ระบบสร้างซอมบี้ - บทที่ 55: ขนมปังสำหรับข้อมูล

วันถัดไป.
หลังจากอิ่มอร่อยกับอาหารเช้าแล้ว โจวเฉียง ก็เคลื่อนย้าย
ไปยังโลกหลังหายนะ
หลังจากการล่าของแมมอธและ สวิฟต์ ตลอดทั้งคืน ไม่มี
ศพซอมบี้หลงเหลืออยู่ในนิคมอุตสาหกรรม
โจวเฉียง เงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งขึ้น
เขาเดินไปที่รถ
“แมมมอธหมายเลข 1 2 และ 3 เข้าไปในรถ”
จากผู้คุ้มกันแมมมอธห้าคน โจวเฉียงเลือกเพียงสามคน
อีกสองคนที่เหลืออยู่ที่นี่
สวมชุดเกราะต่อสู้สูงกว่าสองเมตร บอดี้การ์ดแมมมอธสาม
คนเบียดเข้าไปในรถพอดี
ไม่ใช่ว่า โจวเฉียง ไม่ต้องการนำมาเพิ่ม แต่เขาทำไม่ได้
นี่คือพลังที่ไม่อาจเปิดเผย
กองกำลังลับอย่าง กรงเล็บปีศาจ ก็จะแฝงตัวอยู่นอกนิคม
เช่นกัน

หลังจากบอดี้การ์ดแมมมอธนั่งแล้ว โจวเฉียงก็ขับรถออก
จากสวนอุตสาหกรรมและมุ่งหน้าไปยังนิคมผู้รอดชีวิตของ
มนุษย์ที่เขาค้นพบก่อนหน้านี้
หากปราศจากการมีส่วนร่วมของผู้รอดชีวิตเหล่านี้ มีหลาย
สิ่งที่สมุนซอมบี้คนเดียวไม่สามารถทำได้
ซอมบี้สมุนล่าได้ แต่สร้างไม่ได้
เหมือนคุณเพิ่งตระหนักว่าคุณขาดแคลนเงินสดเมื่อคุณ
ต้องการ
ต้นทุนการผลิตซอมบี้กลายพันธุ์ลำดับที่หนึ่งคือ 100,000
ต่อตัว และลำดับที่สองจะมีราคาหนึ่งล้าน
เงินไม่ยั่งยืนจริงๆ
ในการผลิตซอมบี้กลายพันธุ์ลำดับที่สองสองสามร้อยตัวนั้น
ต้องใช้หลายร้อยล้านตัว
การพึ่งพาเครื่องประดับทองเป็นเพียงการลดลงหยดน้ำใน
ถัง
โจวเฉียง ผู้ซึ่งรู้จักสถานที่นั้นเป็นอย่างดี มีระบบนำทาง
ดังนั้นเขาจึงสามารถขับรถได้เร็วโดยธรรมชาติ
70 กิโลเมตร บนถนนหลังหายนะที่ไร้รถยนต์ ไม่มีอะไรเลย
จริงๆ

ไม่นานก็พบกับถนนที่ถูกปิดกั้น
สิ่งนี้ไม่ได้สร้างปัญหาให้กับ โจวเฉียง
เขาให้บอดี้การ์ดแมมมอธลงจากรถ และเขาไม่ต้องการให้
พวกเขายกมัน เขาใช้พื้นที่เก็บของเพื่อนำรถข้ามสิ่งกีดขวาง
แล้วนำรถกลับออกไป
จากนั้นเดินทางต่อไปยังถนน
หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา โจวเฉียง ขับรถไปที่ชานเมืองของ
นิคมผู้รอดชีวิต
จากระยะไกลมีทหารรักษาการณ์อยู่ที่นี่
สำหรับรูปลักษณ์ของรถพวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับมัน
มากนัก
ตราบใดที่มันไม่ใช่ซอมบี้ พวกเขามักจะไม่สนใจ
ด้วยผู้คนหลายหมื่นคนในนิคม พวกเขาไม่สามารถจำทุกคน
ได้
การตั้งถิ่นฐานที่มองจากโดรนก่อนหน้านี้ดูไม่ใหญ่เกินไป
แต่เมื่อเขาใกล้เข้ามาแล้ว โจวเฉียงพบว่าที่นี่ใหญ่เกินไป
จริงๆ
การตั้งถิ่นฐานของผู้คนกว่าแสนคนมีขนาดเท่ากับเมืองเมือง
หนึ่ง

