ระบบฝึกสอนลูกศิษย์ : ปลุกพรสวรรค์ระดับ F เป็น พรสวรรค์ระดับ SSS! - บทที่ 100 เข้าสู่ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด!

บทที่ 99 มาถึงแล้ว!
แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาจากฟ้า ไม่ไกลจากถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด มีร่างสี่คนกำลังเดินเท้า มุ่งหน้าไปทางนั้น

ชายหนุ่มที่เดินนำหน้ามีคิ้วคมและดวงตาเป็นประกาย โครงหน้าของเขาดูคมชัดราวกับเทพสร้าง ตามหลังชายหนุ่มมาติดๆ คือหญิงสาวร่างสูงสง่างามที่มีผมยาวถึงน่อง ส่วนสองสาวที่เดินท้ายกลุ่มเป็นเด็กสาวผมสั้น คนหนึ่งผมสีม่วง อีกคนผมสีขาว

แม้จะเป็นสีผมที่ไม่ธรรมดา แต่เมื่อมาอยู่บนใบหน้าอันงดงามของพวกเธอ กลับกลายเป็นจุดเด่นที่น่าหลงใหล กลุ่มคนที่โดดเด่นเช่นนี้ ไปที่ไหนก็มักจะเป็นจุดสนใจของฝูงชนเสมอ

แต่ในตอนนี้ ผู้คนรอบข้างต่างรีบเร่งเดินก้มหน้าก้มตา ไม่มีใครแม้แต่จะเหลือบมอง ทั้งสี่คนนี้ก็คือสมาชิกทั้งหมดของชั้นปีที่สอง ห้องสิบแปด นำโดยสวี่เชอนั่นเอง

“ช่วยเร่งฝีเท้าหน่อยได้ไหม? พวกเราทั้งคู่ตามหลังไกลแล้ว” เมื่อรู้สึกว่าตัวเองกับน้องสาวเริ่มตามหลังไกล เจียงเยวหลี่ก็ขมวดคิ้วมองไปที่เจียงเยวซี เส้นเลือดที่หน้าผากเต้นตุบๆ

“ฉันอยากเดินเร็วค่ะ แต่มันทำไม่ได้จริงๆ…” เจียงเยวซีทำหน้าน่าสงสาร “พี่ยังไม่ช่วยถือกระเป๋าให้ฉันเลย”

จนถึงตรงนี้ คำพูดของเจียงเยวซีฟังดูมีเหตุผลมาก แต่ในวินาทีถัดมา เจียงเยวหลี่ก็ไม่ปรานี “เจียงเยวซี ยังกล้าพูดอีกนะ ใครใช้ให้เธอแบกกระเป๋าใหญ่ขนาดนั้นมาล่ะ!”

เมื่อมองไปที่หลังของเจียงเยวซี เป้สะพายหลังขนาดเท่าเขานั้นดูโดดเด่นสะดุดตามาก เมื่อเทียบกับขนาดของเป้ คนที่รู้คงเข้าใจว่าเป็นเป้สะพาย ส่วนคนที่ไม่รู้อาจคิดว่าเป็นถังขนาดใหญ่…

โชคดีที่เจียงเยวซีได้ทะลวงถึงระดับหนึ่ง ขั้นแปดแล้ว ไม่อย่างนั้นอาจจะแบกเป้ใหญ่ขนาดนั้นไม่ไหว คำพูดของเจียงเยวหลี่ดึงดูดความสนใจของสวี่เชอทันที เขาหยุดเดินและจ้องมองเป้ขนาดใหญ่เกินจริงของเจียงเยวซี สวี่เชอยกมือกุมหน้าผากอย่างหมดหนทาง

“พวกเรามาฝึกต่อสู้จริง ไม่ได้มาพักผ่อน เธอเอาอะไรมาบ้างเนี่ย? หวังว่าคงไม่ได้เอาของไร้ประโยชน์มานะ” เขารีบออกมาจนไม่มีเวลาถาม แต่ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นพอสมควร

“จะไร้ประโยชน์ได้ยังไง? ทุกอย่างที่ฉันเอามามีประโยชน์ทั้งนั้นนะ!” เจียงเยวซีปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

สวี่เชอไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเจียงเยวซี เจียงเยวหลีและเย่ชวงเยว่ก็ทำเช่นเดียวกัน คำว่า ‘ไม่เชื่อ’ แทบจะสลักอยู่บนใบหน้าของทั้งสามคน เจียงเยวซีเบิกตากว้างด้วยความตกใจ “ทุกคนไม่เชื่อฉันเหรอ!”

