช่นกัน

  ผู้คนข้างในกระสับกระส่ายและอาจกำลังจะออกมา”

  ราชาสงครามเหลือบมองเขาและยิ้ม “ท่านเฉิน ท่านคิดว่าคนที่อยู่ข้างในอาจจะเป็นพ่อของท่านหรือ?”

  “…”

  ใบหน้าของเฉินกู่หยางมืดลง!

  บ้าเอ้ย! ไอ้สารเลว!

  มีศิษย์รุ่นน้องอยู่ที่นี่!

  เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไรเช่นนี้!

  จะเป็นพ่อของเขาได้อย่างไร?

  เฉินกู่หยางกล่าวอย่างไม่แยแส “ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินเลย เหล่าเหยาจู่และคนอื่นๆ เข้าไปไม่ได้เลย”

  “นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริง หรือบางทีอาจจะเป็นอาจารย์ของท่าน?”

  จ้านหวางพูดเช่นนั้น และเฉินกู่หยางก็ไม่ได้โต้แย้ง ความเป็นไปได้นี้…ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

  บุคคลสำคัญในเมืองเจิ้นซิงต่างก็คาดเดาไปต่างๆ นานา

  การที่เจิ้นเทียนหวางจัดให้เฉินกู่หยางเฝ้าถ้ำภูเขาตะวันตกอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ คนเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับดินแดนชายแดนจริงๆ

  เมื่อเห็นว่าเขาไม่พูดอะไร ราชาสงครามจึงถามอีกครั้งว่า “คนข้างในติดต่อเจ้าหรือเปล่า?”

  ”ไม่” “

  เขาไม่ได้ติดต่อเจ้าหรือ?”

  เฉินกู่หยางกล่าวอย่างใจเย็น “คนที่อยู่ข้างในอาจออกมาไม่ได้แล้วตอนนี้ เราจะติดต่อเขาได้อย่างไร? นอกจากนี้ ใครจะรู้ว่าสถานการณ์ของเราเป็นอย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เราก็มีชีวิตของเราเอง หลายร้อยปีผ่านไปแล้ว และถึงแม้ว่ามันจะเกี่ยวข้องกับดินแดนชายแดนจริงๆ มันก็เป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว”

  หลังจากเฉินกู่หยางพูดจบ เขามองไปที่ฟางผิงและพูดช้าๆ ว่า “อย่าเข้าใกล้เจียงอ้วนมากเกินไป เขาดูน่าสงสัย ฉันสงสัยมาตลอดว่าเขาคือจักรพรรดิปีศาจที่มีเจตนาแอบแฝง!

  พืชปีศาจที่จางเถาเก็บได้จากถ้ำทะเลสาบเหนืออาจถูกเจียงอ้วนโยนออกมา

  เขาเข้าใจมนุษย์ดีกว่าใครๆ

  ยิ่งไปกว่านั้น เขาประจำการอยู่ที่ถ้ำแม่น้ำใต้ ซึ่งอยู่ใกล้กับถ้ำทะเลสาบเหนือมาก และถ้ำทะเลสาบเหนือก็อยู่ในเขตลาดตระเวนของเขาด้วย ดังนั้นเขาจึงเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด

  ฉันไม่รู้ว่าหมอนี่วางแผนอะไรอยู่ ดังนั้นอย่าเข้าใกล้เขามากเกินไป”

  ฟางผิงงุนงงไปหมด คุณหมายความว่าอย่างไรที่พูดแบบนี้ต่อหน้าราชาสงคราม?

  และ…

  เมื่อคุณพูดถึงเจียงอ้วน ฉันคิดว่าคุณกำลังพูดถึงเจียงเฉาอยู่

  ฟางผิงดูเขินอาย ส่วนจ้านหวางพูดไม่ออก พึมพำว่า “หยุดพูดเรื่องไร้สาระเสียที ข้าไม่ได้ให้พืชปีศาจนั้นแก่จางเถา ถ้าข้าจะให้ ข้าจะให้โดยเปิดเผยและซื่อสัตย์ เพื่อให้เขาระลึกถึงบุญคุณ

  ข้าไม่ทำอะไรลับๆล่อๆ

  คนที่ทำความลับไม่ใช่คนดี ใครจะรู้ว่าใครทำ!