เมื่อเขาเข้าไปใกล้ โจวเฉียงรู้สึกกระวนกระวายใจ
ตามถนนสายนี้ เขาไปถึงทางเข้านิคมอย่างรวดเร็ว
ทางเข้านิคมไม่ใหญ่นัก คล้ายกับประตูสถาบันทั่วไป
ความแตกต่างคือประตูที่นี่เป็นประตูเหล็กขนาดใหญ่และ
หนัก
สามารถเห็นรอยกรงเล็บมากมายบนประตูเหล็ก ดูเหมือน
พวกมันถูกทิ้งไว้โดยซอมบี้
กำแพงรั้วมีรอยกรงเล็บจำนวนมาก
ในบางแห่งมีรอยร้าว
มีสิ่งสกปรกมากมายบนกำแพง และ โจวเฉียง ซึ่งคุ้นเคยกับ
โลกหลังหายนะเป็นอย่างดี จำได้ว่ามันเป็นเลือดที่ซอมบี้ทิ้งไว้

รายละเอียดที่โดรนไม่สามารถจับภาพได้ชัดเจน
รูม่านตาของ โจวเฉียง หดตัวลงชั่วครู่
ดูเหมือนว่าการตั้งถิ่นฐานที่นี่ก็ไม่สงบสุขเช่นกัน
กำแพงสูงพอที่จะอธิบายทุกอย่างได้
โจวเฉียง สงบลงและขับรถไปที่ทางเข้า

มีเจ้าหน้าที่ติดอาวุธประมาณหนึ่งโหลยืนคุยกันอย่าง
สบายๆ
เมื่อเห็นรถของ โจวเฉียง กำลังมา หนึ่งในผู้รอดชีวิตติด
อาวุธอายุน้อยกว่าก็โบกมือให้เขา
โจวเฉียงจอดรถข้างเขา
“พี่ชาย การเก็บเกี่ยวเป็นอย่างไรบ้าง”
เขาเคาะกระจกรถและฉีกยิ้มกว้างเมื่อเห็นโจวเฉียง
โจวเฉียง กลิ้งกระจกลง หยิบบุหรี่ที่สมุนซอมบี้ของเขาเอา
กลับมาจากซุปเปอร์มาร์เก็ตก่อนหน้านี้ แล้วโยนให้เขา
“หยิบมันขึ้นมาสูบเลย”
ดวงตาของชายคนนั้นเป็นประกายด้วยความยินดีขณะที่เขา
ยอมรับ “ของดี”
ผู้คนมักเสี่ยงชีวิตเพื่อหาน้ำจากซุปเปอร์มาร์เก็ต
ด้วยความเสี่ยงที่สูงเช่นนี้ น้อยคนนักที่จะนำบุหรี่กลับมา
โจวเฉียง แสร้งทำเป็นเมินเฉย โบกมือ และขับรถผ่านประตู
ไปอย่างรวดเร็ว
ด้านหลังประตูเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่
มีรถหลายคันมาจอดที่นี่

มีคนไม่กี่คนที่นี่ ทุกคนทำงานซ่อมแซมยานพาหนะที่
เสียหาย
โจวเฉียง หยุดรถ
แทนที่จะรีบลงจากรถ เขากลับสังเกตบริเวณนั้นแทน
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว โจวเฉียงพบว่ามียานพาหนะน้อย
กว่าที่โดรนจับได้ก่อนหน้านี้มาก
“เป็นไปได้ไหมว่าผู้รอดชีวิตออกไปหาเสบียง?”
“หรือว่าพวกเขากำลังล่าซอมบี้?”
หากของเหลวยีนที่สกัดจากซอมบี้เป็นกุญแจสู่วิวัฒนาการ
ของมนุษย์ การล่าซอมบี้เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นคงเป็นสิ่งที่
หลีกเลี่ยงไม่ได้