ไม่มีใครพูดอะไร เจียงเยวหลี่เหยียดยิ้ม “ไม่เห็นชัดอยู่แล้วหรือไง?”

ความผิดหวังวาบผ่านใบหน้าของเจียงเยวซี “อืม… ในเมื่อทุกคนไม่เชื่อ งั้นฉันจะพิสูจน์ให้ดู ถ้ามันใช้ได้ พวกคุณต้องขอโทษฉันนะ!”

หลังจากพูดจบ เสียงปังก็ดังขึ้นเมื่อกระเป๋าเป้ของเจียงเยวซีกระแทกพื้น ทันทีที่เธอเปิดซิปกระเป๋า ขวดพลาสติกใบหนึ่งก็ตกลงมา

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ! ทุกสายตาจับจ้องไปที่ขวดพลาสติกทันที

“เธอบอกว่าทุกอย่างที่เธอเอามามีประโยชน์ แล้วขวดพลาสติกใบนี้คืออะไร?” เจียงเยวหลี่คว้าขวดพลาสติกมาอย่างรวดเร็ว ข้างในมีของเหลวสีฟ้าอ่อน

เจียงเยวซีแย่งคืนมาพร้อมพูดอย่างมั่นใจ “นี่คือน้ำดอกไม้ยี่ห้อเมืองนอกนะ ลองคิดดูสิ ตอนกลางคืนต้องมียุงเยอะแยะ แล้วจะนอนยังไงถ้าไม่ฉีดน้ำดอกไม้?”

ประโยคนี้ดูเหมือนจะมีพลังวิเศษบางอย่าง ผลของมันเกือบจะเหมือนกับคาถาที่ทำให้ร่างกายแข็งค้าง ในช่วงเวลาสั้นๆ สีหน้าของสวี่เชอ เจียงเยวหลี และแม้แต่เย่ซวงเยว่ต่างก็แข็งค้าง พวกเขาทุกคนดูตกใจ เย่ชวงเยว่ก้มหน้าลงเงียบๆ ไม่เห็นสีหน้าชัดเจน

คิ้วของเจียงเยวหลี่กระตุกเร็วขึ้นและกำหมัดแน่น มุมปากของสวี่เชอกระตุกและมึนหัวไปหมด เขาไม่คิดจริงๆ ว่าเจียงเยวซีจะโจมตีด้วยวิธีรุนแรงขนาดนี้ มาที่ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดเพื่อทดสอบ แต่กลับคิดถึงแต่ยุง บ้านั่น… ช่างประมาทเหลือเกิน แม้แต่หม้อเหล็กใบใหญ่ก็ยังน่าเชื่อถือกว่านี้ อย่างน้อยหม้อเหล็กใบใหญ่ก็ใช้ตุ๋นอาหารได้!

“เอ่อ… แล้วมีอะไรอีกล่ะ?” สวี่เชอกดความรู้สึกแปลกในใจและตัดสินใจรอดูต่อไป

“แล้วก็อันนี้!” เจียงเยวซีหมกมุ่นอยู่กับความฉลาดของตัวเอง จนไม่ทันสังเกตสีหน้าประหลาดของคนรอบข้าง แทนที่จะสนใจสิ่งเหล่านั้น เธอกลับรู้สึกตื่นเต้นมากและหยิบของออกมาจากเป้จนเห็นได้ชัดว่ากำลังอวดของ