  อีกอย่าง เฉินเหล่ากุย ท่านไม่จำเป็นต้องมาลองดีกับข้า ข้าไม่ใช่จักรพรรดิปีศาจ ถึงแม้ข้าจะมาจากภูเขาจื่อไก… ข้าอาจจะแค้นจักรพรรดิปีศาจอยู่ก็ได้

  หมอนี่เป็นศิษย์ที่ถูกขับไล่ออกจากภูเขาจื่อไก และอาจจะทรยศด้วยซ้ำ บางทีข้าอาจเคยต่อสู้กับเขามาก่อน

  แต่ภูเขาจื่อไก…” “ที่นั่นต้องมีปัญหาแน่ๆ”

  ราชาสงครามกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ไม่เพียงแต่จะมีปัญหาอยู่ตรงนั้น แต่ปัญหานั้นอาจร้ายแรงมาก ถ้าเรามีโอกาส เราควรไปดูสักหน่อย! ไม่มีใครจากตระกูลเจียงอยู่ที่ภูเขาจื่อไก และไม่มีมนุษย์คนอื่นด้วย… แต่ข้าค้นพบทางผ่านที่ภูเขาหยูไห่ซึ่งนำไปสู่ดินแดนชายแดนโดยตรง และมันน่าจะเกี่ยวข้องกับภูเขาจื่อไก

  ใครบางคนสามารถเข้าและออกจากภูเขาจื่อไกผ่านทางผ่านที่ภูเขาหยูไห่ได้…

  ข้าตรวจสอบแล้วครั้งที่แล้ว ร่องรอยเก่าแก่มาก พื้นดินถูกเจาะทะลุ มีทางผ่านใต้ดิน…”

  เฉินกู่หยางหันมามองเขาอย่างกะทันหันและกัดฟัน “ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก?”

  “มันเกี่ยวอะไรกับท่าน?”

  ราชาสงครามมองอย่างดูถูกและพ่นลมหายใจอย่างดูหมิ่นก่อนจะมองไปที่ฟางผิงแล้วพูดว่า “ข้าบอกเจ้าแล้ว เจ้าหนู ข้าสงสัยว่าเจ้าคือจักรพรรดิปีศาจ… หลุมนั้นอาจถูกขุดโดยเจ้า ข้าเห็นว่าเจ้าเก่งเรื่องการขุดอุโมงค์มาก!”

  ใบหน้าของฟางผิงมืดครึ้มลง และเขากล่าวอย่างเที่ยงธรรมว่า “ผู้อาวุโส อย่าใส่ร้ายข้า! ข้าไม่เคยขุดอุโมงค์!”

  ไร้สาระ!

  ลู่เจิ้นอยู่ที่นี่ ข้าไม่มีศักดิ์ศรีหรืออย่างไร?

  ใครขุดอุโมงค์กัน!

  แต่… ภูเขาจื่อไกมีทางเชื่อมไปยังภูเขาหยูไห่?

  ดังนั้น ราชาสงครามอาจเคยเข้าไปในภูเขาจื่อไกแล้ว?

  ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เฉินกู่หยางก็พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้าเข้าไปแล้วหรือ?”

  “เปล่า ข้าแค่เหลือบมองดู ทางเดินถูกปิดกั้น หากข้าเข้าไป คนที่ปิดกั้นคงจะรู้ทัน และหากข้าเข้าไป ราชาที่แท้จริงแห่งถ้ำใต้ดินอาจจะรู้เข้าด้วย ดังนั้นข้าจึงไม่ได้เข้าไป ที่จริงแล้ว พวกเขาเพิ่งรู้ไม่นาน…”

  ราชาสงครามกล่าวสองสามคำแล้วหัวเราะ “แค่เตือนไว้เฉยๆ นะ เจ้าควรไปสำรวจถ้ำใต้ดินภูเขาตะวันตกด้วย ระวัง อาจจะมีทางเดินลับอยู่ หากเหล่าวิญญาณเก่าแก่ข้างในปะทุขึ้นมา ถ้ำใต้ดินภูเขาตะวันตกมีความสำคัญอย่างยิ่ง มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากมาก!” “ข้าจะระวัง

  ”

  เฉินกู่หยางตอบ โดยรับเรื่องนี้อย่างจริงจังและไม่ประมาท

  ราชาสงครามไม่ได้พูดอะไรอีกและนำฟางผิงและลู่เจิ้นเข้าไปในวังวน