โจวเฉียง เข้าใจว่าทำไมเขาถึงมาและไปได้อย่างง่ายดาย
เนื่องจากการตั้งถิ่นฐานไม่ได้จำกัดเสรีภาพของผู้รอดชีวิตใน
การไปมา
อาวุธปืนและอาวุธก็สามารถใช้ได้อย่างเสรีเช่นกัน
ในโลกหลังหายนะนี้ ยิ่งคุณกล้ามากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งมี
ศักยภาพมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกระหว่างความอดอยากหรือการ
แข็งแกร่งขึ้น ทุกคนก็เต็มใจที่จะเสี่ยง
ที่จอดรถใหญ่มาก
สถานที่นั้นเต็มไปด้วยยานพาหนะทุกสี
มีทางเข้าและทางออกมากกว่าหนึ่งทางไปยังนิคม และ
ด้านหลังแต่ละแห่งเป็นที่จอดรถขนาดใหญ่
นอกลานจอดรถ โจวเฉียงเห็นผู้รอดชีวิตจำนวนมากรวมตัว
กันรอบรั้วลวดหนาม
พวกเขาผอมและสวมเสื้อผ้าเก่าๆ
บางคนถึงกับมอมแมม
สิ่งที่เขาเห็นบนใบหน้าของพวกเขาคือความมึนงง
ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่าและไม่มีสี
พวกเขาทั้งหมดจ้องมองที่ลานจอดรถอย่างน่าสมเพช
ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวังและความปรารถนา
ริบหรี่
ภายใต้ความสิ้นหวัง นี่เป็นการแสดงออกที่พบบ่อยที่สุด
ของพวกเขา
ในนิคม แต่ละคนได้โจ๊กเพียงชามเล็กจนแทบกินตะเกียบไม้
ได้ทุกวัน

หากคุณต้องการมากกว่านี้คุณต้องทำเอง
นี่คือจุดจบของโลก
ข้างนอกเต็มไปด้วยซอมบี้ และเพียงเพราะคุณกล้าที่จะ
ออกไปไม่ได้หมายความว่าคุณจะพบอาหาร
ขณะที่เขามองไปรอบๆ โจวเฉียงก็เห็นว่าทุกอย่างที่กินได้
รอบๆ นิคมนั้นสะอาดหมดจด
ตั้งแต่รากหญ้าจนถึงรากและลำต้นของพืชบางชนิด.
ใครจะจินตนาการได้ว่าพวกเขาต้องสิ้นหวังเพียงใดหาก
พวกเขาไม่มีแม้แต่จะกิน
“ฉันต้องการเหยื่อสิบตัว”
ในขณะนี้ ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่มและตะโกนใส่คน
ที่อยู่นอกรั้วลวดหนาม
ทันใดนั้น คนมึนงงเหล่านี้เดือดพล่านไปหมด
พวกเขายกมือขึ้นทีละคนและตะโกนด้วยความหวังว่าจะ
ได้รับเลือก
“คุณ และคุณ คุณ คุณ คุณ คุณ.”
ชายคนนั้นชี้ให้สิบคนที่ดูค่อนข้างแข็งแกร่ง
ผู้ที่ถูกเลือกมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข ส่วนผู้ที่ไม่ได้รับ
เลือกมีใบหน้าซีดเซียว

ภายใต้การนำของชายผู้นี้ สิบคนนี้มาที่ขบวนรถ
จากนั้นพวกเขาได้รับซาลาเปาสองสามชิ้นและน้ำสะอาด
ส่วนหนึ่ง
อาหารธรรมดาๆ แบบนั้น แต่พวกเขาก็ยังกินมันราวกับว่า
มันเป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดในโลก
เมื่อได้กินและดื่มจนอิ่มแล้ว
พวกเขาทั้งหมดถูกขับขึ้นไปบนท้ายรถปิกอัพ
คำว่า “เหยื่อ” ไม่น่าฟัง
คนเหล่านี้นั่งอยู่ที่ท้ายรถบรรทุก ใบหน้าของพวกเขาเต็มไป
ด้วยความสิ้นหวังและมึนงงอีกครั้ง
การตกเป็นเหยื่อคือการเดิมพันที่มีโอกาสรอดชีวิตเพียง
เล็กน้อย
ถ้าพวกเขาโชคดี พวกเขาอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ระยะหนึ่ง
รับรองว่าพวกเขาจะไม่อดอยาก
ขบวนนี้ออกไปอย่างรวดเร็ว
โจวเฉียง ไม่รีบร้อนในการรับสมัครบุคลากร ในการเดินทาง
ครั้งนี้ โจวเฉียง ยังคงต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการ
ของยีน
เขาลงจากรถ