พร้อมกับเสียงโลหะสั่น หม้อเหล็กใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเจียงเยวซี “คุณจะปล่อยให้ท้องหิวตอนมาเผชิญอันตรายในการทดสอบแบบนี้ไม่ได้หรอกใช่ไหม? ถ้าจะทำอาหารต้องใช้หม้อเหล็กอเนกประสงค์ใบนี้เท่านั้น อย่าหลงกลกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ธรรมดานะ หม้อใบนี้ทำด้วยมือล้วนๆ และไม่ติดก้นเลยสักนิด ได้ยินมาว่ามีต้นกำเนิดมาจากเมืองจางชิว” เจียงเยวซีแนะนำ

รูม่านตาของสวี่เชอขยายกว้างขึ้นพร้อมกับสูดลมหายใจเย็นๆ สีหน้าของเขาดูประหลาดสุดๆ โอ้โห เมื่อกี้แค่บ่นว่าน้ำดอกไม้กันยุงไม่ดีเท่าหม้อเหล็กใบใหญ่ แต่ดันมีหม้อเหล็กใบใหญ่จริงๆ! ตอนนี้เขาไม่รู้จะทำยังไงดีแล้ว ในขณะที่เจียงเยวซีดูเหมือนจะเข้าสู่โหมดอวดเต็มที่ หยิบของออกมาอวดราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

“มีหม้อเหล็กแล้วก็ต้องมีไฟด้วย คราวนี้ฉันเอาเตาแก๊สรหัสพิเศษมาด้วย มันให้ความร้อนเร็วมาก! ไม่ต้องกังวลนะ มันไม่ระเบิดหรอก และแม้ว่าจะระเบิดจริงก็ไม่ถึงกับมีใครตายหรอก”

“พวกนี้คืออุปกรณ์ทำความร้อน มีทั้งแผ่นร้อน มาสก์ตาไอน้ำ และฝาหมเก็บความร้อน ตอนกลางคืนพวกเราต้องหนาวมากแน่ อุณหภูมิต่ำไม่ดีต่อร่างกาย โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง…”

“และถึงจะไม่มีโอกาสได้ก่อไฟทำอาหารก็ไม่เป็นไร ฉันเอาหม้อไฟกึ่งสำเร็จรูปมาด้วย มีทั้งรสมะเขือเทศ รสแกงกะหรี่ รสพริกไทยดำ และรสนิวออร์ลีนส์…”

“ใช่ๆ ฉันเอายาแก้ท้องเสียมาด้วย การท้องเสียเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้เวลาอยู่กลางป่า เตรียมพร้อมไว้ย่อมดีกว่า!”

เจียงเยวซียิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น เจียงเยวหลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ หน้าดำเป็นก้นหม้อไปแล้ว เธอถอยห่างจากเจียงเยวซีทันที ถ้าเป็นไปได้เธออยากจะเย็บปากเจียงเยวซีให้สนิทเลย

“หยุด หยุด หยุด!” ในที่สุดสวี่เชอก็ตอบสนองและรีบห้ามเธอไว้ “เธอพูดได้ดีมาก แต่ไม่ต้องพูดอีกแล้วล่ะ” เจียงเยวซีพูดมาตั้งนานแล้วแต่ของในเป้ยังไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ ถ้าปล่อยให้พูดต่อคงมืดก่อนพูดจบแน่

สวี่เชอสูดหายใจลึก กำและคลายมือแล้วตัดสินใจทันที “เลี่ยมม่วง พาเลี่ยมขาวไปที่ฐานเสบียงหน่อย!” สวี่เชอเสริมขึ้นทันทีว่า “กระเป๋าเป้ไม่รวมอยู่ในดีลนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจียงเยวหลีและเย่ชวงเยว่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที โดยเฉพาะเจียงเยวหลี่ที่เริ่มจับทางได้แล้ว เจียงเยวซีตกใจ “ไม่นะ อย่าเข้ามา!”

