ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 51 ถึงเมืองหลวง

บทที่ 51 ถึงเมืองหลวง
ขบวนรถเคลื่อนที่ไปอีกระยะหนึ่ง จนกระทั่งเริ่มมืด เถี่ยซานเหนียงจึงสั่งให้หยุดพัก

“เจ้าคนชั่ว คุณหนูมอบรถม้าให้เจ้าคันหนึ่ง”

หลี่เต้ากำลังคิดจะนอนพิงตู้สินค้า แต่จู่ ๆ เสียงหวานของปี้โหยวเอ๋อร์ก็ดังขึ้นข้างหู เขาไม่เข้าใจความหมายของหญิงผู้นี้สักเท่าไร เขาได้อธิบายไปชัดเจนแล้วไม่ใช่หรือ

“บอกนางว่าไม่ต้องยุ่งยาก ข้านอนที่นี่ก็พอแล้ว” หลี่เต้าปฏิเสธอย่างเด็ดเดี่ยว

“เจ้าคนชั่ว เจ้าจะปฏิเสธหรือ?” ปี้โหยวเอ๋อร์หน้าแดงกล่าวว่า “คุณหนูบอกว่าหากเจ้าปฏิเสธ นางจะมาเชิญเจ้าไปพักผ่อนในรถม้าของนางด้วยตนเอง”

พอคิดถึงเรื่องนี้ นางก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย เพราะนางพักอยู่กับคุณหนู หากคนชั่วยินยอม เช่นนั้นมิใช่ว่าพวกนางจะต้องนอนรวมกับเขาหรอกหรือ?

คุณหนูไม่มีทางนอนชิดกับคนชั่ว ดังนั้นคงเป็นนางที่จะต้องนอนคั่นระหว่างสองคนนั้นแน่! เพียงแค่คิดว่าคุณหนูอยู่ทางซ้าย คนชั่วอยู่ทางขวา นางก็รู้สึกเวียนหัวแล้ว

“หืม?” ใบหน้าหลี่เต้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แม้นางจะมีเจตนาดี แต่เขาอยู่รู้สึกตลอดว่าหญิงคนนั้นต้องการทำอะไรบางอย่าง

“อย่าให้ถึงขั้นคุณหนูของเจ้าเป็นผู้มาชวนเลย ข้าตกลงแล้ว” หากปล่อยให้หญิงคนนั้นมาเชิญด้วยตัวเอง คาดว่าวันรุ่งขึ้นทุกคนคงคิดว่าเขาเป็นคนสนิทของนางแน่

เขาไม่รู้ว่าคนในตระกูลเถี่ยจะปฏิบัติต่อเขาอย่างไร แต่เขารู้ว่าเมื่อไปถึงเมืองหลวง เขาจะกลายเป็นศัตรูของบุรุษในเมืองหลวงทันที เพราะเขาเคยเป็นบุตรชายของตระกูลสูงศักดิ์ที่เสเพลเที่ยวเตร่ไปทั่ว ถึงขั้นเคยต่อสู้กับบุตรชายตระกูลสูงศักดิ์อื่น ๆ ในโรงน้ำชาเพื่อหญิงงามอันดับหนึ่ง เขาจึงเข้าใจนิสัยของบรรดาบุตรชายตระกูลสูงศักดิ์เป็นอย่างดี

หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น เขามีทางเลือกเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือหนี! เพราะตัวตนที่แท้จริงของเขาค่อนข้างละเอียดอ่อน หากมีผู้รู้เข้า คาดว่าทั่วทั้งแผ่นดินต้าเฉียนคงไม่มีที่ซ่อนให้เขาแน่

หลี่เต้าเดินตามปี้โหยวเอ๋อร์ไปยังรถม้าที่จะใช้พักอาศัยอย่างรวดเร็ว

“แม่นางโหยวเอ๋อร์” ขณะที่โหยวเอ๋อร์กำลังจะจากไป หลี่เต้าพลันเรียกนางไว้

“เจ้ายังมีธุระอะไรอีกหรือ?”

“รบกวนช่วยบอกคุณหนูของเจ้าหน่อย ข้าเป็นคนที่ชอบละเมอและพูดเสียงดัง โดยเฉพาะตอนที่อารมณ์ไม่ดี”

“เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับคุณหนูของข้าเล่า?”