บอดี้การ์ดแมมมอธสามคนในชุดเกราะตามเขามา
รูปร่างของพวกเขา ชุดเกราะของพวกเขา
ตั้งแต่วินาทีที่ลงจากรถ พวกเขาก็ดึงดูดความสนใจจากทุก
คนที่อยู่รอบๆ
เป็นเพราะชุดเกราะนั้นเท่มาก และเนื่องจากความสูงของ
บอดี้การ์ดแมมมอธในชุดเกราะที่สูงกว่าสองเมตรทำให้โดดเด่น
ท่ามกลางฝูงชน จึงยากที่จะไม่มีใครสังเกตเห็น
นี่เป็นรถออฟโรด ขนาดเต็ม ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถใส่สาม
คันนี้ได้จริงๆ
โจวเฉียง พร้อมด้วยบอดี้การ์ดแมมมอธ เดินออกไปจากที่
จอดรถ
ลานจอดรถได้รับการปกป้องด้วยรั้วลวดหนาม และด้าน
นอกมีเต็นท์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด กระท่อมไม้ และบ้านโลหะ บุคคลที่
มีความทะเยอทะยานสองสามคนได้รวบรวมวัสดุก่อสร้างและ
สร้างบ้านหลังเล็ก ๆ ที่น่าเกลียด
สิ่งเหล่านี้แผ่ขยายออกไปจนสุดสายตา ครอบคลุมภูเขา
และหุบเขา
พวกเขาไม่สามารถกินได้เพียงพอ และในโลกที่สิ้นหวังนี้
พวกเขาแทบจะรอที่จะตายด้วยความสิ้นหวัง

ถ้าพวกเขารอที่จะตาย ใครจะสนใจเกี่ยวกับสภาพความ
เป็นอยู่ของพวกเขา?
โจวเฉียง ชำเลืองมองผู้คนที่รวมตัวกันรอบรั้วลวดหนาม
ลักษณะเด่นที่สุดของพวกเขาคือริมฝีปากที่แห้งและแตก
เกิดจากการขาดน้ำเป็นเวลานาน
แม่น้ำแห่งวันสิ้นโลกล้วนเป็นมลพิษเช่นเดียวกับน้ำใต้ดิน
น้ำดื่มจำเป็นต้องได้รับการทำให้บริสุทธิ์
ด้วยข้อจำกัดเหล่านี้ ทรัพยากรน้ำจึงเป็นเสบียงที่มีค่าที่สุด
ในวันสิ้นโลก
“คุณมาที่นี่!”
โจวเฉียง ยืนอยู่ที่ทางเข้าที่จอดรถ ชี้ไปที่คนที่มีผมยุ่งเหยิง
และใบหน้าสกปรก
ถ้าไม่ใช่เพราะเธอสวมเสื้อผ้าผู้หญิง โจวเฉียงคงไม่สามารถ
บอกได้ว่าเธอเป็นชายหรือหญิง
เสื้อผ้าที่เธอใส่ค่อนข้างเก่าและค่อนข้างหลวม
เมื่อมองแวบแรก เธออาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นขอทาน
ผู้หญิงคนนั้นลังเล แต่ก็ยังรู้สึกกลัวและวิตกกังวล

โจวเฉียง แต่งตัวดี ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อ และเขามา
พร้อมกับลูกน้องสามคนที่สูงพอๆ กับหอคอย มองแวบเดียวก็
เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนตัวใหญ่ในตำแหน่งที่สูง
คำพูดของเขาดีพอ ๆ กับพระราชกฤษฎีกาที่นี่
ผู้คนที่รวมตัวกันกลัวที่จะเข้าใกล้ โจวเฉียง แต่ละคนมอง
เขาอย่างหวาดกลัว
โครงสร้างอำนาจของการตั้งถิ่นฐานนั้นเหมือนกับของ
จักรพรรดิในสมัยโบราณ
ชีวิตของพวกเขาไม่มีค่ามากไปกว่ามด
คนใหญ่ที่อยู่ด้านบนสามารถฆ่าพวกเขาได้เหมือนไก่
ไม่มีใครกล้าที่จะยั่วยุคนใหญ่คนโตเช่นนี้
ผู้หญิงคนนั้นยืนอยู่หน้า โจวเฉียง อย่างประหม่า
ดวงตาของเธอยังคงมีชีวิตชีวาอยู่บ้าง
โจวเฉียง ยิ้มอย่างพอใจ
เหตุผลหลักที่เขาเลือกเธอคือดวงตาของเธอค่อนข้างใหญ่
และมีสีที่คนอื่นไม่มี
โจวเฉียง กวักมือเรียก
แมมมอธหมายเลข 1 เข้ามาและมอบถุงที่เขาถืออยู่ให้โจว
เฉียง

โจวเฉียง หยิบขนมปังออกมาหนึ่งชิ้นและน้ำแร่ขวดเล็กจาก
มันแล้วยื่นให้เธอ
ทันใดนั้น โจวเฉียงมองเห็นลำคอของเธอเคลื่อนไหวอย่าง
สิ้นหวังและกลืนน้ำลาย
และในดวงตาของเธอมีความปรารถนา
นี่คือขนมปังและน้ำ อาหารหายากในนิคม
“ฉันต้องการข้อมูลบางอย่าง”
“บอกฉันที สิ่งเหล่านี้เป็นของคุณ”