“ได้!” แต่เมื่อเผชิญหน้ากับรุ่นพี่และพี่สาวแท้ๆ เธอก็ไม่มีกำลังต้านทานเลย แม้จะถูกลากเข้าไปในฐานจัดเก็บเสบียงแล้ว เสียงร้องของเจียงเยวซีก็ยังคงดังอยู่ “ไม่นะ ไม่เอา! นั่นสมบัติของฉันทั้งนั้นเลยนะ!~”

เพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่สวี่เชอและศิษย์ของเขาเข้าไปในฐานจัดเก็บเสบียง ร่างในชุดคลุมก็เดินตามเข้าไป ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของร่างนั้นได้ชัดเจน เพราะผ้าคลุมกว้างปกปิดทั้งร่างและใบหน้าไว้หมด การแต่งกายแบบนี้เป็นเรื่องปกติในฐานจัดเก็บเสบียง จึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้าง

บางครั้งเมื่อลมพัดเสื้อคลุมขึ้น ก็เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย ถ้าใบหน้านี้ปรากฏในเมืองคงจะถูกจำได้ทันที คนคนนี้ชัดเจนว่าคือลุงหลิว ที่มักจะติดตามอยู่ข้างหลิวป๋อ!

สายตาของเขาจับจ้องไปที่สวี่เชอราวกับงูพิษ ประกายเย็นชาวาบผ่านหางตาของลุงหลิว “ในบรรดาคนทั้งหมดที่สวี่เชอจะไปหาเรื่องได้ ทำไมต้องเลือกอาจารย์หลิวป๋อด้วย อาจารย์หลิวป๋ออยากให้แกตาย และฉันก็ทำอะไรไม่ได้ ถ้าไปถึงปรโลกแล้ว อย่าได้มาโทษฉันล่ะ!”

บทที่ 100 เข้าสู่ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด!
ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด แม้จะเลยเวลาเที่ยงมาแล้ว แต่ผู้คนที่เข้าออกที่นี่ยังคงมีจำนวนมาก ในฐานะถ้ำที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเผิง ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดไม่เพียงดึงดูดผู้มีพลังพิเศษในเมืองเผิงเท่านั้น คนที่มีความสามารถพิเศษจากห้าเมืองใหญ่และแม้แต่เมืองฐานหลักต่างเดินทางมาเสี่ยงโชคที่นี่

ในสถานที่อย่างเมืองอวี่เฉิงที่มีพรมแดนติดกับเมืองเผิง จำนวนประชากรเกือบเท่ากับประชากรท้องถิ่นของเมืองเผิง เมืองเผิงต้อนรับนักผจญภัยที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายเหล่านี้อย่างเป็นธรรมชาติ ฐานส่งกำลังบำรุงที่ตั้งอยู่ที่ทางเข้าถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดนี้ ถูกสร้างขึ้นด้วยค่าใช้จ่ายของรัฐบาลเมืองเผิง

แน่นอนว่าแม้ฐานนี้จะขึ้นตรงกับรัฐบาล แต่ไม่ได้เป็นการผูกขาดโดยรัฐบาล และกลุ่มอิทธิพลที่เกี่ยวข้องนั้นซับซ้อนและเชื่อมโยงกันอย่างมาก แต่มีเพียงสามกลุ่มอิทธิพลที่มีอำนาจมากที่สุดและเป็นที่ยอมรับของทุกคน

กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดคือฐานทัพทหารของรัฐในเมืองเผิง มันกลายเป็นประเพณีสำหรับกองทัพต้าเซี่ย โดยเฉพาะนายทหารและทหารของเมืองเผิงที่จะฝึกฝนในถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด

ห้างสรรพสินค้าพันธมิตรอ่อนแอกว่าเล็กน้อย อย่างที่พูดกันว่ามังกรที่แข็งแกร่งไม่สามารถเอาชนะงูท้องถิ่นได้ เมื่อเทียบกับกองทัพเมืองเผิงอย่างเป็นทางการ ห้างสรรพสินค้าพันธมิตรอ่อนแอกว่ามาก แต่อิทธิพลของห้างสรรพสินค้าพันธมิตรไม่จำกัดอยู่แค่ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด เงาของห้างสรรพสินค้าพันธมิตรสามารถพบเห็นได้ในทั่วต้าเซี่ยและแม้แต่ในสหพันธมิตรใหญ่ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าดูถูกห้างสรรพสินค้าพันธมิตร