“เจ้าบอกให้ก็พอแล้ว”

“ได้ แต่เจ้าอย่าลืมเรื่องพรุ่งนี้นะ”

“รู้แล้ว”

เมื่อกลับมาที่รถม้า ปี้โหยวเอ๋อร์ก็ส่งต่อข้อความของหลี่เต้าให้เถี่ยซานเหนียง

“น่าชังนัก!” เถี่ยซานเหนียงกัดฟันแน่น คิดไม่ถึงเลยว่านางที่แสดงความหวังดีกลับได้รับปฏิกิริยาเช่นนี้ เขาต่อต้านนางขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่าเขาต่อต้านผู้หญิงทุกคน? แต่ไม่น่าใช่

เถี่ยซานเหนียงมองไปที่ปี้โหยวเอ๋อร์ ท่าทีของคนผู้นั้นที่มีต่อสาวใช้ของนางดีกว่ามากนัก เห็นได้ชัดว่าเขาต่อต้านนางเพียงคนเดียว แต่นางก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะใครใช้ให้นางถูกจับได้ล่ะ ช่างเถอะ นางควรกลับไปจัดการพวกลูกน้องเสียก่อน

เถี่ยซานเหนียงมองออกไปนอกม่านด้วยสายตาลึกลับ

ขณะนี้ ในรถม้าของหลี่เต้า

“ระบบ!”

[นายท่าน : หลี่เต้า]
[พลังกาย : 87.81]
[คุณสมบัติที่ใช้ได้ : 9.08]

“เพิ่มแต้ม!”

[นายท่าน : หลี่เต้า]
[พลังกาย : 96.89]
[คุณสมบัติที่ใช้ได้ : 0]

กระแสความร้อนที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทำให้หลี่เต้ากางมือออกโดยไม่รู้ตัว เสียงกระดูกและเอ็นลั่นดังขึ้นภายในร่างกาย เมื่อกระแสความร้อนจางหายไป หลี่เต้าก็กำมือแน่น หลังจากพยายามอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

เขามองดูระบบที่แสดงค่าพลังกายใกล้ถึงหนึ่งร้อย คิดเกี่ยวกับสถานการณ์พิเศษที่อาจเกิดขึ้นเมื่อพลังกายถึงร้อยคะแนน ตามการคำนวณ เมื่อพลังกายถึงหนึ่งร้อยคะแนน ก็น่าจะมีโอกาสเปลี่ยนแปลงครั้งหนึ่ง

การเปลี่ยนแปลงทางผิวหนังเพียงแค่อย่างเดียวก็ทำให้กำลังรบของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากแล้ว ไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งต่อไปจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอะไร

น่าเสียดายที่ศัตรูวันนี้มีน้อยเกินไป มิฉะนั้นอาจจะสามารถสะสมพลังกายถึงหนึ่งร้อยคะแนนได้ในวันนี้ และดำเนินการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สองได้

…

ในวันรุ่งขึ้น ขบวนออกเดินทางอีกครั้งด้วยความเร็วที่มากขึ้น ด้วยความเร็วเช่นนี้ คาดว่าอีกไม่เกินสองวันก็จะถึงเมืองหลวงแล้ว ยิ่งเข้าใกล้เมืองหลวง หลี่เต้าก็ยิ่งรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงขึ้น บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่า ความรู้สึกเมื่อใกล้ถึงบ้านเกิดก็เป็นได้

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

“ถึงเมืองหลวงแล้ว!”

หลี่เต้าที่กำลังพิงอยู่ข้างรถม้าได้ยินเสียงร้องขึ้นมาทันใด เขาเงยหน้ามองกำแพงเมืองน่าเกรงขามที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป ขนาดและบรรยากาศของกำแพงดูยิ่งใหญ่อลังการอย่างยิ่ง

ตามความทรงจำของหลี่เต้า กำแพงชั้นนอกสุดของเมืองหลวงสูงถึงสามสิบจั้ง เฉพาะผู้ที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนเท่านั้นที่จะข้ามกำแพงนี้ได้

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในชาติก่อน คนสมัยใหม่คงอธิบายไม่ได้เลย เพราะในชาติก่อน แม้แต่ตึกสูงสามสิบจั้งก็เพิ่งจะถูกสร้างขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นคือ กำแพงเมืองนี้มีความลึกและกว้างถึงสามสิบจั้ง

ขบวนรถม้าค่อย ๆ เคลื่อนตรงไปยังประตูเมือง เพิ่งจะเข้าใกล้ ทั้งสองข้างก็ปรากฏบ้านเรือนและที่อยู่อาศัยขนาดเล็กเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ยังมีสามัญชนคนธรรมดาอีก เมื่อเห็นขบวนรถม้าของตระกูลเถี่ยเคลื่อนผ่าน สามัญชนต่างพากันหลบไปที่สองข้างทางและมองตามด้วยความริษยา ทุกคนรู้ดีว่าตระกูลเถี่ยเป็นคหบดีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของแคว้นต้าเฉียน และยังเป็นผู้ที่มั่งคั่งที่สุดอีกด้วย