องค์กรที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสามคือพันธมิตรนักรบรับจ้าง ไม่ใช่ว่าพันธมิตรนักรบรับจ้างไม่แข็งแกร่ง แต่พันธมิตรนักรบรับจ้างมักจะค่อนข้างหละหลวม นอกเหนือจากสามกลุ่มอิทธิพลนี้ ไม่มีใครสนใจแก๊งเล็กและองค์กรอื่นๆ สามกลุ่มอิทธิพลใหญ่ต่างถือครองส่วนแบ่งของตนและไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน

ประการแรก ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดไม่ได้เข้าฟรี ยกเว้นทหาร ลูกศิษย์ และอาจารย์ภายใต้กระทรวงศึกษาธิการที่ได้เข้าฟรี คนนอกที่มีความสามารถพิเศษที่ต้องการเข้าถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดต้องซื้อตั๋ว รายได้จากการขายตั๋วรายปีเพียงอย่างเดียวก็มีมูลค่ามหาศาล

เนื่องจากพื้นฐานที่เป็นเอกลักษณ์ ห้างสรรพสินค้าพันธมิตรจึงผูกขาดการซื้อขายแลกเปลี่ยนทั้งหมด เกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของธุรกรรมทั้งหมดเกิดขึ้นที่ห้างสรรพสินค้าพันธมิตร การแลกเปลี่ยนที่ว่านี้คือนักผจญภัยใช้วัสดุจากสัตว์ร้ายเพื่อแลกคะแนน สำหรับซื้อสิ่งที่พวกเขาต้องการ แม้ว่าห้างสรรพสินค้าพันธมิตรจะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่ก็มีสินค้าครบครันและรับประกันว่าเงินทุนของคุณจะปลอดภัยอย่างแน่นอน

ส่วนสมาคมนักรบรับจ้างนั้น ธุรกิจค่อนข้างซับซ้อน การซื้อขายภายในสมาคมนักรบรับจ้างก็เป็นไปได้ แต่ทำได้เฉพาะการแลกเปลี่ยนสินค้าเท่านั้น สมาคมนักรบรับจ้างไม่รับผิดชอบต่อความแท้จริงหรือคุณภาพของสินค้า เพียงแค่จัดหาแพลตฟอร์มให้เท่านั้น

ประการที่สอง นักรบรับจ้างยังรับงานที่ได้รับมอบหมายด้วย ตราบใดที่มีการว่าจ้างผ่านแพลตฟอร์มของสมาคมนักรบรับจ้าง นักรบรับจ้างทุกคนสามารถเห็นภารกิจและรับงานได้

ถ้าอยากเช็กอินที่ส่วนลึกของถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดก็สามารถทำได้ นักรบรับจ้างระดับสี่จะพาคุณไปเอง อยากได้เขี้ยวของสัตว์ร้ายในถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดก็สามารถทำได้ คนพิเศษระดับสี่จะช่วยคุณจัดการ แน่นอนว่าข้อแม้คือคุณต้องสู้ราคาได้ พูดไม่เกินจริงว่าตราบใดที่คุณมีเงินมากพอ คุณสามารถทำเกือบทุกอย่างที่คุณต้องการได้ นอกจากสองรายการนี้แล้ว สมาคมนักรบรับจ้างยังมีธุรกิจพิเศษและลับ นั่นคือการล่าเงินรางวัล!

เงินรางวัลที่ว่านี้อธิบายได้ในประโยคเดียว นั่นคือการจ้างมือสังหาร! อย่างไรก็ตาม แทบไม่มีใครกล้าจ้างคนฆ่าคนที่สาขาสมาคมนักรบรับจ้างถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด ไม่มีใครโง่พอที่จะทำแบบนี้ใต้จมูกของทหาร พวกเขาจึงไปที่สำนักงานใหญ่ของสมาคมนักรบรับจ้างทั้งหมด

ในตอนนี้บนจอใหญ่ที่โดมของห้างสรรพสินค้าพันธมิตร:

สัตว์ร้ายระดับหนึ่งชั้นต่ำ หมูขนเหล็ก วัสดุหายาก: เขี้ยว มูลค่า 10 คะแนน
สัตว์ร้ายระดับหนึ่งชั้นต่ำ แรดเขาเงิน วัสดุหายาก: เขา มูลค่า 20 คะแนน
สัตว์ร้ายระดับหนึ่งชั้นกลาง กวางแดงเท้าพิษ วัสดุหายาก: เขากวาง มูลค่า 40 คะแนน
สัตว์ร้ายระดับหนึ่งชั้นกลาง จิ้งเหลนหวงเงิน วัสดุหายาก: หนังจิ้งเหลนพิษ มูลค่า 40 คะแนน
สัตว์ร้ายระดับหนึ่งชั้นเยี่ยม สิงโตไฟบ้าคลั่ง วัตถุดิบหายาก: กรงเล็บสิงโต มูลค่า 90 คะแนน
สัตว์ร้ายระดับหนึ่งชั้นเยี่ยม หมีเกราะหิน วัตถุดิบหายาก: อุ้งเท้าหมี มูลค่า 100 คะแนน

“ว้าว! ช่องว่างของคะแนนระหว่างระดับล่างและบน ช่างมหาศาลจริงๆ…” เมื่อมองดูคะแนนรางวัลที่ห้างสรรพสินค้ากำหนดไว้ สวี่เชออดที่จะดึงริมฝีปากไม่ได้

สาเหตุที่เขาพาเย่ชวงเยว่ เจียงเยวหลี่ และเจียงเยวซี มาที่ถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดเพื่อการทดสอบครั้งนี้ ในด้านหนึ่งเพื่อฝึกฝนความสามารถในการตอบสนองต่อการปฏิบัติจริงของทุกคน เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นคนอ่อนแอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายในอนาคต แทบทุกการสอบวิชายุทธมักมีผู้เข้าสอบที่บาดเจ็บหรือแม้กระทั่งเสียชีวิตในมือของสัตว์ร้าย

อีกด้านหนึ่ง แผนก็คือต้องการได้คะแนนที่เพียงพอผ่านการทดสอบครั้งนี้ แล้วไปแลกอาหารเลือดของสัตว์ร้ายระดับสี่ที่ห้างสรรพสินค้าพันธมิตร สัตว์ร้ายระดับสี่นั้นเทียบเท่ากับผู้มีพลังพิเศษระดับสี่ หากเทียบกับมนุษย์ เมืองเผิงขายเฉพาะในห้างสรรพสินค้าพันธมิตรเท่านั้น เป็นที่สำหรับผู้เล่นที่มีฐานะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อสวี่เชอเห็นคะแนนขั้นต่ำที่ต้องใช้ในการแลกอาหารเลือดของสัตว์ร้ายระดับสี่ เขาก็สะดุ้งโดยไม่รู้ตัว แทบตาค้าง คิดว่าตัวเองเห็นผิดไป ในที่สุดก็ตรวจสอบหลายครั้งก่อนจะตระหนักว่าตัวเองไม่ได้เข้าใจผิด

“อาหารเลือดมังกรโคโมโดระดับต่ำขั้นสี่ ร้อยกิโลกรัม ต้องใช้คะแนนแลกเปลี่ยนหนึ่งหมื่นคะแนน…”

มันคือหนึ่งหมื่นคะแนนจริงๆ!