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวมาถึงประตูเมืองอย่างรวดเร็ว ประตูเมืองมีสามประตูด้วยกัน มีทหารหลายนายคอยตรวจตราผู้คนและรถม้าที่จะเข้าเมือง แม้แต่ขบวนรถม้าของตระกูลเถี่ยก็ต้องได้รับการตรวจสอบ

แต่เมื่อขบวนรถม้าของตระกูลเถี่ยเข้าใกล้ ทหารยามประตูเมืองกลับยืนตระหง่านอยู่สองข้าง ไม่มีการขัดขวางแม้แต่น้อย อีกทั้งหัวหน้าทหารยามยังประสานมือคารวะอย่างให้เกียรติ

เมื่อรถม้าของเถี่ยซานเหนียงกำลังจะเคลื่อนผ่านไป ทันใดนั้นรถม้าก็หยุดลง

“โหยวเอ๋อร์”
“เจ้าค่ะ”

ม่านหน้าต่างถูกเปิดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าอันน่ารักของปี้โหยวเอ๋อร์ นางหยิบเงินก้อนหนึ่งโยนไปยังหัวหน้าทหารยาม “นี่เป็นของคุณหนู”

หัวหน้าทหารยามไม่ปฏิเสธและยิ้มอย่างนอบน้อมด้วยความเกรงใจ “ขอบคุณคุณหนูเถี่ย ขอบคุณแม่นางโหยวเอ๋อร์”

“ออกเดินทางกันเถอะ” เสียงเรียบเฉยของเถี่ยซานเหนียงดังขึ้น ขบวนรถจึงเริ่มเคลื่อนตัวต่อไป

หลี่เต้าเห็นเช่นนั้นก็ไม่อาจกลั้นยิ้มได้ “นี่สิถึงจะเรียกว่าเถี่ยซานเหนียง”

…

เมื่อรถม้าแล่นเข้าสู่ในเมืองก็พบกับถนนยาว ตามความทรงจำของหลี่เต้า ถนนสายนี้มีชื่อว่าถนนมังกร ทอดยาวยี่สิบลี้ไปจนถึงวังหลวง กว้างเกือบเจ็ดจั้งทั้งในแนวยาวและแนวขวาง แบ่งเมืองหลวงออกเป็นสองฝั่งตะวันออกและตะวันตก

ฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนทุกพระองค์ล้วนผ่านถนนสายนี้เมื่อขึ้นครองราชย์ แม้ว่าจะมีภาพความทรงจำคืนมาบ้างแล้ว แต่เมื่อได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่นี้ด้วยตนเองหลี่เต้ายังคงรู้สึกตื่นตาตื่นใจอย่างบอกไม่ถูก

ทำให้เขานึกถึงเมืองฉางอันในยุคเรืองอำนาจของราชวงศ์ถังในชาติก่อน ซึ่งมีถนนที่มีชื่อเสียงทางประวัติศาสตร์เส้นหนึ่งชื่อถนนจูเชวี่ย แต่ถนนนั้นมีความยาวเพียงสิบลี้ กว้างหนึ่งสี่สิบห้าจั้งเท่านั้น เมืองหลวงของแคว้นต้าเฉียนมีขนาดใหญ่โตและเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าเมืองฉางอันในความทรงจำ

เขานึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับต้าเฉียนในสมอง แล้วจึงพบว่าราชวงศ์ต้าเฉียนคล้ายกับการรวมกันของหลายราชวงศ์ที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ชาติก่อน กองทัพของฉิน ความกล้าหาญของฮั่น เกียรติยศของถัง ความมั่งคั่งของซ่ง และความเข้มแข็งของหมิง หากเปรียบแคว้นเสมือนมนุษย์ แคว้นต้าเฉียนนั้นราวกับผู้เล่นหลักที่ครอบครองระบบที่สมบูรณ์แบบโดยแท้

แต่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวว่า หากนี่เป็นโลกโบราณธรรมดา ด้วยพลังอำนาจของราชวงศ์ต้าเฉียน ย่อมเอาชนะแคว้นรอบข้างได้เพียงลำพัง และสำเร็จกิจการรวมเป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์โลกนี้ ทว่าโลกนี้มีผู้ฝึกยุทธ์

หากเป็นโลกที่มีพลังต่ำยังพอว่า แต่ปัญหาอยู่ที่ระบบพลังของโลกนี้มิได้ต่ำแต่อย่างใด ผู้ฝึกยุทธ์โฮ่วเทียนสามารถทำลายกองทัพร้อยนายได้โดยไม่ถึงแก่ชีวิต ผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนมีอายุยืนถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี สามารถทำลายกองทัพพันนายได้โดยไม่ถึงแก่ชีวิต ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปรมาจารย์สามารถเพิ่มอายุได้อีกหนึ่งร้อยปี ไม่มีมนุษย์ใดสามารถต่อกรด้วยได้ และสามารถเคลื่อนไหวอย่างอิสระท่ามกลางกองทัพนับหมื่น

และผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมหาราชาปรมาจารย์ที่ปรากฏตัวอย่างเปิดเผยมีอายุถึงห้าร้อย สามารถเหาะเหินข้ามน้ำและทะเลได้ ซึ่งความสามารถเช่นนี้เป็นสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจเอื้อมถึงได้ตลอดชีวิต

ต้าเฉียนมีอำนาจเข้มแข็ง กษัตริย์ในแต่ละยุคต่างไม่มีผู้ใดเป็นคนไร้ความสามารถ อย่างน้อยที่สุดก็เป็นผู้นำที่สามารถรักษาแผ่นดินได้ แต่นั่นจะมีประโยชน์อันใด ต่อให้มีอำนาจสูงส่ง แต่พวกเขาจะอยู่ได้สักกี่ปีกัน หากสมัยใดเกิดกษัตริย์ทรราช อาณาจักรอันยิ่งใหญ่จะเสื่อมทรามลงถึงเพียงใด

“น่าเสียดาย” หลี่เต้าอาศัยสายตาอันแหลมคม มองเห็นวังหลวงอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปบนถนนได้ไม่ยาก

ตามประสบการณ์ทางประวัติศาสตร์ในอดีต จากการคาดการณ์แล้ว แคว้นต้าเฉียนในขณะนี้น่าจะอยู่ในช่วงเฟื่องฟูถึงจุดสูงสุดแล้ว ตามหลักการที่ว่า เจริญถึงที่สุดย่อมเสื่อมลง หากรุ่นต่อไปไม่มีกษัตริย์ที่มีความสามารถ ราชวงศ์ต้าเฉียนน่าจะเริ่มตกต่ำลง

จากความทรงจำเดิม เขารู้ว่าฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนมีโอรสไม่น้อย แต่ผู้ที่มีคุณสมบัติของกษัตริย์ที่ดีนั้นหาได้ยากยิ่ง มีแต่พวกชายหนุ่มเจ้าสำราญ คิดถึงตรงนี้ในสมองหลี่เต้าก็ผุดภาพของหญิงงามดุจหยกขึ้นมาทันที องค์หญิงหมิงเยว่

หากผู้นี้สามารถสืบทอดราชวงศ์ได้ น่าจะสามารถรักษาแคว้นต้าเฉียนต่อไป และอาจก้าวหน้ายิ่งกว่าเดิม แต่น่าเสียดาย มิใช่หญิงทุกคนจะเป็นบูเช็กเทียนได้ โดยเฉพาะในราชวงศ์ต้าเฉียน นั่นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

หลังชื่นชมทิวทัศน์ไปครู่หนึ่ง หลี่เต้าก็เตรียมจะออกจากขบวนรถของตระกูลเถี่ย เขามองรถม้าของเถี่ยซานเหนียง ก่อนจะกระโดดลงจากรถบรรทุกสินค้าแล้วหมุนตัวเดินแทรกเข้าไปในฝูงชนสองข้างทางอย่างรวดเร็ว

เมื่อหลี่เต้าจากไป เถี่ยซานเหนียงที่อยู่ในรถม้าก็ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

ไปแล้วหรือ? เถี่ยซานเหนียงพึมพำในใจ พร้อมกับความรู้สึกเศร้าหมองเล็กน้อย ทั้งสองถือว่าเคยรู้จักกันมาบ้าง แต่เขากลับจากไปโดยไม่ได้กล่าวลาแม้แต่คำเดียว โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงท่าทีของเขาต่อนาง ในใจของนางก็ยิ่งรู้สึกคันยิบ ๆ

สำหรับคหบดีคนหนึ่ง การมีสมบัติวิเศษอยู่ต่อหน้าแต่กลับหลุดลอยไปนั้น เป็นเรื่องที่น่าเจ็บปวดยิ่งนัก ช่างเถอะ ให้เจ้าหนีไปก่อน รอให้ข้าจัดการธุระเสร็จแล้วจะได้เห็นเล่ห์กลของข้า!

เมื่อวางความคิดนั้นลง เถี่ยซานเหนียงก็สั่งให้ขบวนรถเร่งความเร็วขึ้น ปี้โหยวเอ๋อร์นั่งยิ้มแฉ่ง นางยังคิดจะให้คนชั่วเล่าเรื่องราวที่เหลือให้ฟังเมื่อถึงจวนด้วย