“เฮือก…” สวี่เชอรีบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนความเย็นเข้าไปเต็มทรวงอก หนึ่งหมื่นคะแนน! ถ้าใช้สัตว์ร้ายระดับหนึ่งชั้นเยี่ยมอย่างหมีเกราะหินเป็นมาตรฐาน ก็ต้องใช้ถึงร้อยตัว! พูดอีกอย่างคือต้องฆ่าหมีเกราะหินติดต่อกันร้อยตัว และได้อุ้งเท้าหมีมาก่อน จึงจะแลกอาหารเลือดมังกรโคโมโดร้อยกิโลกรัมได้ ปัญหาคือถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดใหญ่ขนาดนี้ เราจะไปหาหมีเกราะหินร้อยตัวได้จากที่ไหน?

“ดูเหมือนจะยากกว่าที่คิดไว้ ถ้าไม่ได้ผลฉันคงต้องมาคนเดียว” สวี่เชอหรี่ตาลงและตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ

ในตอนนี้ เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน ผู้คนมากมายหันไปมองสี่ร่างที่ยืนอยู่ที่ทางเข้าฐานส่งกำลังบำรุง ชายที่นำหน้ามาสวมเสื้อคลุมสีแดงเพลิง ดูราวกับเทพเซียน

ตามหลังเขามาด้วยชายหนุ่มร่างกำยำสามคน ชายหนุ่มทั้งสามสวมชุดรบเหมือนกัน ทั้งส่วนสูง ทรงผม และรูปหน้าคล้ายกันเกือบจะเหมือนฝาแฝดสามคน สิ่งเดียวที่แตกต่างคือคำที่สลักอยู่บนชุดรบของทั้งสามคน คนหนึ่งมีคำว่า ‘ซ้าย’ สลักอยู่ อีกคนหนึ่งมีคำว่า ‘ขวา’ และอีกคนมีคำว่า ‘หน้า’

“ดูสิ! เขาใส่เสื้อคลุมสีแดงนั่น ดูเหมือนเกาฮัวฮัว อาจารย์ระดับสามแห่งเมืองอวี่เฉิง ที่เพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นพิเศษเมื่อไม่กี่วันก่อน!”

“อ้อ! เป็นเขานี่เอง ได้ยินมาว่าเขามีโอกาสสูงที่จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยพิเศษอันดับหนึ่งของต้าเซี่ยในปีนี้ด้วยนะ”

“ผมได้ยินมาว่าลูกศิษย์ทั้งสามของเขาก็เก่งมากเหมือนกัน ตอนนี้พลังบำเพ็ญของพวกเขาถึงระดับหนึ่ง ขั้นเจ็ดแล้ว พวกเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในเมืองอวี่เฉิงเลยนะ!”

เมื่อเผชิญกับการสนทนาและคำชมของทุกคน เกาฮัวฮัวไม่แสดงสีหน้าใด แต่ศีรษะของเขากลับเชิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังภูมิใจกับมันมาก จนกระทั่งเสียงชมค่อยเงียบลง เขาจึงนำลูกศิษย์ทั้งสามเข้าไปในถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด “ไปกันเถอะ ถึงเวลาที่พวกเราจะเข้าไปทดสอบแล้ว”

สวี่เชอละสายตาอย่างเฉยเมย โบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินนำศิษย์สามคนเข้าไปในถ้ำปีศาจเขาเก้ายอดทันที ทันทีที่อาจารย์สวี่เชอและลูกศิษย์ทั้งสามเข้าไปในถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด ลุงหลิวในชุดเสื้อคลุมสีเทาที่คอยติดตามพวกเขามาตลอด ก็ตามเข้าไปติดๆ

ไม่นานนัก ประมาณครึ่งชั่วโมง คลื่นพลังบำเพ็ญอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นเหนือฐานส่งกำลังบำรุงถ้ำปีศาจเขาเก้ายอด ผู้มาเยือนขี่ม้าประหลาดตัวหนึ่ง มีเกล็ดสีดำปกคลุมทั่วร่าง มีเขาสองเขาบนหัว หน้าผากที่เป็นประกายของมันดูโดดเด่นมาก นั่นคือหลีซือเหวย หนึ่งในศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยพิเศษอันดับหนึ่งของต้าเซี่ย!